Capítulo Trinta e Nove: A Segunda Criada

Xiaofeng sorriu e disse: “Isso é natural, afinal, o segundo príncipe prometeu me ajudar a encontrar minha prima, então é meu benfeitor; de forma alguma eu poderia prejudicá-lo.”

Ao ouvir isso, Tan Cheng finalmente relaxou. Assim que Xiaofeng se despediu, ele foi imediatamente até a residência do segundo príncipe.

Li Chengbi não estava em casa; Songhua o recebeu pessoalmente. Tan Cheng deu-lhe um amendoim dourado como recompensa e perguntou para onde o segundo príncipe havia ido.

Songhua segurou o amendoim dourado como se ele pesasse toneladas: “Senhor Tan, você conhece bem o temperamento do segundo príncipe. Nós, criados, como poderíamos saber o que ele faz? Desde que a senhora Xiaofeng partiu e a irmã Danhua também foi enviada embora, todos na residência vivem assustados, temendo ofendê-lo com o menor deslize. Veja só esses dias: quando está de bom humor, abre os armazéns e distribui presentes; quando está irritado, quem se aproximar pode acabar morto. Agora o senhor me pergunta, se o segundo príncipe souber, com certeza mandará me esfolar.”

Tan Cheng, vendo o ar de desamparo de Songhua, sorriu: “Sei o quanto é difícil servir ao segundo príncipe. Este presente é para você, fique tranquilo. Comigo junto ao príncipe, nada lhe acontecerá. O que perguntei antes foi apenas por curiosidade, não precisa responder se não quiser.”

Ao ouvir isso, Songhua sentiu-se envergonhado, pois Tan Cheng nunca vinha de mãos vazias, não só para o segundo príncipe, mas também para os criados mais próximos: dava dinheiro, doces ou tecidos, nunca deixava de recompensar. Dizem que quem recebe favores não pode recusar. Songhua, embora ousasse intimidar outros sob a proteção do príncipe, jamais faria isso com Tan Cheng.

Rindo, disse: “Se nem o senhor eu posso confiar, então não há mais ninguém digno de minha confiança. Não faz mal contar: nestes dias, o segundo príncipe tem ido muito à residência do Duque Protetor. Sempre leva presentes; outro dia foi tecido novo do sul, ontem foram duas raízes de ginseng, hoje ouvi dizer que levou uma caixa de joias. Todos comentam que o segundo príncipe finalmente amadureceu, e que, assim que o senhor Helian casar, será a vez do segundo príncipe com a senhorita Le.”

Tan Cheng sorriu: “A senhorita Le é gentil e virtuosa, realmente combina com o segundo príncipe. Se esse casamento se concretizar, você também terá mais sorte.”

Songhua riu: “O senhor está zombando de mim. Nós, criados, que sorte poderíamos ter?”

Tan Cheng respondeu: “Como não? Quando a senhorita Le entrar na casa, haverá quem cuide dos assuntos da residência, e você também poderá se aproveitar e arranjar uma bela esposa.”

Songhua coçou a cabeça e riu de forma tola. Tan Cheng ficou mais um pouco, mas, vendo que Li Chengbi não voltava, despediu-se.

Naquele momento, Li Chengbi estava sentado no quarto de Le Ya, jogando xadrez com ela. Le Ya viu o cenho franzido de Li Chengbi, atento ao tabuleiro, e sentiu uma ponta de alegria, mas também estranhamento — nunca antes ele fora tão atencioso.

Como as famílias Le e Li eram parentes de quatro príncipes, tanto o príncipe herdeiro quanto o segundo príncipe raramente visitavam, com receio de mal-entendidos. Mas agora Li Chengbi aparecia a cada dois ou três dias, sempre trazendo presentes valiosos, e dizia abertamente que eram para ela. Com o tempo, até seus pais começaram a questioná-la, e ela não sabia como responder.

Talvez sua distração tenha atraído a atenção de Li Chengbi, que sorriu levemente, largou a peça de xadrez e disse: “Ya, você não está concentrada no jogo.”

Le Ya corou, largou a peça e disse: “Desculpe, fui eu que estraguei o clima, peço ao primo que não se incomode.”

Fez sinal para Lüxiu servir o chá. Li Chengbi olhou para Lüxiu, que servia o chá ajoelhada ao lado, e comentou com um sorriso: “Ya é tão bonita que até sua criada é encantadora.”

Essas palavras soaram um tanto levianas. Le Ya franziu sutilmente a testa e sugeriu com um gesto que Li Chengbi tomasse o chá. Mas ele só tomou um gole e logo apontou para uma pequena figura ajoelhada junto à porta: “Quem é aquela? Nunca vi antes.”

Le Ya ficou ainda mais incomodada e não respondeu. Lüxiu, temendo que o ambiente esfriasse, apressou-se em explicar: “É natural que o segundo príncipe não a conheça. Aquela criada se chama A Hui, foi um presente da princesa Yu Ning para a senhorita.”

Li Chengbi riu: “Então é isso. Falando em Yu Ning, acho engraçado: como ela pôde inventar acusações contra Xiao Qingcheng e Guoyi? No fim, teve de admitir o próprio crime. Teria sido melhor evitar problemas desde o início.”

Le Ya sorriu, mas ficou ainda mais calada.

Observando sua expressão, Li Chengbi sentiu-se cada vez mais certo de sua suspeita. Segundo suas investigações, Yu Ning, no caso da calúnia contra Zhao Guoyi e Xiao Qingcheng, não passava de cúmplice; a verdadeira autora intelectual foi quem planejou e executou tudo. Agora parecia claro que era Le Ya.

