Capítulo Onze: Eu não me importo com sua aparência

Desde que Hongxiang se casou, Xiao Feng passou a trabalhar oficialmente no escritório, raramente saindo de casa. Apesar de Le Ya lhe dar grande importância, Xiao Feng nunca procurou se aproximar mais, preferindo seguir rigorosamente seus deveres. Só ocasionalmente visitava um velho conhecido, mas fora isso, não saía nem pelo portão principal. Isso fez com que Le Ya a valorizasse ainda mais, por considerar que Xiao Feng era imperturbável por elogios ou críticas, e sabia manter a compostura.

Le Ya pensava que, entre suas criadas, havia muitas leais, mas uma como Xiao Feng era algo raro. Às vezes, julgava que Xiao Feng nem parecia filha de uma família comum: educada, conhecedora das regras, sensata, estável e confiável, com visão de mundo, nada parecido com uma moça criada num lar modesto.

Por vezes, Le Ya achava que Xiao Feng parecia mais uma dama de família nobre do que Lu Xiaodai. Só que sua aparência era comum, e aquela pinta escura no canto da boca era frequentemente motivo de zombaria entre as outras, que a invejavam. Le Ya ouvira essas críticas algumas vezes e sentia-se incomodada, o que a fez valorizar ainda mais Xiao Feng.

Quando soube que Le Ya queria levá-la ao palácio, Xiao Feng ficou atônita e recusou com gestos: “Sou uma pessoa sem experiência, certamente vou envergonhar a senhora.” Lvxiu sorriu: “Mas você já foi ao Jardim da Primavera da última vez, não foi? Não se preocupe, basta seguir a senhora, não precisa participar das interações.” Xiao Feng hesitou: “Eu nunca fui uma criada pessoal da senhora. Receber essa honra pode causar comentários. Peço que a irmã e a senhora considerem levar outra pessoa.”

Lvxiu ficou surpresa com a sagacidade de Xiao Feng, mas logo sorriu: “Não subestime as demais, todas já têm experiência. A senhora pensa em você como a nova, quer lhe dar destaque. Se recusar, não estará desconsiderando a senhora?” Xiao Feng, ao ouvir isso, não teve como recusar e pediu a Lvxiu que lhe ensinasse as regras do palácio.

No fim do ano, os banquetes no palácio eram frequentes, reunindo nobres para diversão. Le Ya, por causa de sua posição, raramente participava, mas desta vez o banquete era organizado pela Princesa Yu Ning, então Le Ya precisava comparecer.

A Princesa Yu Ning, mesmo casada com Le Shao, era especialmente querida por Li Fanjun, seu pai. Não só mandou construir uma residência para ela, como também permitia que o casal visitasse o palácio frequentemente. Por isso, apesar de ser nora da família Le, era raramente vista ali.

O banquete foi realizado no palácio. O salão era amplo, com brasas aquecendo o ambiente, janelas bem fechadas e cortinas espessas na porta, tornando o interior tão quente quanto a primavera. No centro, um incensário de ouro ardia com perfume de flores de ameixa, elegante e luxuoso.

Quando Le Ya chegou, a Princesa Yu Ning estava rodeada por outras mulheres. Ao vê-la, todas abriram espaço e trocaram cumprimentos, retomando então o assunto anterior.

Quem falava era uma das concubinas de Li Fanjun, chamada Li, uma mulher de beleza deslumbrante, da mesma idade que a Princesa Yu Ning, com jeito de quem se queixa: “...Eu até aceito, mas como ela ousa ignorar a imperatriz? É revoltante.”

A Princesa Yu Ning sorriu: “Não reclame, pai gosta dela, o que podemos fazer?” A Concubina Li, sem resposta, abaixou a cabeça, constrangida.

Le Ya então deduziu que falavam da favorita do palácio, a Concubina Xiao.

Concubina Xiao, chamada Qingcheng, era filha legítima do último governante Xiao, sua mãe era a Imperatriz Dou, irmã do chefe da família Dou, Dou Duo. Sua origem era nobre, e sua beleza inigualável. Antes de morrer, o líder Xiao temia que Qingcheng caísse nas mãos de Yang Chengsi, mas não queria que a filha morresse, então mandou que a escoltassem secretamente para fora do palácio.

Mas o destino é incerto: Qingcheng escapou de Yang Chengsi, mas não de Li Fanjun. Aos dezoito anos, conquistou de imediato o coração de Li Fanjun, que ao ascender ao trono a nomeou Concubina Xiao. Agora, com vinte anos, continuava sendo a favorita, a primeira do palácio.

Li Fanjun era um soberano sábio, mas também um homem. Com a prosperidade do reino, foi gradualmente seduzido pela opulência e perdeu o antigo espírito diligente, mimando ainda mais Qingcheng. Esta não gostava de ver estranhos, e Li Fanjun também não queria que outros admirassem sua beleza, por isso Qingcheng vivia reclusa.

Por isso, as demais concubinas sentiam inveja de Qingcheng, por ser tão favorecida.

Poucos sabiam, mas Le Ya já a tinha visto. De fato, sua beleza fazia jus ao nome, mas era muito orgulhosa. Por desprezar a origem da Imperatriz Le, nunca cumprimentou como concubina, e já chegou a tratar a Princesa Yu Ning como uma criada. Sua arrogância era tal que era difícil gostar dela.

