Capítulo 109: Retorno a Chang'an

Li Chengbi ficou momentaneamente atônito, mas logo compreendeu tudo claramente. É verdade, ele havia retornado ferido de forma repentina, e poucos sabiam disso. Se Li Yuantai quisesse prejudicá-lo, mas o quarto irmão tivesse se disfarçado como ele próprio, não seria exatamente isso cair na armadilha de Li Yuantai?

Se fosse assim, o quarto irmão teria morrido por ele. Um fogo de raiva e ódio irrompeu em seu peito, impossível de controlar.

Falando dos quatro irmãos da família Li, em termos de afeto dos pais, ninguém superava Li Tianbao. Ele era de um afeto verdadeiro e um coração puro; tanto Li Fanjun quanto a Imperatriz Le o tratavam como um tesouro precioso.

Foi por isso que Li Yuantai e Li Tianyou ousavam agir impunemente contra Li Chengbi, mas não contra Li Tianbao — ao máximo, apenas o xingavam de tolo pelas costas. Entretanto, Li Tianbao mantinha a melhor relação com Li Chengbi.

Desde pequenos, treinavam artes marciais juntos. Apesar de Tianbao ser mais novo, progredia rápido e conseguia acompanhar o ritmo de Chengbi. Eles se entendiam bem, diferente de Yuantai e Tianyou.

Assim, os quatro irmãos se dividiam desde a infância em dois grupos. Agora, ao ouvir sobre a morte de Tianbao, Li Chengbi recordou as palavras e ações do irmão mais novo, sentindo como se o coração fosse cortado por uma lâmina. Depois que Zhu Hua se retirou, ele chorou sozinho.

Quatro dias depois, Li Yuantai e Li Tianyou retornaram com o corpo de Li Tianbao. Quando partiram, ele estava cheio de vigor; ao voltar, não passava de um cadáver gelado. O exército inteiro vestiu roupas brancas em sinal de luto. Li Chengbi olhou para o corpo do irmão em silêncio absoluto, incapaz de dizer uma palavra.

Li Yuantai e Li Tianyou evitavam o olhar de Li Chengbi, pois não esperavam que na tenda não estivesse ele, mas sim Li Tianbao. Agora, não apenas o irmão estava morto, mas também o filho mais amado dos pais. Como explicariam isso a eles?

Sem combinar, decidiram culpar Li Chengbi. Sabiam que usar o irmão mais novo como isca era perigoso, mas quem o colocou nessa função foi ele; agora que ele fora envenenado por agentes de Jieli, era sua culpa — nada tinha a ver com eles.

O corpo de Li Tianbao foi colocado no único templo da pequena cidade de Xiaofangpan. Li Chengbi passava os dias ali, recitando sutras para a salvação da alma do irmão. Ninguém o visitava. Li Yuantai e Li Tianyou, com a consciência pesada, não se atreviam a mencionar seus feitos, deixando que Le Wu cuidasse silenciosamente de todos os preparativos para a partida de volta à capital.

Ninguém ousava enviar cartas para Li Fanjun informando a triste notícia. Só podiam seguir passo a passo.

Le Ya também chorava de olhos vermelhos — Tianbao era seu primo. Ele era uma pessoa animada e doce, e sua ausência repentina feria a todos, até mesmo Po Jun ficou de repente em silêncio.

Xiaofeng e Dou Liangzhen foram ao templo prestar homenagens a Li Tianbao, como uma despedida. Mas o que mais assustava era Li Chengbi, que quase não comia nem bebia, ficando ajoelhado ao lado do caixão do irmão, sem responder a ninguém.

Xiaofeng compreendia. Afinal, perder um irmão de sangue é doloroso, e se ele foi morto por conspiração dos outros dois irmãos, essa dor se multiplicava.

No dia da partida, todos já haviam arrumado suas coisas, só esperando Li Chengbi. Porém, ele recusava-se a levantar ou deixar que tocassem no caixão de Tianbao. Guan Qiuniang ajoelhou-se e implorou por muito tempo, sem sucesso. Le Wu e Le Ya também tentaram persuadi-lo, sem resultado.

Por fim, Li Yuantai e Li Tianyou, com coragem forçada, aproximaram-se para convencê-lo. Finalmente, Li Chengbi respondeu, dizendo: “Vocês saiam primeiro. Nós, os quatro irmãos, precisamos conversar.”

Xiaofeng e Dou Liangzhen, alheios a isso, ficaram como observadores no canto. Ao ouvir Li Chengbi e olhar para o corpo de Li Tianbao, sentiram um arrepio.

Todos saíram, a porta foi fechada. O salão estava escuro e sombrio. Li Yuantai sentiu um calafrio. Aproximando-se timidamente, disse em voz baixa: “Segundo irmão, vamos partir. Assim o quarto irmão poderá descansar em paz.”

