Capítulo Setenta e Oito — O Pacto

Agora, o objetivo direto de Xiaofeng era convencer os presentes a transferirem o poder de decisão para Gaochang, para que fosse Gaochang a tomar a dianteira e propor formalmente a assinatura de uma aliança com a Grande Tang. Com o rei Qu Boya de Gaochang assumindo a liderança, Xiaofeng teria melhores condições de negociar com Li Chengbi.

No terceiro dia do terceiro mês lunar, celebrava-se o Festival Shangsi nas terras centrais. Nesse dia, Qu Boya ofereceu um grande banquete no palácio, recebendo os soberanos dos seis reinos. Xiaofeng, Dou Liangzhen, Pei Xu e Po Jun compareceram como acompanhantes, enquanto Tan Cheng e Qi Ziang não participaram.

Após algumas rodadas de vinho, Qu Boya levantou solenemente a questão da assinatura da aliança com a China. O rei de Loulan foi o primeiro a protestar: “Estamos livres e à vontade como estamos, por que nos curvar diante da Grande Tang?”

O rei de Khotan e o rei de Qiuci trocaram olhares, e embora permanecessem calados, também não concordavam. Qu Boya argumentou: “Não se trata apenas de aproveitar a liberdade. Não podemos permanecer estagnados. A força da Grande Tang cresce a cada dia. Se não tomarmos a iniciativa de estabelecer boas relações e selar uma aliança, quando Tang decidir entrar em guerra, só nos restará apanhar passivamente.”

O rei de Loulan exclamou: “Então que venha a guerra! Os Trinta e Seis Reinos do Oeste não são feitos de palha! Se Gaochang quer ser cão de guarda da Grande Tang, que vá em frente, mas não nos envolva!”

O semblante de Qu Boya mudou. Instintivamente olhou para Xiaofeng, que se levantou e adiantou-se: “Por favor, majestades, acalmem-se e escutem as minhas palavras.”

Naquele dia, Xiaofeng vestia-se com luxo e elegância. O rei de Loulan não pôde evitar olhar mais atentamente, mas retrucou com desdém: “E tu, quem pensas que és?”

Xiaofeng sorriu levemente: “Chamo-me Dantai Feng, filha de Dantai Qing.”

O salão foi tomado pela surpresa. O rei de Loulan, o de Khotan, o de Qiuci e o de Shule, por serem jovens, não haviam presenciado o feito de Dantai Qing, que selara a paz com a espada e pacificara o Oeste. Mas o rei de Yanqi, que vivera aquele tempo, fitou Xiaofeng com olhos brilhantes: “Tens como comprovar?”

Xiaofeng fez sinal a Dou Liangzhen, que concordou e trouxe a espada Huzong, já preparada. Xiaofeng ergueu a espada: “Talvez não me reconheçam, mas certamente conhecem esta espada. Com ela, selamos a aliança: Oeste e China jamais empunhariam armas uns contra os outros. Eis o juramento dos reis de outrora.”

O rei de Yanqi examinou a espada e, com respeito, levantou-se: “Posso apreciar mais de perto esta espada?”

Xiaofeng assentiu e entregou-lhe a espada. Após minuciosa inspeção, o rei declarou: “É de fato a Huzong.”

O rei de Loulan, impaciente, tomou-a das mãos do colega, virou-a de todos os lados, mas sem entender o mistério, descartou-a: “E daí se for verdadeira? Se és descendente dos Dantai, e essa casa foi destruída pela Grande Tang, como podes falar em favor do seu algoz? Estás a nos enganar!”

Xiaofeng sorriu: “Sei distinguir bem entre amigos e inimigos. O imperador da Grande Tang é ambicioso. Se não hesitou em aniquilar os Dantai, por que pouparia alguns reinos menores? No início de seus reinos, as bases são frágeis; por isso, Tang não agiu ainda. Mas quem pode garantir que, no futuro, não haverá guerra? Melhor buscar a conciliação enquanto a Grande Tang ainda se firma, ganhando prestígio e gratidão. Assim, se Tang quiser mudar de postura, ao menos hesitará. Além disso, uma aliança entre Oeste e China não só trará paz, mas benefícios mútuos.”

O rei de Loulan bufou: “E que benefícios seriam esses? Por acaso poderemos ir a Chang’an e nos proclamarmos reis ou imperadores?”

