Capítulo Cinquenta e Nove: Ele me ama, por isso assumiu a culpa por mim

Li Chengbi também não cedia nem um milímetro: “Irmão mais velho, suas palavras insinuam que eu mandei Tan Cheng entregar mercadoria de baixa qualidade? Tan Cheng pode ser sobrinho da minha ama de leite, e ter alguma ligação comigo, mas ele não é um criado que tenha assinado contrato de servidão com minha casa. É verdade que fui eu que o ajudei nesse negócio, mas antes de aceitar, examinei a mercadoria e só concordei porque era realmente boa. Se algo desse errado, eu também seria implicado, não seria uma tolice da minha parte? Além disso, quando aquele lote de sândalo chegou ao palácio, passou por inspeção. Naquele momento, tudo era de excelente qualidade. Como, então, em poucos dias, tornou-se mercadoria inferior? Com certeza há alguém tramando para prejudicar!”

Li Yuantai resmungou: “Esse é apenas o seu lado da história. Quem não sabe que você, meu irmão, tem contatos por toda parte? Subornar alguém durante a inspeção é fácil demais para você. Se fosse realmente justo e imparcial, deveria punir Tan Cheng severamente.”

Li Chengbi sorriu friamente: “Quem está certo ou errado, nosso pai decidirá. Ou será que você pretende ultrapassar nosso pai e tomar decisões por conta própria?”

Li Yuantai olhou furioso para Li Chengbi, que lhe devolveu o olhar sem cerimônia. Li Fanjun, sentado na cabeceira, massageava as têmporas, sentindo uma dor de cabeça. Logo cedo, ouvira seus dois filhos se acusando mutuamente, cada um defendendo sua razão, e ele já não sabia o que fazer.

Quanto a Tan Cheng, ele já ouvira sobre o rapaz por meio do segundo filho: dizia-se que era bondoso e honesto, incapaz de desrespeitar seus superiores. Mas o filho mais velho tinha provas em mãos, e isso não podia ser ignorado.

Ao ver Helian Zhuo se aproximar, Li Fanjun apressou-se: “Vocês dois, calem-se! Gao Zhuo, você veio por algum motivo?”

Helian Zhuo respondeu: “Ouvi dizer que houve um problema com o sândalo enviado ao palácio e vim especialmente buscar informações.”

Li Fanjun, surpreso, perguntou: “Como você também já sabe disso?”

Helian Zhuo sorriu: “Logo cedo, ao sair, ouvi pessoas comentando sobre o caso. Achei estranho, pensei que fosse algo grave e vim rapidamente ao palácio.”

Li Fanjun, irritado: “Era para ser uma questão menor, mas acabou se tornando do conhecimento de todos. Será que há mesmo algo suspeito nisso?”

Helian Zhuo sorriu: “Não sei ao certo. Se o imperador desconfiar, pode investigar. Se um inocente for injustamente acusado, isso prejudicaria a reputação do imperador.”

Li Fanjun ponderou por um instante: “É um assunto pequeno, não precisa de grande alarde.”

Helian Zhuo não respondeu, trocou um olhar com Li Chengbi, e este avançou: “Pai, o caso não é tão simples. Meu irmão acusa Tan Cheng de desrespeitar o senhor sob minha orientação. Se Tan Cheng for condenado sem provas, também estarei sendo acusado. Peço que investigue a fundo e prove minha inocência.”

Li Fanjun hesitou, e Li Yuantai, não querendo ficar para trás, adiantou-se: “Pai, o que o meu irmão está insinuando é que estou o acusando injustamente. Sendo assim, investigue, e veremos quem está mentindo.”

Li Fanjun, sem alternativa, disse: “Já que ambos querem, então deixo com Gao Zhuo.”

Li Yuantai apressou-se: “Pai, está sendo parcial. Todos sabem que meu irmão e Helian Zhuo têm uma relação muito próxima. Se deixar a investigação com Helian Zhuo, não aceitarei!”

Li Fanjun, aborrecido: “O que você sugere, então?”

Li Yuantai ajoelhou-se: “Peço que permita que nosso terceiro irmão conduza a investigação junto com Helian Zhuo.”

Li Fanjun olhou para Helian Zhuo, imóvel como uma montanha, depois para Li Chengbi, de rosto impassível, e concordou.

Nesse momento, Xiao Feng estava conversando com Le Ya na mansão do Duque Protetor. Vendo Le Ya com gestos elegantes, expressão tranquila, saboreando o chá, Xiao Feng sentia raiva intensa: “Foi você quem mandou Li Yuantai armar para Tan Cheng, não foi? Como pode ser tão desprezível?”

Le Ya sorriu suavemente: “Só quis mostrar que, com minha posição, não preciso de sua colaboração. Ainda assim, posso fazer você desistir!”

