Capítulo Noventa e Quatro: Inveja

Xiaofeng também queria ir, mas Dou Liangzhen a impediu, dizendo: “Aqui em Liangzhou também precisamos de alguém para comandar a situação. Se você for embora e acontecer alguma coisa, o que faremos?” Xiaofeng teve de ficar, mas esticava o pescoço esperando notícias do Portão de Yumen. Mandou Jiang Da buscar informações, mas passou-se meia lua cheia, o Festival das Lanternas já tinha acabado, quando Jiang Da voltou, todo empoeirado e com o rosto radiante: “Assim que entrei na cidade, fecharam os portões, ninguém podia entrar ou sair. Não tive jeito a não ser procurar o senhor Pei e o jovem Qi. O jovem Qi pediu que eu não voltasse, para ficar protegendo o senhor Pei. Só quando vencemos a batalha pude retornar.”

Xiaofeng se alegrou: “Vencemos? Como foi a vitória?”

Jiang Da disse: “Os tártaros que vieram atacar não eram muitos, apenas algumas centenas. Mas o príncipe Jing e o senhor Pei não subestimaram a situação. Mandaram o jovem Qi como vanguarda, prepararam emboscadas e atraíram o inimigo para o interior. Esperamos dias até que caíssem na armadilha e os aniquilamos de uma vez só, quase sem baixas do nosso lado. Vencemos com facilidade. Agora o senhor Pei está cuidando dos assuntos posteriores, e o príncipe Jing está escrevendo um relatório ao imperador pedindo reconhecimento. Por isso voltei antes.”

Só alguns centenas de tártaros; que o senhor Pei e o mestre vencessem era esperado, mas aniquilá-los de uma vez foi surpreendente. Isso, sem dúvida, serviria de advertência aos turcos e uigures, mas seria apenas isso. A menos que realmente se rendessem de coração, as guerras continuariam.

Os turcos e uigures eram diferentes do povo do Oeste. O Oeste, ainda que distante, era rico em recursos como ouro, pedras preciosas, especiarias e vinho. Eles só precisavam de uma chance para exportar suas mercadorias e importar coisas de fora, numa relação de benefício mútuo. Por isso, sempre que se propunha um tratado de aliança, eles aceitavam, pois só tinham a ganhar.

Já os turcos e uigures viviam nas vastas estepes, dedicados ao pastoreio. Na primavera e verão, com a relva viçosa, conseguiam o sustento. Mas no outono e inverno, quando a relva secava, o gado ficava sem alimento, e tanto os turcos quanto os uigures passavam fome.

Eles não tinham terras férteis como o interior, para plantar e estocar grãos para os anos de escassez, nem produtos de troca como o Oeste, em que poderiam obter cereais em negociações justas.

Alguns turcos e uigures acabavam indo ao Oeste ou ao interior em busca de vida melhor, mas eram minoria, pois viviam em tribos e prezavam a ação coletiva. Aqueles que migravam eram vistos como traidores do clã.

Para sobreviver, só lhes restava atacar vilarejos fronteiriços do interior no outono e inverno, saqueando para não morrer de fome. Vivendo a cavalo, eram exímios arqueiros montados, e sua cavalaria era quase invencível.

Os soldados do interior, por sua vez, eram bons na infantaria, mas não no combate montado, e sofriam contra os cavaleiros. Com o tempo, o medo dos ataques turcos e uigures cresceu, pois ninguém queria morrer sob as patas de cavalos, e os habitantes das cidades fronteiriças sofriam ainda mais.

Enquanto a família Xiao não foi destruída, a família Dantai servia, geração após geração, como generais protegendo o interior. No início, lutavam também contra o Oeste, mas ali as lutas eram intermitentes, pois os trinta e seis reinos do Oeste estavam sempre em guerra entre si e não tinham ânimo para enfrentar o interior.

Assim, os principais inimigos da família Dantai eram os turcos e uigures. Após décadas de guerra, tornaram-se inimigos mortais, com ódios antigos e novos, sem possibilidade de reconciliação. E, nesse período, eram os soldados do interior que mais costumavam vencer.

