Capítulo Oito: Provas Indeléveis

A princesa Yu Ning sorriu e disse: “Sendo assim, mãe, pergunte à pequena Feng o que ela pensa, com quem ela gostaria de ficar.”

A imperatriz Le assentiu sorrindo e realmente perguntou à pequena Feng: “O jovem mestre Zhao, herdeiro do Duque de Xun, quer que você seja sua criada. Você aceita?”

Ela mencionou de propósito a ilustre posição de Zhao Sijue, querendo ver se a pequena Feng se interessaria, mas esta não hesitou nem por um instante e respondeu de imediato: “A criada não aceita.”

A imperatriz Le ficou surpresa: “Por que não? O jovem Zhao é elegante e promissor, ser escolhida por ele é uma fortuna para você.”

A pequena Feng levantou os olhos para Zhao Sijue e logo os baixou novamente: “Há pouco o jovem Zhao disse que a criada é feia, por isso não quer servi-lo.”

A imperatriz Le ficou momentaneamente atônita, enquanto a princesa Yu Ning e Le Ya já riam, e o rosto de Zhao Sijue também endureceu. A própria imperatriz Le não conseguiu conter o riso: “Você é mesmo sincera. Está certo então, Guoyi, ouviu bem? A criada disse: você a acha feia, então ela não quer.”

Zhao Sijue não insistiu e, com um leve aceno de cabeça, disse: “Sendo assim, não seria correto forçar ninguém.” Fez uma reverência e retirou-se, lançando um olhar irritado para a pequena Feng ao partir.

Le Ya, feliz, puxou a pequena Feng para sentar-se ao seu lado e sorriu para a imperatriz Le: “Tia, eu disse que a pequena Feng é ótima.”

A imperatriz Le também elogiou: “Dê a ela dois cortes de seda como recompensa.” A pequena Feng levantou-se para agradecer, e assim o incidente foi encerrado.

Em poucos dias, todos já sabiam que Zhao Sijue pedira uma criada a Le Ya e foi rejeitado pela própria criada. Alguns zombavam de Zhao Sijue, outros sentiam curiosidade pela criada e começaram a investigar. Le An, então, propagava sem reservas que a pequena Feng era feia: “Se você a vir, com certeza terá pesadelos, de tão horrenda.”

Quando Le Ya soube disso, ficou furiosa e mandou Le Shao repreender Le An, proibindo-o de continuar espalhando tais comentários.

Li Chengbi, ao ouvir a história, ficou pensativo. Zhao Sijue dissera que a décima sexta filha da família Dantai era muito parecida com a senhora Jiang, então essa pequena Feng, que se assemelha um pouco a Dantai Qing, não poderia ser essa moça. Mas ele confiava em seu julgamento: a pequena Feng certamente não era uma pessoa comum. Além disso, para Zhao Sijue rebaixar-se a pedir por ela, era porque ela possuía alguma qualidade extraordinária.

Num piscar de olhos, passaram-se os sete dias da caçada de outono, e começou-se a contar as presas de cada um. Os cinco primeiros foram Li Tianbao, Li Chengbi, Li Yuantai, Helian Zhuo e Lu Mingxu, sendo o vencedor, como esperado, Li Tianbao.

Li Fanjun entregou a lança de prata Fengming nas mãos de Li Tianbao, que, radiante, nem se lembrou de agradecer e correu até Li Chengbi: “Segundo irmão, eu disse que lhe daria.”

Li Chengbi sorriu: “Você a conquistou por mérito próprio, deve ficar com você. Eu não mereço esse presente.”

Li Tianbao fez uma cara aborrecida: “Por que não quer, segundo irmão? Está me desprezando?”

Li Chengbi ficou constrangido, olhou para Li Fanjun e, vendo que este não dizia nada, acabou aceitando a lança de prata Fengming: “Obrigado, irmão.”