Xiao Feng sorriu friamente: “É mesmo? Senhora Le, que altivez! Pena que calculou mal. Se tivesse me atacado diretamente, talvez eu até a admirasse, mas hoje você armou contra Tan Cheng, o que é realmente vergonhoso. Vamos ver quem ri por último!”

Le Ya sorriu: “Tan Cheng está na prisão, sem saber se viverá ou morrerá. Não é hora de teimosia. Meu pedido é simples: feche o Shuxiu Wushuang, deixe Chang'an imediatamente e nunca mais volte. Assim, libertarei Tan Cheng. O destino dele está em suas mãos!”

Xiao Feng respondeu: “E se eu não aceitar?”

Le Ya disse: “Se não aceitar, nada posso fazer, mas basta uma palavra minha e sua identidade de remanescente da dinastia anterior lhe trará muitos problemas.”

Xiao Feng olhou furiosa para Le Ya, retirando tudo que dissera antes.

Le Ya nunca foi digna de Li Chengbi. Embora ele fosse indeciso, era muito mais honesto que Le Ya. Xiao Feng jurou que, daqui em diante, faria de tudo para impedir o casamento de Le Ya com Li Chengbi, para que ela nunca conseguisse o que deseja e sofresse pelo resto de sua vida, vingando-se por hoje.

Após sair, Le Ya refletiu por um momento, trocou de roupa e foi à prisão, onde encontrou Tan Cheng sem dificuldade. Tan Cheng fora preso logo cedo, e apesar do susto, não estava completamente desolado. Ao ver Le Ya, ficou surpreso: “Senhora Le?”

Le Ya sorriu levemente: “Tan Cheng, sabe de onde veio esse desastre?”

Tan Cheng baixou os olhos: “Disseram que foi por problemas com o sândalo que enviei.”

Le Ya disse: “Essa é apenas uma das razões. A principal é Jiang Xiaofeng, a dona do Shuxiu Wushuang, Jiang Shiliuniang. Você conhece bem seus dois papéis, não é?”

Tan Cheng assentiu, com cautela no olhar: “O que isso tem a ver com a senhora Xiao Feng?”

Le Ya explicou: “Jiang Xiaofeng é remanescente da dinastia anterior, e despreza o imperador atual. Tan Cheng, você sabe que isso é o maior tabu do imperador. Por estar próximo dela, agora sofre as consequências.”

Tan Cheng perguntou ansioso: “A senhora Xiao Feng também foi presa?”

Le Ya balançou a cabeça: “Ela é muito astuta, não conseguimos pegá-la. Vim por ordem do segundo príncipe, para tentar libertar você. Basta que escreva uma confissão dizendo que não sabia da verdadeira identidade de Jiang Xiaofeng, e que foi enganado por ela. Assim, será libertado. Não perca tudo por pouco, Tan Cheng.”

Tan Cheng ficou aturdido por um momento, mas balançou a cabeça com firmeza: “Xiao Feng não é remanescente da dinastia anterior! Ela é apenas Jiang Xiaofeng, uma órfã sem apoio. Senhora Le, agradeço sua ajuda, mas não posso lançar toda a culpa sobre Xiao Feng.”

Le Ya, paciente: “Não é para culpá-la, é só para salvar você.”

Tan Cheng balançou a cabeça: “Minha vida não vale mais que a dos outros. Não posso prejudicar Xiao Feng por interesse próprio.”

Le Ya levantou-se bruscamente: “Você não teme morrer? Não teme perder tudo? Só por causa de Jiang Xiaofeng, vai abrir mão de tudo?”

Tan Cheng baixou a cabeça, sem dizer mais nada. Le Ya, furiosa, chamou-o de “idiota” e saiu.

Tan Cheng sorriu amargamente. Nunca considerou sua vida valiosa. Seu pai era militar, quase nunca o via, e sua mãe o criou com muito esforço. Quando finalmente a vida parecia melhorar, o pai morreu repentinamente e a mãe, incapaz de suportar, o abandonou para casar de novo.

Na época, Tan Cheng tinha apenas doze anos, era frágil, ainda estudava e não tinha parentes para acolhê-lo. Por sorte, sua tia o recebeu e cuidou, mas ela também tinha seus próprios filhos, que sempre o rejeitaram. Tan Cheng cresceu solitário.

Mais tarde, conquistou o apreço do segundo príncipe, que, no entanto, sempre o tratou com superioridade. Tan Cheng respeitava os nobres, mas detestava humilhar-se, e acabou se afastando do príncipe. Só se aproximou ao conhecer o senhor Pei e Xiao Feng.

O senhor Pei era divertido, culto, e conversar com ele dava a Tan Cheng a sensação de ter um pai e um mestre ao mesmo tempo. Xiao Feng, tranquila e generosa, também lhe agradava. Com a herança deixada pelo pai, não tinha preocupações financeiras e abriu uma loja apenas para ocupar o tempo.