Provavelmente, ela ouvira Yu Ning reclamar de Xiao Qingcheng e, então, sugeriu aquele plano. A princesa, ávida por prejudicar Xiao Qingcheng, concordou de imediato.

Assim, Le Ya aproveitou o nome da princesa Yu Ning para pôr em prática uma série de esquemas. Quanto a Dou Liangzhen, que não podia ser encontrada no palácio, devia estar perto de Le Ya — não era em vão que ele a visitava tanto; finalmente tinha a oportunidade de vê-la.

Li Chengbi sorriu: “Traga aquela criada para que eu a veja.”

Lüxiu olhou aflita para Le Ya, que permaneceu impassível e calada. Mas não podia fingir que não ouvira a ordem de Li Chengbi. Observando a firmeza discreta do príncipe, teve de trazer A Hui: “Segundo príncipe, A Hui é um pouco tola, não ouve as pessoas nem sabe falar, peço que perdoe.”

Li Chengbi se surpreendeu. Observando-a atentamente, percebeu que, embora seus traços fossem delicados, não chegava à beleza deslumbrante de Xiao Qingcheng, mas tinha seu próprio encanto.

Porém, para ele, nenhuma das jovens — fosse Xiao Qingcheng, Dou Liangzhen ou Le Ya — possuía o mesmo carisma de Xiaofeng. Talvez Xiaofeng tivesse razão: o nascimento determina o ponto de partida de uma pessoa, não importa os títulos, e sim a educação recebida desde pequena.

Outros podiam não saber, mas ele sabia que Le Ya fora criada por Dou Shi. Embora tivesse a postura de uma dama, Dou Shi viera de origem humilde e, mesmo imitando, não conseguia disfarçar a falta de refinamento.

Vendo Li Chengbi fixar o olhar em A Hui, Le Ya sentiu-se profundamente incomodada e retrucou friamente: “O que foi, primo? Vai querer essa criada também?”

Li Chengbi sorriu: “Tudo depende se você concorda.”

Le Ya disse: “Então, primo, onde está Xiaofeng agora?”

Li Chengbi ficou sem resposta. O tom de Le Ya se fez ainda mais frio: “Xiaofeng era minha criada preferida. Cedi-a por consideração ao primo, e no que deu? Não é que eu seja mesquinha, apenas temo que esta tenha o mesmo destino.”

Lüxiu ficou aflita e tentou puxar Le Ya, temendo que ela ofendesse Li Chengbi. Mas, nesse momento, a silenciosa A Hui, sempre de cabeça baixa, levantou o olhar, se aproximou de Li Chengbi ajoelhada e agarrou sua manga.

A cena deixou Li Chengbi e Le Ya surpresos.

Nos olhos de A Hui havia total confiança; ela segurava a manga dele com força, arrancando uma gargalhada de Li Chengbi: “Ya, você diz que A Hui é tola e inocente, mas são essas pessoas que seguem o coração. Se ela quer me acompanhar, por que não permitir?”

Le Ya respondeu com frieza: “Se o primo já decidiu, o que posso fazer? Só espero que A Hui não tenha o mesmo fim de Xiaofeng.”

Li Chengbi não levou A Hui para sua residência, pois sabia que pedir uma criada de Le Ya pela segunda vez chamaria atenção e colocaria a moça em perigo. Se algo lhe acontecesse, Xiaofeng seria capaz de matá-lo. Por precaução, ele trocou A Hui por outra jovem bonita com o mesmo nome e escondeu a verdadeira em sua casa particular no leste da cidade.

Ainda ordenou que a “A Hui” da residência raramente saísse e não recebesse visitas, assim, mesmo que alguém tentasse espiar a beleza, não desconfiaria de nada.

Observando a verdadeira A Hui — Dou Liangzhen — ainda segurando sua manga, Li Chengbi sentiu-se intrigado e comovido. Disse baixinho: “Fique aqui por enquanto, mandarei alguém cuidar de você.”

Dou Liangzhen nada respondeu, apenas olhou para ele com olhos tímidos e inocentes. Li Chengbi ficou sem palavras ao vê-la soltar sua manga, o rosto tomado pelo desapontamento, e de repente sentiu grande pena. Acariciou-lhe os cabelos: “Seja obediente. Vou levá-la para ver sua prima. Você se lembra dela? Ela se chama Xiaofeng e está procurando por você.”

Dou Liangzhen nem assentiu nem negou, apenas se agachou, abraçou os joelhos e começou a chorar baixinho. Li Chengbi, com o coração apertado, saiu — não havia alternativa, a segurança de Dou Liangzhen era prioridade. Essa era sua promessa a Xiaofeng, precisava cumprir sua missão.

Cheio de entusiasmo, foi procurar Xiaofeng para se gabar, mas ela estava recebendo Tan Cheng. Assim que entrou, viu Xiaofeng rindo às gargalhadas no salão principal, com Tan Cheng ao lado, sorrindo em silêncio. Imediatamente se sentiu incomodado, e a empolgação se esvaiu, entrando aos poucos no salão.

Xiaofeng brincou: “Já resolveu tudo? Achei que só amanhã.”

Li Chengbi respondeu com calma: “Quando se aceita uma incumbência, é preciso cumpri-la bem.” Olhou para Tan Cheng: “Não esperava encontrar Yongjun aqui.”

Tan Cheng levantou-se sorrindo e saudou: “A senhora Xiaofeng me convidou para uma visita.”