Capítulo Sessenta e Um – Um Plano Secreto

De repente, Li Fanjun recordou a insistência e agressividade do primogênito naquele dia. Já tinha uma ideia do que se passava e perguntou a Xiao Qingcheng:
— Na opinião da minha amada concubina, como deveríamos lidar com esta questão?
Xiao Qingcheng respondeu:
— Já que Tan Cheng foi injustamente acusado, deve ser devidamente consolado. Quanto àquela Jiang Xiaofeng, ninguém sabe de onde ela surgiu. Diz ser descendente da antiga dinastia, e Vossa Majestade acreditou? Talvez ela só tenha inventado essa história para atrair atenção com sua beleza. Se Vossa Majestade levar isso a sério, estará caindo exatamente na armadilha dela. O melhor seria puni-la com algumas chicotadas e ignorá-la de vez. O que realmente merece castigo é aquele que ousou trocar o sândalo no palácio; Vossa Majestade deveria puni-lo severamente, pois todos esses problemas foram causados por ele.

Li Fanjun assentiu repetidas vezes:
— O que minha amada concubina disse está certíssimo, mas não acha que a punição para Jiang Xiaofeng é leve demais?
Xiao Qingcheng lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Se Vossa Majestade acha insuficiente, pode mandá-la prender e decapitar, afinal, isso não é problema meu. Por que eu deveria me preocupar?

Ao receber aquele olhar, Li Fanjun sentiu metade de seu corpo adormecer. Xiao Qingcheng, ao ficar irritada, exalava um charme raro, e ele não se importou mais com outros assuntos. Seu coração e mente estavam tomados por Xiao Qingcheng, e, ansioso, mandou que fossem transmitir o decreto, enquanto a puxava consigo para os aposentos interiores.

Xiao Qingcheng ainda lembrou de instruir o mensageiro:
— Dê uma boa surra em Jiang Xiaofeng antes de libertá-la, para que ninguém diga que estou protegendo-a.

Li Fanjun riu:
— Veja só como você é teimosa e difícil de agradar.

Xiaofeng ficou apenas três dias presa antes de receber o decreto de absolvição. Surpresa, pensou que seria castigada, mas acabou sendo solta sem culpa. Subestimara o encanto de Xiao Qingcheng — Li Fanjun seguia suas palavras ao pé da letra.

Inicialmente, Xiaofeng sentiu-se orgulhosa. Quando Zhao Sijue veio buscá-la, fez uma careta divertida. Prestes a sair, ouviu o mensageiro dizer:
— O imperador não a culpou, senhora Jiang, mas a nobre consorte Xiao ordenou que fosse severamente punida, para que não digam que ela a protege. Senhora Jiang, quanto às chicotadas...

O sorriso de Xiaofeng congelou. Zhao Sijue, porém, não conteve o riso:
— Já chega, não precisa bater. Ela já aprendeu a lição.

O mensageiro ficou embaraçado:
— A nobre consorte Xiao foi muito clara. Se não cumprirmos, seremos punidos depois... Não é fácil para nós.

Se fosse outra pessoa, já teriam imobilizado Xiaofeng e dado a surra. Mas ela era querida por Zhao, então ninguém ousava exagerar.

Com o rosto fechado, Xiaofeng mordeu os lábios. No fim, deram-lhe dez chicotadas apenas para constar, sem que doesse de verdade. Mesmo assim, sentiu-se profundamente irritada — claramente Xiao Qingcheng aproveitara para se vingar!

Falando mal de Xiao Qingcheng para Zhao Sijue no caminho de casa, Xiaofeng foi barrada por Qinglan antes de chegar. Passou primeiro sobre uma bacia de fogo, depois foi levada para um banho de folhas de artemísia, para espantar o azar.

Mergulhada na água quente, Xiaofeng, aliviada, perguntou a Qinglan, que lavava cuidadosamente seus cabelos:
— Aconteceu algo importante enquanto estive fora?

Qinglan sorriu:
— No início, todos estavam preocupados, mas como o senhor Pei estava aqui, manteve todos ocupados, sem tempo para se preocupar. No salão de beleza, a senhora Gu ficou de olho, e, no primeiro dia, alguém tentou causar problemas, mas deu de cara com as senhoras Helian e Lu. Os arruaceiros foram presos e ficarão meses na cadeia; desde então, ninguém mais se atreveu a incomodar. Ah, a senhora Dou também está bem. A senhora Rong cuida dela com atenção. O senhor Qi passou por aqui uma vez, conversou com o senhor Helian e foi embora.

Xiaofeng sorriu:
— E os negócios do salão de beleza?

