Capítulo Cento e Vinte e Cinco: As Estações do Jardim da Abundância (Quatro)

Xiao Feng mostrou a carta escrita com sangue de Guan Qiuniang a Li Chengbi, em grande parte para provar que não estava envolvida naquelas tramas e que não tinha intenção de interferir na sucessão imperial. Ao ver que Li Chengbi não nutria qualquer suspeita, ela se tranquilizou. Após sair do palácio, preparou presentes e decidiu visitar Zhao Sijue.

A esposa de Zhao Sijue, a senhora An, fora escolhida a dedo pela senhora Cui, com a anuência de Zhao Sijue. Era uma mulher de grande beleza e temperamento gentil. Embora Zhao Sijue não mantivesse com ela uma relação de paixão avassaladora, tratavam-se com o respeito mútuo reservado aos convidados de honra. No entanto, estavam casados há quase dois anos e ainda não tinham filhos, o que deixava a senhora Cui, ansiosa por um neto, bastante preocupada. Por isso, entre os presentes que Xiao Feng levou, além de itens comuns, havia um par de amuletos para atrair a fertilidade.

Quando a família de Xiao Feng chegou formalmente, a residência da família Zhao parecia estar organizando um banquete grandioso. Os portões centrais estavam escancarados, e Zhao Yongnan e a senhora Cui vieram pessoalmente recebê-los. Xiao Feng saudou-os com um sorriso: "Duque de Xun, é demasiada gentileza. Isso nos envergonha. O senhor é um ancião, como permitir que se dê a tanto trabalho?"

Zhao Yongnan acariciou a barba e riu: "São apenas pequenos detalhes, não se preocupe." Ao dizer isso, olhou para Qu Boya e A-Ran. Em respeito a Xiao Feng, ambos fizeram as saudações devidas aos mais velhos, o que deixou Zhao Yongnan surpreso e satisfeito. Ele olhou para A-Ran com alegria e indagou: "Este é o primogênito? Ele se parece um pouco com o general."

Xiao Feng sorriu: "Não se parece apenas com o pai, é ainda mais parecido com o Nono Irmão."

Zhao Yongnan perguntou: "Por falar no Nono, por que ele não veio?"

Xiao Feng respondeu com um sorriso: "O Nono tem muitos assuntos em Anliang para tratar e não pôde vir."

Zhao Yongnan entendeu que era uma desculpa. Desde que Tantai Guanyu feriu gravemente Zhao Simin, este nunca mais pisaria na casa dos Zhao, e a família Zhao, muito sensata, jamais convidaria Zhao Simin para a residência dos Tantai.

Zhao Sijue estava parado atrás com a senhora An, sorridente, sem interromper ou se apressar em falar. Somente após Zhao Yongnan e a senhora Cui levarem Xiao Feng ao salão principal para chá e conversa, é que Zhao Sijue conduziu a família de Xiao Feng para o seu próprio pátio.

Xiao Feng notou que Zhao Sijue vestia um manto verde-bambu, em vez das vestes em tons de branco — jade, pó ou porcelana — que ele costumava usar. Ficou claro que a senhora An havia escolhido suas roupas, o que a fez sorrir internamente. Ao mesmo tempo, sentiu um alívio sutil; se Zhao Sijue não fosse feliz, ela provavelmente carregaria um remorso eterno. Vê-lo sendo cuidado por alguém atenuou sua culpa.

Na verdade, olhando com imparcialidade, o amor que Qu Boya, Zhao Sijue ou Tan Cheng sentiam por Xiao Feng não era menor um que o outro. O lamento era que a pessoa que Xiao Feng amava era Qu Boya, e somente ele. A parte mais bela do amor é a reciprocidade. Tan Cheng compreendia isso e guardava seus sentimentos, sem nunca expô-los para não constranger Xiao Feng. Zhao Sijue, embora tenha demorado mais a entender, acabou aceitando essa verdade. Diferente de Tan Cheng, que era solteiro e podia dedicar-se inteiramente a proteger Xiao Feng, ele carregava o peso da família Zhao sobre os ombros, por isso escolheu casar-se, ter descendentes e assumir suas responsabilidades.

