Capítulo Vinte e Oito: Traído

Ao chegar à Cidade de Anliang, Li Chengbi parecia uma criança deslumbrada, cujos olhos curiosos se encantavam com tudo ao redor, sem jamais saciar-se de novidades. No final, Zhao Sijue assumiu o papel de acompanhante, seguindo Li Chengbi de um lado para o outro pela cidade, dia após dia.

Zhao Sijue, porém, sabia muito bem que aquele comportamento de Li Chengbi era apenas uma estratégia para mantê-lo ocupado. Todas as vezes em que Li Chengbi saía, era protegido pelos guardas da família Zhao, enquanto seus próprios guardas, que em aparência permaneciam na residência, eram na verdade enviados pelo próprio Li Chengbi para investigar informações.

Com a passagem do Qingming, em um piscar de olhos, Li Chengbi já estava havia meia lua em Anliang. Zhao Sijue já marcara a data de retorno a Chang’an e, naturalmente, Li Chengbi não podia ficar para trás sozinho, restando-lhe apenas preparar seus pertences para a viagem.

Ainda assim, as informações que conseguiu reunir nesse período foram suficientes para deixá-lo entusiasmado. E, embora não tenha encontrado pistas sobre a Espada do Tigre ou o tratado militar da família Dantai, não se sentiu desapontado.

Na viagem de volta, houve uma noite em que tiveram de pernoitar ao relento, nas montanhas, deixando todos os guardas em estado de alerta, temendo um possível ataque de lobos. E como costuma acontecer, o que mais se teme é o que acaba por acontecer: bem no meio da noite, ouviu-se, cada vez mais próximo, o uivo de lobos. Li Chengbi ergueu-se rapidamente, empunhando a espada ao sair da tenda.

Zhao Sijue, incapaz de lidar sequer com um frango, estava cercado pelos guardas da família Zhao. Não se preocupava consigo, mas sim com Xiaofeng, temendo que ela acabasse revelando suas habilidades diante de Li Chengbi ou, ao ocultá-las, acabasse ferida.

Xiaofeng, contudo, mantinha-se serena, ao lado de Song Hua, que tremia de medo. Ao longe, na escuridão da floresta, centenas de olhos lupinos brilhavam em tons esverdeados e, de tempos em tempos, uivos cortavam o ar. Quando a alcateia se aproximou, Xiaofeng contou rapidamente: dezessete lobos ao todo, sendo o alfa um magnífico exemplar de pelagem negra e lustrosa, que encarava os vigilantes com ganância e ferocidade.

Os lobos temiam as armas e as tochas daquele grupo, e estes, por sua vez, receavam as garras afiadas dos predadores. Por um momento, as duas partes mantiveram-se em tenso impasse.

Foi então que, não se sabe quem, investiu primeiro contra os lobos. Quando Xiaofeng recobrou os sentidos, o acampamento já era tomado pelo som de combate. Um dos guardas, agarrando um lobo, rolava pelo chão enquanto cravava uma adaga em seu ventre; outro, menos habilidoso, foi mordido no ombro por um lobo que saltara sobre ele.

Li Chengbi, por sua vez, destacava-se pela bravura: empunhando faca e espada, abatia lobos à esquerda e à direita, sem que nenhum ousasse aproximar-se. Zhao Sijue, protegido pelos guardas da família, não corria riscos. Xiaofeng, sorrindo, puxou o aterrorizado Song Hua para esconder-se atrás da carruagem. Como a vitória estava praticamente garantida, não havia necessidade de intervir.

Concentrada em vigiar os lados, Xiaofeng esqueceu-se do alto. Apenas quando Song Hua, trêmulo, puxou-a e apontou para o teto da carruagem, é que olhou para cima: o alfa da alcateia, não se sabe quando, havia saltado para o alto da coberta, fitando Xiaofeng com olhos ameaçadores.

