Capítulo Quarenta e Um: Quem Quer Se Casar? Quem Quer Tomar Uma Esposa?

Xiao Tong, filho mais velho do último imperador Xiao, irmão de Xiao Qingcheng e primo de Dou Liangzhen, sempre foi o escolhido por todos, desde pequeno, para ser o marido de Dou Liangzhen, pois todos diziam que, ao crescer, ela também seria imperatriz. Assim, Dou Liangzhen e Xiao Tong, que já era príncipe herdeiro à época, foram naturalmente aproximados.

Cresceram juntos, entrelaçados na infância, e Xiao Tong sempre se mostrou ponderado e atencioso, deixando com o tempo em Dou Liangzhen a impressão de alguém confiável e seguro. Agora, ao deparar-se com Li Chengbi, que em muito lhe recordava Xiao Tong, não era de se estranhar que ela depositasse tamanha confiança e dependência nele.

Zhao Sijue murmurou: “Xiao Tong, então?”

Ele suspirou, não disse mais nada, mas foi He Lianzhuo quem ficou inquieto. Quando Xiao Tong morreu, He Lianzhuo estava ao seu lado, testemunhando com os próprios olhos aquele jovem talentoso, digno como um nobre jade, caminhar passo a passo em direção ao Lago Taiye do palácio.

Xiao Tong dissera que desejava morrer com dignidade. He Lianzhuo apenas assistiu, impotente, sem nada poder fazer. Cada vez que relembrava aquela cena, um arrependimento e remorso infinitos inundavam-lhe o coração.

Ao retornar para casa, He Lianzhuo cruzou com He Lianyingluo e Gu Xiangxiang, e estranhou: “Aonde vocês vão assim?”

Gu Xiangxiang lançou-lhe um olhar irritado e saiu bufando. Yingluo, porém, ficou para questioná-lo: “Onde esteve o irmão mais velho nestes dias? Perguntamos e você não diz, sempre misterioso... Não me diga que está mantendo uma concubina fora de casa?”

He Lianzhuo não sabia se ria ou se chorava: “Que bobagem é essa? Só estive ocupado com assuntos sérios.” E continuou: “Xiangxiang está desconfiada à toa, não?”

Yingluo suspirou: “Não é culpa dela. Você sabe o que mamãe tem dito a ela ultimamente?”

He Lianzhuo, intrigado, perguntou: “O que ela anda dizendo?”

Yingluo respondeu: “Fala sobre as irmãs Ehuang e Nüying, sobre dividir o mesmo marido... Diga, como Xiangxiang não ficaria desconfiada? Irmão, em poucos dias é seu casamento. Pare de sair tanto, já não está parecendo correto.”

He Lianzhuo lhe deu um tapinha no ombro: “Não se preocupe, eu sei o que faço. Volte para dentro, vou cumprimentar a mamãe.”

Assim que chegou aos aposentos de Madame Lin, ela dispensou as criadas e, tomando-lhe a mão, indagou: “E quanto à moça Dou? Já a encontraram? Meu coração anda inquieto noite e dia.”

He Lianzhuo respondeu: “Já a encontramos e agora está segura. Mas não posso dizer onde está. Fique tranquila, mãe. E quanto à senhora, tem alguma intenção especial com a moça Dou?”

Madame Lin sorriu: “Ela é a filha mais velha da família Dou. Embora agora esteja desamparada, já tem idade para casar. Não posso deixar de me preocupar. Pensando bem, o melhor seria que ela permanecesse conosco, seria mais seguro.”

He Lianzhuo não pôde deixar de reclamar: “Mãe, não se preocupe à toa. A moça Dou não está sozinha, tem quem cuide dela e quem se preocupe com seu futuro. Estou prestes a me casar com Xiangxiang, por que a senhora ainda pensa em empurrá-la para mim?”

Madame Lin, em tom de repreensão: “Só penso no seu bem. Sei que gosta de Xiangxiang, mas veja como ela é impulsiva, será que conseguirá assumir as responsabilidades de esposa principal? Lembra da quarta esposa da família Dantai? Também era de origem simples e tinha um temperamento alegre; Dantai Silang gostava muito dela, mas e no fim? Não me oponho ao seu afeto, mas não esqueça dos deveres e responsabilidades que carrega.”

He Lianzhuo respondeu: “Mãe, não tocaremos mais nesse assunto. Já que vou me casar com Xiangxiang, cuidarei dela para sempre. Quanto ao resto, deixe comigo, não se preocupe.” Despediu-se em seguida.

Madame Lin suspirou. Do outro lado da cortina, o Duque da Inglaterra, He Lianyue, saiu e disse: “Zhuo é decidido, não se preocupe tanto. Mas, veja, ele se traiu: a família Dou foi destruída, como a moça Dou poderia ainda ter algum apoio? Será que há algo que não sabemos?”

Madame Lin ficou surpresa e acrescentou: “Ultimamente, Zhuo vai muito ao bairro Yongren. Será que há alguma pista por lá?”

He Lianyue pensou por um momento e chamou um de seus homens de confiança para dar algumas ordens.