A-Ran era muito afetuoso com Zhao Sijue. Por não se verem com frequência, assim que se reencontraram, o menino nem quis que Qu Boya o segurasse, preferindo sentar-se no colo de Zhao Sijue e pedir, manhoso, que ele o alimentasse.

Temendo que a senhora An se sentisse incomodada, Xiao Feng repreendeu: "A-Ran, que idade você tem? Por que precisa que os outros o alimentem? Acaso não tem mãos?"

A-Ran fez um bico, desceu do colo de Zhao Sijue e sentou-se corretamente ao lado. Qu Boya acariciou a cabeça do filho. Na verdade, desde que A-Ran tinha dois anos, Xiao Feng não permitia que o alimentassem no colo, mas ele, sendo um pai amoroso, sempre queria mimar o filho.

Zhao Sijue riu: "Você é rigorosa demais com A-Ran. Veja A-Wen, que é um ano mais velho, e Gao Zhuo ainda o mima muito."

Xiao Feng retrucou: "Você não tem ideia. Boya e o Nono o mimam tanto que, se eu for mais flexível, ninguém conseguirá controlá-lo."

Em seguida, perguntou sobre a vida de Zhao Sijue e da senhora An. A senhora An, não sendo muito próxima de Xiao Feng, permaneceu em silêncio. Zhao Sijue contou: "Dias atrás, visitei a família Liu com Mingxu e soube do aborto da Concubina Imperial Yun. Como meu pai está envelhecido, ele já não se importa tanto com esses assuntos, e eu também não gosto de me envolver, por isso não indaguei profundamente. Vendo que você veio pessoalmente a Chang'an por causa disso, parece que a situação é grave."

Xiao Feng respondeu: "Não diria grave, é apenas uma forma de demonstrar minha posição, já que tenho certa amizade com Guan Qiuniang. Mas, ao falar da família Liu, refere-se à casa do Primeiro-Ministro Liu Sanhuai?"

Zhao Sijue assentiu: "Exatamente. A propósito, há algo que talvez não saiba: Lu Xiaodai casou-se com o filho mais velho de Liu Sanhuai. Não faz nem um ano e já houve uma tragédia. A família Liu, ao aceitar Lu Xiaodai, embora sentisse que estava subindo de nível, esperava uma nora que cuidasse do lar. Mas Lu Xiaodai passa o dia brigando com as concubinas do marido, e desta vez causou o aborto de uma delas. A família Liu queria o divórcio. Os irmãos Mingxu e Mingyan foram lá várias vezes, mas não convenceram o filho mais velho de Liu. Mingxu me levou como mediador e, por enquanto, conseguimos evitar o divórcio, mas será difícil para Lu Xiaodai viver em paz na casa dos Liu."

Xiao Feng interessou-se ao ouvir o nome de Lu Xiaodai: "Liu Sanhuai é o Primeiro-Ministro, deveria ter mais influência que o Duque de Wei, não? A família Lu não possui apenas o título de Duque? Por que diz que a família Liu está subindo de nível?"

Zhao Sijue riu: "Liu Sanhuai foi promovido a Primeiro-Ministro no ano passado; sua origem é humilde e ele chegou a Chang'an há pouco tempo. Em termos de raízes, como poderia se comparar à família Lu? Lu Xiaodai casou-se com os Liu vendo-os como novos ricos, para que, caso ela fosse injustiçada, a família Lu pudesse intervir legitimamente. A família Liu, por outro lado, esperava que a nora educasse os netos com a elegância de uma família nobre, mas, em vez disso, ela é imprudente e arrogante. Encontrei o filho mais velho de Liu dias atrás e ele disse que se arrepende amargamente. Lu Xiaodai vive se gabando de ser filha da casa ducal; com o tempo, quem não se cansaria disso?"

Xiao Feng concluiu: "Isso é problema dela. Se Lu Mingxu lhe pedir ajuda novamente, invente uma desculpa. Por que se envolver nisso e atrair azar? Quando é necessário ajudar, devemos fazê-lo, mas agora que ela mesma cava sua cova, por que se importar?"

