Capítulo Setenta e Nove: Irmão Nove

Xiaofeng mal podia acreditar no que via. Murmurando o nome do irmão, ela se aproximou lentamente de Dantai Guanyu, traçando com os dedos o contorno de seu rosto — cada sobrancelha, cada olhar, tudo era como ela se lembrava, apenas mais anguloso, mais frio. O sorriso gentil que antes aparecia de vez em quando agora desaparecera por completo.

Xiaofeng desabou em lágrimas, abraçando Dantai Guanyu com força. Toda a sua contenção, toda a força que fingira ter, dissiparam-se ao reencontrar o irmão.

A expressão dura de Dantai Guanyu suavizou-se um pouco naquele instante. Ele deu-lhe umas palmadinhas no ombro e disse: “Você sempre fez tudo muito bem.”

Xiaofeng conteve o choro de repente, levantou o rosto e olhou para ele, os olhos arregalados: “Sempre? O que quer dizer com isso? Sempre soube que eu estava viva? Ficou me seguindo e não se mostrou?”

Dantai Guanyu, ao ver seu espanto, não pôde evitar um sorriso: “Não foi assim. Quando o senhor Pei a levou, eu não estava em Anliang, nem sabia que você sobrevivera. Só na última cerimônia de Qingming, ao retornar para prestar homenagens, vi você e então descobri que estava viva. A partir daí, passei a acompanhá-la.”

Xiaofeng exclamou, surpresa: “Você não estava em Anliang? Como conseguiu escapar? Sabia com antecedência do desastre que estava por vir?”

O semblante de Dantai Guanyu escureceu de repente. “Não fui só eu quem sabia, nosso pai também. Ele sabia há muito tempo que Yang Chengsi estava prestes a vencer, mas preferiu o sacrifício de toda a família em nome do país a fugir ou se render. Meu pai foi capaz de viver e morrer pelo Reino de Liang, mas eu não consegui. Antes que Yang Chengsi tomasse Anliang, já tinha deixado nossa casa. Não quis ser o bode expiatório da família.”

Xiaofeng apontou para ele, sem conseguir articular as palavras: “Então está dizendo que nosso pai estava errado?”

O olhar de Dantai Guanyu tornou-se afiado: “Não estava? Azheng, você sempre obedeceu demais ao pai, por isso acabou assim. Ele pediu ao senhor Pei para salvá-la só para que pudesse vingar-se. Agora você se tornou exatamente o que ele queria: um fantoche cheio de cálculos e intrigas, que não pensa em nada além de vingança e restauração da casa Dantai!”

“Não admito que fale mal do nosso pai!” Xiaofeng explodiu. “Você não entende o coração dele! Naquela situação, mesmo que tivesse conseguido reverter o caos e derrotar Yang Chengsi, de que adiantaria? A corte era corrupta, a família Xiao estava aniquilada! Quem restaria para governar? Nosso pai não queria ser imperador, não queria manchar o nome dos Dantai, leal por gerações, deixando tudo arruinado por suas próprias mãos. Por isso escolheu a autodestruição. Só assim, derrotando os Dantai, Yang Chengsi poderia fundar uma nova dinastia e renovar o sangue do império. Eu entendi o que ele queria, por isso, mesmo desesperada, disse a mim mesma que precisava sobreviver. Apoiei Li Chengbi por esse motivo!”

Dantai Guanyu riu friamente: “Você tem o mesmo temperamento do nosso pai! Teimosa e inflexível! Se Li Chengbi for realmente predestinado, será imperador mesmo sem você. Se não for, por mais que você planeje, ele jamais será rei!”

Xiaofeng, furiosa, afastou Dantai Guanyu. O tom dele abrandou um pouco: “Há pouco você chorava em meus braços, agora discute comigo?”

Xiaofeng retrucou: “Você quem começou com essas tolices.”

Dantai Guanyu disse: “Está bem. Não vou interferir em sua luta pelo poder, nem quero ser arrastado para isso. Só a salvei porque é minha irmã. Se quiser seguir esse caminho, não vou impedi-la.”

Assobiou, e a matilha de lobos voltou a correr pelo deserto. Dantai Guanyu deu-lhe um tapinha no ombro, pronto para partir, mas Xiaofeng gritou pelas costas: “Irmão, você é um covarde!”

Dantai Guanyu virou-se, sorrindo amargamente: “Sim, sou um covarde! Não tenho a coragem de mudar os rumos do mundo como você. Tentei, por isso conheço a dificuldade. Para alcançar um objetivo, acabamos por sacrificar demais, o que traz dor e leva a duvidar das próprias convicções. A cada passo, tornamo-nos irreconhecíveis.”

Xiaofeng, contendo as lágrimas, disse: “Não tenho medo. Não deixarei que chegue a esse ponto.”

