Capítulo cento e cinquenta e oito: Cada qual com suas aspirações (Parte dez)

Aran disse:
— Eu quero lhe vender um favor, em troca da vida de A-Qian. Embora ele seja o Grande Príncipe, cresceu em Anliang e não tem o menor interesse no trono. O afeto paternal entre ele e Li Chengbi é quase inexistente, e a quem você decidir fazer imperador é algo que não lhe diz respeito. Eu só quero levá-lo de volta a Anliang, para, no mínimo, garantir que ele preserve a vida.

A Concubina Imperial Yun soltou uma fungada fria:
— Por que diabos você acha que eu aceitaria a sua condição?

Aran sorriu:
— A morte de Yun Da é apenas o começo. Se você não tomar uma atitude, a próxima pessoa a morrer provavelmente será você. Xiao Qingcheng é uma princesa da dinastia anterior e concubina do falecido imperador. Ela passou por toda essa série de disputas por favor e rivalidades pela sucessão; você ainda é muito verde para peitar o intelecto dela. Embora eu não queira me envolver nisso, comparando Xiao Qingcheng apoiando a própria filha para se tornar imperatriz e você apoiando o seu próprio filho para ascender ao trono, eu prefiro mil vezes que seja o seu filho.

O coração da Concubina Imperial Yun deu um salto. Ela disse:
— Você é apenas uma criança. Quais são as intenções de seus pais?

Aran sorriu levemente e puxou com um movimento fluido a Espada dos Rastros do Tigre:
— A regra da família Tantai é obedecer à espada, e não à pessoa. Desde o momento em que a Espada dos Rastros do Tigre foi passada para as minhas mãos, cabe a mim decidir o destino da família Tantai, e nem mesmo meus pais têm o direito de interferir.

A Concubina Imperial Yun assentiu:
— Muito bem, euconfio em você. Xiao Qingcheng matou o meu irmão, e eu quero a filha dela como pagamento com a própria vida! Assim que você matar a filha dela, eu entregarei Li Qian a você.

Aran soltou uma risada sarcástica:
— Por que cismo que todo mundo só quer que eu mate os outros? Antes disso, Xiao Qingcheng me procurou e disse que, assim que Yun Da morresse, era para eu matar você e também o Segundo Príncipe. Vocês acham que, fazendo a outra pessoa morrer, esse problema estará resolvido?

A expressão da Concubina Imperial Yun mudou drasticamente:
— O que você está dizendo é verdade?

Aran respondeu:
— Naturalmente é verdade. Só que as palavras dela são ridículas. Quer seja você a ascender ao trono como imperatriz, quer seja ela, em ambos os casos serão mulheres no poder. Não é que eu menospreze as mulheres, mas governar é algo excessivamente difícil. Há um ditado que diz: "Conquistar o império é fácil, mantê-lo é que são favas contadas". Concubina Imperial Yun, você não soube distinguir o próprio filho; falando nisso, eu também tenho certa parcela de culpa. Agora, deixo-lhe um conselho, que sirva como compensação pelo meu erro. Embora você e Xiao Qingcheng sejam ambas concubinas imperiais, não são iguais. Ela é uma princesa da dinastia anterior, sem posses nem laços; se a rebelião falhar, no máximo perderá a vida. Mas você tem um filho, além dos parentes e do povo tibetano. A menos que tenha absoluta certeza do sucesso, qualquer falha resultará em desastre total. Aconselho-a a romper com Xiao Qingcheng o quanto antes. O Imperador ainda está vivo e o erro maior ainda não foi consumado; contanto que você salve o Imperador do perigo, seus méritos poderão compensar suas faltas. Além do mais, você é a mãe biológica do Segundo Príncipe. Nem mesmo as feras devoram os próprios filhotes; o Imperador tem apenas dois herdeiros e certamente não suportaria abrir mão do Segundo Príncipe. Apenas pela consideração ao rapaz, mesmo que não receba milhares de graças e mimos, você ainda poderá passar o resto de sua vida em paz e riqueza.

Ao ouvir isso, a Concubina Imperial Yun irrompeu em risos:
— Tão jovem e já fala com tanta maturidade. Contanto que eu apoie o Segundo Príncipe na ascensão ao trono, serei a Imperatriz Mãe. Quem ousaria apontar falhas em mim?