Li Chengbi, porém, fitava o corpo de Tianbao, falando sobre algo aparentemente desconexo: “Irmão mais velho, você lembra quando eu tinha cinco anos? Nossa família era muito pobre, o pai estava na guerra, você e eu recolhíamos lenha para vender e guardar o dinheiro para a mãe.”

Isso acontecera há mais de uma década. Li Yuantai já havia esquecido, mas permaneceu em silêncio.

Li Chengbi sorriu amargamente: “Naquele inverno, fazia muito frio. A mãe cavou sete batatas-doce na terra, uma para cada um de nós e sobrou uma. Como ela gostava do quarto irmão, deu a sobra a ele. Você ficou muito bravo, dizendo que ele era pequeno demais para comer duas, e tirou a batata dele. A mãe te repreendeu por não saber ser gentil com o irmão. Naquele tempo, o quarto irmão era tão pequeno que disse à mãe que já havia comido na casa do tio Liu, e não estava com fome, então deu uma batata para você e outra para mim. Mas depois soube por Yuniang que ele nem havia comido. Ele passou o dia com fome. Desde então, prometi cuidar bem dele para que isso nunca mais acontecesse.”

Ao dizer isso, Li Chengbi cobriu o rosto e chorou. Li Yuantai, embora em silêncio, desviou o olhar e enxugou as lágrimas.

Li Chengbi então se voltou para Li Tianyou: “Terceiro irmão, você também é irmão mais velho. O que você fez na época? Quando o quarto irmão deu as batatas para mim e para o irmão mais velho, mas não para você, você parou de falar com ele. O quarto irmão teve medo e furtou batatas da despensa de outra casa para te dar, quase foi mordido por um cão e ainda levou uma surra da mãe por roubo. Você lembra? Você não só não defendeu ele, como se alegrou com a punição. Desde então, o quarto irmão não quis mais ficar perto de você, e você ainda reclamava que ele não te era próximo.”

Li Tianyou abaixou a cabeça em silêncio.

Li Chengbi continuou: “O coração humano é feito de carne. Vocês sabem como o quarto irmão os tratou e como vocês o trataram. Vocês sempre reclamam que os pais o favoreciam, mas não pensam que desde que nasceu ele vestia as roupas velhas do irmão mais velho e minhas, até que o pai venceu a guerra e a mãe lhe fez roupas novas, mas ele as deu para mim e para o irmão mais velho, vestindo as velhas. Vocês o chamam de tolo? Ele é tolo mesmo. Ele não deveria ter sido bom para nós três, não deveria ter nascido em nossa família Li, não deveria estar deitado neste caixão gelado!”

No fim, a voz de Li Chengbi se elevou, cheia de ira, olhando fixamente para Li Yuantai e Li Tianyou: “Perguntem a si mesmos, vocês fizeram justiça ao quarto irmão? Ele ainda era uma criança. Como tiveram coragem de machucá-lo?”

Li Yuantai estremeceu, encarando o rosto vermelho e furioso de Li Chengbi, como um leão em fúria. Sentiu vontade de fugir, mas sabia que não podia. Se cedesse agora, toda a culpa da morte do quarto irmão cairia sobre ele. E ele não tinha força para suportar a ira dos pais.

Li Yuantai cerrou os lábios e permaneceu em silêncio. Li Chengbi olhou friamente para ele e disse: “De qualquer forma, vou contar tudo ao pai. O quarto irmão não pode ter morrido em vão!”

Ele limpou os olhos e abriu a porta do salão com passos firmes. A luz do sol ofuscou seus olhos, mas seu coração estava cada vez mais claro. Ele sabia que seguiria esse caminho com determinação, não só por si mesmo, mas também em memória do irmão que morreu por ele.

No caminho de volta a Chang’an, Li Chengbi continuava taciturno. Dou Liangzhen pediu a Xiaofeng que o consolasse, mas ela recusou: “Ele está de mau humor, não vou me meter.”

Dou Liangzhen insistiu, mas Xiaofeng não quis. Logo depois, Le Ya e Liu Yuniang vieram juntas tentar convencê-la a ajudar Li Chengbi. Xiaofeng reclinou-se para trás e disse: “Sou o Buda Amitabha? Não vou me sujeitar ao seu mau humor.”

Liu Yuniang sorriu: “Para ser honesta, já tentamos, mas não adiantou. Por isso viemos pedir sua ajuda. Vá, ele está realmente preocupante.”

Xiaofeng sorriu maliciosamente: “Você está preocupada? Será que também gosta do Li Chengbi?”

Liu Yuniang riu: “Crescemos juntos, mesmo sem amor romântico, temos um vínculo fraternal. Considere isso um pedido meu, por favor.”

Xiaofeng hesitou um pouco, mas acabou concordando contra sua vontade.