As palavras de Le Ya pareciam benevolentes, mas se ele assinasse a confissão, Xiao Feng estaria em perigo. Sacrificar Xiao Feng por interesse próprio era algo que jamais faria.

Após sair do palácio, Li Chengbi foi ao bairro Yongren procurar Xiao Feng e ficou surpreso ao encontrá-la distraída. Perguntou: “Você não vai tentar salvar Tan Cheng? Está aqui, perdida em pensamentos?”

Xiao Feng respondeu, calma: “Já tenho um plano.”

Li Chengbi perguntou: “Que plano?”

Xiao Feng disse: “Não é da sua conta. De qualquer modo, não deixarei Tan Cheng pagar por meus erros.”

Li Chengbi sentiu um frio no coração e, ao ver Xiao Feng prestes a sair, a chamou: “Por que você é tão boa com Tan Cheng? Acho que, para você, ele pesa mais que Guoyi. Por quê?”

Xiao Feng respondeu friamente: “Sempre fui clara em meus sentimentos: quem me trata bem, retribuo dez vezes; quem me trata mal, devolvo mil vezes. Se me preocupo tanto com Tan Cheng, é porque ele faz o mesmo por mim, me ajuda sem esperar nada em troca, confia em mim. Por isso, merece minha gratidão. Comparado a você, ele pode ser humilde, não tão inteligente, sem grandes ambições, mas sua sinceridade é algo que você jamais igualará.”

Li Chengbi ficou parado, olhando o afastamento de Xiao Feng, com sentimentos confusos: sinceridade, seria isso?

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Xiao Feng procurou Helian Zhuo para saber das novidades, e só então soube que ele fora encarregado de investigar o caso junto com Li Tianyou. Sentiu-se preocupada: “Li Tianyou é cruel e tem rixas com Tan Cheng. Agora que tem uma chance, certamente não deixará Tan Cheng escapar. Gao Zhuo, conto com você para proteger Tan Cheng.”

Helian Zhuo sorriu amargamente: “Li Tianyou é príncipe, se insistir, não poderei impedir. Mas já que você pediu, farei o possível para protegê-lo. E você, tem algum plano?”

Xiao Feng explicou: “Le Ya me tem como alvo; Tan Cheng só foi envolvido por minha causa. Então, vou facilitar para Le Ya, confessar ser remanescente da dinastia anterior e assumir a culpa pelo sândalo, dizendo que Tan Cheng não sabia de nada.”

Helian Zhuo espantou-se: “Sei que você quer salvar Tan Cheng, mas não precisa se sacrificar. Sabe da responsabilidade que carrega? Dez Tan Chengs não valem um Dantai Feng!”

Xiao Feng respondeu suavemente: “Gao Zhuo, se eu não tirar Tan Cheng daqui, sentirei culpa para sempre. A vida é feita de altos e baixos, e às vezes precisamos ceder. Se Le Ya quer me derrotar, não me importa abaixar a cabeça. Além disso, não arriscaria sem ter confiança no meu plano.”

Helian Zhuo, ainda relutante, disse: “Você não pode decidir sozinha! Vou contar tudo a Guoyi, para que ele também ajude.”

Xiao Feng o deteve: “Guoyi nunca concordaria! Já pensei: mesmo que eu confesse ser remanescente da dinastia anterior, e daí? Sou sozinha, uma mulher, o que posso fazer? No máximo, serei decapitada. Meu plano é fazer o caso ganhar repercussão, para que Li Fanjun saiba e então Xiao Qingcheng intervenha para me salvar.”

Helian Zhuo ficou surpreso: “Xiao Qingcheng?”

Xiao Feng assentiu: “Exato. Preciso de você para criar rumores do lado de fora. Xiao Qingcheng é princesa da dinastia anterior; eu, remanescente. Se ela pedir clemência, Li Fanjun talvez não me condene. No máximo, serei entregue a Xiao Qingcheng como criada, presa ao palácio pelo resto da vida, mas sem risco de morte.”

Helian Zhuo ponderou: “Para que Xiao Qingcheng te salve, terá que revelar sua verdadeira identidade. Não é arriscado demais?”

Xiao Feng balançou a cabeça: “Basta dizer que minha prima ainda precisa de mim. Ela certamente me ajudará. Temos velhas desavenças, mas se algo acontecer, ela ficará do meu lado. Pode confiar.”

Helian Zhuo, ainda desconfiado, viu a determinação de Xiao Feng e acabou aceitando, enviando pessoas para preparar tudo e levando Xiao Feng, pessoalmente, à prisão.