Zhao Sijue sorriu: "Ainda há o afeto de termos crescido juntos. Na infância, ela me chamava de irmão. Não posso simplesmente ignorar."

Xiao Feng, ao ver seu jeito bondoso, desistiu de argumentar. Após conversarem mais um pouco e almoçarem, despediram-se à tarde. Antes de partir, Zhao Sijue perguntou: "Quase me esqueci: quando esteve no palácio, viu Xiao Qingcheng e a Princesa A-Mei?"

Xiao Feng surpreendeu-se, pois havia esquecido daquelas duas, e respondeu com um sorriso: "Por que pergunta? Acaso Xiao Qingcheng quer me ver?"

Zhao Sijue negou: "Não é isso, apenas achei que, já que você veio, seria correto visitá-las."

Xiao Feng concordou. Ao retornar, descobriu que Xiao Qingcheng e A-Mei haviam se mudado para o Pavilhão Fangchun. Xiao Feng levou A-Ran para visitá-las. Ao vê-la, Xiao Qingcheng demonstrou surpresa: "Quando você chegou a Chang'an?"

Xiao Feng contou sobre a carta de sangue de Guan Qiuniang. Embora vivesse no Pavilhão Fangchun, Xiao Qingcheng estava muito bem informada sobre os assuntos do palácio. Ela fez uma careta e comentou: "A Concubina Yun não é flor que se cheire, mas Guan Qiuniang também não é santa. Todos têm ambições. Desde que Guan Qiuniang se tornou Imperatriz, começou a promover desenfreadamente seus irmãos e a tratar com rigor as outras consortes de Li Chengbi. Agora, uma força encontrou outra; apareceu a Concubina Yun para contê-la, resta saber quem subjugará quem."

Xiao Feng riu: "Não se pode dizer assim. Apenas sinto pena do Primeiro Príncipe. Ele é um menino tímido, e agora que Guan Qiuniang perdeu o poder, Li Chengbi nem se importa mais com ele. É realmente lamentável."

Xiao Qingcheng respondeu: "Não há o que fazer. Quem mandou ele não ser esperto? Tolos não sobrevivem no palácio."

Xiao Feng, ao ouvir isso, ficou sem palavras. A-Ran, por sua vez, foi levado por ordens de Xiao Qingcheng para brincar com A-Mei. A-Mei já tinha quatro anos e era a imagem de Xiao Qingcheng; desde pequena, via-se que seria uma beldade. Por ser uma Princesa, embora educada, era arrogante e mimada.

Ao ver o descontentamento do filho, Xiao Feng percebeu que ele fora desfavorecido por A-Mei. Ela não demonstrou irritação, mas observou A-Mei, que também a analisava. A menina perguntou a Xiao Qingcheng: "Mãe, quem é ela?"

Xiao Qingcheng sorriu sem responder. A-Mei olhou para Xiao Feng de cima a baixo e franziu a testa: "Por que não faz uma saudação a esta Princesa?"

Xiao Feng deu um leve sorriso: "Você é A-Mei? Por que acha que devo saudá-la?"

A-Mei respondeu com naturalidade: "Todos que me veem me saúdam."

Xiao Feng riu: "Isso é porque as pessoas que você vê são suas servas, e eu não sou." A-Mei, sendo ainda uma criança, olhou para Xiao Qingcheng, confusa.

Xiao Qingcheng riu e disse: "Está bem, pare de provocá-la." E acrescentou para A-Mei: "Ela é a Décima Sexta Senhora da família Tantai, sua anciã. Você deve saudá-la e ser respeitosa. Não se comporte mal na presença dela."

A-Mei, tendo ouvido falar sobre os Tantai, ficou atônita, mas fez uma saudação obediente. Xiao Feng a aceitou sentada, sem dizer palavra.

No caminho de volta, A-Ran estava contrariado: "Não gosto de brincar com ela. Prefiro brincar com A-Qian."

Xiao Feng sorriu. Li Qian tinha um temperamento dócil e deixava que o impetuoso A-Ran liderasse as brincadeiras, o que o agradava. Agora, ao encontrar alguém tão dominadora quanto A-Mei, naturalmente não gostou da experiência.