Dantai Guanyu sorriu suavemente: “Tem certeza? Em Chang’an, você usou Guoyi, Helian Zhuo, Li Chengbi, Tan Cheng e Le Ya. Em Gaochang, usou Qu Boya. Pode afirmar que não sente culpa? Tem a consciência tranquila com todos eles? E agora, não está de mãos dadas com Qu Boya? Se um dia ele for seu obstáculo, você pararia ou o mataria sem hesitar? Acho que conhece a resposta.”

As lágrimas desceram pelo rosto de Xiaofeng. Ela se agachou e chorou alto. Como Dantai Guanyu disse, usara tudo e todos ao seu alcance, mas que outra escolha tinha? Desde os sete anos, quando perdeu tudo, só restou ódio em seu coração. Queria vingança, queria restaurar os Dantai. Não havia outro caminho!

Agora, tudo aquilo que ela tentava esconder veio à tona, despido pelo irmão. O que restava era um quadro assustador, e ela se sentia devastada.

Dantai Guanyu suspirou, afagando os cabelos da irmã mais nova e mais inteligente: “Azheng, não importa o que faça, lembre-se sempre disso: aja de consciência limpa. Eu abandonei nossa casa e tornei-me traidor dos Dantai apenas para, no fim, poder dormir em paz.”

Xiaofeng permaneceu agachada, soluçando, agarrada à manga de Dantai Guanyu: “Irmão, por favor, fique e me ajude, por favor!”

Dantai Guanyu balançou a cabeça, resoluto: “Isso não é o que desejo. Posso protegê-la, mas não quero ajudá-la. Porém, prometo que estarei sempre ao seu lado.”

Xiaofeng abraçou-o, chorando ainda mais: “Irmão, irmão!”

O vento do oeste soprava, agitando suas roupas. Entre lágrimas incessantes, Xiaofeng compreendeu, ainda que de forma difusa, as palavras do irmão — e também as suas próprias inquietações.

Quando voltou a Gaochang, já era noite. Qu Boya e Po Jun estavam quase enlouquecidos à sua procura. Ao vê-la, Qu Boya perdeu a paciência: “Sai de casa sem avisar? E se algo tivesse acontecido?”

Xiaofeng balançou a cabeça, com uma expressão frágil, e abraçou Qu Boya. Ele ficou surpreso, trocou um olhar com Po Jun, que se retirou, e o tom de Qu Boya suavizou-se: “Você não imagina o medo que senti, procurando em toda a cidade. Depois do incidente com o rei de Loulan, se algo lhe acontecesse, eu não suportaria.”

Xiaofeng disse: “Desculpe. Queria apenas espairecer sozinha. Minha prima já sabe?”

Qu Boya respondeu: “Fique tranquila, seu mestre não contou a ninguém, para não assustá-los. Só falou comigo.”

Xiaofeng respirou aliviada, acalmou Qu Boya e foi procurar Pei Xu. Não importava onde estivesse, Pei Xu sempre encontrava amigos e diversão. Agora, era parceiro de xadrez do rei de Yanqi, passando os dias a jogar no palácio.

Ao ver Xiaofeng esperando por ele, Pei Xu se surpreendeu: “Não deveria estar investigando o assassinato do rei de Loulan? O que faz aqui?”

Xiaofeng respondeu: “Mestre, vi meu irmão.”

Pei Xu parou o movimento, a voz tornou-se calma: “E daí?”

Xiaofeng não compreendia: “É o meu irmão! Sempre soube que ele estava vivo, por que não me contou?”

Pei Xu sorriu amargamente: “E o que mudaria? Jiulang fugiu de Anliang, não é mais dos Dantai. Se eu lhe dissesse, você tentaria reuni-lo à causa da restauração da família, mas você sabe que ele não tem o menor interesse nisso. Encontrá-lo serviria para quê?”

A expressão de Xiaofeng entristeceu: “Foi meu irmão quem matou o rei de Loulan, e também o príncipe maior e o segundo príncipe. O que devo dizer a Boya?”

Se tornasse pública a carta em que o príncipe maior e o segundo príncipe conspiravam com o rei de Loulan contra ela, todos a acusariam de assassinato. Se se defendesse, o irmão acabaria envolvido.

O que fazer?

Subitamente, Xiaofeng sentiu que tudo em que sempre acreditou se transformara. Às vezes, sentia-se perdida, achando que todo o seu esforço era para benefício de outros.

Qu Boya foi o primeiro a perceber seu desalento, mas por mais que insistisse, Xiaofeng não dizia nada. Sem conseguir convencê-la, ele desistiu, mas ficou profundamente preocupado.