Qinglan animou-se:
— Não foram afetados! As vendas vão muito bem, só faltava mercadoria, mas quando o senhor Tan foi libertado, repôs tudo imediatamente. O senhor Pei faz as contas e diz que ganhamos bastante dinheiro.

Lembrando-se de Tan Cheng, Xiaofeng perguntou apressada:
— Tan Cheng sofreu tortura na prisão? Está bem?

Qinglan respondeu:
— Está bem, só ficou mais magro. Vem aqui todos os dias perguntar se você já saiu, não come, não dorme. O senhor Pei é quem consegue acalmá-lo.

Xiaofeng disse:
— Prepare um presente, quero visitá-lo.

Qinglan sorriu:
— Nem precisa, ele virá correndo assim que souber.

Dito e feito, assim que Xiaofeng terminou o banho, Tan Cheng já havia chegado, conversando com o senhor Pei e Zhao Sijue. Ao ver Xiaofeng, a examinou de cima a baixo, e, constatando que só parecia cansada, respirou aliviado:
— Se você tivesse sofrido por minha causa, jamais me perdoaria.

Xiaofeng sorriu e o convidou a sentar:
— Não diga isso. Na verdade, fui eu quem lhe causou problemas. Fui eu quem ofendeu certas pessoas, e, como não ousaram me atacar, escolheram você como alvo. Se eu não o tirasse de lá, seria eu quem carregaria o remorso para sempre.

Pei Xu sorriu:
— Não importa quem prejudicou quem, o importante é que tudo terminou bem e estamos todos felizes.

Tan Cheng concordou sorrindo. Xiaofeng resmungou:
— Você pode ser generoso, eu não sou. Se me prejudicam, não vou ficar parada. Farei questão de que quem me armou uma cilada prove do mesmo veneno.

Zhao Sijue disse:
— Gao Zhuo já investigou: o sândalo foi trocado dentro do palácio, e o responsável confessou agir a mando do príncipe herdeiro. Gao Zhuo está em dúvida se deve contar ao imperador.

Tan Cheng, ressentido com quem o incriminou, exclamou:
— É claro que deve contar!

Xiaofeng ponderou:
— Não é tão simples. Li Yuantai é muito vingativo. Agora que tudo se acalmou, se a verdade vier à tona e o envolver, ele vai inventar mentiras, arrastar outros consigo, só ficará satisfeito se arruinar mais alguém. Afinal, ele é o primogênito. No caso de Liu Yunian, o imperador disse estar furioso, mas depois de um tempo deixou para lá. Derrubá-lo só com este episódio não será fácil, e ainda poderá despertar seu ódio contra Gao Zhuo. Na minha opinião, devemos planejar com calma.

Tan Cheng perguntou:
— Tem alguma ideia?

Xiaofeng sorriu maliciosa:
— Eles sabem cercar Wei para salvar Zhao, e eu não sei atravessar o desfiladeiro às escondidas?

Pei Xu, após breve reflexão, entendeu o que Xiaofeng queria dizer, mas apenas sorriu sem comentar. Zhao Sijue confiava nela incondicionalmente — qualquer coisa que dissesse estava certa. Tan Cheng, porém, não compreendeu, mas, vendo que Pei Xu e Zhao Sijue não perguntaram, guardou para si a dúvida.

Ao meio-dia, Xiaofeng organizou um banquete, chamou Helian Zhuo e Gu Xiangxiang, e todos beberam até se embriagar. Zhao Sijue adormeceu imediatamente, silencioso. Pei Xu, com o rosto corado, inspirado, foi para o quarto escrever poemas. Helian Zhuo, atrapalhado, cuidava da embriagada Gu Xiangxiang e despediu-se apressadamente. Sobraram apenas Tan Cheng e Xiaofeng.

Tan Cheng não era bom de bebida e controlou-se, bebendo pouco. Xiaofeng, ao contrário, tinha boa resistência, mas ao acompanhar Tan Cheng à porta já se sentia levemente embriagada.

Tan Cheng olhou para ela e demorou antes de dizer:
— Obrigado por tudo que fez.

Xiaofeng riu:
— Por que tanta formalidade? Eu o considero amigo. Por um amigo, faria qualquer sacrifício.

Tan Cheng, porém, lembrou-se do que ela dissera ao terceiro príncipe: “Ele gosta de mim, por isso assumiu minha culpa”, e sentiu o rosto esquentar. Olhou de soslaio para Xiaofeng, que, embriagada, estava mais bela e suave que nunca, sem o habitual ar de competência.

Talvez incomodada pelo álcool, Xiaofeng cambaleou, e Tan Cheng apressou-se a ampará-la; ela, porém, sentou-se no degrau e olhou para ele com um ar tão dócil que Tan Cheng lembrou-se de sua sobrinha recém-nascida, tão fofa que dava vontade de abraçar e proteger.

