Capítulo Setenta e Sete – A Princesa Excêntrica

Qu Bo Ya ficou imediatamente aflito: “Eu estava apenas brincando. O pai de Ming Xia detém o comando do exército. Eu a tornei princesa apenas para conquistar o apoio dele. Não tenho o menor interesse nela.” Xiao Feng lançou-lhe um olhar de desdém: “O que você sente ou não por ela, o que isso tem a ver comigo? Não precisa me dar explicações.” E então pediu ao servo que entregasse o convite a Dou Liang Zhen: “Deixe minha prima ir. Eu não vou!”

O servo hesitou, segurando o convite sem saber o que fazer. Qu Bo Ya percebeu que Xiao Feng estava com ciúmes e fazendo birra—e isso lhe aquecia como um chá quente em pleno inverno—e sorriu contente: “Minha tia fez questão de lhe enviar o convite. Se você não for, não será um desrespeito para com ela?”

Xiao Feng respondeu: “Não é por medo de ofender. Mas se aceitar o convite dela, e os outros convites que recebi? Se não aceitar, ofendo a muitos; se aceitar, fico incomodada. Melhor não aceitar nenhum e não ir a lugar algum.”

Qu Bo Ya tentou argumentar: “Se não quiser ir aos convites de outros, posso recusar por você. Mas se não atender ao convite da minha tia, ela vai dizer que você a despreza e talvez fique me aborrecendo sem parar. Tenha pena de mim, por favor.”

Xiao Feng revirou os olhos: “Por que teria pena de você? Não sinto pena alguma!” Vendo a teimosia dela, Qu Bo Ya decidiu ser completamente honesto: “Minha tia é muito rancorosa. Se não for, cuidado para não ficar marcada por ela.”

Xiao Feng ficou surpresa: “Ela é mesmo rancorosa?”

Qu Bo Ya refletiu: “É difícil dizer. Mas indo, logo saberá. Mas não se preocupe, só pelo fato de você ser filha legítima dos Dantai, ela irá tratá-la como uma convidada honrada.”

Após ouvir isso, Xiao Feng ficou curiosa e, na data marcada, foi ao Palácio da Princesa com Dou Liang Zhen para o banquete.

O Palácio da Princesa era imponente, com dezenas de guardas de cada lado do portão. Ao entrar, viam-se pavilhões, jardins e lagos, destoando completamente do restante de Gao Chang. Quem não soubesse pensaria estar em um jardim de uma família nobre das terras centrais.

Os servos eram disciplinadíssimos. Pelo caminho, encontraram sete ou oito criadas, que se ajoelhavam para receber as visitantes, sem ousar dizer palavra a mais ou dar um passo em falso. Dou Liang Zhen murmurou: “Não esperava que a Princesa Jinchi fosse tão rigorosa.” Xiao Feng sorriu: “Rigor depende de quem é o alvo. Vamos ver quando encontrarmos a verdadeira dona.”

Na sala principal, viram a Princesa Jinchi recebendo-as pessoalmente à porta. Ela já passava dos quarenta, mas aparentava pouco mais de trinta; usava um vestido escarlate de brocado reluzente, no cabelo uma presilha de ouro em forma de fênix de nove caudas, cravejada de nove enormes pérolas, um luxo indescritível. Ao redor, sete ou oito criadas adornadas com ouro e joias, todas imponentes, mais parecendo jovens damas nobres que criadas.

Ao ver Xiao Feng, a princesa sorriu calorosamente, segurando-lhe uma mão e a de Dou Liang Zhen com a outra: “Realmente parecem fadas celestiais! Quando ouvi falar, não acreditei, mas agora vejo que, sendo filhas dos Dantai e dos Dou, são mesmo notáveis!”

Dou Liang Zhen fez uma reverência: “Princesa, exagera. Não sou digna de tais elogios. Só posso agradecer pela hospitalidade e considerar-me abençoada por não ser desprezada.”

A princesa, satisfeita com o cumprimento, disse aos presentes: “Afinal, a filha legítima dos Dou! Não apenas tem bons modos, mas também sabe falar de forma encantadora.”

