Capítulo Setenta e Seis: Um Amor de Mútuo Consentimento

Qi Zi'ang não parava de se ajoelhar, suplicando que Qu Bo'ya intercedesse por ele, buscando justiça. Qu Bo'ya olhou para o Grande Príncipe e o Segundo Príncipe: “Vocês ouviram, Atu oprimiu homens e mulheres, agiu de forma arrogante e despótica. Mesmo sendo morto, foi merecido; quem sabe aquela flecha vinda de lugar incerto não foi mesmo um castigo do céu a esse malfeitor? Na minha opinião, alguém assim morreu e morreu bem! Vocês insistem em defendê-lo, não temem despertar inveja e suspeita? E se pensarem que são os verdadeiros mandantes? Do contrário, como um simples comerciante teria ousadia para tanto?”

Na verdade, Qu Bo'ya acertou em cheio: o apoio de Atu vinha justamente do Grande Príncipe e do Segundo Príncipe. Ao ouvirem isso, mesmo sentindo-se culpados, não se conformaram com a perda gratuita de um aliado valioso.

O Grande Príncipe resmungou: “Já que o Soberano decidiu protegê-los, nada mais temos a dizer; deixemos a decisão em suas mãos.”

Xiao Feng interveio: “Não precisam se apressar, senhores príncipes. Embora eu não seja o assassino, foi usada uma flecha da família Dantai, e só por isso não deixarei o verdadeiro culpado escapar, irei encontrá-lo. Mas cada coisa em seu lugar: Atu foi morto, é preciso encontrar quem fez isso, mas não se pode negar que ele era um criminoso e mereceu o destino. Não precisam pedir clemência ao Soberano, pois ele apenas procurará o assassino, nada além disso.”

Com essas palavras, os príncipes não tiveram mais como argumentar e, irritados, desviaram o olhar.

Vendo que Xiao Feng tinha assumido o papel de “vilão”, Qu Bo'ya tratou de ser conciliador, consolou os dois príncipes e ainda lhes concedeu várias recompensas, só então eles se deram por satisfeitos.

Assim foi encerrada a questão da morte de Atu. Seguindo as instruções de Xiao Feng, Qu Bo'ya afixou editais reais pela cidade, procurando alguém habilidoso com o arco e flecha, apenas para acalmar a ira dos príncipes.

Quem ficou mais feliz foi Qi Zi'ang, que finalmente viu sua injustiça reparada: Atu estava morto, a vingança cumprida. Xiao Feng lhe disse que, se desejasse voltar imediatamente para Chang'an, poderia providenciar sua viagem com uma caravana comercial. Se não tivesse pressa, poderia acompanhá-los.

Qi Zi'ang decidiu ficar: “Já esperei cinco anos, não fará diferença esperar mais um pouco e viajar com vocês. Além disso, retornar só me deixa ainda mais apreensivo.”

Xiao Feng sorriu: “Já que vai ficar, terá a sorte de presenciar uma grande movimentação. Bo'ya já enviou convites para os soberanos dos Trinta e Seis Reinos do Oeste virem a Gaochang como convidados. Em menos de um mês, a cidade estará em polvorosa.”

Qu Bo'ya não se opôs à proposta de Xiao Feng de um tratado de não-agressão entre os Trinta e Seis Reinos do Oeste e a poderosa Dinastia Tang do Centro. Afinal, Gaochang era o mais forte desses reinos, e quando havia guerra era sempre o primeiro a sofrer.

Se o tratado fosse mesmo firmado, seria algo positivo – ainda mais por ter sido ideia de Xiao Feng. Mesmo se Xiao Feng lhe pedisse para atacar a Dinastia Tang, Qu Bo'ya não hesitaria; sendo algo benéfico para Gaochang, não havia por que recusar.

Qu Bo'ya explicou: “Entre os Trinta e Seis Reinos, Loulan é o mais arrogante. Yutian e Kucha sempre agem juntos, como uma só voz, enquanto Yanqi e Shule só obedecem a Gaochang. O mais importante é convencer Loulan. Se Yutian e Kucha concordarem, a questão estará resolvida.”

Xiao Feng respondeu: “Com argumentos e emoções, não temo que recusem, mas preciso de algo que os intimide, para não mudarem de ideia depois.”

Qu Bo'ya sorriu: “Há um objeto perfeito para isso, pronto para você usar.”

Xiao Feng arqueou as sobrancelhas: “A Espada da Marca do Tigre?”

Qu Bo'ya assentiu: “Nunca a vi, onde a escondeu? Mostre-me!”

Xiao Feng apenas sorriu, sem dizer nada. Com um movimento rápido, sacou a longa espada da cintura. Ouviu-se um som metálico e, de repente, a lâmina reluzia em sua mão. Qu Bo'ya arregalou os olhos e tateou a cintura de Xiao Feng: “Onde escondeu a bainha?”

Xiao Feng, sentindo cócegas, escapou rindo: “Não vou contar.”

