Capítulo Vinte e Quatro: Desde os tempos antigos, distinguir a virtude da astúcia sempre foi tarefa árdua

O que Pequena Brisa disse foi cuidadosamente pensado. Le Ya, de temperamento afável, dificilmente recusaria um pedido tão razoável e legítimo; mesmo que não estivesse totalmente disposta, acabaria por ceder à amizade, talvez até concedendo algum dinheiro e enviando gente para escoltá-los de volta a Yangzhou. Mas naquele dia, Le Ya estava estranhamente impassível, e Pequena Brisa percebeu algo errado, sentindo o coração apertar, tornando-se ainda mais submissa.

Após um longo silêncio, Le Ya fez uma pergunta aparentemente irrelevante: “Você já conversou com o Segundo Príncipe?” Pequena Brisa ficou surpresa, levantando o olhar para Le Ya sem entender por que tal pergunta, pensou por um instante e respondeu: “Sirvo sempre à Senhora, já vi o Segundo Príncipe algumas vezes, mas só falei com ele uma única vez, durante o Ano Novo. Eu estava servindo fora do salão, quando o Príncipe Herdeiro, o Segundo Príncipe e outros jovens chegaram e me viram. O Segundo Príncipe, em tom de brincadeira, perguntou se eu não queria ser criada do Senhor Zhao, e se preferia ser criada dele. Fiquei apavorada, temendo que ele pedisse à Senhora para me levar, então me ajoelhei e pedi clemência. Ele não disse mais nada.”

Le Ya indagou: “Só essa vez?” Pequena Brisa assentiu com convicção, e só então o semblante de Le Ya relaxou um pouco: “Um dos acompanhantes do Segundo Príncipe acabou de transmitir um recado: o príncipe se interessou por você e pediu que te levassem para ele, com insistência. Fiquei intrigada, desde quando minha criada conquistou posição tão elevada a ponto de ser lembrada pelo Segundo Príncipe?” Havia uma ponta de ironia em sua voz, e Pequena Brisa temeu que Le Ya estivesse tomada pelo ciúme, o que seria desastroso para ela.

Talvez por perceber que Pequena Brisa permanecia cabisbaixa e não demonstrava qualquer alegria por ter sido requisitada pelo príncipe, Le Ya suspirou aliviada. Ela confiava em sua criada: Pequena Brisa era talentosa, mas jamais ambicionara subir de posição. Mesmo que quisesse, não tinha os requisitos necessários. Se não fosse pelo sinal escuro ao canto da boca, talvez, com sua inteligência, pudesse conquistar algum favor, mas aquele sinal comprometia sua aparência, e nenhum homem toleraria uma mulher de aspecto arruinado ao seu lado, nem mesmo o Segundo Príncipe. Provavelmente ele apenas ouvira falar dela e ficou curioso.

Com esse pensamento, Le Ya se sentiu mais tranquila e sua voz tornou-se mais suave: “Sei que és uma criada leal e dedicada, mas o Segundo Príncipe pediu por ti de repente, não posso deixar de desconfiar. Se alguém mal-intencionado se aproveita disso, será mais um problema. Falando francamente, sou tua senhora e tu és minha criada. Se te prejudicares, isso recairá sobre mim. Preciso perguntar mais.”

Pequena Brisa respondeu: “Recebi abrigo da Senhora e sou profundamente grata. Jamais me atreveria a manchar sua reputação. Não sou dessas que buscam ascensão. Ainda há pouco, pedi permissão para servir ao velho avô e acompanhá-lo ao retorno à sua terra natal. Se eu tivesse ambições, não faria tal pedido. Embora o Segundo Príncipe tenha requisitado minha presença, peço que a Senhora não me mande embora. Quero servir-lhe sempre.”

Le Ya sorriu: “Entendo bem teu coração. Quando Zhao Guoyi te pediu e não aceitaste, já compreendi. Mas o Segundo Príncipe é diferente. Apesar de sermos primos, há distinção entre governante e súdita. Se ele quer, não posso recusar. Prepare teus pertences e vai com eles.” Pequena Brisa permaneceu ajoelhada, sem se mover, pois não queria de jeito nenhum entrar na casa do Segundo Príncipe; conviver diariamente poderia revelar algum segredo a Li Chengbi.

