Capítulo Cento e Quarenta e Três: Flores da Primavera e Frutos do Outono (V)

A-Ran sentiu-se um pouco angustiado: "O que devemos fazer com isto?"

Tan Cheng deu-lhe um tapinha no ombro: "Fica quieto em casa por enquanto. Já tens quinze anos, e tua mãe anda a falar em arranjar-te um casamento. É melhor não te envolveres com assuntos de fora por agora."

Ao ouvir falar em casamento, A-Ran ficou com o rosto levemente corado e disse: "Não quero casar-me de todo."

Tan Cheng riu e disse: "Tu és o único herdeiro homem desta geração da família Tantai. Se não te casares, para além de a tua mãe não concordar, receio que o teu tio também não o permita." Pensando por um momento, sorriu novamente: "Diz primeiro ao teu pai adotivo: que tipo de pessoa preferes? O teu pai adotivo tratará de procurar por ti."

Diante de Tan Cheng, A-Ran não se sentiu tão envergonhado quanto na presença de Xiao Feng e Qu Boya; apenas corou levemente e disse: "Nunca tinha pensado nessa questão."

Tan Cheng sorriu: "Vai para casa pensar bem nisso e só depois de esclareceres este assunto é que falaremos de outras coisas."

A-Ran concordou e, com o rosto radiante de alegria e a mente repleta de pensamentos românticos, regressou. Pei Sihan e Li Qian, ao vê-lo deitado no divã, corado e a devanear, sorriram em segredo. Li Qian comentou a rir: "As habilidades do Mestre Tan estão cada vez maiores; agora até o A-Ran foi apanhado na rede e já nem pensa em ir para Chang'an."

Pei Sihan sorriu: "É mesmo o Mestre Tan. O que quer que ele diga, A-Ran acredita. Lá fora, A-Ran é extremamente perspicaz, ninguém consegue enganá-lo!"

Li Qian riu-se. Vendo a expressão um tanto melancólica de Pei Sihan, este perguntou com preocupação: "Estás a preocupar-te com a Imperatriz? A tia Le prometeu cuidar dela, por isso deve estar tudo bem."

Li Qian abanou a cabeça: "A tia Le também não consegue salvar-se a si mesma."

Há cinco anos, Le Ya acabou finalmente por casar, unindo-se ao único filho de um acadêmico chamado Wang. Contudo, nem um ano havia passado desde o matrimónio quando o jovem Wang faleceu. Os pais deste alegaram que Le Ya trazia má sorte aos maridos e colocaram todos os óbices possíveis, até que finalmente Li Chengbi interveio pessoalmente para resolver a situação.

Ele até quis conceder um decreto para ordenar um novo casamento a Le Ya, permitindo-lhe casar de novo. No entanto, Le Ya fez o propósito de guardar luto perpétuo. Já se passaram cinco anos e ela tem vivido de forma reclusa, saindo apenas para ir ao palácio prestar respeitos à Imperatriz. Fora isso, nunca cruza os portões da sua residência.

Durante algum tempo, toda a cidade de Chang'an elogiou a virtude e a lealdade de Le Ya, mas os pais do falecido marido continuavam a tecer-lhe duras críticas e vinham periodicamente criar distúrbios à porta. Le Ya nunca mandava expulsá-los, tornando a sua vida num verdadeiro tormento.

Passada mais meia lua, o banquete do primeiro mês de vida do segundo príncipe, Li Xian, teve início com grande animação. Durante o banquete, o enviado tibetano que viera felicitar a corte sugeriu subtilmente a nomeação de um príncipe herdeiro. Embora Li Chengbi não tenha dado uma resposta direta, deixou transparecer indiretamente que não desejava nomear um herdeiro naquele momento. Contudo, também não repreendeu o enviado do Tibete, o que levou a multidão a acreditar ainda mais que tal se devia ao favor que Li Chengbi nutria pela Consorte Yun.

Mas, para surpresa de todos, cinco dias após o banquete do príncipe Li Xian, Li Chengbi emitiu subitamente um decreto imperial nomeando o seu filho mais velho, Li Qian — que há muito vivia exilado em Anliang —, como Príncipe de Jin, convocando-o para Chang'an.

Quando Xiao Feng e Qu Boya receberam tal decreto, entreolharam-se boquiabertos, incapazes de compreender as verdadeiras intenções de Li Chengbi. Se ele realmente desprezava Li Qian desde o início, então este decreto de nomeação era completamente redundante. Por outro lado, se o seu afastamento anterior visava protegê-lo, elevá-lo agora à posição de Príncipe de Jin seria colocá-lo no centro de todas as atenções, deitando a perder todo o esforço anterior.

