Capítulo Oitenta e Três: Revisando os Escritos

A mãe da princesa Jinchi era uma princesa da China Central enviada para se casar por razões políticas, enquanto a mãe da princesa Yucheng fora apenas uma criada que acompanhou aquela princesa como parte do dote. Ao ser favorecida pelo soberano de Gaochang, deu à luz a princesa Yucheng e só então foi elevada ao posto de concubina. Por isso, a princesa Jinchi sempre desprezou Yucheng, considerando-a filha de criada e tratando-a como tal.

Desde o nascimento até a morte do antigo senhor de Gaochang — que era irmão de Yucheng —, a princesa Yucheng viveu uma vida bastante constrangida. Porém, o atual governante, Qu Boya, tem posição inferior de parentesco e, diante das duas princesas, é apenas um sobrinho; por isso as respeita muito.

No entanto, é evidente que Yucheng goza de mais prestígio junto ao soberano do que Jinchi. Apesar da aparência imponente e poderosa de Jinchi, é Yucheng quem tem voz diante de Qu Boya.

A Associação Comercial Shengchang só conseguiu aproximar-se da princesa Yucheng após a ascensão de Qu Boya ao trono, e poucos estavam a par desse fato.

Yiha apenas pediu que Du Man considerasse rapidamente a proposta. Du Man passou uma noite em claro, ponderando, até finalmente decidir apostar tudo e ir junto de Yiha visitar a princesa Yucheng. Depois, dedicou-se a arrecadar fundos, afirmando que seriam necessários dois milhões de taéis de ouro.

Ao saber disso, Xiaofeng comentou com Dou Liangzhen: “Não sei para que serve tanto dinheiro assim, será que Qu Boya come e bebe ouro?”

Dou Liangzhen sorriu: “Num evento grandioso como este, a cerimônia religiosa exige muitos preparativos, além do banquete, dos alimentos, utensílios, decorações — tudo custa dinheiro. Entre isso, há sempre quem tire uma parte, sem contar os presentes de cortesia. No final das contas, nem é tanto assim.”

Xiaofeng deu de ombros, sem dizer mais nada, mas no íntimo achava tudo um exagero. Contudo, a situação pouco lhe dizia respeito; ela apenas cumpria seu ritual diário de inspecionar as lojas, acompanhava Dou Liangzhen na feitura de incensos ou saía para conhecer os costumes de Gaochang, vivendo dias despreocupados.

Po Jun também estava com tempo livre. Passava os dias no pátio do clube ensinando Tian Kui a praticar posturas de cavalaria ou a ler, e nem mesmo os irmãos Jiang escapavam — no jardim, ora brandiam espadas, ora manejavam lanças. Du Man, vendo aquilo, ria muito: dizia que o local mais parecia uma academia de artes marciais e que fazia tempo que sua casa não era tão animada.

Xiaofeng então lhe perguntou como estavam as negociações para obter o título de Comerciantes Imperiais. Du Man, agora seguro, respondeu: “A princesa Yucheng apenas mencionou o assunto, e de pronto o soberano deu seu parecer. Na segunda vez que nos encontramos com os compradores do palácio, foram muito mais cordiais, e disseram que, caso reuníssemos todo o dinheiro necessário, ainda nos confiariam algumas compras. Com tudo isso resolvido, o título de Comerciantes Imperiais está praticamente garantido.”

Xiaofeng incentivou: “Pai adotivo, tem mesmo que deixar aquele Atu debaixo dos pés, para ver se ele ainda ousa ser tão arrogante.”

Du Man, acariciando a barba, estava mais confiante do que nunca.

Um mês passou rapidamente. A cerimônia de aniversário de Qu Boya foi realizada com todo o esplendor no palácio real. Desde o amanhecer, carruagens iam e vinham sem parar. A Associação Shengchang não apenas contribuiu com parte do ouro, mas também doou especiarias, tecidos e outros bens. Yiha e Du Man conquistaram a oportunidade de apresentar pessoalmente seus presentes ao soberano.

Xiaofeng ouviu de Du Ze que Yiha batalhou muito por essa chance, tendo preparado com cuidado um presente especial: uma antiga estátua de Guanyin adornada com sete tesouros, acompanhada de uma pintura antiga — uma combinação de valor incontestável.

