Capítulo Noventa e Seis: Persuasão

Zhao Sijue era cinco anos mais velho do que Xiaofeng, sabia mais sobre o passado e lembrava-se com clareza de muitos acontecimentos. Ao recordar, disse: “Lembro-me que ele também esteve em Anliang, tinha a mesma idade que eu.” Desta vez, foi Xiaofeng quem se surpreendeu: “Ele esteve em Anliang?” Zhao Guoyi ficou espantado, assentiu e disse: “Você não se lembra?” Xiaofeng coçou a cabeça: “Na verdade, não consigo me lembrar.” Zhao Sijue perguntou: “O que aconteceu com ele? A negociação deu certo?” Xiaofeng sorriu e assentiu: “Deu sim, e eu e Qu Bo Ya... bem, você entende...” Zhao Sijue permaneceu imóvel, fitando Xiaofeng, e só depois de um tempo falou: “Você está falando sério? Não é só por causa das negociações?” Xiaofeng, incomodada, respondeu: “Eu sei que sou um pouco leviana com sentimentos, mas gosto mesmo de Qu Bo Ya, desta vez não há nenhum jogo ou intriga, desde o primeiro olhar senti meu coração disparar, depois, ao reencontrá-lo, com aquele jeito suave e delicado, tive vontade de provocá-lo, mas também de protegê-lo.”

Enquanto falava, Xiaofeng baixou a cabeça e riu. Zhao Sijue, que sempre via Xiaofeng como alguém desinibido, surpreendeu-se ao ver nela um traço de timidez, sorrindo amargamente: “É mesmo? Isso é uma boa coisa.” Xiaofeng percebeu a tristeza crescente de Zhao Sijue e ficou também tocada, mas sabia que precisava agir assim. Conhecia os sentimentos de Zhao Sijue por ela e, igualmente, sabia que o motivo de sua demora em se casar era por causa dela.

Para Xiaofeng, Zhao Sijue era o amigo mais íntimo, o confidente com quem nunca deixou de partilhar nada, quase como um irmão ou irmã, mas não conseguia vê-lo como um amante. Antes, não tinha como recusá-lo, agora, com Qu Bo Ya como desculpa, desejava que Zhao Sijue deixasse o passado para trás e começasse uma nova vida.

Já não era mais a despreocupada Dantai Feng de Anliang, assim como ele já não era o alegre Zhao Guoyi que compunha e tocava música. A época gloriosa deles fora tragada pela inundação, tornando-se ruínas. Ela se esforçava para sair dos escombros e reconstruir um novo mundo, e queria que Guoyi também encontrasse um novo caminho, em vez de vagar entre as ruínas, entoando canções tristes.

Xiaofeng explicou: “Embora gostemos um do outro, ele é o soberano de Gaochang, não pode abandonar tudo para me seguir ao centro do império, e eu também não posso largar tudo para ficar em Gaochang. Apesar de nos compreendermos, não podemos permanecer juntos, o que me deixa muito magoada.” Zhao Guoyi não havia pensado nisso, ficou surpreso por um instante e viu a tristeza no rosto de Xiaofeng, algo que nunca presenciara. Sentiu pena dela e consolou: “Quando tudo se resolver, você poderá ir a Gaochang e viver ao lado dele para sempre, é apenas uma separação temporária.” Xiaofeng olhou para Zhao Sijue e viu que ele a confortava sinceramente, sem nenhum vestígio de malícia, e as lágrimas brotaram de seus olhos.

Quão afortunada era ela, por receber tanta dedicação dele.

Ao vê-la chorar, Zhao Sijue ficou ainda mais atrapalhado, tirou um lenço para enxugar suas lágrimas. Xiaofeng, entre soluços, disse: “Guoyi, eu te devo desculpas.” Zhao Sijue sorriu: “Você não me deve nada. Tudo o que fiz por você foi de coração.” Cuidadoso, ajudou Xiaofeng a limpar as lágrimas: “Não se esqueça do que veio fazer em Chang’an, ainda preciso de você para tomar decisões.” Xiaofeng respondeu: “Guoyi, não consigo imaginar como seria se um dia eu te perdesse.” Zhao Sijue baixou a voz e riu: “Shhh! Se Qu Bo Ya ouvir isso, vai morrer de ciúmes.” Xiaofeng, então, riu entre as lágrimas, abrindo um grande sorriso.

