Capítulo Vinte e Um: O Labirinto das Nove Curvas

Hélian Zhuo também olhou para ela e disse: “Xiangxiang está certa, desta vez devemos muito à Dona Xiaofeng. Se você tem receio que sua esposa a repreenda, amanhã mando alguém acompanhá-la até em casa para explicar tudo.”

Xiaofeng, ao ver que o céu já escurecia, percebeu que realmente não conseguiria voltar a tempo, então aceitou a sugestão e acompanhou Gu Xiangxiang até a casa da família Hélian.

A família Hélian morava no Bairro Anxing, que ficava colado ao Bairro Shengye; as casas dos Hélian e dos Zhao também eram próximas. Não se sabia como Hélian Zhuo havia arranjado tudo, mas quando Gu Xiangxiang voltou, o porteiro não demonstrou qualquer estranhamento, como se fosse uma volta comum da dona da casa. Apenas a aia Bijou, de Gu Xiangxiang, esperava ansiosa na porta; ao vê-la, caiu no choro: “Senhora, a senhora quase matou esta criada de susto.”

Gu Xiangxiang sentiu os olhos arderem, segurou a mão de Bijou em silêncio. Ao virar-se e ver Xiaofeng, Bijou se assustou, mas Xiaofeng lhe sorriu, e Bijou, ainda hesitante, retribuiu o gesto com um aceno de cabeça.

O grupo então acompanhou Gu Xiangxiang até o Pavilhão da Lótus, onde ela morava. Hélian Zhuo, com voz suave, disse: “Descanse um pouco, vou ver minha mãe.”

Gu Xiangxiang assentiu e o acompanhou com o olhar até que ele saísse. Só então teve tempo para conversar com Xiaofeng e pediu a Bijou que preparasse um lugar para ela dormir. Xiaofeng apressou-se a dizer: “É só por uma noite, fico em qualquer canto, não faço questão.”

Ao saber que Xiaofeng ajudara a sua senhora, Bijou passou a simpatizar-se muito com ela. Sorrindo, puxou-lhe a mão e disse: “Como poderíamos deixar a irmã Xiaofeng ser tratada assim? Por que não dorme comigo? Meu quarto é espaçoso e limpo.”

Bijou era a aia principal de Gu Xiangxiang e, sendo cortês com Xiaofeng, as demais nem ousaram abrir a boca. Assim, a noite de Xiaofeng transcorreu tranquila na casa dos Hélian. O que a preocupava era a casa dos Le; passar a noite fora talvez fizesse os porteiros contarem tudo à Senhora Dou. Se Dou perguntasse, o que responderia? Pensando nisso, dormiu inquieta.

Na manhã seguinte, Gu Xiangxiang realmente pediu que Bijou acompanhasse Xiaofeng de volta. Recompensou-a com muitos presentes e, naturalmente, não contou à Senhora Dou que Gu Xiangxiang fugira de casa, dizendo apenas que se encontraram por acaso, simpatizaram-se e passaram conversando, esquecendo-se da hora.

Dou claramente não acreditou, mas na frente de todos não disse nada. Assim que Bijou saiu, seu semblante fechou e perguntou a Xiaofeng o que de fato havia acontecido e por que ela saíra de casa.

Xiaofeng ajoelhou-se, baixou os olhos e contou tudo: “... Pensei que, sendo a senhora amiga da Dona Hélian, e sendo a Dona Gu prima dela, seria indelicado ignorá-la. Além disso, ela me reconheceu; achei melhor ajudar e, assim, criar uma boa relação para a senhora. Quanto a sair de casa sem permissão, foi descuido meu; aproveitei que a senhora não estava e quis sair para espairecer. Peço perdão.”

Dou respondeu: “Yar sempre disse que você é sensata, mas agora vejo que é tudo fachada. Ainda que houvesse motivo, você foi precipitada. Teve sorte, mas se metesse em confusão, o que faria?”

Disse que ia mandar buscar o bastão para puni-la, mas Báilan, aia de Dou e irmã de Baizhi, a aia de Le Ya, intercedeu sorrindo: “Senhora, Xiaofeng sempre foi dedicada. Desta vez, embora imprudente, fez o bem. Por que não perdoá-la? Além disso, a senhora recebeu carta de sua filha pedindo Xiaofeng no palácio por falta de pessoal. Se ela for castigada e não puder ajudar, isso sim será ruim. Que tal adiar a punição até a senhora voltar?”

E, em voz baixa, acrescentou: “Sua filha é orgulhosa; se a senhora punir sua criada na ausência dela, ela pode se ressentir.”

No fim, Dou, mais preocupada com a filha, cedeu e disse que Le Ya decidiria o destino de Xiaofeng ao voltar.

Xiaofeng sentiu-se aliviada. Assim que saiu do pavilhão de Dou, procurou Baizhi, pediu-lhe que agradecesse a Báilan, e lhe deu uma das pulseiras de ouro que Le Ya lhe havia presenteado. Baizhi recusou: “Você juntou esse dinheiro com dificuldade, não precisa ser tão formal; foi só uma palavra.”

Xiaofeng sorriu: “Uma palavra pode ser fácil, mas a intenção é o que conta. Báilan foi muito gentil comigo, não tenho como retribuir, é só uma forma de agradecer.”