Enquanto conversava, conduziu as duas ao assento. A princesa sentou-se na cabeceira, Xiao Feng e Dou Liang Zhen nos lugares de honra. Depois ordenou: “Tragam Xia Niang para saudar as irmãs.”

A criada foi buscar. A princesa suspirou: “Em famílias como a nossa, as filhas são preciosas, mas isso também desperta cobiça. Sem o amparo da família, as dificuldades são fáceis de imaginar. Fiquei arrasada ao saber que foram importunadas por aquele tal de Atu ao chegarem aqui. Ele não passa de um escravo indigno, não serve nem para servir-nos de tapete. Como ousa desafiar superiores? Os dois mais velhos ainda quiseram puní-las, só pode ser loucura!”

Dou Liang Zhen sorriu levemente: “Pessoas bondosas e atentas como a princesa são raras hoje em dia. Os tempos mudaram, as regras também; cada um cuida de si, não há como evitar alguns dissabores.”

A princesa arqueou as sobrancelhas: “Não é bem assim. Por piores que sejam os tempos, ainda somos mais nobres que o povo vil. Não podemos nos depreciar. Veja minha mãe: era filha de uma família distinta do sul, de origem nobre. Casou-se aqui em Gao Chang, mas felizmente com o rei, alguém à sua altura. Se fosse com outro, preferiria perder a filha a aceitar um casamento desigual.”

Vendo Xiao Feng sempre sorrindo e calada, a princesa comentou: “A senhorita Dantai é muito tímida, não diz nada! Nossas famílias têm laços de gerações; vocês são mais jovens, podem me chamar de tia. Quanto a você e Bo Ya, já estou a par. Fique tranquila, enquanto eu estiver aqui, ninguém irá maltratá-la pela falta de família!”

O canto dos olhos de Xiao Feng se contraiu ao ouvir aquilo, entendendo finalmente o que Qu Bo Ya quis dizer: a Princesa Jinchi só valorizava a origem. Se ela não tivesse berço nobre, provavelmente nem teria recebido o convite.

Xiao Feng sorriu: “Já que a princesa disse, tomo a liberdade de chamá-la de tia. Mas temo que a senhora esteja enganada. Minha prima e eu viemos a Gao Chang a trabalho e, embora não possamos entrar em detalhes, talvez precisemos da ajuda da tia. Espero que não se recuse.”

A princesa abriu um largo sorriso ao ouvir o “tia”: “Achei que fosse tímida, mas fala muito bem! Fique tranquila, não há problema que eu não resolva. Se Bo Ya não conseguir, venha direto a mim!”

Mal terminou de falar, a criada anunciou: “A princesa Ming Xia chegou.”

Dou Liang Zhen e Xiao Feng, por serem todas da mesma geração, levantaram-se para receber. A princesa notou e aprovou discretamente.

A princesa Ming Xia tinha apenas treze anos, dois a menos que Xiao Feng, mas era de uma beleza delicada e graciosa. Usava um traje de montaria azul-celeste, que realçava sua pele clara e elegância. A princesa Jinchi, porém, a repreendeu: “Para receber convidadas ilustres, por que não trocou de roupa? Que falta de respeito diante das irmãs!”

Ming Xia sorriu, mostrando claramente ter sido criada com mimos. Aninhou-se nos braços da mãe: “Eu sabia que as irmãs não são estranhas, então me permiti.” Saudou Dou Liang Zhen e Xiao Feng: “Peço que não se incomodem.”

Xiao Feng apenas sorriu, Dou Liang Zhen respondeu: “Você é muito gentil, irmãzinha.”

A princesa Jinchi, orgulhosa da filha, sugeriu: “Vocês deviam sair juntas para cavalgar, assim Ming Xia não fica sem companhia.”

Conversaram por um tempo e a princesa decidiu mostrar-lhes algumas peônias que cultivava: “Dei muito trabalho para mantê-las vivas.”

Em Gao Chang, onde o vento e a areia predominam, cultivar peônias exige grande dedicação. Só dois tipos de pessoas fariam isso: quem ama flores de verdade ou, como a princesa Jinchi, apenas para ostentar.

