Capítulo Oitenta e Quatro: Revisando os Escritos

— Não pode ser! — exclamou de repente Iha, que até então permanecera em silêncio. — Lembra-se do momento em que saltaste para salvar a Guan Yin das Sete Joias? Eu e tu estávamos totalmente focados nela; se naquele instante houvesse uma troca, não perceberíamos nada.

O rosto de Du Man empalideceu de súbito. Refletindo minuciosamente, viu que fazia sentido, e então relatou tudo o que havia acontecido naquele momento.

Ao ouvir, Xiaofeng comentou:

— Então, isso tem mesmo a ver com Atu?

Ela sentia ódio; entre ela e Atu havia rancores antigos e recentes, e agora era o momento de acertar as contas de uma vez.

Du Man, porém, segurou a mão de Xiaofeng, com a voz trêmula:

— Xiaofeng, desta vez fui derrotado; não sei se viverei ou morrerei. Se eu morrer, peço apenas que cuides bem de Azé e leves meu corpo de volta a Chang’an. Assim, poderei descansar em paz.

Xiaofeng sentiu o coração apertado:

— Padrinho, que disparate é esse? Vocês foram injustiçados! Eu vou investigar tudo e tirá-los daqui!

Iha, arrastando com dificuldade as correntes nos tornozelos, aproximou-se, também com o semblante entristecido:

— Senhora Xiaofeng, peço-lhe o mesmo que ao seu padrinho. Se eu morrer, cuide de minha família. Não peço riquezas, apenas não deixe que caiam nas mãos de Atu. Já será uma sorte.

Olhando para aqueles dois senhores de meia-idade, que tanto haviam visto e vivido, agora injustiçados e presos, Xiaofeng sentiu grande compaixão e limitou-se a consolá-los com algumas palavras.

Po Jun aproveitou para entregar discretamente uma boa quantia de prata aos dois, para que pudessem subornar os carcereiros e evitar sofrimentos na prisão.

Ao saírem da prisão, Xiaofeng e Po Jun sentiram o sol do lado de fora tão forte que doía nos olhos. Vendo o ar desolado de Xiaofeng, Po Jun tentou animá-la:

— Pelo menos já temos uma direção. Se começarmos por Atu, pode ser que descubramos algo. Vamos avisar Du Langjun e os outros dessa boa notícia.

No entanto, ao se aproximarem do salão da guilda, viram uma multidão aglomerada. A porta do salão estava lacrada pelas autoridades, e diziam que o local estava envolvido em um atentado contra o soberano. Todo o comércio vinculado à guilda de Shengchang fora suspenso; ninguém podia entrar ou sair.

Todos estavam alarmados. Afinal, a guilda possuía muitos estabelecimentos; com tudo parado, temiam passar fome.

Xiaofeng e Po Jun se entreolharam, surpresos com o desdobramento.

Quando a multidão se dispersou, encontraram um canto discreto e pularam o muro para entrar no salão. Lá estavam Pei Xu, Dou Liangzhen, Du Ze e Tan Cheng, todos sentados na sala principal, desolados. Só relaxaram ao ver Xiaofeng chegar.

— Descobriram algo? — perguntou Dou Liangzhen.

— Penso que Atu está por trás disso — disse Xiaofeng. — Mas e vocês? Não sofreram nada com o lacre do salão?

Dou Liangzhen balançou a cabeça:

— Apenas fecharam o salão, não nos fizeram nada.

Du Ze, desesperado, desabafou:

— Assim que souberam do problema com o meu pai e o presidente, todos se esconderam. Agora, não há ninguém para assumir a liderança, muito menos para ajudar.

Pei Xu comentou:

— Um crime de atentado ao soberano não é brincadeira. Todos temem se envolver. Mas, sabendo que está relacionado a Atu, não precisamos agir às cegas. Melhor pensarmos bem no que fazer.

Xiaofeng ponderou:

— Não é só Atu; receio que os dois príncipes também estejam envolvidos. Ouvi dizer que, da última vez, Atu quase foi morto na mansão da princesa Jinchi, e foram justamente os dois príncipes que o salvaram. Agora, nossos inimigos não são apenas Atu, mas também esses dois príncipes. Isso complica as coisas.

Po Jun interveio:

— É verdade, mas temos a princesa Yucheng do nosso lado. Acho melhor procurá-la. Afinal, foi ela quem indicou a guilda de Shengchang para apresentar oferendas. Agora que houve um problema, ela também tem responsabilidade e não pode se omitir.

Xiaofeng refletiu por um momento:

— É um caminho procurar a princesa Yucheng, mas ainda quero começar por Atu. Ele armou para o padrinho e, cheio de confiança, talvez acabe cometendo um deslize.

