Capítulo Trinta e Dois: Dou Liangzhen, chamada Cunhui

A criada apressou-se a ajoelhar-se e disse: “Não ouso, de fato fui instruída pelo imperador para cuidar bem de Vossa Alteza.”
Xiao Qingcheng respondeu: “Deixa estar, então deixe que A Hui fique para me servir, vocês podem se retirar.” E voltando-se para Zhao Sijue disse: “A Hui é surda, não ouve nada, pode ficar tranquilo.”
Vendo Zhao Sijue acenar com a cabeça, a criada então aceitou, retirando-se com as demais, deixando apenas uma jovem de estatura baixa, de cabeça baixa, parada ao lado.
Xiao Qingcheng então falou: “Você viu, por fora pareço gloriosa, mas na verdade tenho poucas escolhas sobre minha própria vida. Viver é realmente penoso, às vezes tenho vontade de acabar com tudo de uma vez; aos olhos dos outros, minha vida é cheia de privilégios, mas as amarguras que carrego só eu conheço.”
Zhao Sijue, vendo os olhos dela ficarem vermelhos, mas ainda assim se esforçando para conter as lágrimas, sentiu compaixão e disse: “Suas palavras de ontem eu ouvi. Se estiver ao meu alcance, não pouparei esforços.”
Xiao Qingcheng disse: “Eu sei que você e Lu Xiaodai não se dão bem, mas naquele dia você ainda assim falou por ela. Por isso sei que você é alguém em quem posso confiar. Sabe por que só escolho criadas bonitas para me servir? Para desviar a atenção do imperador, para que ele não repare em quem não deve. Tenho uma criada muito querida, que me serve desde pequena, sempre esteve ao meu lado. Não quero vê-la sofrendo comigo no palácio, quero tirá-la daqui. Não sei se você poderia cuidar dela.”
Zhao Sijue perguntou: “Quem é? Qual o nome dela?”
Xiao Qingcheng não respondeu, mas levantou-se e foi até A Hui, trazendo-a para perto. Zhao Sijue reparou bem: A Hui parecia ter catorze ou quinze anos, pele excessivamente pálida, traços delicados, mas havia uma cicatriz muito visível na face esquerda, claramente causada por algum objeto cortante, tornando sua aparência um tanto assustadora.
Zhao Sijue de repente lembrou-se de Xiao Feng, que costumava disfarçar-se pintando uma pinta preta no canto da boca, e não pôde evitar de estender a mão para tocar a cicatriz no rosto de A Hui, mas foi impedido por Xiao Qingcheng, que disse friamente: “Essa cicatriz fui eu quem fez. Se não fosse assim, provavelmente teria tido o mesmo destino que eu.”
Zhao Sijue olhava para A Hui, sempre calada, e hesitou: “Ela é mesmo surda?”
Xiao Qingcheng não conseguiu conter as lágrimas: “Quando fugi com ela, era ainda pequena. Pedi que não falasse muito e, com o tempo, deixou de falar. Mais tarde, fui capturada pelos soldados de Le Wu, que me entregou a Li Fanjun. Tive medo que ela tivesse o mesmo fim que eu, então desfigurei seu rosto. Depois disso, ficou assim, não reage a nada, como se fosse surda.”
Zhao Sijue sentiu-se tomado de raiva: “Como pôde deixá-la assim...”
Se Xiao Feng soubesse, quão triste e magoada ficaria.
Ele suspirou: “Só quero saber de uma coisa, ela é Dou Liangzhen?”
Xiao Qingcheng ficou surpresa: “Como você sabe?”
Zhao Sijue respondeu: “Dou Liangzhen, de nome de cortesia Cunhui. Você a chama de A Hui e a protege tanto, quem mais poderia ser?”
Xiao Qingcheng confirmou: “Sim, ela é Cunhui. Você pode protegê-la?”
Zhao Sijue hesitou, sem saber se deveria contar a Xiao Feng sobre Dou Liangzhen. Se lhe dissesse que Xiao Feng cuidaria de Dou Liangzhen, Xiao Qingcheng ficaria tranquila. Mas por consideração a Xiao Feng, sentia que não deveria contar.

