Capítulo Vinte e Seis: O Sino Cerimonial e o Totem do Tigre

Como foi Li Chengbi quem recebeu os dois jovens nobres no escritório, Xiao Feng assumiu sem hesitar a responsabilidade de servi-los, trazendo chá para cada um e permanecendo de pé ao lado. Zhao Sijue lançou-lhe um olhar, mas não disse nada; ao contrário, Zhao Simin não parava de observá-la com curiosidade.

Li Chengbi percebeu e, divertindo-se em silêncio, começou a falar sobre o instrumento que adquirira: “O vendedor disse que era o Haozhong, mas como sabes, não sou entendido nesse assunto, então vim especialmente pedir-te orientação.”

Isso despertou o interesse de Zhao Sijue: “O Haozhong é uma famosa cítara da dinastia Zhou, considerada a principal entre as antigas cítaras. Seu som é vibrante, lembra o toque de sinos e o soar de trompas, capaz de sacudir os ouvidos. Bo Ya já tocou essa cítara, que depois passou às mãos de Qi Huan Gong, mas acabou desaparecendo. Nunca imaginei que ela pudesse ressurgir.”

Song Hua, seguindo o sinal de Li Chengbi, trouxe cuidadosamente o estojo da cítara e colocou o instrumento sobre a mesa. Zhao Sijue não se apressou em tocá-la; primeiro a examinou com atenção, lavou as mãos e só então passou os dedos delicadamente pelo corpo da cítara e dedilhou suas cordas.

De fato, o som era grandioso, como o de sinos e trompas, mas Zhao Sijue não demonstrou alegria, ao contrário, franziu ligeiramente o cenho, virou o instrumento e, ao examinar minuciosamente, sorriu: “O segundo príncipe foi enganado; esta cítara é uma imitação feita por gerações posteriores, não é o verdadeiro Haozhong.”

Zhao Simin, curioso, perguntou: “Mas pelo som, parece igual ao Haozhong.”

Li Chengbi assentiu: “Se não fosse esse som, eu também não teria acreditado.”

Zhao Sijue sorriu e apontou para um pequeno emblema dourado no verso da cítara: “Apesar de desbotado, ainda se pode distinguir: é um totem de tigre. Se não me engano, esta cítara deve ser da família Dantai, por isso traz esse símbolo.”

Zhao Simin, surpreso, examinou e confirmou ser o brasão da família Dantai, rindo: “A família Dantai tem apenas duzentos anos, essa cítara certamente não é o Haozhong da era Zhou.”

Li Chengbi sorriu: “Percebi esse emblema desde cedo, mas, por estar desbotado, pensei que fosse um símbolo deixado pela realeza da época das Primaveras e Outonos. Afinal, essa cítara passou depois para Qi Huan Gong. Não imaginei ser o brasão da família Dantai.”

Zhao Sijue manteve o sorriso: “A família Dantai, por tradição militar, adotou o tigre como símbolo. Na antiga residência deles em Anliang, logo à entrada, há um mural com a imagem de um tigre descendo a montanha, que sempre surpreende quem visita. Aquele tigre, imponente, foi esculpido pelo senhor Yanming.”

Li Chengbi riu: “Assim está explicado. Sendo um objeto da família Dantai, não posso dizer que me enganei. Se o comandante gostar, posso lhe dar de presente.”

Zhao Sijue sorriu: “Nesse caso, aceito com gratidão.”

Li Chengbi brincou: “Mas não é um presente gratuito, tenho algo a pedir-lhe.”

Zhao Sijue assentiu: “Diga sem reservas.”

Li Chengbi explicou: “Quero visitar Anliang, ver se encontro alguma pista para me ajudar a localizar a Espada Rastro do Tigre. Gostaria que me guiasse.”

Zhao Sijue ficou ligeiramente surpreso, mas logo respondeu: “Se o segundo príncipe não tem pressa, poderia esperar alguns dias? Este ano, meu pai está ocupado e nos pediu, a mim e a Yongjia, que retornássemos a Anliang para a cerimônia de culto. Poderás acompanhar-nos.”

Li Chengbi sorriu: “Então aguardarei notícias suas.”

Entre Chang’an e Anliang, de cavalo rápido, são apenas três dias de viagem. Assim, Li Chengbi esperou até Zhao Sijue preparar a bagagem, partindo no início de abril. O objetivo de Li Chengbi era buscar pistas e também testar Xiao Feng.

Se Xiao Feng realmente fosse descendente da família Dantai, Li Chengbi acreditava que ela revelaria alguma fraqueza em Anliang, onde os Dantai foram exterminados.

Xiao Feng, ao saber que Li Chengbi queria ir a Anliang, logo deduziu seu propósito. Gostaria de confidenciar algo a Zhao Sijue, mas a residência do segundo príncipe era fortemente guardada e ela não podia sair livremente. Só respirou aliviada quando Li Chengbi decidiu levá-la junto, planejando encontrar uma oportunidade para conversar com Zhao Sijue durante a viagem.

Como a comitiva levava itens para o culto, Li Chengbi não exigiu pressa, preferindo acompanhar o ritmo de Zhao Sijue. Caminhavam vagarosamente, conversando muito sobre Anliang e a família Dantai. Zhao Sijue, conhecedor da história da família, mantinha o bom humor, tornando a viagem agradável para todos.

Li Tianyou, ao saber que Li Chengbi partira para Anliang com Zhao Sijue, foi apressadamente à residência do príncipe herdeiro procurar Li Yuantai: “E se ele realmente encontrar a Espada Rastro do Tigre?”