Enquanto isso, a investigação do assassinato do rei de Loulan não avançava. Os outros reis permaneceram para colaborar, mas, com o tempo, foram perdendo a paciência. Por fim, não se sabe como Pei Xu convenceu Qu Boya a culpar pelo crime o príncipe maior e o segundo príncipe. As mortes deles foram atribuídas a um castigo divino por seus crimes.

Qu Boya aceitou. Os loulanenses, vendo o caso encerrado, e com os príncipes mortos pelos lobos, não insistiram mais. Também estavam ansiosos para eleger um novo rei e logo partiram. Os demais reis também foram deixando a cidade.

Após um mês de grande agitação, Gaochang retomou sua rotina de trabalho e tranquilidade. Xiaofeng e seus companheiros começaram a preparar a volta ao interior, para encontrar Li Chengbi. O mais animado era Qi Ziang, que já tinha as malas prontas e perguntava quanto tempo levariam até Chang’an.

Até Qu Boya, diferente de antes, não tentou mais convencer Xiaofeng a ficar. Ela decidiu retornar com a caravana de Tio Man para o interior, e Qi Ziang conseguiu permissão para levar também Dona Feng.

ps: A seguir, começa o texto revisado a partir do capítulo setenta e um. Publico para vocês lerem. Amanhã farei uma revisão geral no texto. Se preferirem, aguardem para ler o próximo capítulo junto com as alterações.

******

Um mês após partirem, Xiaofeng e os outros finalmente chegaram à Passagem de Yumen e à cidade de Liangzhou, na fronteira entre o interior e o oeste.

A partir de Yumen, quanto mais avançavam para o oeste, mais desolado se tornava o cenário. Agora, às vésperas do inverno, a viagem tornava-se ainda mais difícil.

Por sorte, estavam acompanhados de uma grande caravana de mais de cem pessoas, liderada por um homem baixo, magro e espirituoso chamado Du Man. Embora já passasse dos cinquenta, tinha cabelos e barba escuros, parecia jovem e era bem-humorado. As pessoas próximas o chamavam de Tio Man.

Du Man dizia já ter percorrido a Rota da Seda entre Chang’an e o Oeste inúmeras vezes. Sabia exatamente quando descansar e quando apertar o passo, e, graças ao seu carisma, liderava a grande caravana com facilidade.

No início, não queriam que Xiaofeng e seus companheiros se juntassem, mas Po Jun insistiu, garantindo que trariam seu próprio carro e comida, apenas seguindo na retaguarda por segurança. Acabaram aceitando.

No caminho, Tio Man cuidou muito bem deles e explicou: “A recusa inicial foi para não quebrar as regras. Se começarmos a abrir exceções, logo a caravana vira um grupo de escoltas. Mas agora que estamos juntos, somos todos amigos. Dizem que em viagem é preciso contar com os outros; devemos nos ajudar.”

E apontando para Jiang Da, Jiang Er e os outros cinco guardas, brincou: “Com esses valentes aqui, até os ladrões pensam duas vezes antes de atacar.”

Pei Xu, em particular, elogiou a generosidade de Tio Man e logo no dia seguinte levou seu tabuleiro de xadrez para jogar com ele. Os dois tinham idades semelhantes, Pei Xu era afável e Tio Man, perspicaz; logo tornaram-se grandes amigos.

Graças ao tratamento especial de Tio Man, os outros membros da caravana também passaram a ser gentis com os forasteiros. Primeiro, eram reservados, mas logo se entrosaram. A cada parada, Jiang Da e os outros ajudavam espontaneamente a descarregar as mercadorias.

A única exceção era Dou Liangzhen, de saúde frágil, que adoeceu devido ao frio e à pressa da viagem. Tinham alguns remédios, mas não era como em casa, onde tudo era à mão. Agora, em pleno deserto, só se viam dunas a perder de vista e a diferença de temperatura entre dia e noite era extrema. Du Man recomendou que se agasalhassem e trocassem de roupa conforme necessário, para evitar doenças.

No fim, a doença de Dou Liangzhen foi curada por um remédio caseiro de Du Man. Recuperou-se aos poucos e, ao chegar em Gaochang, já estava quase completamente bem.

Gaochang estava situada numa oásis no coração do deserto, como um elo entre o interior e os reinos do oeste. Caravanas como a de Du Man geralmente levavam mercadorias até Gaochang, de onde outras caravanas as transportavam ainda mais longe. Era uma cidade próspera, quase tão movimentada quanto Chang’an.

Como muitos viajantes vinham do interior, a maioria falava a língua han e, com o tempo, até costumes, alimentação e vestuário foram influenciados. Era quase uma miniatura de Chang’an.

Du Man conseguiu permissão para entrar na cidade e convidou Xiaofeng e os outros para ficarem na hospedaria da Associação Comercial Shengchang: “Há muitos alojamentos, mas de todo tipo de gente. Melhor ficar na associação, que é tranquila e segura, só gente nossa.”