Tan Cheng assustou-se com seus próprios pensamentos e desviou o olhar, mas a imagem de Xiaofeng não lhe saía da cabeça. Xiaofeng, intrigada, perguntou:
— Por que está vermelho?

Tan Cheng, ainda mais encabulado, pediu aos guardas que acompanhassem Xiaofeng de volta ao quarto e despediu-se apressado.

Mesmo sendo amparada, Xiaofeng ainda acenou para ele:
— Volte amanhã!

Tan Cheng assentiu distraidamente, tão perturbado que, ao montar no cavalo, quase escorregou.

Naquela noite, Xiaofeng estava realmente bêbada. Deitou-se e adormeceu profundamente. Qinglan baixou as cortinas da cama com cuidado, olhou para Dou Liangzhen sentada imóvel no divã, e, hesitante, sugeriu suavemente:
— Senhora Dou, Xiaofeng já dormiu. Vamos brincar lá fora para não incomodá-la?

Dou Liangzhen não reagiu, e Qinglan não ousou insistir, deixando-a no quarto.

Só depois de muito tempo Dou Liangzhen se levantou, sentou-se à beira da cama, e, olhando Xiaofeng dormir através das cortinas, não conteve o choro abafando-o com as mãos...

O sono de Xiaofeng não foi tranquilo. Sonhou primeiro com Tan Cheng sendo chicoteado na prisão, ao lado de Le Ya e Li Yuantai rindo cruelmente; depois, viu a prima Dou Liangzhen chorando de tristeza; depois, lembrou-se do incêndio da infância, com a avó sorrindo e caminhando resoluta para as chamas.

Ela queria salvar Tan Cheng, consolar a prima, segurar a avó, mas sentia o corpo paralisado, impotente, só podia assistir a tudo acontecer. Essa sensação de incapacidade a deixava frustrada — queria ser mais forte. Quando finalmente sentiu que podia se mexer, alguém a empurrou com força.

Despertou de sobressalto. O quarto estava escuro, e a prima dormia ao seu lado.

Xiaofeng ficou surpresa. Embora compartilhassem o quarto, cada uma tinha sua cama; nunca dormiam juntas. Observando melhor, percebeu os olhos e nariz avermelhados da prima e ficou atônita.

Ela havia chorado. Então não era sonho o que acontecera antes?

O quarto estava silencioso e vazio. Xiaofeng levantou-se em silêncio, bebeu água, trocou de roupa, e, vendo Dou Liangzhen dormindo profundamente, saiu discretamente.

Qinglan e Rongniang costuravam no quarto lateral. Ao ouvir movimento, vieram depressa. Qinglan disse:
— Preparei mingau e alguns petiscos. Quer comer algo?

Xiaofeng recusou e perguntou a Rongniang:
— O que houve com minha prima?

Rongniang respondeu:
— Depois que a senhora dormiu, tentei levar a senhora Dou para descansar, mas, ao entrar, vi que ela dormia ao seu lado. Não quis acordá-la.

Xiaofeng assentiu e perguntou a Qinglan:
— E o senhor Pei?

Qinglan respondeu:
— Ele escreveu alguns ideogramas, depois foi dormir. Agora já acordou e está cuidando das flores. O senhor Zhao foi chamado pela família e saiu cedo.

Xiaofeng disse:
— Não estou com fome. Pergunte ao senhor Pei se quer comer algo. Ainda não é toque de recolher. Vou ao palácio do segundo príncipe, não precisa me esperar. Rongniang, cuide bem da minha prima e amanhã chame a senhora Gu para examiná-la.

Qinglan e Rongniang obedeceram, vendo Xiaofeng sair montada.

Ao chegar ao palácio, pouco antes do toque de recolher, Li Chengbi estranhou a visita, mas, notando a seriedade de Xiaofeng, nada perguntou. Sentaram-se no escritório. Xiaofeng foi direta:
— Fui prejudicada sem motivo e não vou deixar barato. Você sabe que Le Ya está por trás de tudo. Não vou perdoá-la. Deixo isso claro para não dizer depois que estou te manipulando.

Li Chengbi respondeu:
— Veio buscar minha ajuda para se vingar? Já que veio até mim, imagino que precise do meu apoio.

Xiaofeng sorriu:
— Exato! Só preciso que encene uma peça comigo.

Li Chengbi pensou e disse:
— O que pretende fazer? Afinal, ela é minha prima. Não complique demais, pode ser difícil resolver depois.

Xiaofeng riu friamente:
— Sabia que diria isso. Entre ela e eu, só pode escolher uma! Se quiser se casar com ela, nossa parceria acaba aqui!

