Capítulo Trinta e Oito: Uma Pessoa de Bom Coração

Quando Xiaofeng retornou ao Pátio Yongren, deparou-se com Zhao Side enviando Helian Zhu para fora. Ao vê-la chegar montada a cavalo, ambos ficaram muito surpresos. Xiaofeng perguntou: “Gao Zhu não está prestes a se casar? Não deveria estar em casa se preparando para ser noivo? Por que veio aqui?”

Helian Zhu sorriu: “Estava justamente discutindo com Guoyi sobre como investigar notícias da Senhora Dou.”

Xiaofeng respondeu: “Vocês não precisam se meter nisso, já há quem cuide do assunto para mim. Agora, basta esperar tranquilamente.”

Zhao Side e Helian Zhu trocaram olhares. Zhao Side perguntou: “Com quem você foi falar? Quem é tão capaz de assumir tudo?”

Xiaofeng bufou, claramente insatisfeita com a dúvida dele: “Há muitos disputando para me ajudar, então não se preocupe. Gao Zhu, volte para casa e prepare-se para casar com sua esposa; Guoyi, ajude-me a restaurar a casa e preparar a recepção para minha prima. Preciso ir ver o Senhor Tan, já que o Mestre Pei não retorna e tenho a impressão de que algo ruim pode acontecer.”

Enquanto falava, Xiaofeng caminhava para dentro. Helian Zhu observou o cavalo amarrado do lado de fora, franziu a testa e comentou: “Esse é um cavalo do Palácio do Segundo Príncipe.”

Zhao Side ficou sem saber o que dizer.

Xiaofeng sempre teve ideias próprias, mas costumava guardá-las para si. Convencê-la a abrir o coração e explicar tudo era quase impossível. Contudo, a situação envolvia Dou Liangzhen, e ela mostrava tanta leveza que provavelmente nada de errado aconteceria. Assim, Zhao Side decidiu não se preocupar, saiu balançando a cabeça e foi ao mercado de flores comprar belas lótus para plantar no lago.

Helian Zhu hesitou um pouco antes de também partir. Ao chegar em casa, pegou uma adaga e correu de volta ao Pátio Yongren, entregando-a a Xiaofeng: “Sei que a espada Hu Zong está contigo, mas, a menos que seja absolutamente necessário, não a mostre em público. Use esta adaga para se defender.”

Xiaofeng examinou a adaga: afiada e pequena, fácil de carregar. Agradeceu. Helian Zhu queria dizer algo mais, mas, ao olhar para Xiaofeng, não encontrou palavras. Ele não tinha tanta convivência com ela quanto Zhao Side, nem a conhecia tão bem, mas acreditava que Xiaofeng não chegou tão longe só por sorte; era preciso confiar nela.

Xiaofeng percebeu que ele queria falar, mas não insistiu, comentando outro assunto: “Você gostaria de ser discípulo de meu pai? Posso ensinar-lhe toda a estratégia militar da família Dantai.”

Helian Zhu ficou surpreso, demorou a entender, pensou e respondeu: “Melhor esperar. Pelo menos até que a situação esteja estável e eu possa me dedicar sem distrações.”

Xiaofeng assentiu, lamentando: “Na época em que você recusou o convite de meu pai para ser discípulo, ele ficou muito decepcionado por um tempo. Depois decidiu ensinar as estratégias ao meu irmão de armas, Po Jun, mas, por alguma razão, Po Jun deixou a família Dantai sem explicação e nunca mais deu notícias. Se ele estivesse aqui, eu não precisaria forçar você a aceitar.”

Helian Zhu sorriu levemente. Ele também conhecia Qi Po Jun, um talento natural para o comando militar; se estivesse presente, de fato seria mais adequado como herdeiro das estratégias da família Dantai.

Logo, Helian Zhu foi embora. Xiaofeng se isolou no quarto, pensando em como lidar com Tan Cheng. Pessoas de coração sincero são mais difíceis de enganar; Tan Cheng era sincero e obstinado. Se não conseguisse enganá-lo da primeira vez, seria ainda mais difícil na próxima.