Só então Li Tianbao se alegrou, enquanto Li Tianyou bufou: “Se era para ser assim, pra que fazer a caçada? Era só dar logo a lança para o segundo irmão.”

Li Tianbao respondeu: “Terceiro irmão, a lança eu conquistei, dei ao segundo irmão, não a você. Está bravo?”

Li Tianyou virou o rosto, desdenhoso, pois não fazia questão de discutir com Li Tianbao, que considerava tolo. Mas tal atitude desagradou demais a Li Fanjun: “Tianyou, Tianbao é seu irmão. É assim que fala com ele?”

Ainda contrariado, Li Tianyou só se levantou para se desculpar depois que Li Yuantai lhe cutucou discretamente: “Foi erro meu, peço ao pai que me castigue.”

A imperatriz Le interveio: “Pronto, pronto, a lança foi para o segundo filho, voltou às mãos do dono de origem. Foi só um jogo, não levem tão a sério.”

Os ministros agradeceram e elogiaram as virtudes de Li Fanjun, assim se encerrou a caçada de outono, e Li Fanjun retornou ao palácio.

Li Tianyou, porém, guardava rancor e, ficando por último, disse a Li Tianbao: “Você deu a lança Fengming ao segundo irmão, mas será que ele realmente gostou? Sabe o que ele deseja de verdade?”

Li Tianbao arregalou os olhos, animado: “Terceiro irmão, diga logo, que arma o segundo irmão deseja?”

Li Tianyou respondeu: “O que ele mais quer é a Espada Rastro do Tigre. Se a trouxer para ele, aí sim ficará muito feliz.” Sorriu e deixou Li Tianbao ali, quebrando a cabeça sobre como encontrar tal espada.

Li Tianyou sabia da ingenuidade de Li Tianbao, e também que a Espada Rastro do Tigre estava perdida, então disse isso só para atormentá-lo e vê-lo se inquietar à toa. Alcançado o objetivo, voltou tranquilo, acompanhando Li Fanjun e a imperatriz Le de volta ao palácio junto com Li Yuantai.

A pequena Feng também retornou com Le Ya à casa dos Le. Depois de tanto esforço e desconforto fora de casa, todos respiraram aliviados ao regressar. Le Ya, ciente da fadiga de suas criadas, concedeu-lhes alguns dias de descanso e designou outras para servi-las nesse período.

Qingmiao e Lvxiu tinham família e, ao saberem das folgas, logo arrumaram suas coisas e voltaram para casa. A pequena Feng, não tendo para onde ir, aproveitou para perguntar a Lvxiu onde ficava o mercado e, com algum dinheiro guardado, saiu para passear pelas ruas comerciais. Antes de sair, perguntou a Le Ya se queria que trouxesse algo. Le Ya, cada vez mais afetuosa com ela, riu: “Cuidado para não ser raptada.”

A pequena Feng coçou a cabeça e sorriu: “Não se preocupe, senhora, não sou tão tola. Sempre ouvi falar da fama de Chang’an, mas nunca a vi de verdade. Desta vez quero aproveitar para conhecer.”

Le Ya lhe deu mais cem moedas e o medalhão de permissão para sair.

A mansão do Duque Protetor ficava perto do Mercado Leste, então a pequena Feng foi até lá primeiro, comprou uma caixa de flores de seda baratas e alguns pequenos objetos, enchendo os braços. Depois, procurou uma casa de chá limpa para descansar. Mal se sentou, um ancião curvado de cabelos brancos aproximou-se lentamente: “Senhorita, está esperando alguém? Posso sentar um pouco para descansar?”

A pequena Feng respondeu sorrindo: “Sente-se à vontade, avô.” Serviu-lhe uma tigela de chá, gesto comum para quem não atrai atenções.

Mas quem era este ancião? Nada menos que Pei Xu, o homem de meia-idade que estivera com a pequena Feng outro dia, agora disfarçado. Se não fosse por ele piscar para ela, ela talvez não o reconhecesse.

