Capítulo Cinquenta e Dois: Mais um Aliado

Xiaofeng suspirou: “Seu irmão mais velho realmente não presta, uma pena pela senhora Liu.”
Li Chengbi respondeu: “Se não fosse por eu ter usado todos os argumentos possíveis para acalmar a situação temporariamente, o mestre Liu já teria mandado a filha de volta para a terra natal para evitar maiores problemas. Pelo que vejo, ele também não faz questão desse casamento. Sendo assim, mesmo que ela decida partir, não deve carregar consigo uma reputação manchada.”
Xiaofeng assentiu, percebendo que Li Chengbi compreendia bem a situação e, por isso, não insistiu mais no assunto. Mudou de tema e comentou sobre a necessidade de madeira de sândalo para o restaurante. Li Chengbi sabia que ela estava se preparando para a inauguração, mas não esperava que ela fosse tão ousada a ponto de exigir móveis inteiramente feitos de sândalo.
Ele refletiu por um momento e disse: “Deixe isso comigo, será meu presente de inauguração para seu restaurante. Mas peço um favor em troca.”
Xiaofeng perguntou: “E qual seria?”
Li Chengbi explicou: “Gostaria que você fosse ver a filha do mestre Liu e a convencesse a permanecer na capital até que toda a verdade venha à tona. Ela sente-se culpada por ter envergonhado o pai e está determinada a esclarecer tudo rapidamente. No entanto, para apurar os fatos, é necessário o seu auxílio. Como há diferenças entre homens e mulheres, gostaria que você servisse de intermediária.”
Xiaofeng respondeu: “Pensei que fosse algo mais complicado, mas pode deixar comigo. Só não posso aparecer na casa dela de maneira abrupta.”
Li Chengbi sorriu: “Não precisa se preocupar. Eu também estarei lá e será fácil levá-la comigo, basta dizer que veio fazer perguntas a mando de alguém.”
Xiaofeng concordou: “Muito bem, quando iremos?”
Li Chengbi sugeriu: “Se estiver livre hoje, podemos ir agora mesmo.”
Xiaofeng, vendo que a questão da madeira estava resolvida e os demais assuntos eram de menor importância, aceitou prontamente. Seguiu com Li Chengbi até a residência do mestre Liu.
Apesar do mestre Liu os receber com respeito, era evidente o abatimento em seu rosto. Li Chengbi, sentindo-se levemente culpado, fez uma reverência: “Desculpe por causar-lhe incômodo, vim apenas cumprir ordens, por favor, não se preocupe.”
O mestre Liu, chamado Liu Ying, tinha cerca de quarenta anos, vestia-se de maneira sóbria e elegante, mostrando-se um verdadeiro erudito. Ao ouvir que Li Chengbi queria fazer perguntas à sua filha, embora não tivesse gostado, conteve-se e apenas mandou o mordomo acompanhar Xiaofeng até os aposentos da jovem.
Xiaofeng percebeu o olhar de Li Chengbi e respondeu com um aceno discreto, seguindo o mordomo para os fundos da casa.
A residência era modesta, com poucos criados. Antes viviam ali Liu Ying, sua esposa e a filha. Desde o falecimento da esposa, restaram apenas pai e filha.
Liu Yuniang não era uma beldade fora do comum, mas tinha traços delicados, talvez por ser instruída. Seu comportamento era sereno e gentil, de uma elegância evidente. Ao saber que Xiaofeng vinha a mando de outros para interrogá-la, não se enfureceu, limitando-se a dizer com frieza: “Se tiver algo a perguntar, faça-o.”
Xiaofeng sorriu: “Peço que, por favor, dispense os criados antes.”

Liu Yuniang permaneceu em silêncio. Uma ama idosa a seu lado exclamou com irritação: “Não seja insolente!”
Xiaofeng respondeu sorrindo: “Dizem que a senhorita Liu é versada nas letras, e vejo que é verdade, pois até sua ama se expressa com erudição. Já que tem conhecimento, deveria conhecer as regras: não ouvir o que não é devido, não é mesmo?”
Liu Yuniang então disse à ama: “Ama, leve os criados e deixe-nos a sós. Estou bem.”
A ama lançou a Xiaofeng um olhar furioso, mas, resignada, obedeceu e retirou-se com as criadas.
Quando ficaram a sós, Xiaofeng fez uma reverência: “Perdoe-me pela descortesia de antes.”
Liu Yuniang, desconfiada, perguntou: “Você veio mesmo a mando de outrem?”
Xiaofeng sorriu: “De fato, vim a pedido, mas não para interrogá-la formalmente. Meu nome é Jiang, sou amiga do segundo príncipe. Ele me pediu que lhe fizesse duas perguntas.”
Liu Yuniang murmurou: “O segundo príncipe?” Olhou para Xiaofeng com curiosidade: “Pode perguntar, estou ouvindo.”
Xiaofeng prosseguiu: “O segundo príncipe gostaria de saber, para a senhorita, o que é mais importante: sua própria reputação ou a de seu pai?”
Liu Yuniang ficou com os olhos marejados: “É claro que a reputação de meu pai é mais importante. Foi minha falha que o envergonhou, isso me faz sentir extremamente culpada.”
Xiaofeng continuou: “O segundo príncipe pediu que eu lhe perguntasse ainda: se a senhorita pode fugir dos boatos voltando à terra natal, seu pai poderá abandonar o cargo e viver recluso para sempre? Ao partir, não estará deixando o mestre Liu exposto à crítica pública? Ele, em sua bondade, deseja antes garantir sua segurança e, depois, assumir sozinho a culpa de não ter educado bem a filha. A senhorita suporta isso em sua consciência?”
Liu Yuniang, atônita, murmurou: “Agora entendo por que meu pai insiste tanto que eu volte para casa.”
Xiaofeng concluiu: “Não foi culpa sua. Todos sabem a verdade. Por que não permanecer para provar sua inocência e poupar seu pai de calúnias? Talvez o comportamento do príncipe herdeiro tenha sido decepcionante, mas o segundo príncipe age por gratidão e justiça, não quer ver você e seu pai injustiçados. Caso contrário, por que ele se arriscaria a entrar em conflito com o príncipe herdeiro?”
Liu Yuniang ficou em silêncio por um momento e então perguntou: “O segundo príncipe está se envolvendo para enfraquecer o príncipe herdeiro, correto?”
Xiaofeng não pôde deixar de se surpreender. Realmente, não se pode julgar as pessoas pela aparência. Não esperava que Liu Yuniang fosse tão perspicaz. “É verdade, o segundo príncipe tem esse objetivo, mas se quisesse apenas prejudicar o príncipe herdeiro, não teria tanta consideração por você. Bastaria prender e torturar até arrancar uma confissão, seria mais simples. No entanto, ele manteve tudo em segredo, investigando discretamente, justamente para proteger sua reputação. Ele me disse que, se for provada sua inocência, o casamento será inevitável. Mas quem se preocuparia com você, viva ou morta? Melhor seria encontrar uma solução para limpar seu nome e ainda anular o compromisso, permitindo-lhe outro destino.”
Liu Yuniang não respondeu. Ficou a acariciar o pingente de jade e permaneceu absorta. Xiaofeng não a interrompeu, deixando-a pensar.
Desde a pergunta feita por Liu Yuniang, ficou claro que ela não era uma jovem tímida e submissa; ao contrário, tinha firmeza e opinião própria.

