Capítulo Vinte e Sete: Cidade de Anliang

Zhao Sijue sorriu sem graça: "Não fui eu quem disse, foi ele que adivinhou." Mal terminara de falar, ouviu-se a voz de Li Chengbi: "Vocês dois não vão descansar? O que cochicham aí?" Xiaofeng e Zhao Sijue levantaram-se imediatamente, trocando um olhar rápido. Li Chengbi aproximou-se com um andar displicente, chegando a bocejar. Zhao Sijue comentou, com indiferença: "Não consegui dormir, saí para caminhar e encontrei essa menina. Estava lhe perguntando, afinal, antes pedi que viesse comigo e ela recusou, mas agora, aceita te seguir. Como fico diante disso?"

Li Chengbi riu, dando uma palmada no ombro de Zhao Sijue: "Não a culpe. Se não fosse eu usar minha posição e, ainda por cima, a Senhora Le falar pessoalmente, ela também não teria vindo." Zhao Sijue sorriu levemente e não respondeu.

Li Chengbi sentou-se junto à fogueira, remexendo as brasas, e suspirou: "Amanhã chegaremos à Cidade Anliang. Para ser sincero, estou um pouco insone. No passado, quando a família Dantai ainda existia, Anliang era tão próspera quanto Chang’an. Mas agora, não passa de uma cidade vazia." Zhao Sijue e Xiaofeng permaneceram em silêncio, deixando Li Chengbi à vontade para expressar seus sentimentos. Zhao Sijue, porém, percebeu com clareza que, embora Xiaofeng parecesse atenta, sua mente já vagueava longe dali.

A Cidade Anliang era o local onde Xiaofeng nascera e crescera. No centro da cidade ficava a antiga residência da família Dantai, onde seus membros viveram por duzentos anos. Ampliada e reformada continuamente, rivalizava em tamanho e imponência com o palácio de Chang’an. Fazia já seis anos que Xiaofeng não voltava.

Seis anos seriam suficientes para extinguir uma família, destruir séculos de glória ou mesmo transformar uma pessoa. Observando a expressão serena de Xiaofeng, sob a qual se escondia uma aura imponente e intocável, Zhao Sijue sentiu-se melancólico: Xiaofeng já não era a menina astuta e inocente de outrora, tal como o nome concedido a ela pelo General Dantai.

Ela era Lianzhen.

Anliang era o feudo da família Dantai e, por isso, desde o portão da cidade via-se sua marca — logo acima, um tigre esculpido em pedra; cada laje de pedra azul nas ruas trazia o brasão da família; e, entre as ruas e mercados, fileiras de árvores de wutong, preferidas por Dantai Qing, plantadas por toda a cidade em homenagem ao amor por sua esposa, a Senhora Jiang.

O incêndio que selou a destruição da família Dantai consumiu grande parte da cidade, mas, após anos de recuperação, a vitalidade voltava a despontar. Ao redor da antiga residência Dantai, os mercados ressurgiam, embora a mansão central permanecesse intocada, em memória do esplendor da família.

Logo após entrarem na cidade, avistaram, não muito longe, ruínas cercadas por muros de tijolos, que pareciam não ter fim. No meio da agitação da cidade, aquele cenário era estranho, mas também harmonioso. Zhao Sijue, acostumado à paisagem, apenas olhava preocupado para Xiaofeng, que não demonstrava tristeza, como se observasse uma cena qualquer. Quem se deteve, de fato, foi Li Chengbi, que só partiu após ser apressado por Zhao Sijue, chegando à mansão da família Zhao antes do anoitecer.

Os criados da velha casa Zhao já estavam preparados para receber o patrão que voltava apenas uma vez por ano. Ao ver Li Chengbi, mostraram surpresa, e Zhao Sijue fez questão de apresentá-lo: "Este é o segundo príncipe. Ficará hospedado conosco durante sua estadia em Anliang. Devem servi-lo com todo o zelo."

O mordomo da família Zhao, Zhao Gui, servo leal há gerações, apressou-se em saudar Li Chengbi e mandou que o levassem para se lavar e trocar de roupa. Seguiu então Zhao Sijue até o pátio principal. A partir de hoje, Zhao Sijue deveria se purificar em jejum e banho até o fim das cerimônias. Notando que Zhao Gui queria dizer algo, Zhao Sijue sorriu: "Diga logo, tio Zhao. Há algo que não pode me contar?"

Zhao Gui respondeu apressado: "Não é que não possa, senhor, só não sei como dizer." Zhao Sijue parou o que fazia, o semblante grave: "Tem a ver com a família Dantai?" Zhao Gui assentiu várias vezes: "Dias atrás, fui com alguns homens limpar os túmulos simbólicos das famílias Dantai e Dou na cidade. Vi alguém fazendo oferendas. Fui até lá, mas assim que me ouviram, partiram rapidamente. Procurei por horas, mas não encontrei ninguém. Achei tudo muito estranho." Zhao Sijue franziu o cenho, preocupado.

Se alguém visitava o túmulo da família Dantai, devia ser um antigo conhecido. Mas por que evitar o encontro? Haveria algum segredo?