O coração de Xiaofeng gelou, mas antes que pudesse reagir, o lobo saltou numa investida furiosa. Foi então que, de repente, uma flecha voou pelo ar, cravando o animal mortalmente na lateral da carruagem.

Xiaofeng virou-se para procurar o autor do disparo, mas na escuridão dos campos não vislumbrou ninguém. Ainda assim, imaginou que apenas alguém de imensa habilidade seria capaz de abater um lobo com um único tiro tão preciso.

Olhando para Li Chengbi, ainda em combate, e Zhao Sijue, que à distância a olhava cheio de preocupação, Xiaofeng não pôde deixar de se perguntar: quem a teria salvo naquele momento?

Com a morte do alfa, os demais lobos perderam o ânimo e, entre uivos, bateram em retirada. Li Chengbi, de expressão grave, mandou que cuidassem dos feridos e recolhessem os corpos dos lobos. Por fim, aproximou-se da carruagem e ficou, em silêncio, diante do corpo do lobo líder.

A flecha que o atingira era certeira: atravessara-lhe a garganta e cravara-se fundo na madeira da carruagem. Li Chengbi retirou-a, notando que o corpo do projétil possuía uma leve camada dourada, a ponta brilhava em verde, indicando veneno, e junto às penas, estava gravada a pequena cabeça de um tigre.

Sem demonstrar emoção, Li Chengbi guardou a flecha. Olhou para Xiaofeng, que, ajoelhada junto ao desmaiado Song Hua, nem percebia sua presença. Lançou-lhe um olhar profundo, sentindo-se tomado por sentimentos difíceis de nomear.

Na cidade de Anliang, embora todos evitassem falar sobre a família Dantai, não faltavam histórias e boatos sobre outros assuntos. Li Chengbi ordenou que investigassem a família de origem de Madame Jiang, esposa de Dantai Qing. Descobriu-se que a esposa do chefe da família Dou, Dou Duo, era irmã da esposa de Dantai Qing; ambas se casaram com famílias poderosas ao mesmo tempo, o que causou grande alvoroço em Anliang.

Havia quem elogiasse a beleza das irmãs Jiang; outros contavam sobre os catorze filhos e uma filha da mais velha, e ainda havia quem mencionasse que a esposa de Jiang Sanlang teria ido a um templo rezar pelos filhos e sobrinhos, numa cerimônia impressionante.

Li Chengbi mandou alguém investigar o templo e, de fato, encontraram, pendurado numa árvore de votos, um saquinho deixado pela esposa de Jiang Sanlang, no qual estavam escritos os nomes daqueles por quem ela orava—um deles era Dantai Feng.

Se Xiaofeng fosse mesmo Dantai Feng, então o fato de se apresentar como Jiang seria uma homenagem à mãe, e isso fazia sentido. Mas o que intrigava Li Chengbi era o motivo de Xiaofeng não mudar de nome. Se ela o tivesse feito, mesmo sabendo o nome verdadeiro de Dantai Feng, jamais suspeitaria dela.

Agora, com as dúvidas ainda por resolver e alguém ajudando Xiaofeng nas sombras, será que ela própria sabia disso? Quem seria o protetor? Outro descendente dos Dantai, ou algum aliado fiel à família?

Li Chengbi sentia-se próximo de descobrir um segredo colossal, o que lhe trazia grande excitação, mas também um toque de temor.

Por causa do ataque dos lobos e dos feridos, os dias seguintes da viagem foram apressados. Em apenas três dias chegaram a Chang’an. Zhao Sijue foi direto para casa descansar, mas Li Chengbi foi chamado ao palácio por Li Fanjun logo após um rápido banho.

Enquanto isso, Xiaofeng arrumava seus pertences, quando Danhua entrou. Ela apressou-se em saudá-la: “Irmã Danhua, veio dar alguma ordem?”