Ela desceu da carruagem, trocou de cavalo e alcançou Li Chengbi. Ele estava com uma expressão impenetrável, dizendo a todos para não o incomodarem. Realmente, ele assustava, e Xiaofeng não ousou brincar.

Li Chengbi virou a cabeça ao vê-la e sorriu: “Por que essa cara?”

Xiaofeng respondeu: “Porque você parece assustador.”

Li Chengbi sorriu levemente, sem dizer nada. Xiaofeng disse: “Entendo como você se sente. Quando meus pais morreram, também senti o céu desabar. Mas não podemos ficar nos culpando para sempre. A vida é longa, e mesmo pelos que partiram, devemos seguir firmes.”

Li Chengbi disse: “Entendo tudo isso, mas não sei como explicar aos nossos pais. O quarto irmão veio bem para Liangzhou, mas agora volta como um cadáver frio. A mãe ficará arrasada.”

Xiaofeng disse: “Você não o matou. Se alguém deveria se preocupar, é Li Yuantai. Agora que você fez uma grande conquista, certamente receberá uma recompensa ao voltar.”

Li Chengbi suspirou profundamente: “Não peço recompensa, só espero que nossos pais não fiquem muito zangados.”

A cinquenta léguas de Chang’an, Li Chengbi mandou o grupo parar e entrou sozinho para pedir perdão. Xiaofeng, sentindo saudades de Qu Boya, foi com ele, mas seguiram caminhos separados ao entrarem na cidade — um para o palácio, o outro para a estalagem.

Agora, o soberano de Gaochang e outros governantes do Oeste haviam chegado a Chang’an para discutir uma aliança. A cidade estava animada, com o número de estrangeiros dobrando. Para mostrar hospitalidade, Li Fanjun convidou alguns deles para permanecerem.

Chang’an era próspera e cheia de entretenimento, e os governantes estrangeiros gostaram da estadia. Qu Boya também aceitou e esperava reencontrar Xiaofeng antes de partir.

Na ocasião em que Xiaofeng partira abruptamente, ele ficara muito irritado, querendo romper tudo, mas não conseguia se livrar dos sentimentos. Estava triste e permanecia na estalagem.

Quando soube que Xiaofeng retornara, mal podia acreditar. Quis sair para recebê-la, mas optou por esperar e mandou chamá-la.

Ao vê-lo, Xiaofeng sorriu radiante, mas ao notar sua expressão séria, seu sorriso murchou. Ficou olhando para ele por um longo tempo e, ao perceber sua frieza, virou-se para ir embora.

Qu Boya apressou-se a detê-la: “Por que vai embora?”

Xiaofeng resmungou: “Se alguém não me quer ver, pra que insistir?”

Qu Boya perguntou: “Quando eu não quis te ver?”

Xiaofeng virou-se, sem responder.

Qu Boya a puxou para um abraço: “Tão sem coração assim? Precisa que alguém te mime?”

Xiaofeng deu um soco leve nele: “Quem quer que me mime?”

Nos braços dele, sentiu-se preenchida, como se os meses de solidão e vazio fossem dissipados. Respirou fundo e sussurrou: “Nunca mais me deixe.”

Xiaofeng assentiu: “Já terminei tudo. Não vou mais te deixar.”

Qu Boya, raramente tão dócil, beijou a ponta do nariz dela como recompensa: “Então venha comigo para Gaochang.”

Xiaofeng ficou surpresa: “Eu vou para Gaochang com você? Por que você não vem comigo para Anliang?”

Qu Boya ficou sem palavras. Xiaofeng o cutucou: “Fala, você prometeu que viria comigo para Anliang.”

Qu Boya disse: “Mas eu não consigo deixar Gaochang.”

Xiaofeng respondeu: “Você tem tantos irmãos, escolha um bom para herdar o trono. Será que eu não valho mais que seu título de soberano?”

Qu Boya apressou-se a dizer: “Claro que não. Não é que eu não queira riqueza ou fama, mas entende, eu te amo, mas também tenho dificuldades. Gaochang e a Dinastia Tang acabaram de firmar a aliança, e eu, como soberano, estou prestes a abdicar, o que pode causar turbulências.”

Xiaofeng concordou: “Tudo bem, não vou te pressionar. Li Chengbi ainda não é imperador, e minha identidade não pode ser revelada. Quando ele for imperador, você tem que vir comigo para Anliang.”

Qu Boya pensou: Li Fanjun ainda está no poder, e Li Chengbi vai demorar sete ou oito anos para ascender. Até lá, ele poderá escolher alguém confiável para governar Gaochang e depois viver feliz com Xiaofeng. Afinal, ele está completamente apaixonado por ela.

Os amantes, reencontrados após o tempo afastados, trocaram doces palavras sem fim. Mesmo grudados o tempo todo, não se cansavam. Em vários momentos de intimidade sem freios, quase se perderam no desejo, mas vendo a contenção de Qu Boya, Xiaofeng apenas riu, cobrindo a boca.