Ao notar a relutância de Pequena Brisa, Le Ya sorriu ainda mais: “Servir ao Segundo Príncipe é uma felicidade que muitos desejam em vão, e tu hesitas? Arrume tuas coisas e vá. Não esquecerei nosso vínculo, e, quando puder, irei te visitar.” Pequena Brisa hesitou. Agora entendia por que Le Ya concordara tão rapidamente: queria, através do prestígio de sua criada, poder entrar e sair da casa do Segundo Príncipe legitimamente. Se Pequena Brisa recusasse, Le Ya se desagradaria. Não teve escolha senão concordar.

Pequena Brisa foi enviada à casa do Segundo Príncipe para servir. A notícia, embora pequena, repercutiu de diferentes maneiras. Le Ya foi informar Lady Dou, que, com rosto sombrio, perguntou se Pequena Brisa tinha algum envolvimento com o príncipe. Le Ya respondeu, rindo: “Veja a aparência de Pequena Brisa, parece possível? Provavelmente é só curiosidade, nada sério.” Lady Dou contou a Le Wu, que não deu muita importância. Situações assim eram frequentes: quando alguém visitava outra casa ou se interessava por uma criada, era normal entre aqueles filhos de dragão e netos de fênix. Chegou a confortar Lady Dou.

Mas para Pei Xu e Zhao Si Jue, a notícia caiu como um raio em dia claro. Zhao Si Jue soube do ocorrido por Zhao Si Min e queria ver Pequena Brisa imediatamente para esclarecer, mas o bom senso prevaleceu. Reprimiu o impulso e comentou, como quem fala de trivialidades: “A criada não quis me acompanhar, mas aceita ir com o Segundo Príncipe?” Zhao Si Min sorriu: “Lady Le determinou, ela não pode recusar.” Zhao Si Jue ficou calado. Zhao Si Min observou o irmão por um tempo e, em voz baixa, disse: “Irmão, tu e Pequena Brisa se conhecem de antes, não é?”

Zhao Si Jue ficou surpreso, virou-se abruptamente e encarou Zhao Si Min, que continuou: “Aquele dia, no palácio, ouvi a conversa de vocês.” Zhao Si Jue agarrou a gola do irmão, dizendo palavra por palavra: “Não conte a ninguém! Ninguém deve saber!” Zhao Si Min ficou surpreso; era a primeira vez que o irmão lhe tratava assim. Sorriu: “Sei bem o que devo ou não dizer, não contei a ninguém, até porque não tenho certeza. Desde aquele episódio, não me interessei mais pelas coisas da família Dantai. Só lembro que você chamava a Décima Sexta Senhora de A Zhen, por que agora a chama de Pequena Brisa?”

Zhao Si Jue soltou o irmão e suspirou aliviado. Desde que fora ferido por Dantai Guanyu e ficou de cama, Zhao Si Min fora enviado à casa dos avós para se recuperar, sabendo pouco sobre os acontecimentos de Anliang, e menos ainda sobre Pequena Brisa, por ser mulher de aposentos. Explicou: “Antes de Pequena Brisa nascer, Lady Dou, a filha mais velha da família Dou, completou um ano, e a Matriarca Dou lhe deu o apelido de Cun Hui. O General Dantai, então, deu ao filho de Lady Jiang, ainda no ventre, o apelido de Lian Zhen. Todos passaram a chamá-la assim, achando que seria menino, mas nasceu menina e recebeu o nome formal de Dantai Feng. Em casa, continuaram a chamá-la de A Zhen, e fora dali, todos pensavam ser esse seu nome.”

Lian Zhen é a quinta estrela da Constelação do Grande Carro, pertencente ao elemento madeira, símbolo de autoridade, conhecida como estrela de punição e prisão. Desde sempre, Lian Zhen foi difícil de discernir, uma espécie de elogio e esperança. Dantai Qing nomeou o filho ainda por nascer com esse nome, demonstrando grandes expectativas.

