Capítulo Noventa e Dois: Aliança

Com um sorriso frio, Ventania se agachou diante dele: “Quer me enganar com truques? Você ainda é muito ingênuo para isso, não acha? Você fez Guan Qiu contar para mim sobre a gravidez da minha prima Xiao Qincheng só para me testar, não foi? Queria ver se eu e minha prima brigaríamos por isso, já que ela certamente ficaria do lado de Xiao Qincheng. Se brigássemos, significaria que discordamos e que eu realmente estou do seu lado; se não houvesse briga, seria sinal de que estou apenas fingindo. Mas, se você realmente desconfia de mim, por que não pergunta logo? Para que tanta complicação?”

Li Chengbi sorriu, limpou superficialmente o sangue do rosto e se levantou: “Não podia esperar menos de você, Ventania, entendeu tudo num instante. Mas, pelo seu jeito, imagino que tenha discutido feio com Dou Liangzhen, não? Parece que, afinal, fui eu quem saiu ganhando!”

Ventania respondeu friamente: “Você acha mesmo que ganhou? Na verdade, perdeu. Perdeu minha confiança! Eu já disse que, tendo te escolhido, não mudaria de ideia. Até em Gaochang, quando soube que você estava escondendo algo de propósito, ainda assim escrevi para te tranquilizar. E você? Ainda ousou duvidar de mim! E usou um método tão baixo para confirmar suas suspeitas! Li Chengbi, você mudou!”

Li Chengbi respondeu: “Sim, mudei. E foi por sua causa. Foi você que disse: se escolhemos esse caminho, temos de ser cruéis; só com o coração endurecido se pode alcançar grandes feitos. Misericórdia não serve ao comando do exército, benevolência não serve à administração das finanças. Não foi isso que você disse? Esqueceu?”

Ventania olhou para Li Chengbi, furiosa, sem encontrar palavras. Ele, por sua vez, puxou da terra a adaga fincada e a devolveu a ela: “Se realmente me odeia, não faz mal. De hoje em diante, sou apenas o Príncipe Jing, não mais Li Chengbi. Se não me odeia, então guarde esta adaga.”

Ventania não disse nada, virou-se e saiu da tenda. Li Chengbi olhou para a adaga em sua mão e sorriu amargamente.

...

Ventania sentia uma tristeza profunda. Realmente, foi ela quem ensinou a Li Chengbi a necessidade de agir com dureza, mas nunca quis que ele fosse cruel com todos. Sempre sentiu que ele havia mudado, mas não sabia dizer exatamente como. Supunha que, durante seu tempo longe de Chang’an, algo havia acontecido com ele para provocar tal mudança.

O que poderia ter acontecido?

Ventania, cheia de dúvidas, vagou pela cidade quase o dia inteiro e só voltou perto do toque de recolher. Assim que entrou no quarto, viu Dou Liangzhen esperando por ela e sentiu-se ainda mais cansada. Disse friamente: “Prima, diga o que quiser, mas não vou concordar em voltar para Chang’an.”

Dou Liangzhen também estava fria: “Vim só avisar que Xue Suqing mandou um convite para você, convidando-a para admirar as flores de ameixeira.”

E saiu sem mais nada dizer. Ventania sentiu-se desconfortável, suspirou e foi ler o convite. O texto era formal e Xue Suqing marcara o encontro em seu próprio jardim de ameixeiras, que, pelo nome, devia ter muitas flores.

O convite não era só para ela. Li Chengbi também deveria ir, ou Xue Suqing pensaria que ela não tinha influência sobre ele e deixaria de confiar nela. Mas justo hoje, eles haviam brigado feio.

Ventania jogou o convite de lado, atirou-se na cama e tirou debaixo do travesseiro uma pequena caixa. Dentro, estava a Flor Rubra que Qu Boya lhe dera: um rubi de intenso brilho. Ela suspirou fundo, apertou a flor no peito e só então conseguiu dormir.

No dia seguinte, Ventania foi procurar Li Chengbi para falar sobre Xue Suqing, como se nada tivesse acontecido. Ele também parecia absolutamente tranquilo, aceitou o convite e prometeu comparecer.

Como ele aceitou, ela não quis se demorar e foi procurar Tan Cheng. Este percebeu que Ventania e Dou Liangzhen não estavam bem, mas não perguntou o motivo, temendo deixá-la ainda mais triste. Para distraí-la, contou: “O jovem Qi está melhorando, já conversa espontaneamente. Outro dia disse que estava com fome, tomei um susto! Agora ele brinca muito com Tian Kui, parece até uma criança.”

Ventania perguntou: “Você convive com ele há algum tempo, o que acha dele? É confiável?”

Tan Cheng refletiu: “Ele ficou calado muito tempo, agora está difícil saber, mas pode ficar tranquila, não é má pessoa.”