Li Tianyou, ao receber a ordem, foi direto à prisão, onde torturava Tan Cheng para fazê-lo confessar que fora Li Chengbi quem o mandara entregar sândalo de baixa qualidade. Tan Cheng não cedia, sendo espancado até ficar coberto de feridas. Helian Zhuo, ao ver a cena, ficou indignado: “Terceiro príncipe, o imperador nos encarregou a ambos. Mesmo para interrogar, devemos estar presentes juntos. Como pode usar tortura?”

Li Tianyou respondeu friamente: “Se recebeu a ordem, deveria vir logo para investigar. Quem mandou ficar por aí, dificultando minha busca?”

Helian Zhuo ficou sem resposta e, irritado, disse: “Já sabemos quem é o culpado, não precisa mais torturar Tan Cheng.”

Xiao Feng avançou, esforçando-se para não olhar para o ferido Tan Cheng, quase sem vida: “O sândalo entregue por Tan Cheng foi trocado por mim. Temos negócios, ele confia em mim, mas não sabia de nada. Aceito toda a culpa, peço ao terceiro príncipe que não condene um inocente.”

Li Tianyou olhou curioso para Xiao Feng: “Quem é você?”

Xiao Feng respondeu: “Sou Jiang Shiliuniang, dona do Shuxiu Wushuang. Em dificuldades financeiras, pensei no sândalo. Aceito qualquer punição.”

Li Tianyou bateu palmas, rindo: “Incrível! Alguém assumindo a culpa por vontade própria! Não tem medo de morrer?”

Xiao Feng deu de ombros, indiferente, sem responder. Seu desprezo irritou Li Tianyou, e então Tan Cheng, fraco, esforçou-se para se levantar: “Fui eu quem fez isso, aceito a culpa, nada tem a ver com ela!”

Lembrando das palavras de Le Ya, Tan Cheng sabia que Xiao Feng só confessava para salvá-lo. Suportando a dor, insistiu: “Nada tem a ver com Shiliuniang! Fui movido pela ganância, entreguei sândalo de baixa qualidade. Peço ao terceiro príncipe que investigue.”

Xiao Feng tentou manter o tom casual: “Tan Cheng, não precisa me proteger.” E, voltando-se para Li Tianyou: “Ele só diz isso porque gosta de mim, mas sempre detestei dever favores, por isso assumo a culpa.”

Li Tianyou olhou surpreso para ambos, depois riu alto: “Hoje vi algo novo! Dois disputando para assumir a culpa!”

Sua expressão tornou-se fria: “Aqui há algo suspeito! Prendam todos!”

Imediatamente, os guardas avançaram, mas Helian Zhuo interveio, irritado: “Terceiro príncipe, apesar de sua posição, não pode condenar inocentes arbitrariamente. Se Jiang Shiliuniang já confessou, Tan Cheng deve ser libertado! Não pode prender ambos!”

Com o rosto frio, Helian Zhuo era intimidador. Diferente de Zhao Side, ele tinha autoridade e cuidava da segurança do palácio, o que fazia Li Tianyou hesitar. Irritado, mas controlado, disse: “Quem disputa para assumir a culpa? Há algo estranho aqui. Prender ambos é uma precaução. Se Tan Cheng for culpado e escapar, quem será responsabilizado?”

Helian Zhuo olhou para Xiao Feng, que assentiu levemente. Então, disse: “Assim sendo, façamos como o terceiro príncipe sugeriu: prendam ambos e, depois que tudo for esclarecido, decidiremos.” E ordenou aos ajudantes: “Chame um médico para tratar Tan Cheng, não queremos que ele morra antes de ser interrogado.”

Os ajudantes obedeceram, enquanto Li Tianyou sorria friamente, mas seu olhar fixava-se em Xiao Feng.

Ao saber que Xiao Feng foi voluntariamente confessar, Le Ya também se surpreendeu. Após refletir, trocou de roupa e foi à mansão de Li Chengbi, que estava irritado com a imprudência de Xiao Feng e buscava um modo de salvá-la. Ao saber da chegada de Le Ya, ficou impaciente, mas acabou mandando chamá-la.

Le Ya entrou, cumprimentou com calma, só depois do chá falou: “Ouvi que Xiao Feng assumiu a culpa pelo sândalo. Você já sabe?”

Li Chengbi respondeu: “Sei. Você veio por causa disso?”

Le Ya sorriu: “Sei que Xiao Feng é muito importante para você, então vim ver se posso ajudar.”

Li Chengbi respondeu, irritado: “Ela está colhendo o que plantou, ninguém pode ajudá-la.”

Le Ya sorriu: “Não é bem assim. Xiao Feng confessou para salvar Tan Cheng. Sua dedicação é comovente. Afinal, Xiao Feng e eu fomos senhor e criada, o mínimo que posso fazer é ajudar.”