Tanto Dou Liang Zhen quanto Xiao Feng sentiam certa antipatia pelo tom arrogante da princesa, que se considerava superior e desprezava os outros. Mas como convidadas, mantiveram a cordialidade.

Para surpresa de todos, as peônias do estufa estavam murchas, com flores sem vigor.

O semblante da princesa mudou de imediato. O jardineiro se ajoelhou pedindo perdão, explicando que o frio repentino fez com que não percebessem a necessidade de mais calor.

Xiao Feng examinou o ambiente: as paredes eram de vidro para captar luz, havia braseiros para aquecer, mas era preciso sempre cuidar das brasas. Se apagassem, as flores morreriam de frio.

Diante das visitantes, a princesa sentia-se humilhada e permaneceu calada, enquanto Ming Xia, corada de raiva, exclamou: “Mãe, mate esse escravo, vingue as flores!”

Dou Liang Zhen, surpresa com a facilidade com que pediam a morte de alguém por causa de uma flor, correu a intervir: “Foi um descuido, tia. Se punir severamente, vai parecer mesquinha. Melhor deixá-lo tentar salvar as flores. Assim todos ganham.”

A princesa, preocupada com a reputação, cedeu: “Já que a senhorita Dou pede, está bem. Mas se não for punido, não aprende. Que o castiguem com trinta varadas!”

O jardineiro, com a testa ensanguentada de tanto se prostrar, ficou aliviado ao saber que não seria executado, agradecendo sem parar enquanto era levado.

Dou Liang Zhen sentiu um aperto no coração, mas elogiou a magnanimidade da princesa.

A princesa, satisfeita, viu que Dou Liang Zhen não demonstrou nenhum desdém, o que a agradou.

Ming Xia, ao ver Dou Liang Zhen e Xiao Feng tão belas e cheias de graça, sentiu-se enciumada ao perceber a aprovação da mãe, maior do que com ela mesma. Teve então uma ideia e se aproximou: “Mãe, ganhei recentemente um ótimo cavalo, só que ainda não foi domado. Como a irmã Dantai vem de família militar, deve entender do assunto. Que tal pedir às irmãs para darem uma lição?”

A princesa Jinchi animou-se: “Ótima ideia! Mostre-nos sua habilidade, menina Dantai.” Xiao Feng aceitou.

Foram ao estábulo. O cavalo era um raro Akhal-Teke de pelo vermelho-sangue, valiosíssimo, mas também muito indomável; quatro ou cinco cavalariços mal conseguiam segurá-lo.

Ming Xia, vestida para montar, quis exibir-se e, subindo pelas costas de um cavalariço, montou. Assim que soltaram as rédeas, o cavalo disparou, tentando jogá-la fora.

No início, Ming Xia estava confiante, gritando e chicoteando o animal para domá-lo. Após quase cair duas vezes, perdeu a cor, deixou cair o chicote e se agarrou ao pescoço do cavalo, balançando perigosamente.

A princesa Jinchi empalideceu ao ver a filha quase cair e gritou para os cavalariços deterem o animal, mas eles temiam aproximar-se do cavalo quase selvagem; dois foram lançados longe com coices, caindo sem conseguir levantar.

Ming Xia gritava de pavor montada, a mãe estava desesperada, querendo ela mesma parar o cavalo. Dou Liang Zhen pediu a Xiao Feng que agisse. Suspirando, Xiao Feng correu, agarrou as rédeas soltas e segurou firme.

O cavalo relinchou alto, lançando Ming Xia ao chão e tentando pisotear Xiao Feng, que, ágil, desviou e montou no animal com destreza. Deu um golpe na nuca do cavalo, que relinchou ainda mais furioso, tentando derrubá-la.

Vendo que Ming Xia já estava segura, Xiao Feng pensou em domar o animal, mas considerou que, se o fizesse, envergonharia a princesa e Ming Xia. Melhor não provocar quem guarda rancor.

Com isso em mente, saltou para longe, escapando dos coices, enquanto a princesa pedia ajuda para conter o cavalo.

Dou Liang Zhen correu para ajudar Xiao Feng, que sorria, sem demonstrar preocupação. Perguntou, atenciosa: “Você está bem?”