Depois, quando o último imperador Xiao perdeu o interesse pela guerra, enviou Dantai Qing como emissário ao Oeste, estabelecendo um pacto de não agressão. Os turcos e uigures, porém, não tiveram essa oportunidade. Quiseram negociar, propor tratados, mas o interior os ignorou.

Não só pelo ódio profundo, mas porque negociar com turcos e uigures não trazia benefícios reais e ainda exigia investimentos do interior.

Diferente do Oeste, onde exportavam seda e porcelana e importavam jóias, ouro e especiarias em troca justa, dos turcos e uigures só se podia receber cavalos. E, sem guerra, tantos cavalos não tinham utilidade para o interior.

Além disso, os turcos e uigures eram vistos como bárbaros e selvagens pelo povo civilizado do interior, que desprezava a ideia de permitir sua entrada e perturbar sua vida pacífica.

Querem lutar? Que lutem, pois estamos preparados.

Já para os turcos e uigures, também desejavam um lar estável e comida na mesa. Gostariam de se aproximar do interior, mas eram desprezados, e orgulhosos como eram, não se rebaixariam. Se não nos querem, também não fazemos questão!

Então, guerra! Quem teme quem?

Assim, as batalhas entre o interior e os turcos e uigures eram sempre difíceis, pois estes eram mais ferozes, mas o interior tinha recursos para resistir, enquanto os turcos e uigures, com famílias famintas atrás de si, lutavam até a morte.

No fim, mesmo sem vencer, turcos e uigures conseguiam extrair vantagens. Nunca houve uma guerra de extermínio total, mas tampouco paz.

Depois que a família Xiao caiu, Yang Chengsi, para enfrentar os Dantai, chegou a formar aliança com turcos e uigures, mas a família Dantai preferiu a morte coletiva, e a aliança se dissolveu. Isso, porém, despertou no líder turco, Jieli Khagan, a ambição de invadir o interior.

Quando Li Fanjun subiu ao trono, ocupado com a política e em subjugar as famílias poderosas da dinastia anterior, fazia vista grossa aos movimentos turcos e uigures, desde que não atacassem em massa.

Com o tempo, turcos e uigures passaram a provocar cada vez mais, cutucando o tigre com um talo, e vendo que não reagia, acharam que era fácil de enganar. Ficaram cada vez mais ousados.

Mas, desta vez, encontraram Li Chengbi, e pagaram caro. Quando souberam que todo o seu destacamento fora aniquilado, custaram a acreditar, investigaram várias vezes até se convencerem: seria esse o sinal de que a Grande Tang começaria a enfrentar turcos e uigures com seriedade?

Jieli Khagan dos turcos e Yan Khagan dos uigures reuniram-se rapidamente para discutir contramedidas.

Li Chengbi, vitorioso, escreveu seus relatórios de triunfo e pedido de mérito, enviando-os a galope para Chang'an, e retornou a Liangzhou. Os habitantes de Liangzhou, que antes não sofriam tanto com os turcos e uigures, nunca tinham visto uma vitória tão decisiva. Receberam Li Chengbi com aplausos pelas ruas, enchendo-o de orgulho.

O senhor Pei, embora não estivesse na comitiva recebendo a admiração do povo, estava igualmente feliz, radiante como nunca antes. Nas palavras de Tian Kui, o senhor Pei parecia brilhar de alegria.

Xiaofeng, primeiro, sorriu, depois sentiu-se levemente entristecida. O senhor Pei era uma espada afiada, mas sempre guardada na bainha, uma joia coberta de poeira. Agora, ao ser empunhada, era motivo de grande alegria.

Xiaofeng quis celebrar ruidosamente. Pei Xu dizia para não dar trabalho, mas não conseguia esconder o sorriso. Po Jun, que de fato saíra à guerra e lutara com bravura, também estava diferente, mais severo com Tian Kui. Em segredo, Po Jun explicou a Xiaofeng que só sendo rigoroso agora aumentaria as chances de Tian Kui sobreviver no campo de batalha.