Ventania resmungou: “Mesmo que não seja mau, quem viaja assim, por impulso, até o extremo oeste, não deve ter juízo.”

Tan Cheng preferiu não continuar o assunto e mudou de tema.

Ventania e Li Chengbi foram juntos ao jardim de ameixeiras de Xue Suqing. No rosto de Li Chengbi, o corte feito pela adaga de Ventania era bem visível. Ela olhou rápida e friamente, sem comentar; ele também nada disse. Mas Xue Suqing, ao ver a ferida, exclamou: “Quem foi ousado o bastante para ferir o Príncipe Jing?”

Li Chengbi respondeu com um sorriso irônico: “Um gatinho selvagem.” E lançou um olhar para Ventania. Ela virou o rosto, ignorando-o.

Xue Suqing, astuto como era, percebeu logo a tensão entre os dois, mas sensatamente não perguntou nada e apenas os recebeu com toda a cortesia.

O jardim fazia jus ao nome: era repleto de ameixeiras, muitas de espécies raras. Xue Suqing comentou: “Ouvi dizer que o Príncipe Jing aprecia muito as flores de ameixeira, deve ter visto muitas variedades. Não sei se as do meu jardim agradam aos seus olhos.”

Li Chengbi sorriu: “A beleza da ameixeira não está no seu valor, mas em desafiar o frio e a neve, por isso merece respeito.” Xue Suqing abriu um largo sorriso: “Que grandeza de espírito, Alteza.”

Ventania permaneceu sempre à margem, quase como uma acompanhante, sem dizer uma palavra. Viu Xue Suqing e Li Chengbi conversarem cada vez mais animados, chegando a mandar trazer um tabuleiro de xadrez para jogar entre as flores.

Ela, por dentro, sorriu com ironia. Xue Suqing, que pose de altivo! Mas, no fundo, só queria se aproximar de Li Chengbi. Ele, por sua vez, dizia que viera só para ajudar Ventania, mas também tinha interesse em conquistar alguém como Xue Suqing.

A água corre para o lugar mais baixo, o homem busca subir na vida. Quem não quer ascender? Se não soubesse que Li Chengbi queria conquistar Xue Suqing, Ventania nem teria se dado o trabalho de procurá-lo. Não era por apego ao imóvel. Fez tudo pensando no bem de Li Chengbi, e ele ainda ousava manipulá-la. Realmente, é como dar pérolas aos porcos!

Cão que morde Lu Dongbin, não reconhece boa intenção!

Vendo os dois tão em sintonia, Ventania perdeu a vontade de ficar. Avisou um dos criados de Li Chengbi e foi embora.

Li Chengbi, ao saber da saída de Ventania, ficou surpreso. Xue Suqing, constrangido, disse: “Fui indelicado.” E mandou que fossem atrás dela, convidando-a a retornar.

Li Chengbi impediu: “Se ela foi, não voltará. Sua insistência, por melhor intenção que seja, só vai aborrecê-la.” Xue Suqing sorriu amarelo: “A senhorita Jiang realmente tem um temperamento peculiar.”

Li Chengbi apenas sorriu e jogou uma peça, resolvendo uma situação difícil no tabuleiro.

Ninguém sabe o que Li Chengbi e Xue Suqing conversaram, mas ao sair do jardim, Li Chengbi foi direto procurar Ventania e entregou-lhe as escrituras da casa. Ela pesou os papéis na mão e riu friamente: “Considere isso o pagamento por eu ter conquistado Xue Suqing para você.”

Li Chengbi riu: “Ainda quer me enganar? Não foi você que o convenceu. Ele já tinha intenção de se juntar a mim. Você só ficou no meio, enganando os dois lados.”

Ventania respondeu friamente: “Você pode tirar o tapete, mas eu não posso fingir obediência? Agora que já se aliaram, não precisam mais de mim.”

Li Chengbi sorriu: “Não diga isso, essas duas escrituras valem muito dinheiro.”

Ventania nem se importou: “Quanto? Eu te pago.”

Li Chengbi disse: “Dei a ele o contrato de fornecimento do exército para o ano que vem e o seguinte.”

Ventania arregalou os olhos, furiosa: “Você está louco? Como pode entregar um negócio desses tão facilmente?”

Li Chengbi deu de ombros: “Xue Suqing não é qualquer um. Já que quer se juntar a nós, preciso oferecer algo. Eu até queria que você cuidasse disso, mas você tem os recursos e contatos de Xue Suqing?”

Ventania bufou: “Não faço questão desse dinheiro, mas você quer que eu fique te devendo um favor? Esqueça, isso é tolice sua, não tem nada a ver comigo.”

Li Chengbi, resignado, disse: “Olhe o que você fez no meu rosto! Nem posso sair de casa. Qiu ficou assustada quando viu.”

