Capítulo Cinquenta: Sempre há algo que supera o outro

Xiaofeng balançou a cabeça: “O que quero dizer é que só faremos negócios com mulheres, recusando homens. No primeiro andar, montaremos um balcão para vender cosméticos e outros pequenos artigos. O segundo andar será aberto e lá também haverá balcões para tecidos, além de contratarmos duas bordadeiras e aceitarmos encomendas sob medida. Quanto ao terceiro andar, será reservado para refeições. O mais importante é que, se alguma senhora quiser receber convidadas, também pode vir ao meu estabelecimento, onde pode comer e comprar tudo de uma só vez, o que é extremamente prático. Receber suas convidadas aqui será motivo de prestígio. Quanto a outros detalhes, ainda estou pensando minuciosamente sobre eles.”

Pei Xu sorriu e disse: “Achei que você abriria uma taberna animada para aproveitar e colher informações, não?”

Xiaofeng riu: “Na verdade, pensei nisso. Mas, primeiro, os funcionários do meu irmão ainda não estão treinados; mesmo que a taberna fosse aberta agora, não haveria quem trabalhar. Segundo, o mais importante neste momento é causar um grande impacto para que o nome de Jiang Dezesseis Filhas se estabeleça em Chang’an. Assim, depois, qualquer tipo de taberna que eu queira abrir, será como eu quiser.”

Pei Xu assentiu: “Sendo assim, já pensou no nome? O antigo ‘Clientes como Nuvens’ não seria apropriado.”

Xiaofeng sorriu: “Já pensei nisso. Como o atendimento é exclusivo para mulheres, o nome deve ser delicado. Chamará ‘Beleza Incomparável’. Vendo que ela já pensara em tudo, Pei Xu não perguntou mais nada.

Enquanto pensava nos detalhes, Xiaofeng fez uma lista. Para os móveis, todos de madeira de sândalo roxo. Quanto ao tipo de decoração mais elegante, o melhor seria consultar Zhao Sijue, que possui muitas raridades guardadas, como caligrafias de famosos, pinturas, guqin, livros de poesia – expor tudo isso certamente encantará as damas mais distintas.

Quanto aos produtos à venda, por ora seriam fornecidos por Tan Cheng, podendo firmar um contrato para obter tudo de lá. Isso a pouparia do trabalho de buscar fornecedores. Além disso, precisaria de dois cozinheiros especializados em doces e petiscos refinados, e mais duas bordadeiras.

Naturalmente, os empregados também deveriam ser todas mulheres. Em casa, mantinha algumas pessoas ociosas que, sob a orientação de Qinglan, estavam bem disciplinadas. Bastava um breve treinamento para que fossem úteis.

Desde que acordou pela manhã, Xiaofeng não descansou. Permaneceu no escritório; só quando terminou de organizar tudo percebeu que já era madrugada. Passara tanto tempo escrevendo, listando itens, que o pescoço doía e o estômago roncava de fome.

Ela se espreguiçou, ouviu o silêncio da casa e, pensando que todos já dormiam, decidiu não voltar para não incomodar ninguém. Dormiu improvisadamente no divã do escritório. Na manhã seguinte, acordou com torcicolo – qualquer movimento doía terrivelmente.

Pojun não estava em casa. Pei Xu, sendo um jovem erudito e franzino, também não poderia ajudá-la com massagens. Ela, vaidosa, recusou-se a usar emplastro. Massageou o pescoço ela mesma, com tanta força que quase chorou de dor. Pei Xu, preocupado, sugeriu: “Melhor chamar um médico!”

Xiaofeng respondeu: “Mesmo que o médico venha, só vai mandar repousar. Mas tenho um monte de coisas para resolver hoje, não posso me atrasar.”

Como Pei Xu não conseguiu convencê-la, chamou Qinglan para acompanhá-la, ficando mais tranquilo assim.

Xiaofeng foi primeiro a uma loja especializada em móveis. Era cedo, e o mercado ainda fechado; então deu a volta e entrou pelos fundos, procurando o gerente para encomendar mesas, cadeiras, bancos e balcões para a taberna. Como exigiu que tudo fosse feito em sândalo roxo, o gerente ficou apreensivo, pois não dispunha de tanta madeira nobre, não podendo entregar tudo no prazo.

Mesmo assim, o gerente não queria perder esse excelente negócio e disse: “Se houver o material, em quinze dias entrego. Mas o sândalo roxo é caro e raro; mesmo para fazer um pequeno armário, já é uma preciosidade. Sugiro fazermos tudo o possível com o sândalo que temos, e o restante em madeiras de qualidade, como huanghuali, aquilária ou pau-ferro.”

Xiaofeng pensou e respondeu: “Procure o máximo que puder de sândalo roxo e faça conforme meu pedido. Quanto ao que faltar, eu mesma darei um jeito.”

O gerente, radiante, concordou. Só de olhar os desenhos dos móveis que ela trouxe, viu modelos que nunca conhecera, aproveitando para copiar para si. Mesmo que não fossem em sândalo roxo, só pelo formato inusitado já valeriam um bom dinheiro.

Enquanto ainda se entusiasmava, Xiaofeng disse friamente: “Os desenhos que lhe entreguei não podem ser usados para vender a outros. Deixo claro: se eu descobrir, não hesitarei em fazer com que sua família inteira não possa mais viver em Chang’an!”

O gerente, assustado, percebeu pelo pedido de sândalo roxo quem era a jovem e que ela não era alguém a ser contrariada. Só pôde concordar, embora com pesar.

Ao sair da loja, Qinglan perguntou: “Senhora, por que só sândalo roxo? Vai gastar muito. Essa madeira, mesmo que se tenha dinheiro, muitas vezes não se encontra no mercado.”