Li Chengbi não conteve o riso:
— E quem foi que me incentivou a pedi-la em casamento?

Xiaofeng, irritada:
— Retiro tudo que disse antes. Le Ya é uma hipócrita. Não farei nada muito grave, só quero ajudar Li Yuantai a conseguir sua amada.

Li Chengbi ficou surpreso:
— Vai fazer Ya'er casar com meu irmão?

Xiaofeng sorriu:
— Sim. Li Yuantai sonha em casar com Le Ya, então que realize seu desejo. Mas estou mais ansiosa para ver você chamando Le Ya de cunhada. A expressão dela será impagável.

Li Chengbi hesitou, e Xiaofeng disse imediatamente:
— Se não ajudar, não vou insistir. Mas se atrapalhar, não me responsabilizo. Se houver escândalo entre cunhada e cunhado, não me culpe por ser cruel.

Li Chengbi, sem saber se ria ou chorava, assentiu:
— Está bem, prometo não interferir. Só não exagere.

Xiaofeng sorriu friamente. Desta vez, faria Le Ya engolir sua amargura sem poder reclamar.

Com o assunto resolvido, ela pediu para passar a noite ali. Li Chengbi arregalou os olhos, como se o queixo fosse cair. Xiaofeng lançou-lhe um olhar:
— Não é bem-vinda? Então vou embora.

Li Chengbi apressou-se:
— É uma honra! — e logo mandou preparar o quarto de hóspedes e um pequeno banquete.

Xiaofeng, relaxada, sugeriu:
— Não precisa se apressar. Ouvi dizer que você joga xadrez muito bem. Que tal uma partida para que eu aprenda com você?

Li Chengbi sorriu, pediu o tabuleiro e sentaram-se no divã do escritório para jogar.

Orgulhoso de seu xadrez, Li Chengbi surpreendeu-se ao empatar com Xiaofeng várias vezes:
— Você é jovem, mas joga maravilhosamente!

Xiaofeng sorriu:
— Xadrez tem idade?

Li Chengbi respondeu:
— Não, mas você entende de tudo, é surpreendente.

Xiaofeng riu:
— Aos três anos decorei um tratado inteiro sobre cavalaria. Meu pai dizia que eu tinha talento e arranjou muitos tutores. Estudei de tudo, mas não sou especialista em nada.

Li Chengbi, espantado:
— Tratado de cavalaria?

Xiaofeng assentiu:
— Foi escrito por meu bisavô, um compêndio de sua vida militar, sobre como extrair o máximo dos cavaleiros. Quando jovem, liderou tropas contra invasores turcos, mas perdeu porque eles tinham superioridade em cavalaria. Desde então, dedicou-se ao treinamento de cavaleiros e escreveu o tratado, que passou para meu avô e meu pai, sempre aprimorando. É um segredo da família Dantai.

Li Chengbi ficou entusiasmado:
— Os turcos são nômades, excelentes cavaleiros e arqueiros. Nossos soldados, ao enfrentá-los, só podem perder. Se conseguirmos treinar uma cavalaria de elite, mudaremos o jogo e não precisaremos sacrificar nossos infantes contra os deles.

Xiaofeng assentiu:
— Meu avô escreveu que a cavalaria é poderosa, mas difícil de treinar. Primeiro, porque nossos homens não são bons cavaleiros; segundo, nossos cavalos não têm o vigor dos turcos; terceiro, falta espaço — em Chang'an não há vastas planícies como as deles. Com pouco espaço, a visão é limitada, e nos preocupamos apenas com a conquista de cidades.

Li Chengbi bateu palmas, rindo:
— Brilhante! De fato, para treinar uma cavalaria de elite, esses obstáculos precisam ser superados.

Xiaofeng sorriu:
— Se quiser, posso lhe ensinar o tratado de cavalaria.

Li Chengbi ficou atônito, demorou a reagir.

Xiaofeng explicou:
— Primeiro, treinar uma tropa especial leva ao menos sete ou oito anos. Não se pode esperar a guerra chegar para começar. Segundo, é uma compensação por eu ter lhe manipulado antes.

Li Chengbi sempre cobiçou os segredos militares da família Dantai, mas Xiaofeng nunca deu esperança de compartilhá-los. Já estava quase desistindo, pensando que, ao menos, poderia tê-la como conselheira militar. Jamais imaginou que ela mudaria de ideia.

Tão surpreso ficou que mal conseguiu falar:
— Você não disse que é um segredo da sua família?

Xiaofeng respondeu com orgulho:
— Se for assim, temos milhares de segredos. E nem todo livro de guerra ensina a lutar. Meu irmão escreveu um sobre raças de cavalos e seu manejo, mas nunca cuidou de um cavalo, só teoria mesmo.