Nesse momento, Qinglan, a criada escolhida pessoalmente por Zhao Side para servir Xiaofeng, entrou: “Senhora, o Senhor Zhao chegou.”

Xiaofeng respondeu impaciente: “Mande-o embora. Aqui é minha casa, por que ele vem todos os dias? Da próxima vez, não permita que venha tanto.”

Qinglan ficou sem palavras. Pensou que a casa e até as criadas haviam sido compradas por Zhao Side, e Xiaofeng não hesitava em expulsá-lo. Mas ela não se atreveu a desobedecer, indo avisar Zhao Side.

Para surpresa de Qinglan, Zhao Side suspirou e realmente foi embora sem protestar, deixando-a ainda mais impressionada com Xiaofeng — parecia ser uma pessoa difícil de lidar.

Na manhã seguinte, Xiaofeng vestiu-se de homem e foi procurar Tan Cheng. Após muito pensar, decidiu ser honesta. Nos dias atuais, ter um amigo como Tan Cheng era raro; não queria perdê-lo. Também acreditava que, se contasse tudo, ele manteria segredo.

Xiaofeng não foi à loja, mas ao pátio onde o Mestre Pei morava, na Rua de Retorno ao Lar. Ao chegar, viu que Tan Cheng havia se mudado para lá. O porteiro ficou surpreso ao vê-la e, ouvindo que era amiga antiga de Tan Cheng, correu para avisar.

Tan Cheng veio ao encontro e, ao vê-la, ficou sem reação, demorando a reconhecê-la: “Você é aquela senhora que confundi com outra?”

Xiaofeng sorriu: “Olhe melhor.”

Tan Cheng ficou espantado, sem palavras por um tempo, até que Xiaofeng riu: “Esqueceu? Você ainda me deu cinquenta taéis de presente.”

Tan Cheng arregalou os olhos, demorou a se recuperar: “Senhora Xiaofeng?”

Xiaofeng sorriu: “Não me reconhece?”

Tan Cheng coçou a cabeça, hesitando: “Por que a senhora Xiaofeng mudou de aparência?”

Xiaofeng falou com sinceridade: “Nunca tive intenção de enganar o senhor, apenas não pude explicar. Peço que acredite: sempre considerei o senhor um amigo. Só fiz isso por necessidade.”

Tan Cheng não reagiu imediatamente; olhou para Xiaofeng, abaixou a cabeça e, após longo silêncio, perguntou: “Você veio hoje especialmente para contar a verdade. Por quê?”

Xiaofeng riu constrangida, pensando que Tan Cheng era mesmo difícil de enganar. Se dissesse que só queria saber do paradeiro do Mestre Pei, pareceria fria. Então respondeu: “Preciso de sua ajuda, mas receio que, se esconder algo, o senhor desconfie. Por isso revelei tudo, para que acredite: estou realmente sem opções.”

Tan Cheng continuou calado. Xiaofeng, ansiosa, fixou o olhar nele. Até que Tan Cheng suspirou: “Está bem, diga. O que quer que eu faça?”

O rosto de Xiaofeng se iluminou: “Senhor Tan, você é mesmo uma boa pessoa. Tinha medo de que se irritasse.”

Tan Cheng corou ao vê-la sorrir, abaixou a cabeça, um pouco constrangido: “Eu é que sou tolo, nunca percebi nada.”

Xiaofeng percebeu o rubor dele e quis rir, mas receou que Tan Cheng se zangasse, então mudou de assunto: “Você lembra do Mestre Pei? Ele e meu pai são contemporâneos, é meu mentor. Disfarçou-se para entrar em Chang'an a fim de me ajudar. Quase foi descoberto por você; então fingiu sair da cidade para voltar com outra identidade, mas...”

Xiaofeng sorriu, sem continuar, mas Tan Cheng entendeu, e ficou ainda mais vermelho.