Xiaofeng respondeu: “Se queremos sucesso, temos que ser os melhores. As damas mais nobres são extremamente exigentes. Mesmo que já tenham móveis de sândalo roxo em casa, não será igual ao meu salão, todo decorado só com essa madeira. Assim, o que vai atraí-las não será apenas os produtos ou a comida, mas o ambiente luxuoso, que representa seu próprio status.”

Qinglan balançou a cabeça: “Não entendo essas coisas, senhora.”

Xiaofeng sorriu, mas ao virar-se sentiu uma pontada no pescoço e rapidamente voltou a cabeça à posição inicial.

Ao ver seu desconforto, Qinglan correu para acompanhá-la, andando lado a lado: “Cuidado, senhora.”

Xiaofeng, aborrecida, massageava o pescoço e continuou explicando: “Por exemplo, vem um vendedor ambulante e oferece duas flores: uma feita de tecido grosso, outra de seda fina. Qual você compraria?”

Qinglan pensou e respondeu: “Se estivesse sem dinheiro, compraria a de tecido grosso. Se pudesse, pegaria a de seda fina.”

Xiaofeng sorriu: “E se suas companheiras estivessem vendo?”

Qinglan não hesitou: “Claro que escolheria a de seda fina!”

Xiaofeng bateu palmas e riu: “É isso mesmo. Nenhuma dama de Chang’an quer ficar para trás. O mais importante para elas é a aparência. Se for para manter o status, vale gastar o que for. Meu objetivo é fazer com que todas queiram disputar esse prestígio. Quanto mais disputarem, mais meu negócio valerá, atraindo ainda mais clientes. Nessa hora, só preciso receber o dinheiro.”

Qinglan riu: “Ouvindo a senhora, fazer negócios parece até fácil.”

Xiaofeng respondeu: “Assim como dizem que para matar uma cobra o segredo é acertar o ponto certo, nos negócios também: basta tocar o ponto-chave que tudo flui.”

Conversando, chegaram à loja de Tan Cheng. Como o mercado só abria à tarde, ele estava supervisionando uns empregados descarregando mercadorias. Ao ver Xiaofeng, correu para recebê-la e notou seu jeito estranho de andar: “Senhora Xiaofeng, o que aconteceu com seu pescoço?”

Xiaofeng fez uma careta: “Nem fale, torcicolo.”

Tan Cheng respondeu: “Isso não é pouca coisa.” E logo ordenou a um dos empregados: “Vá chamar o Doutor Lin.”

O empregado saiu apressado. Xiaofeng nem teve tempo de impedir. Virou-se para Tan Cheng: “Não é nada, vai passar em dois dias.”

Tan Cheng, sério: “Como não é nada? Vai ficar dois dias sentindo dor, comendo e dormindo mal. Isso é pouca coisa?”

Xiaofeng, acostumada ao temperamento afável de Tan Cheng, estranhou vê-lo tão rígido. Quando percebeu, o médico já chegara e ela não teve escolha senão deixar que ele a examinasse.

O doutor Lin, idoso de barba branca, não se acanhou: fez-lhe uma massagem que quase arrancou lágrimas de Xiaofeng, mas ao final ela se sentiu muito mais aliviada.

Ele deixou ainda um frasco de pomada, recomendando aplicação local. Xiaofeng fez pouco caso, mas, ao notar o olhar severo de Tan Cheng, pediu que Qinglan guardasse o remédio.

Qinglan riu, tapando a boca: “Em casa, o senhor pediu um médico e a senhora não quis; agora, porque o senhor Tan pediu, obedece.”

Xiaofeng ficou sem graça. Sempre gostou de estar no comando, mas hoje Tan Cheng a intimidou e isso a deixou desconfortável. Quando ouviu Qinglan, lançou-lhe um olhar repreensivo.

Tan Cheng perguntou: “Veio tratar de negócios hoje?”

Xiaofeng, tentando esquecer a dor, respondeu: “Já aluguei um salão e decidi atender só mulheres. Quero que forneça produtos que agradem a elas. O preço eu não discuto, só peço que tudo seja de ótima qualidade.”

Tan Cheng não esperava que Xiaofeng fosse tão rápida. Dias atrás tinham apenas mencionado o assunto, e agora já estava tudo encaminhado. “Aqui tenho de tudo. O que quiser, é só pedir. Não posso garantir que sejam os melhores, mas asseguro que o preço será mais justo que em qualquer outro lugar.”

Xiaofeng disse: “Tenho muito a fazer e não posso escolher peça por peça. Separe uma seleção dos artigos mais caros e envie quando eu pedir. Não vou questionar preços — é só mandar junto com a mercadoria.”

Tan Cheng sorriu: “Quem faz negócio assim? Nem vê a mercadoria, nem pergunta o preço. Se todo cliente fosse como você, ficaria fácil enriquecer!”

Xiaofeng sorriu discretamente: “Estou negociando com você porque confio. Se fosse outro, claro que seria diferente.”

Tan Cheng concordou prontamente. Já queria ajudar Xiaofeng, e sendo um acordo vantajoso para ambos, trataria dela com ainda mais cuidado do que outros clientes.

Ao despedir-se, ele ainda lembrou: “Use a pomada no horário certo, deixe a criada massagear, não tenha medo da dor.” Xiaofeng ficou corada e saiu apressada, enquanto Tan Cheng, sorrindo, balançava a cabeça.

De volta à Vila da Eterna Benevolência, Xiaofeng planejava conversar com Pei Xu sobre a busca de sândalo roxo, mas foi surpreendida por Helian Zhuo, que trazia Gu Xiangxiang para uma visita.