Desde que recebera o édito imperial, Li Qian andava aturdido e silencioso. Xiao Feng deu-lhe um tapinha no ombro: "Já que o teu pai te mandou voltar a Chang'an, deves ir lá ver o que se passa exatamente. Se o ambiente em Chang'an for insuportável, podes sempre regressar."

Li Qian assentiu com a cabeça e recolheu-se em silêncio para arrumar as suas malas.

Vendo a expressão apreensiva de Xiao Feng, A-Ran insinuou: "Mãe, porque não me deixas acompanhar o A-Qian a Chang'an? Se houver algum problema real, ele terá alguém com quem consultar." Xiao Feng, absorta nos seus próprios pensamentos, assentiu inconscientemente ao ouvir as palavras de A-Ran. Este último, radiante de felicidade, disparou a correr para arrumar a sua bagagem.

Xiao Feng não chegou a tempo de o impedir. Qu Boya sorriu e disse: "Deixa-o ir. Com a idade dele, todos atravessam uma fase rebelde; quanto mais tentares impedi-lo, mais teimará em fazê-lo. Se o deixares ir e meter-se em sarilhos, ele acaba por se acalmar."

Xiao Feng, profundamente preocupada, ponderou: "O que me sobressalta é que ele possa ser manipulado por Li Chengbi ou Xiao Qingcheng. Não, tenho de ir avisá-lo."

Qu Boya replicou: "Com o feitio dele, A-Ran não confia facilmente em ninguém por natureza. Se não disseres nada e alguém se aproximar dele, A-Ran ficará imediatamente em alerta, tornando-se mais difícil de enganar. Se fores preveni-lo, ele desconfiará e acabará por procurar ativamente essas duas pessoas."

Pensando bem, Xiao Feng achou que o raciocínio fazia sentido e absteve-se de insistir no assunto, limitando-se a recomendar a A-Ran que tivesse todo o cuidado e a escrever a Helier Zhu e Zhao Sijue para que o vigiassem de perto. Conhecendo a personalidade intempestiva de A-Ran quando estava fora, Xiao Feng receava genuinamente que ele provocasse algum incidente.

Como a convocatória de Li Chengbi tinha prazos estritos e não permitia demoras prolongadas a fazer malas, o oficial encarregado dos ritos transmitiu o decreto de manhã e, pela tarde, o grupo já estava a caminho. Desta vez, Pei Sihan também os acompanhou. Os três rapazes, que em tempos passados se desentendiam na infância, eram agora tão unidos como verdadeiros irmãos.

A comitiva de Li Qian viajou a passo apressado e chegou a Chang'an em dois dias. Ao entrarem no palácio, Li Chengbi nem sequer se dignou a receber Li Qian, limitando-se a ordenar ao Ministério das Obras que lhe construísse a residência principesca e a alojá-lo provisoriamente no interior do palácio, sem audiências, sem recompensas e sem uma única palavra de afeto ou preocupação paternal.

Se antes alguns receavam que a nomeação de Li Qian como Príncipe de Jin indicasse uma mudança radical de rumo por parte de Li Chengbi, agora todas as dúvidas se desvaneceram. Embora ostentasse o título de príncipe, o Imperador não demonstrara qualquer preferência por ele e ainda ordenara a construção acelerada da sua mansão, como se mal pudesse esperar para o ver fora do palácio. Ficava claro que não tencionava elevá-lo a herdeiro do trono, limitando-se a atribuir-lhe um título nobiliárquico para o afastar.

Embora alguns veteranos da corte discordassem da prática de preterir o primogénito em favor de filhos mais novos ou de concubinas, como o filho mais velho crescera em Anliang e nunca o tinham visto pessoalmente, desconheciam por completo o seu temperamento, não ousando arriscar tudo para o defender. Afinal, ninguém ali era tolo.

O enviado tibetano, que viera celebrar o nascimento do filho da Consorte Yun, retirou-se finalmente com grande alívio e alegria.

Em verdade, Li Qian não se sentia particularmente magoado ou triste. Em primeiro lugar, nunca se importara minimamente com o trono; em segundo lugar, já há muito perdera todas as esperanças em Li Chengbi. Onde não há esperança, naturalmente não há desilusão.

Tanto A-Ran como Pei Sihan estavam furiosos, julgando que o Imperador finalmente mudara de ideias, apenas para descobrir que tinham sido alvo de um joguinho. Como ambos estavam amuados, Li Qian consolou-os: "Não precisam de ficar aqui fechados no palácio a fazer-me companhia. De qualquer modo, em breve serei autorizado a sair. É preferível irem divertir-se lá fora por uns dias."

