Capítulo Quarenta e Sete O Primeiro Passo do Plano (Parte Dois)

Po Jun disse: “Não há problema em deixar isso comigo, mas este pátio é pequeno, não acomoda muitas pessoas, e, além disso, para esse tipo de treinamento, é preciso um lugar mais tranquilo.”

Xiao Feng pensou um pouco e respondeu: “Deixe isso comigo, em dois dias prepararei o local para você. Você e o senhor Pei podem começar a selecionar as pessoas; quem atende aos requisitos, creio que meu irmão sabe melhor do que eu.”

Po Jun mostrou confiança: “Não ouso falar de outras coisas, mas nisso sou especialista.”

Sob o pretexto de selecionar criadas, Xiao Feng chamou todos os agentes famosos de Yongren Fang, deixando Po Jun e Pei Xu encarregados de escolher as pessoas, enquanto ela foi procurar Zhao Side para conseguir dinheiro.

Zhao Side ficou surpreso ao ouvir que ela queria cem mil taéis de prata: “Para que você precisa de tanto dinheiro?”

Xiao Feng respondeu: “Isso não posso te contar, mas prometo que em um ano devolverei tudo com juros, não vou te causar prejuízo.”

Zhao Side disse: “Cem mil taéis não é pouca coisa. Mesmo que eu consiga, certamente vai chamar a atenção do meu pai. Quando comprei aquela casa em Yongren Fang, ele já ficou desconfiado. Se ele investigar e descobrir sua identidade, será um grande problema.”

Xiao Feng olhou para Zhao Side com um olhar suplicante: “Além de você, a quem mais posso pedir ajuda? Já prometi coisas grandiosas ao meu irmão, você não quer que eu passe vergonha, quer?”

Zhao Side pensou e falou: “O que exatamente você vai fazer que precisa de tanto dinheiro? Se eu puder ajudar, você poupa trabalho.”

Xiao Feng respondeu seriamente: “Não pode ser! Para ser franca, só três pessoas sabem do que se trata: eu, meu irmão e o senhor Pei. Não é que eu não queira contar, é que não posso.”

Ao ouvir isso, Zhao Side entendeu e não perguntou mais, apenas disse: “Vou tentar arranjar o dinheiro para você.”

Xiao Feng saiu de lá e voltou para procurar intermediários em busca de casas disponíveis para venda, mas ao chegar em casa encontrou o pátio cheio de pessoas trazidas pelos agentes.

Havia vinte em cada fila, com dezenas de filas, apertando o pátio. Po Jun circulava entre eles, apontando os escolhidos e os levando até o senhor Pei para uma segunda seleção.

Xiao Feng já tinha visto seu pai selecionar órfãos para treiná-los como guardas pessoais, então sabia um pouco sobre o assunto: o fundamental era a idade e o fato de serem sozinhos.

A idade pequena, pois ainda não têm ideias próprias; assim são mais fáceis de ensinar e de cultivar lealdade. Sozinhos significa órfãos, sem parentes vivos, para evitar distrações e garantir dedicação ao serviço.

Po Jun passou a manhã escolhendo, no total selecionou vinte pessoas: cinco meninas de onze ou doze anos, os outros quinze eram meninos, dez deles com mais de quinze anos, os outros cinco eram crianças, o mais velho tinha dez anos, o menor apenas seis.

Os agentes, de pé ao lado, sorriam e bajulavam Po Jun, que pediu a Qing Lan para pagar, e levou as cinco meninas ao pátio dos fundos para se lavar e aprender as regras.

Dos quinze meninos, Po Jun mandou os mais velhos cuidarem dos pequenos, aqueceram água suficiente, todos se lavaram, trocaram de roupa comprada na loja, depois comeram bem, e, ao serem observados novamente, já pareciam mais apresentáveis.

O pátio da frente era pequeno, mas, com casas vazias, três por quarto era apertado, mas possível. Com tantas crianças, mesmo assustados com o ambiente novo, alguns não eram obedientes.

Três deles disputavam para tomar banho primeiro, escolher roupas primeiro, comer primeiro, sem consideração pelos outros. Os menores não conseguiam competir, as roupas não serviam, não comiam o suficiente e ficavam desanimados no fundo.

Po Jun observou tudo: banho, roupas, comida, divisão dos quartos, sem intervir nas disputas. Quando tudo estava arrumado, chamou os três mais rebeldes e deu vinte chicotadas em cada, mandando os demais assistirem. Assim, ninguém ousou desafiar, todos ficaram quietos e até o menor chorou escondido.

Vendo a eficácia de Po Jun, Xiao Feng sabia que não podia perder tempo e logo procurou um intermediário, decidindo comprar uma fazenda nos arredores de Chang’an.

Quando Pei Xu perguntou, ela explicou: “Comprar uma fazenda traz tranquilidade e permite autossuficiência, reduz o contato com o mundo. Com a habilidade do meu irmão, em um ano eles estarão prontos para uso.”