Xiao Feng sacudiu o pó das roupas e foi ver Ming Xia. A princesa Jinchi a repreendia: “Viu no que deu sua imprudência? Se não fosse a senhorita Dantai, você teria morrido sob as patas do cavalo!” Ming Xia apenas chorava, cobrindo o rosto.

Dou Liang Zhen consolou: “O importante é que nada aconteceu. Esse cavalo é difícil, melhor domá-lo antes de montar.”

Tentou animar Ming Xia, que, chorando, exigiu que matassem o cavalo para vingar-se.

Xiao Feng ficou chocada—um cavalo daqueles era raríssimo!

Felizmente, a princesa Jinchi manteve o bom senso: “A culpa foi sua, não do animal. Não seja motivo de chacota!” E ainda repreendeu os cavalariços pelo serviço malfeito, todos ajoelhados no chão pedindo perdão.

Diante de tudo isso, Xiao Feng perdeu o interesse em continuar como convidada. Achava a princesa uma pessoa difícil, mas ela insistia em culpar os outros. Xiao Feng e Dou Liang Zhen trocaram olhares resignados e pediram licença para se retirar.

A princesa, frustrada por ter passado vergonha ao tentar ostentar o dia todo, aceitou a despedida.

De volta ao palácio, Qu Bo Ya ficou surpreso: “Já voltaram?”

Xiao Feng contou o ocorrido e Qu Bo Ya bateu o pé: “Agora entendo, minha tia deve ter ficado mortificada. Da próxima vez, não toque no assunto ou ela ficará irritada.”

Xiao Feng desdenhou: “Achei que, por ser princesa, ela tivesse visão e generosidade. Mas é mais mesquinha que um alfinete, vive repreendendo os criados e não tem nada de magnânima. Se me convidar de novo, não vou.”

Como dito, após o convite da princesa, outros vieram, mas Qu Bo Ya recusou todos por Xiao Feng, que passou seus dias lendo, divertindo-se com ele ou discutindo assuntos diplomáticos com os reinos do oeste.

O tempo passou rapidamente; dez dias depois, os reis de Loulan, Khotan, Kucha, Shule e Karasahr chegaram a Gao Chang. A cidade ficou cheia de estrangeiros, embaixadas e carruagens. Xiao Feng ficou cada vez mais ocupada, pois precisava acompanhar Qu Bo Ya nas audiências com os reis e preparar-se para isso.

O rei de Loulan era um homem gordo e de grandes orelhas, mal conseguia andar, sempre carregado por quatro servos em uma liteira. De temperamento explosivo, batia em quem o desagradava e falava com arrogância.

Mas, assim que Qu Bo Ya enviou belas mulheres e vinho ao seu alojamento, ficou todo sorrisos—um verdadeiro devasso e bêbado.

Os reis de Khotan e Kucha tinham cerca de trinta anos. O de Khotan era alto e magro, de feições regulares; o de Kucha era um belo homem. Diziam ser irmãos de juramento, com laços profundos entre os reinos. Convencendo um, o outro aceitava também.

Os reis de Shule e Karasahr eram os únicos convidados a hospedar-se no palácio real, uma deferência de Qu Bo Ya por sua lealdade a Gao Chang.

O rei de Shule tinha idade próxima à de Qu Bo Ya, reinava havia poucos anos, era forte e de pele escura, famoso por sua pontaria. O rei de Karasahr era um senhor de mais de cinquenta anos, franzino e calado, a quem Qu Bo Ya tratava com respeito, reconhecendo-o como um ancião.

A assinatura de um tratado de paz e amizade entre o oeste e o império central beneficiava tanto a Dinastia Tang quanto aos reinos ocidentais. Xiao Feng acreditava que, explicando as vantagens, poderiam convencê-los.

O problema era que ela, sendo apenas Dantai Feng, não representava o imperador da Dinastia Tang. Mesmo que aceitasse todas as condições, sua palavra valia pouco. Sua única credencial era a Espada da Marca do Tigre—símbolo de autoridade, mas de valor já um tanto antiquado, pois os atuais reis ainda eram jovens e talvez não reconhecessem seu significado herdado dos pais.