O príncipe herdeiro ainda não havia sido formalmente nomeado, enquanto o segundo príncipe, cada vez mais proeminente, ameaçava sua posição, causando instabilidade na corte. Por isso, o mestre Liu protelava o casamento da filha, provavelmente por preferir o segundo príncipe. Caso contrário, já teria casado a filha com o príncipe herdeiro e consolidado sua posição.
O mestre Liu considerava o segundo príncipe mais apto ao trono e temia que, em caso de disputa entre irmãos, se o príncipe herdeiro caísse em desgraça, o destino de sua filha estaria selado.
O recente escândalo foi uma clara tentativa de afastamento do casamento por parte do príncipe herdeiro, e o mestre Liu aproveitou a oportunidade para se desvencilhar desse laço, mesmo pagando um preço alto.
Se Xiaofeng agisse corretamente, não apenas convenceria Liu Yuniang a permanecer e provar sua inocência, como também poderia aproximar o mestre Liu do segundo príncipe.
Após longo silêncio, ao perceber Xiaofeng tranquila e sem pressa, Liu Yuniang disse: “Desde que minha mãe se foi, sou só eu e meu pai. Prefiro sacrificar-me a vê-lo sofrer por minha causa. Aceito a proposta do segundo príncipe, ficarei para apurar a verdade, limpar meu nome e permitir que meu pai siga honradamente seu caminho. Só então partirei.”
Xiaofeng sorriu: “A senhorita pensa tanto no pai quanto ele pensa em você. Perdoe-me pela franqueza, mas o imperador já não é o mesmo de antes; este império precisa de um sucessor digno. O príncipe herdeiro é ingrato e desleal. Suponho que, mesmo se fosse nomeado príncipe herdeiro, a senhorita não aceitaria casar-se com ele. O mestre Liu só tem uma filha e, sem descendência, seu nome acabaria. A senhorita suportaria tal destino? Vejo que é uma jovem talentosa. Por que não decidir logo por um futuro mais promissor para sua família?”
Liu Yuniang ficou sem palavras, olhando para Xiaofeng, que sorriu de leve: “Para ser sincera, sabe por que aceitei ser porta-voz do segundo príncipe? Minha situação não é muito diferente da sua, apenas fui mais resoluta ao escolher meu caminho.”
Liu Yuniang fixou o olhar em Xiaofeng: “Compreendi tudo, tanto o seu ponto de vista quanto o do segundo príncipe. Sei o que fazer. Se quiser perguntar sobre a acusação do príncipe herdeiro, fique à vontade.”
Xiaofeng sorriu radiante e, então, foi direto ao assunto.
Segundo Liu Yuniang, ela recebera uma carta do príncipe herdeiro pedindo para encontrá-la, o que a surpreendeu. Ligando os rumores de que o príncipe herdeiro pretendia romper o noivado para casar-se com a filha do duque protetor do reino, ela achou que seria esse o motivo do encontro.
Determinada a não preocupar o pai, saiu discretamente acompanhada da ama e de uma criada até o templo dos Mil Budas. Porém, esperou em vão.
Um monge sugeriu que ela aguardasse num quarto reservado, ao que ela aceitou. Logo adormeceu, talvez por efeito do incenso, e ao despertar, não viu nem a ama nem a criada. Encontrava-se a sós com um estranho. Imediatamente percebeu que fora vítima de uma armadilha e, ao tentar sair, foi surpreendida pelo príncipe herdeiro e seus homens.
Liu Yuniang relatou: “Depois, tentei encontrar a carta de encontro, mas ela havia desaparecido. Suspeitei do incenso no quarto, mas nada foi comprovado. As provas certamente já tinham sido destruídas. Meu pai não queria escândalo, mas o príncipe herdeiro fez questão de levar tudo ao imperador. Fiquei tão envergonhada que pensei em assumir a culpa, poupando meu pai da humilhação.”