Para evitar surpresas como da última vez, Du Man manteve esses dois itens sempre sob sua vigilância, sem confiar a ninguém. Da vez anterior, ao tentar descobrir um traidor, nada encontrou; agora, não podia se descuidar.

Logo cedo, ele e Yiha foram ao palácio e esperaram serem chamados até o meio-dia, quando, após o ritual de sacrifício, teve início o banquete e, então, cada um começou a apresentar seus presentes de aniversário — uma oportunidade de ascensão meteórica, pois, caso o presente agradasse ao soberano, o futuro estaria garantido.

Du Man e Yiha estavam nervosos; embora fossem figuras de respeito fora do palácio, diante do soberano sentiam-se como formigas. Dizem que o comércio é a mais baixa das ocupações, e estar diante do soberano já era, por si só, uma grande honra.

Enquanto esperavam, ouviram risos e viram Atu entrando acompanhado dos dois príncipes, trocando olhares entre si. Atu, sorridente, cumprimentou: “Ouvi dizer que os senhores terão a honra de ver o soberano, que inveja!”

Du Man nada respondeu; Yiha forçou um sorriso: “Você também não fica atrás, conseguiu o apreço dos príncipes e veio ao palácio presenciar tudo.”

Atu, no entanto, retrucou: “Não estou aqui só para assistir, mas para apresentar um tesouro ao soberano. Quem sabe, se ele gostar, o título de Comerciante Imperial será meu.”

Du Man ficou alarmado, trocando olhares com Yiha, e respondeu: “O título de Comerciante Imperial é decidido pelo soberano, não basta um simples presente.”

Atu replicou: “Veremos então.”

Em seguida, incentivou os príncipes a examinarem os presentes preparados por Du Man e Yiha. Diante deles, não ousaram recusar; abriram a caixa e mostraram a estátua de Guanyin incrustada de pedras preciosas. O príncipe mais velho admirou, manipulando-a com entusiasmo, deixando Du Man apreensivo, até que o príncipe sorriu: “Irmão, veja só, que tesouro!”

Dizendo isso, lançou a estátua para o irmão mais novo. Yiha gritou, tomada de pavor, e todos assistiram ao príncipe tentar apanhar a estátua — sem sucesso — enquanto ela caía em direção ao solo.

Atu arregalou os olhos, ansioso para ver o objeto despedaçar-se e Du Man perder o controle. Mas, ao contrário do esperado, Du Man atirou-se rapidamente, agarrando a estátua e protegendo-a com o corpo, soltando um gemido ao virar o rosto.

Yiha, ao ver que nada acontecera à estátua, respirou aliviada, enxugando o suor da testa e apressando-se a recolher o objeto, guardando-o cuidadosamente na caixa. Ninguém percebeu que, nesse momento de confusão, um dos criados trocou sorrateiramente a caixa que continha a pintura "Peônias do Rio Primavera".

O príncipe mais velho zombou: “Nunca viram nada igual!”

Atu concordou: “Só um objeto desses para ousarem oferecer ao soberano. Se fosse eu, teria deixado o príncipe derrubar mesmo, deve até pesar demais.”

Du Man e Yiha estavam furiosos, mas nada podiam fazer além de sentar-se com expressão de pedra, fingindo ignorar as provocações de Atu, enquanto o desconforto crescia.

Após longa espera, chegou a vez deles. Ajustaram as vestes e, com os presentes nas mãos, alinharam-se junto aos demais na entrada do salão, aguardando o chamado dos criados do palácio.

A ordem de apresentação evidenciava o prestígio de cada um: quem entregava os presentes primeiro era tido como mais nobre e favorecido, enquanto Yiha e Du Man ficaram para o fim. Atu, apesar de toda a ostentação ao lado dos príncipes, também estava à frente deles na fila.

Após mais de uma hora, chegou a vez de Atu entrar e sair em triunfo. Du Man e Yiha fingiram não ver, até ouvirem o anúncio: “A Associação Shengchang apresenta seu presente.”

Endireitaram-se, entraram respeitosamente com as caixas nas mãos.

No palco principal estava o soberano de Gaochang, Qu Boya. À esquerda e à direita, mesas baixas ocupadas pelos membros da realeza e altos funcionários. Du Man seguia atrás de Yiha, sem ousar levantar os olhos ou respirar fundo, apenas cumprindo as formalidades enquanto Yiha recitava as saudações.