Danhua respondeu: “Você acompanhou o senhor em viagem, deve estar cansada. Não deveria perturbá-la, mas Madame Le esteve aqui antes, soube de sua ausência e deixou recado: quando voltasse, deveria ir vê-la. Vim apenas avisar.”

Xiaofeng prometeu: “Assim que terminar de arrumar, irei até lá.”

Danhua assentiu, mas não saiu; sentou-se e ficou observando Xiaofeng arrumar as coisas. Depois comentou: “Ouvi dizer que no caminho de volta vocês encontraram uma alcateia de lobos?”

Xiaofeng respondeu: “De fato, foi um grande susto. Felizmente, nosso senhor é hábil e os guardas foram valentes; no fim, não passamos de um susto, mas ainda tremo ao recordar.”

Danhua sorriu: “Acompanhar o mestre é assim mesmo—ganha-se experiência, mas não faltam perigos.” Conversaram por um bom tempo antes de Danhua despedir-se. Xiaofeng ficou a matutar sobre o real motivo da visita, mas sem resposta, balançou a cabeça, deixando o assunto de lado para pensar como se portar diante de Le Ya.

Talvez por indicação de Danhua, Xiaofeng saiu do palácio sem dificuldades. De propósito, contornou até a porta dos fundos da família Le e pediu a uma criada que chamasse Lüxiu. Logo, Lüxiu veio recebê-la, surpresa: “Por que veio até aqui?”

Xiaofeng hesitou, mas logo entendeu e perguntou: “Não foi a senhora que me chamou?”

Lüxiu, intrigada, respondeu: “A senhora está no palácio com a imperatriz há dias; eu mesma só vim buscar algumas coisas, a pedido dela. Estranhei seu aparecimento.”

Xiaofeng sentiu um frio na espinha: fora ludibriada por Danhua. Despediu-se às pressas.

No caminho de volta, amaldiçoava a própria ingenuidade. Como pudera cair na armadilha de Danhua? Se Le Ya realmente precisasse dela, viria pessoalmente ao palácio do segundo príncipe, onde poderia ver Li Chengbi, matando dois coelhos numa cajadada só. Por que, então, chamá-la de volta? Mas Danhua, por que mentir? Qual o seu verdadeiro objetivo?

Xiaofeng correu de volta ao palácio do segundo príncipe e, como esperado, encontrou Danhua à porta. Danhua apontou para ela e disse aos guardas: “Ela saiu do palácio sem permissão e com intenções duvidosas. Amarrem-na e aguardem o retorno do senhor para que decida seu destino.”

Os guardas, atentos à ordem de Danhua, cercaram Xiaofeng, que os deteve: “Esperem. Já que voltei, não há por que fugir. Deixem-me falar antes de agir.”

O chefe dos guardas olhou, hesitante, para Danhua, que sorriu levemente: “Trair o senhor é pecado mortal. Por mais que tente se explicar, será em vão.”

Xiaofeng respondeu com um sorriso frio: “A verdade, nós duas conhecemos. Por que se iludir com tais palavras? O que fiz para atrair sua inimizade? Acha mesmo que, apenas por ter saído sem permissão, nosso senhor acreditará nas suas acusações?”

Danhua respondeu com calma: “Sair sem permissão talvez não baste, mas também encontrei cartas em sua bagagem. Você seduziu o senhor para entrar no palácio e depois revelou segredos dele a terceiros. Diga-me: ele acreditará ou não?”

Xiaofeng ficou sem palavras. Será que Danhua achava que uma armadilha tão simplória enganaria Li Chengbi? Ele não era tolo, e ainda que desconfiasse dela após a viagem a Anliang, jamais creria que estivesse conspirando contra ele.

A não ser… Será que Danhua percebeu as suspeitas de Li Chengbi e, por isso, ousou armar-lhe uma cilada? Se realmente entendeu o motivo da desconfiança de Li Chengbi, então mesmo um plano rudimentar seria suficiente para convencê-lo.