Nesse momento, ouviu-se um barulho lá fora. Zhao Sijue franziu a testa; ele havia proibido que alguém se aproximasse, quem ousaria desafiar suas ordens? Ao sair, viu o servo da porta ajoelhado, ao lado dele estava seu pai, o Duque de Estado Zhao Yongnan.

Zhao Yongnan olhou para Zhao Sijue e disse: “Soube que tem visita, gostaria de conhecê-la também.” Zhao Sijue sentiu o coração apertar, olhou para dentro da casa sem dizer nada, mas Xiaofeng ouviu claramente, enxugou as lágrimas, arrumou as vestes e saiu.

No instante em que viu Xiaofeng, Zhao Yongnan ficou confuso, por um momento pensou estar vendo Madame Jiang. Afinal, comparado à Xiaofeng de seis ou sete anos, ele lembrava-se melhor da aparência de Madame Jiang. Mas logo percebeu o erro: a idade não correspondia, a expressão também não era a mesma. Madame Jiang era madura, serena, encantadora, enquanto a mulher diante dele era jovem, ousada, de beleza marcante. A expressão de Madame Jiang era sempre suave, enquanto esta jovem exalava uma intensidade arrogante, algo que ele já vira no rosto de outra pessoa, e não precisou hesitar para reconhecer a identidade dela.

Sempre desconfiou das atitudes estranhas de Guoyi, seu filho, e agora que a dúvida se confirmava, não conseguia acreditar. Sua mão começou a tremer, quis avançar para ver melhor, mas as pernas não obedeciam, os lábios se moveram, mas não conseguiu dizer nada.

Xiaofeng fitou Zhao Yongnan em silêncio, Zhao Sijue observava, suspirando por dentro. Dispensou o servo e apoiou Zhao Yongnan: “Pai, vamos conversar lá dentro.” Zhao Yongnan virou a cabeça para o filho, assentiu rigidamente.

Os três entraram, permaneceram calados, até que Xiaofeng falou primeiro: “Duque de Estado, quanto tempo sem vê-lo.” Zhao Yongnan estremeceu, imediatamente recordou o grande incêndio de Anliang e a humilhação de se curvar diante de Yang Chengsi. As lágrimas brotaram em abundância, ele se ajoelhou: “Senhora Dezesseis...” Zhao Sijue ajoelhou-se ao lado do pai, em silêncio. Xiaofeng olhou serenamente para Zhao Yongnan, aproximou-se e o ajudou a levantar: “Duque de Estado, por favor, levante-se, sou apenas uma jovem, não mereço tamanha homenagem.” Mas Zhao Yongnan, chorando, disse: “Não, deixe-me ajoelhar, assim meu coração se acalma. Quase todos os dias me arrependo, se naquele dia tivesse seguido o general até a morte, mesmo no além, minha consciência estaria tranquila, mas tive medo, sou um covarde!”

Com força, Xiaofeng ajudou Zhao Yongnan a levantar: “Duque de Estado, meu pai nunca o culpou. Ele foi ao sacrifício de bom grado, sei que você fez essa escolha por Guoyi e Yongjia. Meu pai jamais o culpou, ele também me enviou para fora.” Zhao Yongnan, confuso, murmurou: “É verdade, senhora Dezesseis, como você... por que só agora aparece?” Xiaofeng sorriu: “Estou viva, e tenho um propósito. Esperei o momento certo para aparecer.” Zhao Yongnan olhou para Xiaofeng, depois para Zhao Sijue, como se acordasse de um sonho. Apressadamente enxugou as lágrimas: “Senhora Dezesseis, diga o que precisa, farei tudo que estiver ao meu alcance para servi-la.” Xiaofeng respondeu: “Já que o Duque de Estado diz isso, não serei tímida. Quero encontrar Xiao Qingcheng, pode me ajudar?” Zhao Yongnan ficou surpreso, mas assentiu com determinação: “Senhora Dezesseis, fique tranquila, até amanhã farei com que veja a Concubina Xiao.”

A despedida era carregada de emoções, Zhao Yongnan parecia ter muito a dizer, mas não encontrava palavras. No fim, Zhao Sijue interveio, sugerindo que Zhao Yongnan fosse pensar em como levar Xiaofeng ao Jardim da Primavera. Zhao Yongnan, despertando, apressou-se: “Senhora Dezesseis, descanse, irei providenciar tudo.” Zhao Sijue sorriu para Xiaofeng, mas levou um tapa do pai: “Senhora Dezesseis vai descansar. Por que você ainda está aqui?” Zhao Sijue abriu a boca: “Pai, este é meu quarto, para onde devo ir?” Xiaofeng apressou-se: “Duque de Estado, vá cuidar dos preparativos. Guoyi e eu ainda temos assuntos a tratar.” Zhao Yongnan lançou um olhar a Zhao Sijue antes de sair.