Tian Kui, acostumado a um mestre gentil como a brisa da primavera, agora chorava em segredo diante da nova severidade, enxugando as lágrimas enquanto fazia agachamentos. Xiaofeng, ao ver, sentia-se um pouco penalizada.

Os oficiais e funcionários de Liangzhou passaram a oferecer banquetes em comemoração. Pei Xu, como conselheiro militar, tinha seu lugar de destaque. Um dia, alguém perguntou por sua origem. Ao dizer ser da família Pei do sul do rio, todos passaram a admirá-lo, e em poucos dias ganhou vários “amigos íntimos”.

Só em fevereiro o clima de euforia pela vitória se acalmou. A loja de especiarias de Xiaofeng também foi oficialmente inaugurada. Diferente das lojas tradicionais, as especiarias não ficavam expostas, mas em diferentes salas do pátio dos fundos, cada uma nomeada conforme um tipo de especiaria. Quem quisesse comprar uma, dirigia-se à respectiva sala, onde era atendido com privacidade e sem pressa, podendo negociar à vontade.

Xiaofeng ainda adaptou um grande pátio para ser o Salão dos Aromas, destinado a receber apreciadores de especiarias, onde podiam provar e comparar fragrâncias, conhecer novas pessoas e ampliar contatos, obtendo benefícios duplos.

Para evitar a entrada de curiosos, instituiu a regra: para comprar especiarias, era preciso apresentar cartão de visitas; para frequentar o Salão dos Aromas, era necessário levar uma especiaria de destaque. Assim, garantia-se o nível dos frequentadores.

Se qualquer um pudesse entrar, os mais refinados não apareceriam, e Xiaofeng perderia bons lucros.

No dia da inauguração, Li Chengbi e Xue Suqing vieram juntos felicitar. Li Chengbi, com sinceridade; Xue Suqing, por curiosidade. Ao ver que a casinha que dera a Li Chengbi agora estava nas mãos de Xiaofeng e transformada em loja de especiarias, começou a perceber certas coisas. Observando os detalhes e o capricho, logo percebeu que Xiaofeng não era ordinária. Mesmo como comerciante, sua esperteza despertava em Xue Suqin tanto inveja quanto admiração.

Li Chengbi e Xue Suqing, convidados de honra, foram recebidos pessoalmente por Dou Liangzhen, provaram especiarias e ganharam uma caixa feita por ela. Xiaofeng, que na verdade não se interessava muito por especiarias, apenas os atendeu e foi à loja de papelaria de Tan Cheng, também inaugurada naquele dia.

Mas lá o movimento era bem menor. Embora um letreiro prometesse leitura gratuita e houvesse uma escola no pátio dos fundos, poucos apareciam. Xiaofeng sentiu um aperto no peito, entrou e viu Tan Cheng e dois assistentes fazendo as contas.

Tan Cheng, ao ver Xiaofeng, abriu um sorriso: “Hoje já matriculei vinte alunos.”

Xiaofeng arregalou os olhos: “Vinte?”

Tan Cheng assentiu, animado, mostrando o livro de registros. À esquerda, uma lista com os nomes dos alunos, depois o pagamento trimestral de uma tael de prata de cada um, seguido da assinatura de recebimento.

“Pretendo começar as aulas amanhã”, disse Tan Cheng.

Vendo-o tão entusiasmado, Xiaofeng sentiu certa inveja. Olhou para a estante, com pelo menos duzentos livros, quase metade já emprestados, e perguntou o motivo.

Tan Cheng explicou: “Como poderia haver muitos alunos e pouco espaço, fiz várias plaquinhas de madeira, uma para cada livro, para empréstimos gratuitos. Quem pega um livro, deixa duas moedas de depósito e deve devolver no prazo estipulado. Se estragar, paga o valor do livro.”

Xiaofeng examinou. De fato, uma parede livre com várias plaquinhas penduradas, cada uma com o título e valor do livro. Quem pegava, levava a plaquinha. Assim, ficava fácil saber quais livros estavam disponíveis e seus preços.