Ele não imaginava que sua insistência em enviar escolta ao Mestre Pei obrigaria-o a realmente ir a Yangzhou. Ao recordar, percebeu que Mestre Pei recusou várias vezes a escolta, mas ele achou que era apenas cortesia. Pensou ter feito uma boa ação, mas acabou sendo um obstáculo.

Apesar disso, ficou impressionado com a sinceridade do Mestre Pei — preferiu ir a Yangzhou de verdade a desconsiderar a boa intenção de Tan Cheng. Sentiu-se tocado.

Tan Cheng olhou para Xiaofeng, que o observava com interesse, e não pôde evitar um rubor ainda mais intenso. Antes, Xiaofeng tinha algumas imperfeições na aparência, mas era alegre e confiante, tornando-se uma amiga querida. Agora, ao revelar sua verdadeira beleza, parecia ainda mais jovem e encantadora, além daquela personalidade que ele tanto apreciava. Para Tan Cheng, ela era simplesmente perfeita.

Sentia-se feliz por ser amigo de Xiaofeng e receber sua confiança; ao mesmo tempo, lamentava não ter percebido antes sua identidade, tornando-se um entrave.

Desde que contou a verdade, Xiaofeng observava atentamente Tan Cheng: viu surpresa, confusão, alegria e compreensão, mas nunca desprezo. Sentiu-se aliviada. Ao vê-lo ruborizado e indeciso, não pôde evitar um riso.

Com esse sorriso, Tan Cheng corou ainda mais. Desde pequeno, nunca teve contato com moças; mesmo as primas da família da tia, por sua frieza, não eram próximas. As outras eram cortesãs comuns, que ele só via de passagem. As nobres de Chang'an, por arrogância, ele mantinha distância. Agora, diante de Xiaofeng, bela e simpática, não sabia como agir.

Tan Cheng hesitou por um tempo, até lembrar-se do assunto principal. Tossiu, pegou o copo de chá e bebeu, tentando aliviar o nervosismo: “Os homens que escoltei para o Mestre Pei já retornaram. Segundo eles, viram-no se acomodar antes de voltar. Se, como você diz, Mestre Pei está vindo de Yangzhou, deve estar com meus homens, talvez tenha havido algum problema no caminho, atrasando-o um ou dois dias. Por que não espera mais um pouco?”

Xiaofeng respondeu séria: “Não vou esconder do senhor, conheço bem o temperamento do Mestre Pei. Ele é gentil e nunca buscaria problemas, além de estar ansioso para voltar a Chang'an e me encontrar. Não deveria se atrasar, devia chegar antes dos seus homens. Agora, com esse atraso, certamente algo aconteceu.”

Tan Cheng ficou aflito: “Posso enviar alguém de novo a Yangzhou para procurar o Mestre Pei ao longo do caminho?”

Xiaofeng ponderou: “Melhor não incomodar o senhor. Se por acaso ele tomou outro caminho, seria em vão. Gostaria de pedir-lhe um favor.”

Tan Cheng apressou-se: “Diga, tudo que eu puder fazer, não recusarei.”

Xiaofeng sorriu: “Não posso revelar minha identidade, mas garanto que não sou uma pessoa má ou ambiciosa. Vim a Chang'an apenas para encontrar minha prima. O Segundo Príncipe já prometeu ajudar na busca; gostaria que o senhor frequentasse o Palácio do Segundo Príncipe nos próximos dias e sondasse onde ele tem ido. Embora ele diga que não preciso me preocupar, quero saber quem salvou minha prima.”

Tan Cheng refletiu: “A senhora sabe quem sou. Minha tia é ama do Segundo Príncipe; embora eu não trabalhe para ele nem tenha vendido minha liberdade, aos olhos dos outros sou parte do Palácio do Segundo Príncipe, e isso não posso negar. Não posso fazer nada que prejudique o príncipe. O que me pedir para investigar, farei o possível, mas preciso que me prometa: jamais prejudicará o Segundo Príncipe.”