Li Yuantai alimentava o papagaio, com ares de homem abastado e despreocupado: “Não esqueças que é a Espada Rastro do Tigre, o tesouro ancestral da família Dantai. Se fosse tão fácil encontrá-la, certamente não seria a verdadeira.”

Li Tianyou argumentou: “Se fosse só ele, não haveria problema, mas com Zhao Guoyi ajudando, já não sei.”

Li Yuantai mandou retirar o papagaio e, lavando as mãos, comentou: “Zhao Guoyi jamais revelaria o paradeiro da espada. Nos últimos dois anos, a posição da família Zhao ficou evidente: eles baixaram a cabeça, mas não se submetem de verdade. Nem mesmo o pai conseguiu dominá-los. Além disso, o segundo irmão foi sozinho a Anliang, deixando o pai aborrecido. Ele pensa que basta ser mais competente para conquistar o apreço do pai, mas não entende nada do coração paterno; chega a ser inferior até ao quarto irmão.”

Li Tianyou teve uma ideia: “Aproveitando que o segundo irmão está ausente, por que não visitas a casa do tio? Quem sabe encontres a prima.”

Li Yuantai sorriu levemente, mas seus olhos revelaram uma sombra cruel. Com Li Chengbi presente, Le Ya jamais valorizaria sua presença; a família Le só reconhecia Li Chengbi como sobrinho, e até Le An, um libertino, seguia atrás de Li Chengbi.

Ele era filho da imperatriz, era o primogênito, o irmão mais velho; por que todos voltavam seus olhos para Li Chengbi?

Ele não se conformava!

Deixando de lado como a visita de Li Yuantai e Li Tianyou à família Le traria dor de cabeça a Le Ya, Li Chengbi e Zhao Sijue viajaram um dia inteiro, perdendo o ponto de hospedagem, e decidiram acampar num campo aberto.

Zhao Sijue era rigoroso e exigente; mesmo em acampamento, mantinha os hábitos de casa: lavava-se, trocava de roupa, degustava chá, e tocava cítara por uma hora antes de dormir.

Zhao Simin, ao ouvir a música do acampamento, tapou os ouvidos. De fato, por mais bela que fosse, ouvir a cítara todos os dias era cansativo. O segundo príncipe, porém, não se incomodava, sorrindo enquanto apreciava.

Xiao Feng levou uma pilha de pratos sujos ao riacho para lavar. Zhao Simin, percebendo que só havia guardas por perto, aproximou-se discretamente: “Ei!”

Xiao Feng assustou-se, quase caindo na água; Zhao Simin rapidamente a segurou: “Você está bem?”

Xiao Feng sorriu: “Ah, é o jovem Zhao, estou bem.”

Zhao Simin viu nela um espírito otimista, mas, ao pensar em sua verdadeira identidade, sentiu-se incomodado. Era uma jovem de família ilustre, e, embora não soubesse o motivo, agora tornara-se uma serva, humilhada.

Zhao Simin pensou que, se fosse ele, preferiria morrer a suportar tal vergonha. Por isso, sentiu compaixão e disse: “Viajar é diferente de estar em casa, estes dias têm sido difíceis para você.”

Xiao Feng olhou surpresa para Zhao Simin, sorriu e não respondeu, mas pensou se Zhao Sijue teria contado sua identidade a ele. Caso contrário, por que Zhao Simin mostraria tanta simpatia e preocupação? Se a considerasse apenas uma criada, certamente não seria assim.

Ao ver a compaixão nos olhos de Zhao Simin, Xiao Feng compreendeu o motivo. Quando decidiu infiltrar-se na família Le para investigar, vender-se como serva era o caminho mais fácil, então não hesitou. Contudo, sentia-se desconfortável: ela, Dantai Feng, desde o nascimento só se curvara diante do céu, da terra, dos pais e dos mestres.

Agora, como serva, seus joelhos estavam fracos; diante de alguém de posição superior, precisava se ajoelhar, e com toda reverência. Apesar do desconforto inicial, Xiao Feng foi se acostumando, encarando como um exercício de humildade. Dizem que o rígido se quebra, ela precisava aprender a ceder para avançar.

Naquela noite, tudo estava silencioso. Zhao Sijue saiu discretamente do acampamento; os guardas, ao vê-lo, mantiveram-se calados. Zhao Sijue dirigiu-se à fogueira central, onde Xiao Feng estava; seus olhos revelaram um sorriso involuntário, e ele se aproximou com passos leves.

Xiao Feng, ao vê-lo, sorriu e falou baixinho: “Achei que só conseguiria conversar contigo em Anliang.”

Zhao Sijue imitou o tom baixo: “Se tens algo a me dizer, fale logo.”

Xiao Feng hesitou e disse: “Acho que o objetivo de Li Chengbi em Anliang não é a Espada Rastro do Tigre, mas sim os tratados militares da família Dantai.”

Zhao Sijue ficou surpreso e olhou instintivamente para o acampamento de Li Chengbi. Xiao Feng continuou: “São duzentos anos de acúmulo, milhares de tratados militares; o incêndio não destruiu tudo, há alguns que nem eu sei onde estão. Tenho receio de que, se você levar Li Chengbi para explorar, ele perceba algo. Por isso, quero adverti-lo.”

Zhao Sijue entendeu e assentiu: “Não te preocupes, há muitos belos lugares em Anliang. Não o deixarei ver o que não deve.”

Xiao Feng finalmente relaxou e questionou: “Você contou minha identidade a Zhao Yongjia?”