Pei Xu assentiu: “Você já viu a fazenda?”

Xiao Feng respondeu: “Pretendo ir amanhã. Dizem que fica entre montanha e rio, muito boa.”

Na manhã seguinte, Xiao Feng e Po Jun foram com o intermediário até a fazenda. Era pequena, encostada a uma colina sem dono, onde o antigo proprietário plantou muitas árvores de frutas na encosta. O pátio tinha três alas.

Po Jun, satisfeito com o espaço, disse: “Com alguma arrumação, serve bem como campo de treinamento.”

Xiao Feng falou: “Com tanta gente aqui, é preciso trazer dois para lavar roupa e cozinhar.”

Po Jun respondeu: “Nem precisa. Antes de mudarem, os cozinheiros da mansão podem ensinar rapidamente. Há verduras na fazenda, basta comprar umas dez ovelhas vivas para criar, e, claro, trazer algumas dezenas de barris de vinho. Preciso ir à ferraria encomendar armas.”

Xiao Feng disse: “Isso é fácil. Para armas, não precisa ir à ferraria, me dê o desenho, eu resolvo.”

Po Jun assentiu, mas depois perguntou: “Você ainda tem dinheiro suficiente?”

Xiao Feng percebeu, embaraçada. Desde pequena nunca lidou com dinheiro, sempre tinha tudo ao pedir. Po Jun, desde que foi adotado, também não se preocupava com isso. Agora, ao comprar tantas coisas, nunca pensaram no dinheiro.

Po Jun entendeu: “Você saiu de casa sem trazer nada?”

Xiao Feng respondeu: “Eu era muito nova; se meu pai e minha avó prepararam alguma coisa, foi para o senhor Pei. Mas ele não parece saber lidar com isso, nunca contei quanto temos, e, ao longo dos anos, provavelmente já gastamos tudo.”

Po Jun disse: “Agora é hora de gastar. Quem você vai pedir emprestado?”

Xiao Feng respondeu: “Guo Yi prometeu conseguir um pouco para mim, vou perguntar novamente.”

Ao voltarem para Yongren Fang, encontraram Li Chengbi de visita, conversando animadamente com o senhor Pei. Po Jun cumprimentou e foi ao pátio, enquanto Pei Xu arrumou um pretexto para sair. Xiao Feng perguntou: “Por que você veio?”

Li Chengbi, curioso, perguntou: “Esse é Pei Xu, o benevolente Pei?”

Xiao Feng assentiu: “O senhor Pei cresceu com meu pai, e o pai dele você certamente conhece, é o velho Pei An, Pei Yuan.”

Li Chengbi ficou muito surpreso. A família Pei era uma casa nobre, não esperava que o senhor Pei tivesse origem tão ilustre.

Vendo Xiao Feng observá-lo, logo afastou esses pensamentos e disse: “Ontem, Li Yuantai acusou Liu Yuniang de se envolver com outros homens e pediu a meu pai para cancelar o casamento.”

Xiao Feng ficou surpresa: “Se ele não quer casar com Liu Yuniang, não precisava usar um método tão baixo. O que seu pai disse?”

Li Chengbi explicou: “Meu pai ficou muito envergonhado, manteve o caso em segredo, chamou o mestre Liu ao palácio para conversar, não sei o que foi dito, mas parece que meu pai está cedendo.”

Xiao Feng comentou: “Li Yuantai está preparando o terreno para casar com Le Ya. Sem noiva, ele se torna o par perfeito para ela. Além disso, com esse episódio, talvez seu pai se sinta culpado; se Li Yuantai pedir Le Ya em casamento, para compensar pode aceitar. Um golpe duplo.”

Olhou para Li Chengbi: “Por que veio me procurar? Você não quer casar com Le Ya, então não lhe importa para onde ela vai.”

Li Chengbi respondeu: “Não é por Le Ya, mas por mestre Liu. Eu e meu irmão sempre seguimos nosso pai no exército; nossa mãe cuidava dos irmãos mais novos em casa, e era o mestre Liu quem nos ajudava, só assim sobrevivemos. Uma dívida de gratidão deve ser paga com generosidade. Agora meu irmão acusa mestre Liu de não educar bem a filha e calunia Liu Yuniang, tudo por interesse próprio. Não posso aceitar isso.”

Xiao Feng, vendo sua indignação sincera, pensou que ele tinha algum coração, e disse: “Ouvi dizer que mestre Liu não se importou com a pobreza da sua família e insistiu em casar sua filha com seu irmão. Creio que seu pai valoriza essa bondade. Agora, com esse problema, talvez não se irrite com ele. Mas ajudar no momento difícil é raro. Se você defender mestre Liu, ele certamente será grato e ficará com boa impressão de você. Vale a pena pensar em como agir.”

Li Chengbi respondeu: “Só sinto que devo ao mestre Liu, não pensei em pedir nada em troca.”

Xiao Feng olhou para ele e suspirou: “Li Chengbi, você é bondoso demais.”