Sua hesitação foi vista por Xiao Qingcheng como recusa em cuidar de Dou Liangzhen, deixando-a imediatamente desapontada. Vendo a expressão dela mudar, Zhao Sijue apressou-se: “Fique tranquila, prometo cuidar bem dela. Mas o mais importante agora é como tirá-la do palácio. Como ela serve ao seu lado, muitos sabem disso; se sumir de repente, vai levantar suspeitas.”
Xiao Qingcheng sorriu: “Deixe isso comigo. Você só precisa cuidar dela.”
Vendo a segurança com que ela falava, Zhao Sijue assentiu, olhou para A Hui mais uma vez e despediu-se.
Com passos pesados, Zhao Sijue foi até o Bairro Yongren, sentindo pela primeira vez receio de encontrar Xiao Feng. Tinha medo de contar a ela o que acontecera com Dou Liangzhen, chegando a cogitar esconder a verdade.
Para Xiao Feng, Dou Liangzhen era irmã, amiga, confidente, cresceram juntas e nunca se separaram. Quando crianças, Dou Liangzhen era gentil e dócil; comparada ao temperamento difícil de Xiao Feng, parecia não ter gênio algum.
Agora, se Xiao Feng soubesse que Dou Liangzhen estava desfigurada, muda e sem audição, como reagiria?
Mas não podia fugir, então entrou, determinado.
Como esperado, ao vê-lo, Xiao Feng logo perguntou: “Afinal, quem a Xiao Qingcheng quer que você proteja? É minha prima?”
Zhao Sijue assentiu em silêncio. Xiao Feng exultou, com um sorriso infantil, agarrando o braço dele: “Que bom, Guoyi! Finalmente encontrei minha prima!”
Saltitou pela sala de tanta felicidade, até perceber a expressão pesada de Zhao Sijue. Seu coração apertou: “O que houve? Minha prima está mal? Aconteceu algo com ela?”
Falou sozinha: “Claro, se estivesse tudo bem, Xiao Qingcheng não arriscaria confiar-lhe esse encargo. Certamente aconteceu algo, ela não pôde protegê-la.”
Zhao Sijue, vendo-a ansiosa, respondeu: “Não é nada grave. Eu a vi, ela está bem, só o rosto...”
Xiao Feng ficou surpresa e arriscou: “Ela foi desfigurada?”
Zhao Sijue assentiu. Xiao Feng ficou em silêncio por um momento, depois sorriu: “Não importa, ela só fez isso para que Li Fanjun não prestasse atenção nela. Mesmo desfigurada, continua sendo minha prima. Vou encontrar para ela o melhor homem do mundo, para que seja feliz o resto da vida.”
Zhao Sijue não teve coragem de contar que Dou Liangzhen também não falava nem escutava mais e disse: “Xiao Qingcheng tem um plano para tirá-la do palácio. Quando chegar a hora, só precisamos cooperar. Os detalhes verei na próxima vez que entrar no palácio.”
Agora, Xiao Feng estava radiante, esquecendo toda a melancolia dos dias anteriores, e saiu alegre para supervisionar os artesãos no jardim.

Com a chegada de maio, logo seria o Festival do Barco-Dragão. Li Chengbi mudou-se para o palácio para participar dos banquetes e, ao mesmo tempo, mandou vigiar discretamente Xiao Qingcheng. Desde que Xiao Feng o procurou para perguntar sobre Xiao Qingcheng e Zhao Sijue, não voltou mais à sua casa.
Ouviu dizer que Zhao Sijue tornara-se um dedicado mestre de cítara, indo ao palácio nos dias de lua nova e cheia para ensinar Xiao Qingcheng. Li Chengbi não acreditava que não houvesse algo de estranho nisso, mas como Xiao Qingcheng era sempre bem vigiada, não ousava ser imprudente; se seu pai descobrisse, poderia suspeitar que ele cobiçava uma concubina imperial, o que seria um desastre.

Após pensar bastante, decidiu pedir à Princesa Yuning que investigasse. Ela apenas sorriu enigmaticamente: “Segundo irmão, não se preocupe com isso, apenas aguarde para ver o que acontece.”
Li Chengbi perguntou: “Você está planejando alguma coisa?”
A princesa Yuning bufou: “Nada demais, só quero dar uma lição em Xiao Qingcheng, para vingar nossa mãe.”
Li Chengbi percebeu que se tratava de intrigas femininas e não perguntou mais. A princesa Yuning então mencionou Yueya: “Yar está no palácio há mais de um mês, parece estar se escondendo. Será que você a aborreceu?”
Li Chengbi balançou a cabeça: “De onde tirou essa ideia? Só a vi uma vez este mês.”
A princesa Yuning sorriu: “Você sabe bem dos sentimentos dela por você, não se faça de desentendido. Decida logo, pois, embora nosso pai diga que não há pressa para você e nosso irmão mais velho casarem, ele já tem vinte anos e nossa mãe já escolheu uma noiva, o casamento será proposto no fim do ano. Você deveria se apressar.”
Li Chengbi retrucou: “Se eu não tenho pressa, por que você teria? Cuide da sua vida e não fique tanto tempo no palácio. Lembre-se de tratar bem sua sogra.”
Com medo de receber um sermão, a princesa Yuning fez uma careta e saiu correndo.

Xiao Qingcheng conversava com Zhao Sijue: “Vamos marcar para o dia do Festival do Barco-Dragão. Haverá banquete no palácio, movimento o dia todo. Direi que A Hui precisa sair para comprar algo. Você deve encontrar uma menina muda de idade e estatura semelhante, e fazer a troca. Se A Hui sair e voltar sem problemas, ninguém suspeitará de você. Deixe o resto comigo.”
Zhao Sijue concordou, e ao voltar chamou um intermediário para comprar uma criada muda, com o pretexto de contratar uma serviçal, preparando-se para a troca. Ia contar a Xiao Feng, mas encontrou o pai, Zhao Yongnan, na porta.

Zhao Yongnan, homem de pouco mais de quarenta anos, era elegante e de presença nobre. Mesmo na maturidade, continuava sendo um belo homem, sempre amável, exceto com os dois filhos, para quem era mais severo.
Ao vê-lo, Zhao Sijue apressou-se a cumprimentá-lo. Zhao Yongnan perguntou: “Ouvi dizer que você quase não para em casa. Em que anda tão ocupado?”
Zhao Sijue respondeu: “Apenas alguns assuntos menores.”
Zhao Yongnan deu um sorriso frio: “Comprou uma casa no Bairro Yongren, vive lá e dizem que há uma mulher. Isso é coisa pequena?”
Zhao Sijue olhou para o pai: “O senhor sempre disse que cada um tem direito à sua privacidade. Este é um assunto meu. Peço que não insista nem tente saber mais. Mas fique tranquilo, não estou fazendo nada errado. Só peço que confie em mim e não me impeça.”
Zhao Yongnan olhou demoradamente para o filho e, ao final, assentiu: “Confio em você. Não me decepcione.”