Xiaofeng riu: “Não, não poderão se autoproclamar em Chang’an, mas sendo aliados, haverá livre comércio. As terras centrais são vastas e ricas, enquanto o Oeste é marcado por tempestades de areia. Hoje, as caravanas do Oeste que vão a Chang’an pagam altos impostos e sofrem discriminação. Se nos tornarmos aliados, os negócios fluirão. O ouro do Oeste chegará à China, o arroz e a seda da China ao Oeste. É vantajoso para ambos. Creio que todos sabem fazer essas contas.”

O rei de Qiuci perguntou: “E se nos mostrarmos amigáveis, mas a Grande Tang não retribuir?”

Xiaofeng negou com a cabeça e sorriu: “Se confiarem em mim, deixem isso por minha conta. Sou amiga próxima do segundo príncipe Li Chengbi. Basta uma palavra para que tudo se resolva. Se ainda assim desconfiam, Gaochang pode servir como fiador; podem inclusive ir até Chang’an para negociar pessoalmente com o imperador.”

O rei de Khotan riu: “A família Dantai sempre foi aliada do Oeste. Confiávamos no general Dantai porque tinha poder e voz. E agora, filha dos Dantai, sozinha, provavelmente foragida da Grande Tang, quer que confiemos apenas em tua palavra? Não é sério!”

Xiaofeng devolveu: “Se eu provar minha capacidade, concordarão em confiar?”

O rei de Loulan, direto, respondeu: “Se me convenceres, aceito. Afinal, não é nada mau. Mas se tentares tirar proveito de nós, não sairás viva de Loulan!”

Xiaofeng sorriu: “Então, façamos um acordo por escrito. Gostaria de saber até que ponto preciso ir para satisfazer e convencer a todos.”

O rei de Loulan girou os olhos: “Quando tiveres o comando do exército da Grande Tang, eu acredito em ti.”

O rei de Khotan e o de Qiuci concordaram. Uma aliança entre os reinos seria positiva, mas quem propusesse primeiro estaria se colocando em desvantagem nas futuras relações. Se Xiaofeng não apresentasse condições convincentes, ninguém ousaria dar o passo. Exigir que ela tomasse as rédeas do exército de Tang era uma condição respeitável, mas muito difícil para ela.

Xiaofeng percebeu que o rei de Loulan queria dificultar as coisas, mas ainda assim aceitou prontamente: “Assim seja. Quando eu obtiver o comando do exército da Grande Tang, vocês aceitarão minha proposta, firmando a aliança e o pacto de não agressão.”

O rei de Loulan assinou de imediato. Khotan, Qiuci, Shule e Yanqi, depois de breve hesitação, também assinaram.

Depois do banquete, Xiaofeng, orgulhosa com o documento, foi mostrá-lo a mestre Pei, que sorriu: “Agora podemos negociar com Li Chengbi.”

Xiaofeng riu: “Na verdade, o rei de Loulan acertou em uma coisa: estou mesmo tentando ganhar sem nada investir.”

Dou Liangzhen alertou: “Não te exaltes. Li Chengbi não é fácil de enganar. Sem provas, ele jamais te dará o comando do exército. E mesmo que queira, ele próprio não tem esse poder.”

Xiaofeng replicou: “Prima, quando o barco chega à ponte, ele se endireita. Agora estou do mesmo lado de Li Chengbi. Ele só pode me ajudar, jamais me prejudicar.”

Qu Boya ficou aflito: “Vais deixar Gaochang?”

Xiaofeng assentiu: “Vou negociar com Li Chengbi. Fica tranquilo. Quando conseguir o comando, voltarei.”

Qu Boya, relutante, insistiu para que ficasse. Xiaofeng decidiu partir apenas depois da saída dos outros reis. Porém, na véspera da partida do rei de Loulan, ele foi misteriosamente assassinado na hospedaria.

O caso gerou grande alarde. Qian Ye, general de Loulan, liderou a guarda até o palácio exigindo explicações a Qu Boya, que mandou prender o tumultuador e ordenou uma investigação minuciosa. Os reis de Khotan e Qiuci adiaram a viagem, aguardando a descoberta do culpado.

Xiaofeng e Po Jun visitaram a hospedaria. O rei de Loulan fora morto com um golpe certeiro na testa. Po Jun, ao examinar o corpo, comentou: “Apenas um mestre espadachim poderia matar assim, em um só golpe.”

Xiaofeng ponderou: “O rei esteve em Gaochang vários dias. Por que só o mataram na véspera de partir? É estranho.” Po Jun pensou: “Já cogitaste que isso pode ter relação com aquele arqueiro misterioso?”

Xiaofeng assustou-se: “Não creio.”