Imerso em pensamentos, Zhao Sijue foi chamar Li Chengbi para a refeição, quando encontrou Xiaofeng carregando roupas. Puxou-a para um canto e Xiaofeng, surpresa, perguntou: "Por que age como um ladrão?" Zhao Sijue, em voz baixa, relatou o ocorrido: "Sabe se, além de você, restou mais alguém da família Dantai?"

Xiaofeng hesitou e, em seguida, sorriu tristemente: "Até meu tio distante, já fora dos cinco graus de parentesco, foi encontrado e morto. Quem mais poderia ter sobrevivido?" Zhao Sijue falou: "Agora você está entre lobos e tigres, ao lado de Li Chengbi. Deve redobrar sua cautela." Xiaofeng o olhou de soslaio: "Estou muito bem, o exagerado aqui é você, agindo de modo suspeito." Zhao Sijue ficou sem palavras. Pensando bem, desde que soube da verdadeira identidade de Xiaofeng, não tinha mais a mesma tranquilidade; estava mesmo assustado por qualquer coisa. Sacudiu a cabeça e entrou no pátio.

Li Chengbi admirava os objetos da casa. Ao ver Zhao Sijue, vestido com túnica simples, entrou sorrindo: "Sei que está ocupado, não quero atrapalhar. Nestes dias passearei pela cidade e, quando tiver tempo, conversamos." Zhao Sijue respondeu: "Desculpe a descortesia. O príncipe não conhece bem a cidade. Melhor que o tio Zhao o acompanhe; diga-lhe para onde quer ir e ele cuidará de tudo." Li Chengbi aceitou, sorrindo.

Desta vez, Li Chengbi trouxera apenas Songhua e Xiaofeng; os demais eram guardas, que ficaram na mansão Zhao. Diariamente, Li Chengbi disfarçava-se de jovem comum e passeava pela cidade com Songhua e Xiaofeng.

Zhao Gui os acompanhava, conhecendo Anliang como a palma da mão, sempre com explicações detalhadas, o que divertia Li Chengbi.

"Este lugar se chama Terraço do Imortal. Dizem que o ancestral Dantai recebeu aqui ensinamentos de um imortal sobre estratégias militares e, assim, começou sua carreira. Depois, tornou-se tradição: sempre que alguém da família ia para a guerra, passava aqui para pedir proteção e retorno seguro." Li Chengbi comentou, sorrindo: "Sendo assim, preciso conhecer."

O Terraço do Imortal tinha cinco andares. Do topo, via-se toda a cidade de Anliang. Antes, era um mar de prosperidade; agora, dali, só se avistava a velha mansão Dantai em ruínas.

Deixando de lado qualquer interesse particular, Li Chengbi admirava a família Dantai. Não era para menos: manter por dois séculos um clã próspero não estava ao alcance de qualquer um; exigia que os descendentes fossem dignos e capazes de manter o legado. E os Dantai jamais decepcionaram o peso que carregavam.

Diz-se que a pobreza dura dez anos, a riqueza, três gerações. É nos tempos difíceis que se busca ascensão; quando a fortuna chega, é fácil perder-se na vaidade. Nem sua própria família escapara disso: na infância, viviam na pobreza, com o pai estudando à luz de velas, os irmãos unidos. Mas bastaram três anos desde que o pai conquistou o império para que este se entregasse aos prazeres e os quatro irmãos já lutavam entre si pelo trono. Comparados aos Dantai, sentia vergonha.

Zhao Sijue, primeiro, realizou os ritos aos ancestrais no templo da família. Três dias depois, foi aos túmulos simbólicos das famílias Dantai e Dou. Os homens da família Dantai foram todos decapitados e enterrados sem cerimônia, as mulheres morreram queimadas, sem que se pudessem encontrar seus corpos. Por isso, ergueram os túmulos simbólicos em sua homenagem.

Li Chengbi foi junto, prestando reverência com solenidade. Sua atitude surpreendeu Zhao Sijue, pois antes Li Chengbi falava da família Dantai com certo desdém, considerando vergonhoso que um clã tão grande fosse destruído por Yang Chengsi.

Mas agora, em Anliang, vendo com os próprios olhos o que a família Dantai construíra, compreendeu que a tragédia de seis anos atrás não era tão simples quanto parecia.

Se conseguiram salvar Xiaofeng, certamente poderiam ter salvo outros. Não o fizeram, preferindo morrer com honra, fiéis à lealdade. Mesmo quando o último imperador Xiao passou a desprezar e negligenciar os Dantai, estes permaneceram leais à família Xiao.

Com a queda da dinastia Xiao, os Dantai perderam seu senhor. Em vez de se submeter a Yang Chengsi e viver sob humilhação, preferiram a extinção total. Naquela época, poderiam ter se declarado imperadores, pois tinham força para isso, mas abriram mão por lealdade.

Até o momento da partida, Zhao Sijue não conseguia tirar aquilo da cabeça: Li Chengbi não temia que descobrissem seu respeito pelos Dantai?

Li Fanjun, tendo traído o antigo senhor e se proclamado imperador, odiava profundamente a lealdade dos Dantai. Li Chengbi não temia que Li Fanjun passasse a detestá-lo por isso?