Mas, por mais que os outros a detestassem, enquanto Li Fanjun gostasse, ela podia fazer o que quisesse no palácio. Até a Imperatriz Le já não se importava com ela, cada uma vivendo em seu próprio mundo.

O salão estava cheio de risos. Lvxiu acompanhava Le Ya, enquanto Xiao Feng esperava do lado de fora, junto com outra criada trazida por outra senhora. Mesmo vestindo casacos grossos, tremiam de frio. Xiao Feng, resignada, encolheu os ombros; se soubesse que seria para sofrer frio, preferia não ter vindo.

De longe, viu um grupo se aproximar e rapidamente ficou em posição, olhos baixos. Pelo canto do olho, viu quatro príncipes e sete ou oito jovens nobres rindo e conversando, entre eles Zhao Sijue.

Xiao Feng sentiu que Zhao Sijue olhou para ela, e abaixou ainda mais a cabeça. Mas inesperadamente, Li Chengbi parou diante dela, sorrindo para Zhao Sijue: “Guoyi, esta é a criada que te rejeitou?”

Zhao Sijue lançou um olhar para Xiao Feng, que tentava parecer obediente, e sorriu friamente: “Quem rejeitou quem ainda não se sabe; tão feia, nem de graça quero.”

Todos riram alto. Li Chengbi olhou para Xiao Feng, curioso: “Se não quer seguir Guoyi, quer seguir a mim? Não me importo com sua feiúra.”

Xiao Feng não podia deixar de responder, mas temia se expor. Sem saber o que fazer, teve um lampejo de ideia e se ajoelhou rapidamente, murmurando a palavra “criada” e começou a chorar.

Li Chengbi ficou surpreso, e Li Yuantai riu: “Irmão, veja como a assustou, afinal é uma criada, não a constranja.”

Li Chengbi recuperou o tom brincalhão: “Ouvi dizer que Ya gosta muito dessa criada. Se souber que a assustei, vai querer cobrar de mim.”

Enquanto falava, entrou no salão com Li Yuantai. Alguém brincou: “Se Li Chengbi pedir, essa criada vai ser entregue de bom grado, não importa quanto gostem dela.”

Xiao Feng permaneceu ajoelhada, cabeça baixa. Zhao Sijue foi o último a entrar, lançando-lhe um olhar antes de desaparecer.

Xiao Feng suspirou aliviada, levantou-se rapidamente e fingiu enxugar as lágrimas; na verdade, não tinha chorado, só quis mostrar fraqueza a Li Chengbi. Ao lado, uma criada de rosto redondo lhe entregou um lenço, com expressão de compaixão: “Somos criadas, é inevitável.”

Xiao Feng, surpresa, pegou o lenço e agradeceu em voz baixa. A outra então se apresentou: “Me chamo Bijuzhu, minha senhora é parente da Casa do Duque Britânico.” Xiao Feng respondeu baixinho: “Eu sei, é a família Helian.”

Bijuzhu sorriu e cobriu a boca, olhos brilhando, bem diferente das outras criadas sérias ao lado: “Minha senhora está prometida ao herdeiro da Casa do Duque Britânico.” O tom era de orgulho.

Xiao Feng sorriu levemente, lembrando que, quando criança, já tinha visto de longe Helian Zhuo, filho mais velho do Duque Helian Qin, um jovem firme e ponderado. Helian Qin tinha uma irmã que se casou com um médico itinerante, o que foi um escândalo: uma moça nobre casando com um médico de profissão humilde. A família Helian foi motivo de piadas por um bom tempo.

Mais tarde, soube-se que o médico se chamava Gu, nome Xun, terceiro filho de uma família de médicos do sul, os Gu, então era uma união adequada. Mas Gu Xun, por não aceitar as normas familiares, deixou de lado o cargo no Hospital Imperial e tornou-se médico itinerante. A família Gu rompeu relações, e o casamento com a moça Helian não foi reconhecido.

A moça Helian acompanhou Gu Xun numa vida errante, perdendo contato com a família. Só depois, Helian Qin recebeu notícia de que a irmã e o cunhado haviam morrido, deixando uma filha órfã. Mandou buscá-la e decidiu que ela seria prometida ao seu filho mais velho.

A esposa de Helian Qin, Lady Lin, era de família culta, virtuosa e exigente. Apesar de sentir compaixão pela moça Gu, não queria que ela fosse sua nora, especialmente a principal. Mas, acostumada a obedecer ao marido, acabou se resignando, tentando educar a moça para torná-la a nora ideal.

Contudo, a moça Gu cresceu no campo, aprendeu medicina com o pai e só se interessava por isso e por plantas medicinais, ignorando o resto. Com o tempo, os conflitos com Lady Lin aumentaram.

Não se sabia se agora a moça Gu se tornara alguém refinado, como Lady Lin desejava, ou se mantinha a personalidade independente. De todo modo, era esperado que ela estivesse no palácio hoje; Lady Lin, zelosa da reputação, traria a futura nora consigo.

Xiao Feng quis fazer Bijuzhu falar, para obter mais informações. Bijuzhu era inocente e logo se pôs a conversar animadamente com Xiao Feng. Enquanto o banquete começava no salão, as criadas do lado de fora relaxaram, e Bijuzhu e Xiao Feng encontraram um lugar protegido do vento para se sentar. Pelo tom de Bijuzhu, parecia que o casamento entre Helian Zhuo e a moça Gu estava próximo. Calculando, Helian Zhuo já tinha dezoito anos, era hora de se casar.