Apesar de suspeito, o arqueiro sempre demonstrara estar ao lado de Xiaofeng. Mas agora, com o rei de Loulan morto, sua articulação da aliança entre Oeste e China estava prejudicada. Loulan entraria em disputa interna e não poderia pensar em tratados.

Suspirando, Xiaofeng remexeu nos pertences do rei: apenas ouro, joias, vários frascos de afrodisíacos e livros eróticos. Repugnada, largou tudo, mas de um dos livros caiu uma folha. Intrigada, pegou-a e logo seu semblante mudou.

Era uma carta, escrita pelos príncipes mais velhos, tramando entregá-la ao rei de Loulan como presente! Xiaofeng ficou furiosa, amassou a carta, pensou em jogá-la fora, mas resolveu guardar. Talvez aquilo explicasse o motivo do assassinato. Quem maquina sem saber pode acabar vítima de suas próprias armadilhas.

Pensando nisso, Xiaofeng sentiu medo. E se o assassino matara para salvá-la? Mas, então, os príncipes conspiradores também corriam perigo. Seria possível...?

Xiaofeng puxou Po Jun, que ainda examinava o cadáver: se o assassino fosse atrás dos príncipes, talvez conseguisse surpreendê-lo.

Po Jun também se indignara ao ver a carta. Queria confrontar os príncipes, mas Xiaofeng sugeriu: “Não precipites as coisas. Vamos nos esconder perto deles. Se o assassino aparecer, será nossa chance.”

Antes, porém, de chegarem às residências dos príncipes, souberam que ambos, ao sair, foram mortos por uma alcateia. Xiaofeng sentiu um calafrio: acaso ou premeditação? Estariam pagando por terem tramado contra ela? Quem seria aquele que tanto se importava com sua vida?

O coração de Xiaofeng disparou. Ao recordar o passado, uma resposta parecia surgir. Pegou o bilhete que Qu Boya lhe dera, mostrou a mestre Pei, que dissera não reconhecer a caligrafia. Agora, Xiaofeng percebia que ele mentira.

Apenas alguém da família Dantai teria ousadia de matar usando o arco da família. Mestre Pei conhecia a caligrafia de todos, mesmo disfarçada. Por que mentiu?

Ela pensou: se for alguém dos Dantai, provavelmente um de meus irmãos. Qual deles? Sempre suspeitara do nono irmão, Dantai Guanyu. Desde que feriu Zhao Simin, fora confinado pelo pai e nunca mais visto, exceto em cerimônias. Mesmo nesses encontros, mostrava-se frio, o que levava a orgulhosa Xiaofeng a nem querer conversar com ele.

E se o nono irmão não morreu? Se escapou e sempre a protegeu às escondidas...?

A hipótese a assustou e estremeceu. Xiaofeng agachou-se, exausta, abraçando os joelhos, mas sua mente ficou mais clara. Se fosse mesmo o nono irmão, seria uma bênção: teria mais um familiar e não precisaria temer pelo futuro dos Dantai.

Xiaofeng mandou Po Jun voltar ao palácio. Ela, montada, saiu da cidade. Po Jun se preocupou e quis acompanhá-la. Xiaofeng recusou: “Estou bem, só preciso ficar sozinha um pouco.” Po Jun, relutante, voltou ao palácio.

Fora dos muros de Gaochang, só havia o deserto, colinas ondulantes até o horizonte. Xiaofeng cavalgou até sumir qualquer vestígio humano ou muralhas. Só então parou.

Tirou a espada Huzong, fincou-a no chão e gritou: “Nono irmão, estou sozinha agora. Se realmente és tu, apareça!”

Nenhuma resposta. Xiaofeng, desapontada, sentou-se no chão, cobrindo o rosto cansado.

De repente, um uivo de lobo ecoou. Xiaofeng ergueu-se num salto, apertando a espada. Olhou ao redor, assustada ao ver lobos surgindo de todos os lados, olhos verdes fixos nela, cercando-a.

Os lobos não costumam atacar de dia... Xiaofeng sentiu um arrepio. Então, ouviu um assobio. De súbito, a matilha acalmou-se, sentou-se em círculo ao seu redor.

Instintivamente, Xiaofeng virou-se e viu um homem de preto aproximando-se a passos largos. Seu coração quase parou.

Vestido de negro, semblante belo e frio como jade, traços cortantes como lâminas, expressão glacial de quem olha o mundo de cima, altivo e soberano, trazia arco às costas, aljava e espada à cintura. Era seu nono irmão, Dantai Guanyu!