Capítulo cento e trinta e seis: Turbulência em Jiangnan (cinco)

Certa vez, Ventinho usara um estratagema de ferir a si mesma para fazer Dou Liangzhen compreender seus sentimentos. Em segredo, ela perguntara a Ventinho qual seria a reação de Tantai Guanyu se soubesse que algo lhe havia acontecido. Ventinho sorrira e respondera:

— Primeiro, ele pensaria: “Ela morreu em Anliang; como vou prestar contas à família Gu? Como vou me explicar aos pais dela?” Depois, pensaria: “Quem ousou desafiar minha autoridade? Quem se atreveu a matar alguém do Jardim Feng? Isso é um desafio ao meu poder, algo que não posso tolerar.” Em terceiro lugar, mandaria fazer um belo caixão para você e a enviaria de volta à sua terra natal, para que suas folhas retornassem às raízes.

Ao ouvir aquilo, Gu Tingting baixara a cabeça, desanimada.

— Não haveria nem um pouco de preocupação ou tristeza?

Ventinho respondera, impotente:

— Você precisa entender. Meu nono irmão é uma pessoa fria assim. Mesmo se preocupa muito comigo e com minha prima, quando foi que ele falou alguma dessas palavras carinhosas? Para ele, isso seria pior que ser morto. Mesmo que goste de você, jamais demonstrará. No máximo, protegerá você às escondidas, sem permitir que sofra perdas ou injustiças.

Ao se lembrar novamente daquelas palavras e olhar para Tantai Guanyu diante de si, Gu Tingting finalmente fez uma última tentativa:

— Você realmente não gosta de mim? Nem um pouquinho?

Na verdade, Tantai Guanyu já começava a perder a paciência. Porém, depois de conviverem por um ano, não podia romper com ela de maneira tão brusca. Assim, conteve-se e respondeu com firmeza:

— Não.

Gu Tingting ficou profundamente decepcionada.

— Você simplesmente não gosta de mim ou não gosta de pessoas com uma personalidade como a minha?

Tantai Guanyu quase revirou os olhos. Que diferença havia entre uma coisa e outra? Ainda assim, respondeu:

— Não sei. Provavelmente, as duas coisas.

O coração de Gu Tingting se partiu em mil pedaços. Ela respirou fundo duas vezes e se virou lentamente para partir, sem sequer se despedir.

Tantai Guanyu achou tudo aquilo inexplicável. Observou-a afastar-se e só então se virou, descobrindo que o casal Ventinho e Qu Boya, além de Dou Liangzhen e Feng Yu, o encaravam de olhos arregalados. Franziu imediatamente a testa.

— Já terminaram tudo o que tinham para fazer?

Então repreendeu Ventinho:

— Você ainda não voltou para a carruagem?

Ventinho mostrou a língua e tornou a subir na carruagem.

A caravana começou a avançar devagar. Gu Tingting, que já havia partido, porém, montou em seu cavalo e os alcançou. Puxando a voz, gritou para Tantai Guanyu:

— Um dia, também haverá uma mulher que não dará a mínima para você! Você a desejará e não conseguirá tê-la! Ela fará você sofrer! Um dia, alguém conseguirá colocá-lo no seu devido lugar! Você ainda vai pagar por tudo!

Tantai Guanyu voltou-se para olhá-la, mas não disse nada. Apenas tornou a virar o rosto e continuou seguindo em frente.

Ran, que ouvira as últimas palavras de dentro da carruagem, perguntou a Li Qian:

— A tia Gu está amaldiçoando o tio?

Li Qian balançou a cabeça. Era melhor que crianças não se intrometessem nos assuntos dos adultos.

Sem interesse, Ran desviou o olhar, mas acabou vendo Pei Sihan sentado ao seu lado. Embora fosse um ano mais velho que Ran, tivesse cinco anos e estivesse prestes a completar seis, era baixo e magro como um graveto. Parecia até mais novo que Ran. Agora que estava limpo e bem-arrumado, lembrava o jovem senhor de uma família rica, mas, sob a docilidade, ainda havia certo temor.

Ran não gostou muito dele. Virou a cabeça para o outro lado e se recusou a conversar. Li Qian, porém, por educação, cumprimentou-o:

— Você é Pei Sihan?

Pei Sihan assentiu levemente. Mexeu-se, inquieto, como se quisesse dizer alguma coisa, mas acabou engolindo as palavras.