A voz do soberano soou distante: “Ah, é a Associação Shengchang, de quem minha tia já me falou; disseram que têm servido com zelo, sem medir esforços. Não posso ignorar tamanha lealdade.”

Yiha rejubilou-se, reconhecendo a referência ao título de Comerciante Imperial, e ajoelhou-se para agradecer, enquanto os criados apresentavam os presentes ao soberano.

A estátua de Guanyin incrustada com sete pedras preciosas agradou muito ao soberano, e Yiha, aliviada, ousou finalmente levantar a cabeça. Não conseguia distinguir nitidamente o rosto do soberano, mas sorriu e disse: “Há também uma pintura antiga, as 'Peônias do Rio Primavera', que oferecemos ao soberano como sinal de apreço.”

O soberano mostrou grande interesse: “É aquela de Zhang Su? Dizem que estava perdida há anos!” E acrescentou: “Está naquela caixa? Tragam-na para que eu veja.” O criado apressou-se a levar a caixa ao soberano.

Ao abri-la e desenrolar o pergaminho, não apenas o soberano, mas toda a corte esticou o pescoço de curiosidade.

De repente, ouviu-se um tilintar: uma adaga caiu do pergaminho. Todos se espantaram, pois havia uma adaga escondida na pintura! Seria uma tentativa de assassinar o soberano?

O salão transformou-se num caos. O criado agiu rápido, atirando a adaga para longe e protegendo o soberano, ao mesmo tempo que bradava: “Prendam esses dois assassinos!”

Yiha e Du Man ficaram atônitos; antes que pudessem reagir, já estavam algemados e levados dali, sem entender de onde viera tamanha desgraça.

O soberano também ficou surpreso, mas logo se calou. Então, a princesa Jinchi interveio: “Majestade, Yucheng recomendou assassinos, colocando-o em perigo! Peço que a punam.”

A princesa Yucheng, sentada mais próxima, vira tudo e, assustada, ajoelhou-se para pedir perdão.

O soberano hesitou e ordenou que levantassem a princesa: “Ainda não se sabe se foi obra de assassinos ou de alguém mal-intencionado. Prendam os dois e investiguem. Se for realmente um complô, haveremos de julgar depois.”

Yucheng respirou aliviada, enquanto Jinchi a fitava com ódio, mas nada podia fazer além de voltar ao seu lugar.

O banquete prosseguiu, mas o clima já estava arruinado. Ainda assim, o soberano forçou um sorriso e logo a animação retornou. Yucheng, no entanto, não tinha mais ânimo e discretamente enviou um mensageiro ao clube Shengchang.

Naquele dia, Xiaofeng não saiu, preferindo aguardar na associação boas notícias de Du Man. Du Ze até mandou preparar uma fileira de fogos de artifício para comemorar a nomeação como Comerciantes Imperiais. Porém, quanto mais esperavam, menos novidades boas chegavam, até que veio a terrível notícia: Du Man e Yiha haviam sido acusados de tentar assassinar o soberano e estavam presos no corredor da morte.

Du Ze, ao ouvir, desmaiou. Xiaofeng não teve tempo de ampará-lo, correndo para interrogar o mensageiro: “Como está meu pai adotivo? Foram levar presentes, como foram acusados de assassinos?”

O mensageiro, visivelmente contrariado, respondeu: “Vocês causaram um belo problema, até envolveram nossa princesa! Ainda têm coragem de perguntar? Em consideração ao passado, ela manda avisar: salvem-se como puderem. A vida deles depende de uma única palavra das autoridades.”

Essas palavras gelaram o coração de Xiaofeng. Tentar assassinar o soberano era crime capital, impossível de perdoar; mesmo que Du Man e Yiha tivessem sido vítimas de uma armação, sendo acusados disso, sair livres seria quase impossível.

Vendo Du Ze desacordado, Xiaofeng tomou uma decisão: não deixaria Du Man morrer injustamente, custasse o que custasse, faria de tudo para salvá-lo.

Ordenou que avisassem Dou Liangzhen, Pei Xu, Po Jun e Tan Cheng, e que levassem Du Ze para descansar. Quando Du Ze acordou, quis ir resgatar Du Man, mas Xiaofeng o deteve: “Você mal consegue ficar em pé, como vai ajudar? Deixe comigo; chamei-o de pai adotivo, é meu dever como filha salvá-lo. Você deve descansar.”