Po Jun logo replicou:

— Isso é perigoso, deixe comigo. Você deve ir à mansão da princesa.

Xiaofeng, porém, abanou a cabeça:

— Irmão, tua habilidade marcial é superior, mas em coisas discretas e ágeis como esta, sou melhor. Para a mansão da princesa, quero que minha prima trate com ela. Quanto a você, leve os irmãos Jiang e fiquem de prontidão fora da casa de Atu. Se algo me acontecer, basta um sinal e você pode me socorrer imediatamente.

Po Jun não pôde contrariá-la e concordou. Distribuiu as tarefas: Du Ze e Dou Liangzhen iriam à mansão da princesa Yucheng, Xiaofeng e Po Jun investigariam a casa de Atu à noite, Tan Cheng e Pei Xu ficariam no salão.

Naquela noite, Xiaofeng foi até a residência de Atu. O local estava fortemente guardado, mas ela percebeu que havia duas áreas com vigilância ainda mais rigorosa: o escritório e o quarto. Supôs que ali poderia haver algo importante e gravou mentalmente as posições.

Nos dois dias seguintes, voltou ao local para estudar a troca de turnos e os caminhos que os guardas usavam, memorizando tudo.

Além disso, descobriu que Atu mantinha no pátio dos fundos várias jovens belas, um verdadeiro harém. Observando-o assediar aquelas moças jovens o suficiente para serem suas filhas, Xiaofeng sentiu repulsa.

Ao contar isso a Po Jun, ele também amaldiçoou Atu, e voltaram ao salão. Lá, Dou Liangzhen e Du Ze estavam radiantes, indicando que a audiência com a princesa Yucheng fora um sucesso.

Era esperado. Dou Liangzhen, filha legítima da família Dou, aprendera etiqueta desde cedo. Não apenas diante de uma princesa, mas mesmo diante do soberano de Gaochang, ela não titubeava.

Dou Liangzhen sorriu:

— A princesa Yucheng é realmente bondosa e leal. Não se esquivou da responsabilidade e prometeu interceder junto ao soberano, pedindo tempo para apurar a verdade. Assim, teremos mais tempo.

Perguntou então a Xiaofeng sobre seus progressos.

— Atu é um devasso. Apesar da casa pequena, esconde uma dezena de jovens. Não sei se estão lá por vontade própria ou à força, mas me causa nojo. Amanhã, vou vasculhar o escritório dele. Talvez encontre alguma pista.

Pei Xu assentiu sorrindo:

— Seja como for, é um bom começo. Temos esperança.

Du Ze também suspirou aliviado, planejando enviar mantimentos a Du Man e Iha na prisão.

Apesar da idade, Iha só tinha uma mãe viúva e um filho pequeno de dez anos; não havia ninguém para tomar as rédeas. Du Ze teria de ir à casa dele confortar a família, para que a velha senhora não adoecesse de preocupação.

Na noite seguinte, Xiaofeng e Po Jun repetiram o plano: ela entrou na casa de Atu, ele ficou de vigia. Já conhecendo bem o local, Xiaofeng chegou ao escritório sem dificuldades, mas, surpreendentemente, naquela noite não havia nenhum guarda do lado de fora.

Sentiu um calafrio: teria deixado algum rastro nas visitas anteriores e Atu armara uma armadilha?

Deu a volta no escritório e nada notou de estranho. Tomando coragem, aproximou-se silenciosamente da parede dos fundos e então ouviu vozes lá dentro. Atu estava no cômodo, e fora ele quem dispensara os guardas.

Aliviada, Xiaofeng abriu a janela e subiu discretamente à viga do teto. O escritório era composto de três salas: ao centro, mesas e cadeiras para receber visitas; a oeste, escrivaninha e estantes; a leste, um divã para descanso.

Ela entrou pela janela oeste e logo ouviu claramente, entre risadas lascivas de Atu e súplicas de uma mulher. Do alto da viga, Xiaofeng tinha visão completa do quarto a leste e, ao perceber a cena, quase explodiu de raiva.

Atu forçava uma jovem, proferindo palavras obscenas, enquanto ela, mais fraca, lutava em desespero, chorando e implorando, sem forças para resistir.

Não era de admirar que tivesse dispensado os guardas! Aquele velho lascivo!

Enquanto a molestava, Atu ainda gritava:

— Não foi fácil para mim te tirar de lá, devias me agradecer! Caso contrário, já estarias no inferno com teus pais. Seja obediente, senão vai sofrer muito!