Qu Bo'ya teve de se contentar em examinar a lâmina. Diziam que a Espada da Marca do Tigre era forjada em aço puro, capaz de cortar ferro como se fosse barro. Ele a ergueu e desferiu um golpe em uma taça de ouro sobre a mesa. Ouviu-se um som metálico, e a taça partiu-se em dois. Qu Bo'ya não pôde deixar de elogiar: “Realmente faz jus à fama.”

Vendo o fascínio de Qu Bo'ya, Xiao Feng sorriu e tomou a espada de volta. Com um movimento, guardou-a de novo, fazendo desaparecer completamente aquela longa lâmina. Qu Bo'ya ficou tentado a despir Xiao Feng para descobrir onde estava o esconderijo, mas recebeu um chute, caiu sentado e se recusou a levantar.

Xiao Feng se aproximou, ajudou-o a se erguer como se fosse uma criança, dizendo: “Você é o primeiro a ver, ninguém mais teve esse privilégio.”

Ao ouvir isso, Qu Bo'ya ficou radiante, sentindo-se especial no coração de Xiao Feng.

Enquanto Xiao Feng e Qu Bo'ya passavam muito tempo juntos, os outros membros do grupo se sentiam um pouco entediados no palácio. No entanto, com o salvo-conduto de Qu Bo'ya, podiam entrar e sair livremente. Pei Xu frequentemente visitava o velho Man para partidas de xadrez, e Qi Zi'ang, agora livre, saía toda manhã e só voltava à noite.

Permaneciam no palácio apenas Po Jun, Dou Liangzhen e Tan Cheng. Po Jun aproveitava o tempo de tranquilidade para treinar Tian Kui nas artes marciais; Dou Liangzhen e as criadas Qing Lan e Rong Niang estavam sempre ocupadas. Só Tan Cheng permanecia sozinho, o que, aliado às preocupações do coração, o deixava melancólico.

Tan Cheng sempre acreditara que Xiao Feng tinha sentimentos por ele: com todos era severa, só com ele era gentil; arriscara-se para salvá-lo e, mesmo fugindo do perigo, preocupava-se se ele seria envolvido. Isso lhe trazia uma alegria disfarçada, mas as dúvidas sobre a identidade de Xiao Feng, somadas à proximidade dela com figuras ilustres como He Lianzhuo e Zhao Sijue, faziam-no sentir-se inferior, pensando que Xiao Feng jamais olharia para alguém como ele.

Quando Xiao Feng finalmente lhe revelou sua verdadeira origem – descendente dos Dantai –, Tan Cheng sentiu-se ainda mais deslocado, percebendo que jamais estaria à altura dela. Em sua mente, traçara uma barreira intransponível entre eles, chegando a pensar que acompanhá-la até Gaochang fora um erro.

Mais de uma vez fantasiara: se Xiao Feng fosse apenas aquela criada de Le Ya, não se importaria com sua origem humilde ou aparência, talvez se apaixonassem, casassem e ficassem juntos. Mas tudo isso não passava de um sonho.

Desanimado, Tan Cheng foi persuadido pelos criados do palácio a passear pelo jardim, mas de longe viu Xiao Feng e Qu Bo'ya brincando juntos. Qu Bo'ya segurava a mão de Xiao Feng, prendendo-a nos braços, tentando beijá-la, mas Xiao Feng deu-lhe uma cabeçada, fazendo-o cair no chão, ainda assim, ele se agarrou a ela.

Xiao Feng riu alto: “Agora você não é só um chorão, é um emplastro!”

Qu Bo'ya, mesmo insultado, sorria cheio de carinho ao olhar para Xiao Feng.

Tan Cheng sentiu-se ainda mais abatido e, ao virar-se, surpreendeu-se ao ver Dou Liangzhen atrás dele, ficando imediatamente vermelho, sentindo-se como se seu segredo tivesse sido descoberto. Dou Liangzhen sorriu levemente: “Senhor Tan, gostaria de conversar comigo sobre Xiao Feng?”

Instintivamente, Tan Cheng olhou para Xiao Feng, depois para Dou Liangzhen, e acenou com a cabeça.

Caminhando pelo palácio, Dou Liangzhen comentou: “Aqui é luxuoso, mas nunca terá a vitalidade do nosso Centro.”

Tan Cheng respondeu: “Se tem algo a dizer, diga logo, não precisa rodeios.”

Dou Liangzhen sorriu: “Xiao Feng desde pequena foi tratada como um tesouro. Nunca lhe faltou nada, o que a tornou orgulhosa e mandona. Tudo tem que ser do jeito dela. Mas é muito inteligente, com memória prodigiosa e cheia de ideias. Seja o que for, consegue sempre o que quer.”

Tan Cheng ouviu em silêncio.

Dou Liangzhen continuou: “Xiao Feng também é exigente. Ela considera poucos como amigos: Guo Yi é um, você é outro. Até Li Chengbi e He Lianzhuo são apenas parceiros, nada mais. Mas, para ela, só dois são realmente diferentes: Po Jun, que ela admira por ser mais forte, e Qu Bo'ya, que ela sente precisar de proteção. Por isso, nunca o rejeita.”