Tan Cheng exibiu outro livro de contas: “Registrei tudo aqui. Os que pegam livros são estudantes da vizinhança, o depósito é baixo, e cada um assina ao retirar. Assim não há risco de não devolverem.”

Xiaofeng sentiu um azedume, achando que sua loja de especiarias era menos interessante que a papelaria de Tan Cheng. “Cuidado para não ter prejuízo”, disse.

Tan Cheng sorriu: “Não há problema. Os pais dos alunos compraram papelaria aqui, deixaram material guardado para os filhos, e até depositaram prata para eventuais necessidades. Só nessa manhã, já lucramos três taéis, fora as mensalidades. Nada mal.”

Ele ainda falou em buscar livros raros, radiante de felicidade. Durante a conversa, mais pessoas chegaram com crianças para matricular. Haviam ouvido falar da escola e vieram depressa.

Três meses de mensalidade custavam uma tael. Caro, mas não proibitivo, e a biblioteca gratuita e o material escolar deixado ali facilitavam a vida, poupando os pais de preocupações.

Tan Cheng, educado e belo, inspirava confiança. Todos pagavam satisfeitos, apresentando os filhos ao mestre, felizes por saber que as aulas começariam no dia seguinte.

Xiaofeng, observando, notou que em meia hora já haviam entrado cinco ou seis taéis, além de elogios como “bom coração”, “talentoso”, “culto”, “cortês”. Sua inveja era grande.

Não era questão de dinheiro, mas do carisma de Tan Cheng. Bastava algumas palavras e conquistava confiança. Se ao menos Xiaofeng tivesse essa habilidade...

Pensando bem, entendeu: Tan Cheng era aceito por ser sincero. Xiaofeng sabia que nunca conseguiria ser como ele, tão espontânea e aberta. Sentiu-se frustrada: cada um com seu dom, jamais seria como ele.

Tan Cheng, animado, pediu ao assistente: “Encomende mais mesas e bancos ao carpinteiro. Diga que preciso com urgência, e que depois o convidarei para beber.”

Veja só! Até com um carpinteiro Tan Cheng fazia amizade fácil. Isso, Xiaofeng só podia invejar.

Ela pensava que a papelaria precisaria de sua ajuda, mas saiu cabisbaixa, sentindo-se desnecessária, o que era desagradável.

Sem ânimo de voltar à loja de especiarias, foi direto para casa, que estava silenciosa, pois até Rongniang e Qinglan estavam ajudando na loja. Abriu a porta do quarto, e ficou surpresa ao ver alguém deitado em sua cama.

Passado o choque inicial, veio a raiva e a dúvida: como ousavam deitar-se ali? Mas aquela pessoa parecia familiar.

Aproximou-se e, ao ver, arregalou os olhos: era Liu Yuniang!

Xiaofeng correu para o pátio, olhando em volta. Quem mais, além de Nono Irmão, poderia trazer alguém assim, sem que ninguém percebesse? Mas onde ele estava?

Ao voltar ao quarto, deparou-se com um lobo diante da cama, de pelagem negra e brilhante, olhando-a fixamente. Xiaofeng levou um susto, mas logo reconheceu o lobo que seguia o Nono Irmão, chamado Wuyu.

“Foi o Nono Irmão que a trouxe?” Wuyu baixou a cabeça e gemeu. Xiaofeng, intrigada, esqueceu o resto e foi examinar Liu Yuniang. O rosto estava rubro, os olhos fechados com força, os lábios rachados. Ao tocar-lhe a testa, percebeu a febre.

Correu para molhar um pano e limpar o rosto de Liu Yuniang, umedecendo os lábios. Estava ocupada nisso quando Dantai Guanyu entrou com um médico, aliviado ao ver Xiaofeng: “Você voltou.”

Hoje, ele não estava de preto, mas num manto verde-azulado, parecendo ainda mais bonito. Xiaofeng percebeu que havia algo por trás disso, mas, diante do médico, não perguntou. Pediu que examinasse Liu Yuniang.

O médico, tranquilo, tomou-lhe o pulso e prescreveu a receita: era só febre, nada grave. Xiaofeng pagou-o e pediu que fosse buscar o remédio.