Aran balançou a cabeça com um sorriso:
— Acha mesmo que, bastando haver alguém sentado no trono, o povo do mundo se curvará obediente e viverá em paz? Yang Chengshi destruiu a Grande Liang, com toda a sua bravura, e não se tornou imperatriz... ou melhor, imperador? Onde ele está agora? Tubete é apenas um Estado vassalo das Planícies Centrais, um pequeno clã nas margens do mundo. Querer enfrentar os milhões de habitantes das Planícies Centrais não seria o mesmo que tentar deter uma carruagem com os braços de louva-a-deus? Há sete grandes clãs em Jiangnan, a família Zhao e a família Helian em Chang'an, e até mesmo a minha família Tantai. Basta que essas famílias deem uma única ordem para que todos os funcionários civis e militares da corte se dispersem num piscar de olhos. Mesmo que você seja a Imperatriz Mãe e seu filho seja o Imperador, vocês não passarão de governantes isolados. Pense bem nisso: não é essa a verdade?

Vendo a Concubina Imperial Yun atônita e paralisada em devaneios, Aran mordeu o lábio e disse:
— Naturalmente, estas são apenas algumas reflexões minhas. A senhora pode adotá-las ou rejeitá-las, Concubina Imperial. O que você quer, eu lhe entregarei; tudo o que eu quero é resgatar A-Qian.

Dito isso, virou-se para partir, mas foi detido pela Concubina Imperial Yun. Com uma expressão de conflito interno e extrema hesitação, ela demorou a falar:
— Deixe que eu mesma me encarregue de Xiao Qingcheng. Pode ir; eu garanto a vida do Grande Príncipe.

Sabendo que, embora tivesse sido persuadida, ela ainda precisava de um momento de reflexão e dúvida, Aran assentiu. Primeiro foi ao Salão Chongde alinhar os detalhes com Li Chengbi, depois foi contar a Li Qian sobre o ocorrido, para só então retornar tranquilamente à Mansão do Duque de Xun.

Quando Zhao Shijue o viu voltar são e salvo, soltou um suspiro profundo de alívio:
— Se você demorasse mais um pouco para voltar, eu já estaria a caminho de Anliang para dar notícias.

Aran riu estapeando o ar:
— Tio Zhao, fique tranquilo, estou bem. Só estive cuidando de alguns preparativos. O senhor tem algo de comer por aqui? Estou morrendo de fome.

Zhao Shijue suspirou e balançou a cabeça, achando que Aran e Xiaofeng eram realmente parecidos. Sem tempo para repreendê-lo, tratou logo de mandar preparar algo para o rapaz comer.

Aran contou a Zhao Shijue sobre o plano de contrainteligência que havia executado. Após meditar por um instante, Zhao Shijue ponderou:
— Pelo que vejo, é bem provável que a Concubina Imperial Yun tenha sido persuadida por você. Ela não chegou a essa posição de favor apenas por causa de um belo rosto. Mas, ao mandá-la lidar com Xiao Qingcheng, quais seriam as chances de vitória dela?

Aran sorriu:
— O senhor mesmo disse que o favor de que ela desfruta não vem apenas da aparência. Já que ela possui astúcia, certamente terá seus próprios truques engenhosos para lidar com Xiao Qingcheng, afinal, Xiao Qingcheng também não é tão brilhante assim.

Zhao Shijue assentiu, tomado por um sentimento de admiração.

Aran aguardou na Mansão do Duque de Xun por dois dias. Na manhã do terceiro dia, Zhao Shijue foi chamado precipitadamente ao palácio por um decreto imperial, retornando logo depois com uma expressão radiante:
— A Concubina Imperial Yun é realmente capaz! Trancafiou Xiao Qingcheng e a filha dela, e o Imperador também foi posto em liberdade. Agora só falta subjugar os cem mil soldados de Xu Chou que estão fora dos muros da cidade.

Os olhos de Aran se arregalaram:
— Sério? Então vou sair da cidade imediatamente para contar isso ao General He.

Assim que Li Chengbi reassumiu o poder, bastou um esforço mínimo por parte de He Chun para que Xu Chou se rendesse docilmente. Com pulso firme, Li Chengbi aniquilou a facção rebelde em apenas quatro ou cinco dias. Para apaziguar a Concubina Imperial Yun, Li Chengbi absteve-se de censurar os emissários tibetanos e, em vez disso, prometeu galardões ao Tubete em reconhecimento ao mérito da concubina em salvá-lo.

Enquanto Li Chengbi lidava com esses assuntos, Aran manteve-se nos bastidores. Não desejava que a família Tantai voltasse a se envolver com a família imperial, por isso permaneceu quietinho na residência dos Zhao, até que foi convocado por Li Chengbi.

Trabalhando exaustivamente nestes últimos dias, Li Chengbi havia emagrecido bastante, mas sua disposição parecia excelente. Ele olhou para Aran com um sorriso acolhedor:
— Você realizou uma grande proeza desta vez e serei generoso na sua recompensa. Pode me pedir o que quiser, e eu atenderei.

Aran sorriu:
— Não me falta nada e não quero nada.

Li Chengbi riu:
— Então, por que arriscar a própria vida, correr para lá e para cá, inventar o ardil para semear a cizânia entre Xiao Qingcheng e a Concubina Imperial Yun?