Tan Cheng replicou: “E daí?”

Dou Liangzhen sorriu: “Se fosse só Xiao Feng protegendo Qu Bo'ya, não haveria problema. Mas os dois se completam, um quer dar, o outro quer receber; ambos estão de acordo. Mesmo sendo agora o soberano de Gaochang, Qu Bo'ya se submete diante dela, tudo para agradá-la e satisfazer seu desejo de proteger. E você? Aceitaria ser controlado pela esposa? Aceitaria inverter os papéis, sendo o homem submisso? Aguentaria que zombassem de você por isso? Sempre foi o homem forte, a mulher fraca; se for o contrário, chamam de aberração. Se Xiao Feng encontrasse um homem forte, seria uma tragédia. Mas, por sorte, encontrou Qu Bo'ya. No mundo, só há uma Xiao Feng e um Qu Bo'ya. Apesar de eu não gostar dele, devo admitir: ele é o mais adequado para ela.”

Tan Cheng disse: “Diz tudo isso só para que eu desista? Se o destino de Xiao Feng é Qu Bo'ya, o que sou eu? Por que ela me trata tão bem, com tanto carinho? Por que me iludir?”

Dou Liangzhen percebeu a emoção crescente de Tan Cheng e respondeu com ainda mais calma: “Isso é apenas o instinto protetor de Xiao Feng. Ela sempre teve compaixão dos fracos e gosta de ajudá-los. Você é um amigo escolhido por ela, então ela fará de tudo para ajudá-lo. Eu também pensava que ela gostava de você, até ver como ela se comportava com Qu Bo'ya. Só então percebi que é por ele que ela sente algo especial, talvez nem ela tenha notado ainda. Por gostar dele, permite que ele se aproxime, aceita suas manias e acredita que ele precisa de sua proteção. Qu Bo'ya, por sua vez, por gostar dela, não se importa de parecer submisso, aceitando ser visto como um homem fraco.”

Tan Cheng sorriu amargamente: “Que ironia.”

Dou Liangzhen disse com seriedade: “Não fique triste. Aposto que, se algo lhe acontecer, Xiao Feng arriscaria a vida por você, vingaria sua morte. Mas nunca seria capaz de lhe dedicar uma vida inteira de amor. Essa é a diferença entre amizade e amor.”

Tan Cheng perguntou: “E Xiao Feng se entregaria assim a Qu Bo'ya?”

Dou Liangzhen balançou a cabeça: “Não sei, só ela mesma pode responder. Só temo que você não supere esse obstáculo e acabe sofrendo à toa. Na minha opinião, não tem por que insistir nisso, mas, se não suportar, posso discutir com Xiao Feng e providenciar seu retorno a Chang'an. Mas, se for assim, ela ficará triste, pensando que alguém a magoou.”

Tan Cheng disse: “Já que prometi segui-la, não voltarei atrás. Seja como amigo ou como algo mais, enquanto ela precisar de mim, estarei presente.”

Dou Liangzhen, vendo a seriedade de Tan Cheng, suspirou por dentro. Mais um caíra na rede. Olhou para ele com compaixão e aconselhou: “Um homem ao lado de Xiao Feng precisa de grande tolerância.”

Tan Cheng ficou um instante surpreso, mas logo entendeu a mensagem de Dou Liangzhen, corando levemente.

Xiao Feng e Qu Bo'ya estavam quase sempre juntos. Entre a nobreza de Gaochang, isso foi entendido como um sinal: Qu Bo'ya já governava há anos, sem uma única concubina, e até seus servos eram todos homens – algo inusitado. Agora, com tamanha intimidade com Xiao Feng, todos começaram a cogitar se ela seria a futura rainha.

Assim, poucos dias depois, Xiao Feng recebeu um convite para visitar, junto com Dou Liangzhen, a Princesa Jinchi.

Entusiasmada, Xiao Feng levou o convite a Qu Bo'ya, que explicou sorrindo: “A Princesa Jinchi é minha tia, filha favorita do meu avô. Sua mãe era uma dama nobre de Chang'an, e ela herdou a beleza da mãe. Tem uma filha de treze anos, que ano passado nomeei Princesa Mingxia.”

Ao ouvir isso, Xiao Feng sentiu uma pontada de ciúme: “Princesa Mingxia? Ela é muito bonita?”

Vendo o ciúme de Xiao Feng, Qu Bo'ya sorriu por dentro e respondeu de propósito: “É realmente deslumbrante, tão bela quanto o pôr do sol.”

Xiao Feng retrucou: “Se é tão bonita assim, por que não se casa com ela? Seria um laço perfeito!”

Qu Bo'ya respondeu rindo: “Por mais bonita que seja, aos meus olhos, não chega aos seus pés.” E tentou abraçá-la por trás, mas Xiao Feng escapou.