De órfão que mal tinha o que comer e vestir, ele e a irmã haviam se tornado os filhos adotivos do neto legítimo mais velho da família Pei. Os dois sequer tinham tido o direito de escolher. Porém, comparado ao futuro incerto que os aguardava, pelo menos agora ele poderia comer até se fartar e vestir roupas quentes, enquanto sua irmã não precisaria servir como uma escrava e tornar-se concubina.

Pei Sihan tomou secretamente uma decisão: faria o máximo para agradar ao seu “novo pai”, para que ele não mandasse os dois irmãos de volta e os obrigasse a viver novamente como antes.

Dizia-se que os filhos das famílias pobres amadureciam cedo. Embora tivessem quase a mesma idade, Pei Sihan era muito mais maduro que Ran e Li Qian. Depois de alguns dias, embora ainda se sentisse um pouco estranho e apreensivo com o ambiente ao redor, já não demonstrava o mesmo medo e preocupação. Chegou até a tomar a iniciativa de conversar com Li Qian:

— Quanto tempo precisamos viajar de carruagem até chegarmos em casa?

Li Qian pensou por um instante.

— Aproximadamente um mês.

Pei Sihan ficou surpreso.

— Tanto tempo assim?

Ran brincava ao lado com um quebra-cabeça de nove anéis. Ao ouvir aquilo, ergueu a cabeça e disse:

— Se você der meia-volta e voltar, chega em casa em cinco dias.

Eles haviam partido de Hangzhou cinco dias antes.

Pei Sihan naturalmente entendeu o que Ran queria dizer. Seu rosto ficou vermelho como fogo. Li Qian deu um leve empurrão em Ran e tratou de aliviar o constrangimento:

— Parece muito tempo, mas, viajando e parando para conhecer os lugares, os dias passarão depressa.

Ran ficou muito descontente com a parcialidade de Li Qian em favor de Pei Sihan. Fez um bico, mandou parar a carruagem e correu para a carruagem de Ventinho.

Ventinho estava deitado no interior quando Ran entrou como uma pequena bala de canhão. Qu Boya apressou-se em segurá-lo.

— Por que tanta pressa?

Ran sentia-se extremamente injustiçado. Sentado no colo de Qu Boya, começou a fazer manha:

— Pai, não quero viajar na mesma carruagem que Pei Sihan. Também não quero que ele vá para a nossa casa.

Qu Boya perguntou com suavidade:

— Por que você não gosta dele? Ele tem quase a sua idade. Vocês deveriam conseguir brincar juntos. Você e Qian não se dão tão bem?

Ran respondeu:

— Mas eu não gosto de Pei Sihan.

Ventinho imediatamente ergueu as sobrancelhas.

— Que história é essa de “Pei Sihan” para cá e “Pei Sihan” para lá? Ele é o filho adotivo do senhor Pei. Você deve chamá-lo de tiozinho. Se continuar sem educação, vou bater em você.

Irritado, Ran enfiou-se no colo de Qu Boya, deixando o traseiro rechonchudo à mostra. Qu Boya apenas riu.

— Ele ainda é pequeno. O que sabe?

Enquanto falava, deu tapinhas nas costas de Ran. Depois de ficar emburrado por algum tempo, Ran também achou aquilo entediante. Encostou-se em Qu Boya e sentou-se ao seu lado, distraidamente brincando com as franjas do pingente de jade. Qu Boya acariciou sua cabecinha e sorriu com carinho.

Ao meio-dia, quando chegou a hora de comer, Ran continuava grudado em Qu Boya. Li Qian veio chamá-lo para ir até a outra carruagem. Ventinho acenou com a mão, impaciente:

— Qian, leve-o logo. Ele está andando de um lado para o outro diante de mim a manhã inteira.

Li Qian sorriu e tentou segurar a mão de Ran, mas o rosto do menino já estava feio desde o instante em que ouvira as palavras de Ventinho. Ran agarrou-se com força a Qu Boya e não quis soltá-lo.

Sem alternativa, Qu Boya disse a Li Qian:

— Vá brincar com Sihan. Ran está fazendo birra; vou acalmá-lo.

Li Qian assentiu, correu até Pei Sihan e o levou consigo para procurar Tantai Guanyu.

Ventinho lançou ao próprio filho um olhar de reprovação.

— Veja só essa cara. Quem o aborreceu?