Pei Xu olhou para a mesa cheia de bugigangas e sorriu: “A senhorita fez muitas compras.”

A pequena Feng sorriu: “Trabalho na casa dos Le, sirvo a segunda senhorita, que é boa e generosa. Consegui juntar algum dinheiro e comprei algumas coisas de que gosto.” Era uma forma de dizer que estava bem e não precisava de preocupações.

Pei Xu exclamou: “Por que não economiza um pouco? Gastou tudo de uma vez.”

A pequena Feng sorriu: “Não faz mal. A senhora sempre recompensa as criadas, terei outras chances de economizar.” Pareciam dois estranhos conversando, mas, nas perguntas e respostas, já haviam trocado as informações que queriam.

Depois de meia hora de conversa, Pei Xu terminou a água, colocou as mãos atrás das costas e saiu devagar, cantando: “Em quantas casas caem flores, em quantas há salgueiros; em quantas há alegria, em quantas há tristeza; alguns ficam, outros vão, lua crescente ilumina toda a província.”

A pequena Feng sorriu discretamente. O senhor Pei estava dizendo onde morava: um lugar sem flores, mas com salgueiros. Em toda a cidade de Chang’an, só em Yankan Fang havia isso, onde o rio imperial passava e salgueiros eram plantados na margem. “Alguns ficam, outros vão, alguns felizes, outros tristes” referia-se à Viela do Retorno, onde moravam famílias de militares, cujos homens estavam na guerra e as mulheres ansiavam por seu retorno. “Lua crescente ilumina toda a província” queria dizer que morava na nona casa da Viela do Retorno.

A pequena Feng ainda ficou sentada por um tempo, depois saiu calmamente com as compras. Tinha o medalhão de Le Ya, então não se preocupava em voltar para casa, bastava chegar antes do toque de recolher. No entanto, antes de entrar no portão de Yanping Fang, viu Zhao Sijue vindo a cavalo em sua direção. Ao lado dele, montando um cavalo preto, estava alguém idêntico a ele. Calados, ambos tinham a mesma expressão e vestiam túnicas da mesma cor jade, tornando impossível diferenciar quem era quem.

A pequena Feng sorriu levemente e tentou desviar, mas Zhao Sijue a viu e, de propósito, guiou o cavalo para bloquear seu caminho. A pequena Feng ficou irritada e olhou friamente para ele: “Jovem Zhao, só recusei ser sua criada, não precisa ser tão rancoroso.”

Zhao Sijue ficou surpreso, as sobrancelhas se moveram levemente e respondeu em tom grave: “Você recusou ser minha criada? Eu, Zhao Yongjia, jamais aceitaria uma criada feia. Você deve estar falando do meu irmão.”

Desta vez, quem se espantou foi a pequena Feng. Olhou fixamente para Zhao Sijue: “Você é Zhao Sijue, não precisa fingir.”

Mal terminou de falar, já se arrependeu, querendo morder a própria língua. Tinha certeza de que Zhao Sijue esperava exatamente por essa frase. Se havia alguém capaz de distinguir os dois irmãos de imediato, era ela, Dantai Feng.

Zhao Sijue já desconfiava de sua identidade desde a caçada, por isso pedira a Le Ya por ela. Embora isso tivesse valorizado a pequena Feng e chamado a atenção de Le Ya, ela nunca pensara em se revelar, pois sua identidade era sensível e não queria envolver Zhao Sijue em seus problemas. Mas aquele maldito Zhao Sijue continuava o mesmo: olhos afiados e mente astuta, pronto para enganá-la.

De fato, Zhao Sijue inclinou-se lentamente, fitando-a: “Ainda não vai admitir?”

A pequena Feng se assustou e deu um passo atrás: “Não entendi o que quer dizer.”

Zhao Sijue pensou um instante e murmurou: “Entendo sua dificuldade. Se não puder mais ficar na casa dos Le, venha me procurar.”