Ao sair dos aposentos da mãe, He Lianzhuo foi explicar-se com Gu Xiangxiang. Apesar de ciumenta e de coração sensível, ela era razoável. Assim que ouviu He Lianzhuo sussurrar que “tinha relação com a família Dantai”, ficou atônita e logo segurou sua mão com nervosismo: “Você não vai se meter em encrenca, vai?”

He Lianzhuo afagou-lhe a cabeça com carinho: “Fique tranquila, não me acontecerá nada. Não se preocupe. Em poucos dias nos casaremos, seja obediente, está bem?”

Gu Xiangxiang assentiu, aninhando-se em seus braços. Acariciando a amada, He Lianzhuo conseguiu, por um momento, esquecer a culpa e sentiu-se até aliviado.

Embora a família He Lian não tivesse o mesmo espírito de sacrifício das famílias Dantai e Dou, ao ponto de se sacrificarem em nome da pátria, ele não agia por medo da morte. Sempre que pensava na irmã animada e na mulher amada, preferia suportar o fardo de ser considerado desleal, desde que as pessoas que amava pudessem viver bem. Achava que tudo valia a pena.

O casamento do herdeiro do Duque da Inglaterra era um grande evento em Chang'an. Xiaofeng também preparou um presente, e Zhao Sijue brincou: “Vai pessoalmente cumprimentá-lo?”

Para sua surpresa, Xiaofeng respondeu com seriedade: “Por que não?”

Zhao Sijue apressou-se a dissuadi-la: “Melhor não. Eu transmito seus cumprimentos. Mas quanto à moça Dou, você terá mais trabalho.”

Ao ouvir isso, Xiaofeng ficou desanimada: “Já fui várias vezes, mas minha prima sempre foge de mim e confia cegamente naquele maldito Li Chengbi. Ele ainda se gaba disso para mim, o que me deixa furiosa.”

Preocupada, acrescentou: “O senhor Pei ainda não chegou. Estou pensando em ir pessoalmente a Yangzhou.”

Zhao Sijue respondeu: “Não precisa ir você. Basta pedir e eu mando alguém.”

Xiaofeng retrucou: “O senhor Pei nem sabe do que aconteceu em Chang'an. Se você mandar alguém, ele pode pensar que é gente do governo vindo atrás dele e fugir desesperado. Se alguém for, tem que ser eu mesma.”

Zhao Sijue, sem alternativa, aconselhou-a a esperar ao menos até o casamento de He Lianzhuo para, então, decidirem juntos a melhor forma de encontrar o senhor Pei.

No dia do casamento de He Lianzhuo, quase toda a nobreza de Chang'an se reuniu na mansão do Duque da Inglaterra. Xiaofeng, entediada em casa, foi procurar Tan Cheng.

Tan Cheng estava inventariando o estoque da loja, cheia de cosméticos, perfumes e bordados para mulheres. Xiaofeng achou engraçado, mas Tan Cheng não se constrangeu: “Hoje em dia, lojas especializadas nisso até existem em Chang'an, mas nenhuma com tanta variedade quanto a minha. Dei sorte.”

Mandou buscar uma caixa de pó de arroz de primeira qualidade para Xiaofeng, que recusou: “Nunca usei essas coisas, acho trabalhoso demais.”

Tan Cheng, notando a pele alva de Xiaofeng, sorriu: “A senhora Xiaofeng já nasceu bela, realmente não precisa de nada disso.”

Xiaofeng riu: “Você sabe mesmo falar bonito. Vejo que seus negócios vão bem. Daqui a alguns anos, será um grande mercador.”

Tan Cheng respondeu: “Não tenho ambições tão grandes, só quero garantir comida na mesa. Vivo sozinho, basta que eu me alimente, já não passo fome. No fim das contas, é só para ocupar o tempo.”

Xiaofeng riu: “Nunca pensou em se casar?”

Tan Cheng corou, envergonhado: “Minha tia já sugeriu, mas recusei. Ainda não tenho essa vontade, talvez mais tarde.”

Xiaofeng comentou: “Na verdade, casar não é ruim, veja He Lianzhuo. Pelo menos, depois de um dia cansativo, há quem se preocupe, quem cuide, sempre melhor que viver sozinho.”

Tan Cheng, ouvindo uma jovem solteira falar disso, ficou meio sem graça. Espiou Xiaofeng, que parecia sem nenhum constrangimento, até um pouco melancólica. Seria... inveja?

Será que Xiaofeng queria se casar?

E por que diria isso a ele?

Será que...?

O coração de Tan Cheng disparou, o rosto ficou vermelho. Xiaofeng, ao virar-se, viu-o completamente atordoado e perguntou, surpresa: “Por que está tão vermelho?”

Tan Cheng ficou sem reação, enquanto Xiaofeng ria: “Será que você quer mesmo casar?”

Percebendo a intenção dela, o coração sensível de Tan Cheng logo se acalmou; ao perceber que se iludira, ficou ainda mais envergonhado e arranjou uma desculpa para ir ao fundo da loja arrumar as mercadorias.

Xiaofeng, observando-o fugir desajeitado, ficou curiosa: o que será que se passava com ele?