Ao ouvir isso, Xiaofeng teve uma ideia. Pegou de seu bolso uma pequena peça de prata e, com precisão, atirou contra o pescoço de Atu, que desmaiou antes mesmo de gritar.

A jovem ficou perplexa ao ver Atu cair e, atabalhoada, tentou arrumar as roupas para fugir. Xiaofeng correu e a segurou. Ao ver Xiaofeng mascarada e de roupa preta, a jovem gritou assustada e se encolheu.

Xiaofeng retirou a máscara e sussurrou:

— Não sou má pessoa. Queres ir embora? Posso te salvar.

A moça, desconfiada, olhou para Xiaofeng, tremendo:

— Você pode mesmo me tirar daqui?

Xiaofeng assentiu. A jovem concordou imediatamente e Xiaofeng, sem perder tempo buscando pistas, levou-a consigo.

Po Jun, de vigia, ficou surpreso ao vê-la sair tão cedo:

— Já está de volta?

Xiaofeng empurrou a jovem à frente:

— Salvei uma pessoa.

Vendo a moça com as roupas em desalinho, Po Jun corou e virou-se de costas; a jovem, mordendo os lábios, abaixou a cabeça, envergonhada.

Xiaofeng pediu a Po Jun que emprestasse o casaco para cobri-la e voltaram ao salão para pensar no que fazer.

Dou Liangzhen assustou-se ao ver Xiaofeng trazer uma desconhecida, mas, ao notar o estado lastimável da jovem, chamou Qinglan e Rongniang para ajudá-la a se banhar e, em particular, interrogou Xiaofeng sobre o ocorrido.

— Quando cheguei, vi Atu abusando dela. Não pude ignorar e a salvei primeiro — respondeu Xiaofeng.

Dou Liangzhen ficou comovida:

— Que triste...

Então Xiaofeng perguntou a Du Ze:

— Lembro que citaste um caso em que Atu destruiu uma família para tomar os negócios e deixar todos na ruína. Lembras?

Du Ze respondeu:

— Lembro sim. Era um comerciante chamado Ling, de Chang’an, que há dois anos abriu sete ou oito lojas em Gaochang. Fazia sucesso, mas não se associava a nenhuma guilda, e não dava atenção a Atu. Atu, querendo seus negócios, o incriminou por traição. Em menos de quinze dias, toda a família foi executada.

— Esse comerciante tinha filha? — indagou Xiaofeng.

Du Ze hesitou:

— Só ouvimos boatos, não sabemos se tinha filha.

Pei Xu perguntou o porquê da suspeita. Xiaofeng explicou:

— Suspeito que a jovem que salvei seja filha desse comerciante. Atu disse que foi ele quem causou a morte dos pais dela, mas a tirou da prisão, trocando-a por um condenado. Se isso se confirmar, ela pode processá-lo. Mesmo que não morra, ele não sairá ileso.

Após o banho, a jovem agradeceu Xiaofeng pela vida salva, já mais calma:

— Chamo-me Ling, meus pais foram mortos por Atu. Fui a única poupada, trocada por um condenado e mantida prisioneira até hoje. Agradeço de coração pela ajuda.

Tentou ajoelhar-se, mas Xiaofeng a impediu:

— Então você é a filha do comerciante Ling que Atu arruinou?

Ao lembrar dos pais, Ling começou a chorar, mas depois se recompôs e contou, entre soluços, toda a história de ódio contra Atu.

Seu nome era Ling Shuangru, filha única de Ling Kun, um próspero comerciante. Desde pequena, era ensinada pelo pai a cuidar dos negócios, com a intenção de deixá-la como herdeira.

Ling Kun, ao identificar oportunidades, começou a investir em Gaochang, e, aos poucos, passou a viajar entre Chang’an e Gaochang. Quando Shuangru completou quinze anos, ela e a mãe foram viver com ele em Gaochang, fixando residência.

Mas a jovem, bela e inteligente, chamou a atenção de Atu, que foi pedi-la em casamento. Ling Kun recusou firmemente. Atu, ressentido, passou a persegui-lo, tanto nos negócios quanto com provocações. Ling Kun, incapaz de enfrentá-lo, decidiu deixar Gaochang com a família.

Contudo, antes da partida, alguém denunciou Ling Kun por posse de armas e traição. As autoridades encontraram muitas armas em sua casa; por mais que ele se defendesse, as provas eram irrefutáveis.

A família foi presa e logo executada, mas Atu secretamente trocou Shuangru por um condenado, mantendo-a prisioneira num quarto secreto do escritório, até soltá-la agora, achando que o perigo tinha passado.

Ao recordar tudo, Ling Shuangru rompeu em lágrimas.