Aran respondeu:
— Naturalmente, foi por causa de A-Qian. Numa árvore tombada, nenhum ovo sobrevive; eu simplesmente não queria que A-Qian passasse o resto da vida lamentando-se.

A expressão de Li Chengbi tornou-se nostálgica:
— Pensei que fosse isso. Você e A-Qian são como irmãos de sangue... — Antes que pudesse terminar, Li Chengbi soltou um longo suspiro. Aran, contudo, tomou a palavra:
— Tenho uma pergunta para o senhor. Se me responder com sinceridade, considerareis isso a minha recompensa.

Li Chengbi fez um gesto com a mão:
— Pode falar.

Aran disse:
— O senhor já deveria estar em guardia contra Xiao Qingcheng há muito tempo; como pôde permitir que ela e a Concubina Imperial Yun conspirassem? E como foi capturado tão facilmente, sem oferecer resistência?

A expressão de Li Chengbi endureceu e ele permaneceu em silêncio. Vendo aquilo, Aran apressou-o:
— Tenho apenas esta pergunta; não me venha com a desculpa de que foi um descuido momentâneo, pois eu não acredito em tal justificativa.

Li Chengbi fitou Aran e disse:
— Muito bem, eu lhe conto. Naquele dia, eu perfeitamente poderia ter capturado Xiao Qingcheng de uma só vez, mas ela alegou que já havia plantado assassinos junto à sua mãe, e que, ao receber a notícia de sua morte, essas pessoas agissem imediatamente para assassinar sua mãe. Por isso eu...

Aran sobressaltou-se, e em seguida perguntou incrédulo:
— O senhor acreditou numa desculpa dessas? Acaso acha que nós, da família Tantai, somos fáceis de enganar a ponto de não sabermos distinguir quem é leal de quem é traidor?

Li Chengbi abaixou a cabeça:
— Eu sabia que era improvável, mas não ousei arriscar nem uma única possibilidade em dez mil. Preferi ser capturado a permitir que houvesse o mínimo risco de colocar sua mãe em perigo.

Como poderia Aran deixar de notar o tom carregado de afeto nas palavras de Li Chengbi? Ficou furioso instantaneamente e exclamou:
— Você não é digno! Quem quer saber da sua cautela! Como ousa cobiçar a minha mãe?

Li Chengbi sorriu levemente:
— Há tantas pessoas neste mundo que cobiçam a sua mãe, por que eu não poderia? Por que seu pai adotivo nunca se casou e permaneceu ao lado dela? Por que o Duque de Xun a trata como se você fosse um filho de sangue? Não é também por consideração à sua mãe? Naquela época, sua mãe era de uma beleza deslumbrante e dominava Chang'an; quem não se apaixonaria por ela? Até mesmo o seu pai, sendo o soberano do nobre reino de Gaochang, não se curvou diante das saias dela, tornando-se um monarca arruinado por causa de sua mãe!

Sendo Aran filho de Qu Boya, naturalmente não podia tolerar tais palavras. Em seu interior sentia tanto raiva quanto arrependimento por ter intervindo para ajudar; merecia era ter deixado Li Chengbi morrer de vez.

Contudo, Li Chengbi riu ao olhar para Aran:
— Pensa que eu sou tão indulgente e afetuoso com você por quê? E por que eu confiaria A-Qian aos cuidados de sua mãe? Tudo é por esse mesmo motivo.

Aran virou o rosto para o lado, fingindo não ouvir. Arrependeu-se profundamente de ter feito aquela pergunta e tratou de mudar de assunto prontamente:
— O que o senhor fez com Xiao Qingcheng e a filha dela?

Li Chengbi soltou duas palavras secas:
— Mortas.

Aran disse:
— Já vão tarde. Eu não gostaria que restasse nenhum foco de perigo. Pela situação atual, o senhor pretende nomear A-Qian como Príncipe Herdeiro?

Li Chengbi assentiu:
— Exatamente, já tenho essa intenção há tempos. Contudo, ele nutre um preconceito muito forte contra mim e não quer ser o Príncipe Herdeiro. Pensando bem, sou realmente um fracasso; seja como imperador ou como pai, fracassei em tudo.

Aran respondeu:
— Se A-Qian não gosta de ser imperador, por que forçá-lo? Se o senhor prometer não obrigá-lo a assumir o trono, como recompensa posso lhe dizer qual daquelas cinco crianças é o seu filho legítimo. O senhor poderá criá-lo pessoalmente para ser o herdeiro que tanto deseja.

Com um sorriso astuto, Li Chengbi balançou a cabeça:
— Não faço questão disso. Eu só quero que A-Qian seja o Príncipe Herdeiro.