Ventania permaneceu imóvel, mas ao ouvir o nome de Guan Qiu, virou-se de repente. Sentada, fez Li Chengbi se abaixar e, ficando os dois bem próximos, sorriu e sussurrou: “Você chama Qiu com tanta intimidade... Será que já me esqueceu? Ou fui eu que entendi errado? Será que você nunca gostou mesmo de mim?”

Li Chengbi não esperava tal gesto; sua garganta se contraiu, o olhar ficou ardente. Tomado por um impulso, tentou responder: “Eu não...” Mas antes que terminasse, o semblante de Ventania esfriou; ela o empurrou e disse: “Já é casado e ainda ousa me dar corda? Homem sem coração, desapareça!”

O rosto de Li Chengbi ficou lívido. Só então Ventania sorriu: “Melhor não mexer comigo, ou conto para Guan Qiu. Não tenho medo de ser chamada de sedutora, quero ver como vai explicar para ela!”

Li Chengbi a encarou por muito tempo antes de sair em silêncio. Ventania, cantarolando, pegou as escrituras e foi conversar com Tan Cheng sobre o novo negócio.

Tan Cheng não perguntou de onde vieram os documentos. Vendo Ventania de bom humor, arriscou: “Já fez as pazes com Dou?”

Ao ouvir isso, Ventania ficou aborrecida: “Nada disso, ela nem fala comigo. O senhor Pei e o mestre também não estão aqui para me ajudar.”

Tan Cheng comentou: “É compreensível. Afinal, Xiao Qincheng é prima dela. Coloque-se no lugar dela: se Dou estivesse grávida, você deixaria alguém prejudicar a criança?”

Ventania murmurou: “Eu jamais deixaria que ela chegasse à situação de Xiao Qincheng. E, se ela fosse tão desprendida quanto a prima, eu também não faria nada contra a criança. Só falo da boca para fora, ela está a mil léguas de mim.”

Tan Cheng nada respondeu. Esse tipo de assunto não tem fim; cada lado acha que tem razão. Sendo ambos próximos, não cabia a ele se meter.

Nos últimos dias, ele supervisionou a reforma da lojinha, arrancando até o piso antigo e colocando mármore, e pintou as paredes, deixando tudo impecável.

Com as escrituras em mãos, foram juntos visitar a casa. O quintal era pequeno, mas bem cuidado; as plantas estavam em bom estado. Ventania ficou satisfeita, pediu que abrissem uma porta no muro dos fundos, ligando a casa à loja, mandou pintar e laquear novamente os cômodos e trocar os móveis necessários.

Com a experiência da Loja de Beleza, Ventania organizou tudo com destreza: orientava pintores, desenhava móveis para os marceneiros, encomendava tecidos nas lojas certas, acertava com Tan Cheng o fornecimento de especiarias, sempre ocupada, sem descanso.

Tan Cheng também trabalhava duro, mas fazia tudo pessoalmente. Ventania apenas supervisionava e, à noite, ainda tinha disposição para virar a madrugada.

Pei Xu e Po Jun estavam no acampamento militar fora da cidade e só voltaram depois de meio mês. Já era quase final de ano. Ventania e Tan Cheng decidiram interromper as obras e retomar só depois do Ano Novo.

Na verdade, nunca haviam passado um ano tranquilo juntos. Ventania resolveu celebrar com festa, e saía todos os dias com Jiang Da e Jiang Er para compras, enquanto Tan Cheng, com menos energia, preferia descansar em casa.

Ao saber do retorno de Pei Xu e Po Jun, Ventania correu para perguntar das novidades. Pei Xu contou: “Logo no início do último mês, houve um ataque de uma pequena tropa tártara a uma aldeia, mas os patrulheiros reagiram rápido e expulsaram os invasores. Com Po Jun ajudando, agora temos duzentos mil soldados acampados do lado de fora e até a Passagem de Jade está cercada como um tambor. Se os tártaros ousarem atacar, não terão sucesso.”

Ventania comentou: “Os turcos e uigures estão sempre inquietos. Agora, vendo Liangzhou e a Passagem de Jade tão bem defendidas, certamente desconfiarão. Eu, no lugar deles, partiria para o ataque antes que eles se mexam.”

Pei Xu balançou a cabeça: “Se pudermos evitar a guerra, melhor. Vencer sem lutar é a melhor estratégia.”

Ventania respondeu: “Também não quero guerra, mas se eles perceberem que não têm chance e se recolherem, vamos ficar aqui para sempre, sem voltar a Chang’an?”

Pei Xu negou: “Acho que não. Este ano o inverno está tardando e o céu anda estranho. Parece que teremos desastres naturais de novo no próximo ano. Quando isso acontecer, eles certamente atacarão.”