A-Ran protestou: "Que espécie de disparate estás a dizer? Viemos até aqui para te acompanhar, como poderíamos ir divertir-nos sozinhos? De resto, este palácio continua exatamente igual; lembro-me de que, quando cá vinha em miúdo, era exatamente assim."

Habituados à liberdade de Anliang, aqueles três jovens sentiam-se profundamente constrangidos por residirem subitamente no palácio, experimentando uma sufocante sensação de cativeiro. Enquanto planeavam formas de escapar dali, Li Qian recebeu um convite escrito por Xiao Qingcheng, do Pavilhão Fangchun, convidando-o juntamente com A-Ran e Pei Sihan a visitarem o local.

A-Ran, vendo ali uma oportunidade de sair do palácio, manifestou logo vontade de ir, mas Li Qian hesitou: "Será prudente? Não conhecemos a Grã-Consorte Xiao. Porque nos enviaria ela um convite de repente? Há certamente algo por trás disto."

A-Ran desdenhou: "Que importa? Pensando bem, ela é prima da tia Dou, e a princesa Changfu, filha dela, é tua pequena tia; contas feitas, são parentes."

Pei Sihan ponderou: "Ir lá talvez seja o melhor. Atualmente, a posição de A-Qian é delicada; se ela envia um convite e ele o ignora completamente, acabará por granjear mais um inimigo."

Decididos a aceitar a visita ao Pavilhão Fangchun, compraram presentes adequados e lá se dirigiram na data indicada no convite.

Após várias remodelações, o Pavilhão Fangchun em nada ficava a dever aos sumptuosos jardins imperiais da dinastia anterior. Com quase quarenta anos de idade, Xiao Qingcheng continuava deslumbrante e recebeu os três rapazes com extrema cortesia e calor. Relativamente aos laços de parentesco, sendo ela prima de Dou Liangzhen — que por sua vez era tia de A-Ran —, A-Ran devia também tratá-la por tia.

Como não a conheciam, Pei Sihan e Li Qian mantiveram-se discretos e quase mudos, adotando uma postura polida.

Apenas A-Ran conversou e trocou amabilidades com ela. Depois de inquirir sobre o bem-estar de Xiao Feng, Qu Boya e dos restantes, Xiao Qingcheng sorriu e disse: "A propósito, ainda não conhecem a A-Mei, pois não? A-Ran, a A-Mei é tua prima." E, voltando-se para Li Qian, acrescentou a rir: "E tu deves chamá-la de pequena tia." Dito isto, ordenou que chamassem A-Mei.

Poucos instantes depois, uma criada anunciou à entrada: "A princesa chegou."

Instintivamente, A-Ran e os companheiros voltaram os olhos para a porta e ficaram completamente paralisados.

Era uma donzela de dezasseis ou dezassete anos, na plenitude do seu viço e esplendor, possuidora de uma beleza verdadeiramente extraordinária: nem um traço a mais seria suportável, nem um a menos seria suficiente. Assemelhava-se a um botão de rosa prestes a desabrochar ou a um pêssego sumarento e maduro em pleno verão, resplandecente e radiante, prendendo irremediavelmente o olhar de quem a contemplava.

Observando os três rapazes boquiabertos, Xiao Qingcheng esboçou um sorriso nos lábios e acenou à filha: "A-Mei, aproxima-te."

Naturalmente, A-Mei reparou no assombro visível nos olhos dos jovens estranhos e, sentindo-se lisonjeada e vaidosa, aproximou-se para sentar-se com docilidade junto de sua mãe.

Foi A-Ran o primeiro a recuperar os sentidos, levantando-se para fazer uma vénia: "Cumprimentos, minha prima."

Li Qian seguiu-lhe o exemplo, saudando com um tom quase reverente: "Cumprimentos, minha pequena tia."

Quanto a Pei Sihan, quando finalmente despertou do seu torpor, o seu rosto tingiu-se de um tom carmesim vivo, tomado de vergonha pela própria reação. Sendo um rapaz naturalmente tímido perante tais circunstâncias, levantou-se apressadamente, fez uma vénia desajeitada e, ao voltar a sentar-se, esteve prestes a entornar a chávena de chá, perdendo o controlo dos próprios movimentos num turbilhão de confusão.

A-Mei não conteceu o riso e, erguendo-se com total naturalidade, disse: "Chamo-me A-Mei. Saudações ao primo A-Ran, saudações ao sobrinho A-Qian, e saudações ao jovem mestre Pei."

A-Ran sorriu: "Ora essa, tanta cerimónia... Minha prima, és verdadeiramente belíssima." Embora o elogio fosse direto, fez os olhos de A-Mei curvarem-se num sorriso, propondo logo a seguir: "Que tal irmos cavalgar juntos? Que graça tem ficar aqui sentados?"