Zhao Sijue, observando o pai, suspirou: “Ele certamente vai perder o sono por um bom tempo.” Xiaofeng mudou de assunto: “Preciso de sua ajuda. Quero ver Le Ya, consegue dar um jeito de encontrá-la?” Ela cochichou algo no ouvido de Zhao Sijue, que abriu os olhos, surpreso: “Você é mesmo corajosa.” Xiaofeng sorriu friamente: “É o que chamam de renascer das cinzas. Le Ya é talentosa, não quero desperdiçá-la, será sua última chance.” Zhao Sijue concordou: “Deixo isso comigo, mas só depois de você ver Xiao Qingcheng, certo?” Xiaofeng assentiu, pensando no que diria ao encontrar Xiao Qingcheng.

Zhao Yongnan, sendo Duque de Estado e apoiador público de Xiao Qingcheng, não encontrou obstáculos ao entrar no Jardim da Primavera, levando Xiaofeng com facilidade.

Grávida de sete meses, Xiao Qingcheng não era a figura imponente que se imaginava, mas sim frágil e abatida. Com o ventre volumoso, sua beleza estava diminuída, o corpo magro deitado na espreguiçadeira, o abdômen enorme a oprimia, e até Xiaofeng sentiu desconforto ao vê-la.

Mesmo assim, Xiao Qingcheng, ao ver Xiaofeng, aproximou-se com uma agilidade inesperada para uma gestante, segurando sua mão com força, quase suplicando: “Pelo bem de Chunhui, ajude-me!” O salão estava vazio, Xiaofeng ajudou-a a sentar-se: “Como posso ajudar? Deixar que dê à luz com tranquilidade? Depois matar Li Fanjun, matar os quatro filhos de Li Fanjun, apoiá-lo para ascender ao trono? Restaurar o nome da família Xiao?” Xiao Qingcheng arregalou os olhos: “Por que não?” Xiaofeng sorriu friamente: “Como pode ser tão ingênua? Acha que todos os ministros são mortos? Que o povo não tem olhos? Se restaurar a dinastia Xiao assim, só ficará na história com uma reputação pior que a de Yang Chengsi. Seu filho, em vez de ser herdeiro da família Xiao, será apenas um fantoche de sua ambição.”

Xiao Qingcheng soltou a mão, tornando-se mais fria: “Se não quer me ajudar, por que veio?” Xiaofeng respondeu: “Você sabe que prometi proteger Li Chengbi para que se torne imperador, e seu filho é um obstáculo no meu caminho. Eu não permitiria que esse filho nascesse.” Ao dizer isso, olhou para Xiao Qingcheng, que, alarmada, protegeu o ventre e afastou-se. Xiaofeng sorriu: “Minha prima diz que esse filho é seu único apoio, por isso prometi a ela que deixaria seu filho nascer em segurança, mas há condições. Se aceitar, ajudarei; se não, voltarei para Liangzhou e não me importarei com você ou seu filho.” Xiao Qingcheng, irritada, fitou Xiaofeng por um longo tempo antes de perguntar: “Que condições?” Xiaofeng explicou: “Ao nascer, seja menino ou menina, seu filho ficará sob meus cuidados. Arranjarei um bebê morto para trocar, e você poderá usar isso para incriminar a imperatriz Le, como quiser. Mas deve confiar seu filho a mim, com minha prima ao lado, não há motivo para temer que ele seja maltratado. Se for menina, ela crescerá sem preocupações e terá um bom casamento; se for menino, ensinarei habilidades para que ele alcance grandes feitos, honrando o nome da família Xiao.”

Xiao Qingcheng recuou, sorrindo friamente: “Não esperava menos de Dantai Feng, seus cálculos são precisos. Quer que eu entregue meu filho, nunca! Jamais!” Xiaofeng zombou: “Acha que o filho estará seguro ao seu lado? Não esqueça, seduzir alguém não dura para sempre. Se Li Fanjun fosse realmente dedicado, por que não está aqui com você durante a gestação? Quantas concubinas jovens e belas vieram ao palácio nesse período? Depois de ter um filho, poderá viver com ele, mas sem o amor de Li Fanjun, não será nada! E se ele souber de seu desejo de restaurar a família Xiao, acredita que não mataria seu próprio filho?”