Baizhi, ouvindo isso, disse: “Já que insiste, aceito e darei seu recado.” Xiaofeng sentiu-se finalmente em paz.

Como Báilan previra, poucos dias depois Xiaofeng foi chamada ao palácio. Le Ya estava atarefada e lhe deu poucos afazeres, pedindo apenas que ajudasse Lvxiu. Lvxiu estava organizando os vasos de flores e, ao ver Xiaofeng, levou-a para esconder os prêmios.

Xiaofeng, sem entender, perguntou e só então soube que esse ano Le Ya inovara. Ao invés de simplesmente apreciar flores, compor versos e pintar, o que era monótono, ela criara um labirinto de flores em nove voltas, enterrando vários enigmas sob os vasos.

No dia do banquete, cada convidado receberia um enigma; só quem o resolvesse encontraria o vaso certo, ganharia o prêmio ou mais uma pista, formando uma sequência.

Todos se interessavam por novidades, então o evento prometia ser muito mais divertido que as festas tradicionais.

Lvxiu explicou, sorrindo: “A senhora e a princesa planejaram esse labirinto por dias, preparando respostas e prêmios. Como tudo é segredo, poucos puderam ajudar; até eu só coloquei os prêmios nos lugares certos conforme instruções.” Pediu ainda que Xiaofeng guardasse segredo.

Xiaofeng concordou e admirou a ideia de Le Ya. O labirinto era composto de três partes, formando o desenho de um ideograma, que juntas criavam um grande labirinto. Os vasos ficavam em estruturas de madeira à altura de uma pessoa, bloqueando a visão.

No interior, cercada por flores de todas as cores, era impossível enxergar o caminho. Quem quisesse procurar vaso por vaso teria muito trabalho, pois havia grupos de três, cinco, ou até oito vasos idênticos, outros com dez ou mais de cores e espécies diferentes, parecendo um mar de flores.

Diante do labirinto erguia-se a Torre das Estrelas, o edifício mais alto do palácio; só lá de cima era possível ver o labirinto inteiro, um espetáculo grandioso, um verdadeiro mar de flores multicoloridas.

Com receio de errar, Lvxiu e Xiaofeng passaram o dia inteiro organizando tudo, uma no alto orientando, a outra escondendo os prêmios sob os vasos.

Lvxiu ficou rouca de tanto dar ordens e precisou de dois ou três dias para se recuperar. No dia do banquete, ainda estava com a voz fraca. Le Ya, ao ouvir, riu e a dispensou do serviço, pedindo que ficasse apenas preparando chá. Xiaofeng, preferindo não aparecer, foi com Lvxiu para a sala de chá.

Lvxiu brincou: “Menina boba, lá fora está uma festa, e você prefere ficar aqui dentro?”

Xiaofeng respondeu sorrindo: “Nós sabemos onde estão todos os prêmios; se fôssemos lá fora, não teria graça. O pior seria ver as damas perambulando sem rumo, nos deixando ansiosas por elas.”

Lvxiu riu do comentário, compreendendo que Xiaofeng ficara para lhe fazer companhia, o que a tornou ainda mais afetuosa, servindo-lhe licor de rosas e oferecendo os melhores doces preparados para as nobres. As duas sentaram-se juntas, comendo e conversando.

Xiaofeng, vendo o sol lá fora, pensou que só uma tola trocaria aquele conforto pela trabalheira de ficar de pé o dia todo, ainda mais sujeita ao mau humor de alguma dama. Melhor mesmo era ficar ali, tranquila.

O chá e as bebidas das damas e jovens nobres eram servidos por outras criadas do palácio, enquanto Lvxiu e Xiaofeng só cuidavam dos assuntos de Le Ya, um trabalho bem mais leve. Mas como havia muita gente, uma criada do palácio pediu ajuda a Lvxiu, que foi socorrê-la, e Xiaofeng foi encarregada de recolher as xícaras usadas.

O jogo de enigmas agradou a todos; logo os convidados estavam divididos em grupos de três ou cinco, resolvendo os mistérios e mergulhando no labirinto. No fim, restaram apenas alguns jovens conversando do lado de fora.

O Príncipe Herdeiro conversava com Hélian Zhuo quando viu uma criada passando com uma bandeja de chá. Pensando ser uma serva qualquer, chamou: “Traga uma chávena de chá quente.”

Xiaofeng teve que correr e logo voltou com o chá. Só então, ao entregar, Li Yuantai percebeu algo estranho; primeiro ficou surpreso, depois perguntou: “De qual palácio você é?”

Para ser criada no palácio, era preciso seleção rigorosa; aquela pinta preta na boca de Xiaofeng era incomum. Como teria sido escolhida?

Xiaofeng respondeu baixando a cabeça: “Sou criada da Senhora Le, que me pediu para ajudar nos serviços devido à correria.”

Li Yuantai entendeu. Xiaofeng preparava-se para sair, mas Hélian Zhuo acenou: “Agradeço de novo pela ajuda outro dia. Quando voltou, foi castigada? Quer que eu fale com sua senhora?”

Xiaofeng apressou-se a negar. Li Chengbi então perguntou sorrindo: “O que houve? Por que Gao Zhuo está agradecendo?”