Du Ze, aterrorizado, ajoelhou-se chorando: “Se conseguir salvar nosso pai, até minha próxima vida me sacrificarei para lhe agradecer.”

Xiaofeng prontamente o levantou, fingindo irritação: “Nada de agradecimentos entre nós. Com o pai em apuros, precisamos unir forças para não dar chance aos inimigos. Agora, com o presidente e o pai presos, você deve assumir os negócios e garantir a ordem, antes que o caos se instale por nossas próprias mãos.”

Antes que terminasse, Pei Xu e os outros chegaram, perplexos e incrédulos. Xiaofeng explicou: “Senhor Pei, com o pai ausente, temo que meu irmão não consiga segurar as rédeas. Peço que o ajude a organizar a associação e evitar desordem interna.”

Pei Xu assentiu, e Xiaofeng prosseguiu: “Mestre, venha comigo investigar o ocorrido e pensar em como salvar meu pai. Tan Cheng, proteja Dou Liangzhen e permaneça no clube aguardando notícias.”

Sua calma transmitiu confiança a Du Ze, que, esforçando-se, foi com Pei Xu reunir os demais para discutir providências. Xiaofeng e Po Jun foram à prisão tentar ver Du Man.

Porém, como Du Man e Yiha estavam detidos como assassinos, Xiaofeng tentou subornar e persuadir os guardas, sem sucesso, ainda sendo ameaçada: “Se insistir, também será presa.” Furiosa, viu-se obrigada a procurar outra solução com Po Jun.

Po Jun sugeriu: “Vamos ao palácio da princesa Yucheng pedir ajuda. O mais importante é esclarecer o ocorrido.”

Xiaofeng e Po Jun descobriram o endereço do palácio e foram procurar audiência. A princesa ainda não havia retornado do banquete, mas, ao saber que eram da Associação Shengchang, o porteiro respondeu: “A princesa não está, mas nosso jovem mestre pode recebê-los.”

Eles foram então recebidos por Sui Ye, filho mais velho da princesa Yucheng. Sui Ye, de feições comuns, mas de postura firme, já sabia do ocorrido e temia que sua mãe fosse envolvida. Ao ver dois rostos desconhecidos, inclusive uma jovem, não escondeu a irritação: “A Associação Shengchang não tem ninguém melhor? Mandam vocês para resolver um problema tão grave?”

Xiaofeng respondeu: “Senhor, Du Man é meu pai adotivo. Chamo-me Xiaofeng. Meu irmão, Du Ze, está ocupado mantendo a ordem interna para evitar tumulto; por isso vim eu saber novidades, acompanhada de meu mestre Qi Pojun.”

Sui Ye suavizou a expressão: “Se Xiaofeng é filha adotiva de Du Man, deve ser capaz de tomar decisões. O caso é grave; se errarmos, não apenas a associação será destruída, mas minha mãe, mesmo sendo princesa, poderá ser envolvida.”

Xiaofeng replicou: “Nossos objetivos coincidem: descobrir a verdade e salvar meu pai é também salvar a princesa. O senhor entende isso, não?”

Sui Ye assentiu e relatou tudo o que sabia.

Xiaofeng estranhou: “Como uma adaga foi parar na pintura? Desde o incidente anterior, meu pai tem sido cuidadoso, jamais deixando os presentes nas mãos de terceiros. Como isso aconteceu?”

E acrescentou: “O mais urgente é ouvir dele mesmo o que ocorreu; só assim poderemos agir com precisão.”

Sui Ye, após pensar um pouco, tirou um medalhão do palácio: “Para evitar suspeitas, não posso visitar Du Man. Mas com este medalhão, você conseguirá vê-lo.”

Xiaofeng ficou exultante, agradeceu e foi imediatamente à prisão, onde, graças ao medalhão, conseguiu entrar.

Du Man e Yiha estavam acorrentados, atordoados com os acontecimentos. Ao ver Xiaofeng, Du Man mal conseguiu falar, tão emocionado estava. Xiaofeng segurou sua mão e o acalmou: “Pai, não se desespere. Se ainda não foram executados, é porque a situação não chegou ao extremo. Conte-me, a pintura foi trocada? Por quem?”

Suas palavras foram como um balde de água fria sobre Du Man, que se acalmou de imediato e, refletindo, respondeu: “A pintura ficou trancada na caixa o tempo todo. Só eu tinha a chave. Só abri antes de entrarmos no palácio. Não poderia haver problema.”