O rosto de Xiao Qingcheng ficou pálido. Ela já pensara nisso, mas não tinha saída. A imperatriz Le vigiava atentamente e seu único apoio era o amor de Li Fanjun. Se não fosse para garantir o nascimento do filho, não teria se refugiado no Jardim da Primavera.

Xiaofeng, vendo seu estado, continuou: “A situação é essa: você está à mercê dos outros. Se não quer ser vítima, deve pagar o preço. Li Chengbi conquistou méritos em Liangzhou, e se subjugar os turcos e uigures, garantirá o trono de príncipe herdeiro. Mas você surgiu do nada, bagunçando tudo. Saiba que, por causa de nossa relação, Li Chengbi já desconfia de mim. Se continuar planejando para seu filho, só acabará em uma disputa mortal com Li Chengbi, beneficiando Li Yuantai no final.”

O rosto de Xiao Qingcheng ficou ainda mais pálido: “Se me separar de meu filho, não posso aceitar.” Xiaofeng respondeu: “Será apenas uma separação temporária. Você conquistou o favor de Li Fanjun e, com um filho, certamente despertará inveja. Se apoiar Li Chengbi, será diferente: ele lhe será grato, você apoiará o filho da imperatriz Le, ela não terá motivo para se opor a você, e terá tempo para criar bem o filho. Mesmo sem o amor de Li Fanjun, com Li Chengbi ao seu lado, nunca ficará desamparada.”

Xiaofeng aproximou-se de Xiao Qingcheng e sussurrou: “Sua verdadeira sorte está por vir, lutar por algo momentâneo não vale a pena.” Xiao Qingcheng arregalou os olhos: “Quer dizer que...” Xiaofeng deu de ombros: “Não quero dizer nada. Se aparecer agora, enfrentará adversários como a imperatriz Le, Li Yuantai, Li Chengbi, todos perigosos. Se esperar e se esconder, quando Li Chengbi eliminar esses monstros, seu único rival será ele.” Xiaofeng olhou para Xiao Qingcheng com significado: “Você é inteligente, sabe como obter o máximo benefício.”

Xiao Qingcheng caiu em profunda reflexão, ficou em silêncio por muito tempo e, enfim, olhou para Xiaofeng: “Você pode garantir que meu filho crescerá em segurança?” Xiaofeng declarou solenemente: “Juro pela honra dos Dantai que seu filho terá uma vida sem preocupações.” Xiao Qingcheng sorriu amargamente: “Na verdade, só não me conformo. Vejo seus esforços para restaurar os Dantai e sinto inveja, penso que posso fazer o mesmo, que tudo que você faz eu também posso. Mas esqueci que sua força vem de você mesma, a minha depende de Li Fanjun. Desde o início, perdi o direito.” Xiaofeng respondeu: “Não é tarde para entender isso. O mais importante agora é garantir o nascimento do filho.”

Xiao Qingcheng, cansada, deitou-se novamente na espreguiçadeira, fechando os olhos, com voz embargada: “Viver é cansativo, às vezes queria apenas morrer e acabar com esses problemas.” Antes de terminar, lágrimas escorreram pelo rosto. Xiaofeng ficou silenciosa por um tempo e disse: “Viver é difícil, mas não sem esperança. Enquanto houver esperança, há força para continuar, porque só estando viva você é você mesma; morto, é apenas um nome numa lápide.”

Xiaofeng não esperava convencer Xiao Qingcheng de imediato, então a deixou refletir por alguns dias e foi procurar Helian Zhuo e Gu Xiangxiang.

Gu Xiangxiang ainda morava no Suavidade Incomparável, mas estava abatida. Ao ver Xiaofeng, ficou surpresa e contente, mas Xiaofeng foi direta: “Meu Suavidade Incomparável é para negócios, não para servir de hospedaria.” O rosto de Gu Xiangxiang empalideceu de repente. Xiaofeng olhou para ela e perguntou: “Gao Zhuo não veio buscá-la?” Gu Xiangxiang, com lágrimas nos olhos, balançou a cabeça.

Xiaofeng suspirou e disse à criada Bijou: “Avise seu senhor que a senhora está doente, vomitando sem parar, cuspiu sangue e desmaiou.” Bijou ficou espantada, olhando para Gu Xiangxiang, hesitando. Gu Xiangxiang nem assentiu nem negou, apenas olhou para Xiaofeng intrigada: “Que plano é esse?” Xiaofeng revirou os olhos e respondeu sem cerimônia: “É o velho truque do sofrimento.”