Zhao Si Min vagamente lembrava: o General Dantai nomeou cinco filhos com nomes de estrelas. O primogênito, Dantai Yue, recebeu o nome Wu Qu; o nono filho, Dantai Guanyu, chamado Tan Lang; o décimo quinto, Dantai Ying, chamado Tian Ji; a décima sexta, Lian Zhen. O quinto filho, porém, não era da família Dantai, Zhao Si Min lembrava que se chamava Qi, órfão, adotado por Dantai Qing, mas perdeu o contato depois. Dantai Qing lhe deu o nome Po Jun.

Zhao Si Jue viu o irmão perdido em pensamentos e falou com firmeza: “Yongjia, sei que não gostas da família Dantai, mas isso é só porque Dantai Guanyu te feriu. Quanto ao motivo dele ser tão duro contigo, sabes bem, foi merecido. Pequena Brisa é diferente, não permito que a prejudiques.” Zhao Si Min respondeu, constrangido: “Como ousaria? Nem você, nem nosso pai permitiriam. Fique tranquilo.”

Zhao Si Jue deu um tapinha no ombro do irmão, sem dizer mais nada. Quando Zhao Si Min foi castigado por Dantai Guanyu, ele era professor de música de Dantai Guanyu, que era cinco anos mais velho. Apesar de ser considerado cruel e implacável, Zhao Si Jue só conheceu seu lado gentil e refinado, difícil de conciliar com a fama que circulava. Zhao Si Min, temendo que o irmão fosse prejudicado, levou o Décimo Quarto Jovem para intimidar Dantai Guanyu, o que não funcionou: Guanyu não tolerou provocação e espancou Zhao Si Min, recusando-se a se aproximar de Zhao Si Jue. O General Dantai chegou a pedir desculpas pessoalmente.

Recordando esses acontecimentos, Zhao Si Jue sentiu-se ao mesmo tempo divertido e triste.

Quanto a Pei Xu, ao saber que Pequena Brisa iria para a casa do Segundo Príncipe, quase caiu de espanto, tentou segurá-la para sair, mas Pequena Brisa o deteve: “Senhor, escute: embora seja arriscado, às vezes os lugares mais perigosos são os mais seguros. Se fugirmos apressadamente, levantaremos suspeitas. Vim só para avisar; talvez não possa aparecer com frequência daqui em diante. Cuide-se bem, mude-se logo de Anliang e, ao retornar, procure Guoyi, peça a ele para lhe ajudar, depois planeje meu caso com calma.”

Ela ainda consolou Pei Xu: “Veja minha aparência, não é tão atraente assim. Li Chengbi provavelmente só está curioso. Quando estiver na casa, portarei-me de modo desajeitado, ele logo se cansará.” Pei Xu, assustado ao saber da notícia, ao ouvir as palavras dela, refletiu e acalmou-se: “Está bem, senhora, cuide-se. Se algo lhe acontecer, mesmo morto, não poderei encarar o General e a Senhora no além.” Pequena Brisa sentiu os olhos arderem, apertou a mão de Pei Xu: “Fique tranquilo, sei da responsabilidade que carrego. Filhos de família nobre não devem arriscar-se à toa, vou preservar-me. Não se precipite, aja com cautela. Tan Cheng é honesto, mas não tolo; não tente enganá-lo, e eu o conheço também. Na casa do Segundo Príncipe, não estarei completamente desamparada.”

Pei Xu bateu na mesa: “Quase me esqueci dele. Esta noite o convidarei para beber, dizendo que estou preocupado contigo, e verei se consigo descobrir algo sobre o Segundo Príncipe. Assim você estará preparada.” Pequena Brisa sorriu: “Obrigada, senhor.”

Ao retornar, Pequena Brisa seguiu os acompanhantes do Segundo Príncipe até a casa do príncipe. Tendo servido ao lado de Le Ya, acumulara muitos pertences. Antes de partir, Le Ya lhe deu ainda mais presentes. Ao ver o carro carregado de itens, o acompanhante chamado Song Hua comentou, rindo: “Pequena Brisa é realmente a favorita de Lady Le, recebeu tantos presentes!”