Ran respondeu, cheio de ressentimento:

— Eu não gosto de Pei Sihan. Por que ele precisa ir para a nossa casa?

Qu Boya explicou pacientemente:

— A partir de agora, ele será filho do senhor Pei. Você deverá chamá-lo de tiozinho. Mesmo que não consiga tratá-lo com reverência e educação, precisa ao menos ser cordial. Afinal, vocês ainda passarão muito tempo juntos.

Ran cruzou os braços.

— De qualquer jeito, eu não gosto dele.

Ventinho ouviu aquilo e, imediatamente, ergueu a mão para bater nele. Qu Boya apressou-se em proteger Ran nos braços.

— Ran, desta vez você está errado. Quando Qian veio para nossa casa, você não ficou muito feliz?

Enquanto ainda o aconselhava, Tantai Guanyu chegou.

— Onde está Ran?

O menino estava escondido no colo de Qu Boya, mas, ao ver Tantai Guanyu, lançou-se em seus braços e apertou-lhe o pescoço com força. Tantai Guanyu também ficou surpreso e deu-lhe alguns tapinhas.

— O que aconteceu?

Sua voz era extraordinariamente suave.

Ventinho, porém, ficou furiosa.

— Ponha-o no chão! Veja só como vocês o mimaram! Se eu não lhe der uma boa surra hoje, ele nunca aprenderá.

Enquanto falava, fez menção de se levantar. Qu Boya apressou-se em segurá-la e lançou um olhar para Tantai Guanyu. Embora ele não soubesse exatamente o que estava acontecendo, bastou observar a cena para adivinhar quase tudo. Então levou Ran para um canto, a fim de conversar com ele.

Qu Boya viu Tantai Guanyu montar a cavalo com Ran e desaparecer rapidamente ao longe. Entendeu que tio e sobrinho tinham assuntos particulares para tratar e apressou-se em acalmar Ventinho, que ainda estava zangada:

— Ran sempre foi filho único e se acostumou a viver sozinho. De repente, ele precisa aceitar os irmãos da família Pei. É natural que precise de algum tempo para se familiarizar com eles. Não perca a paciência por qualquer coisa; cuide da sua saúde.

Ventinho retrucou:

— Mas ele sempre se deu muito bem com Qian.

Qu Boya sorriu.

— Isso acontece porque os dois têm afinidade. Além disso, primeiro se conheceram e só depois passaram a morar juntos. Tudo precisa de um processo. Se você o repreender com tanta severidade, ele também ficará magoado.

Ventinho respondeu, mal-humorada:

— Continue protegendo-o, então. De qualquer modo, já não consigo controlá-lo.

Qu Boya ajudou-a a sentar-se com cuidado.

— Não fique zangada. Cuide da sua barriga. Tenho visto mulheres grávidas de cinco meses, e nenhuma parece ter uma barriga tão grande quanto a sua.

Ventinho disse:

— Não sei o que aconteceu desta vez. Quando estava grávida de Ran, não sofri tanto. Agora me sinto exausta; só consigo ficar bem quando estou deitada.

Então baixou a cabeça, abatida.

— Desde que dei à luz Ran, meu corpo nunca mais foi o mesmo. Como pude ficar tão frágil?

Qu Boya falou em voz baixa:

— Quem disse isso? Você dá à luz os meus filhos. Para mim, é mais grandiosa que qualquer outra pessoa.

Enquanto falava, envolveu Ventinho nos braços e acariciou-lhe suavemente a barriga.

— Tenho a sensação de que desta vez será uma menina. Deve ser uma pequena princesa muito delicada; por isso faz você se sentir desconfortável o tempo todo.

Ventinho sorriu, comprimindo os lábios:

— Uma menina também seria ótimo. Vou ensiná-la a lutar desde pequena. Não quero que ela cresça com o temperamento de Leya, como aquelas damas de família nobre, tão reprimidas que chegam a sufocar os outros.

Qu Boya riu.

— Só não transforme minha pequena princesa em uma garota espalhafatosa. Meninas devem ser um pouco mimadas. Se forem gentis e afáveis, muitas pessoas gostarão delas.

Depois perguntou:

— Já que mencionou Leya, ela ainda não se casou. Será que realmente pretende passar a vida inteira solteira?

Ventinho sorriu.

— Passar a vida inteira sem se casar era originalmente o meu ideal. Nunca imaginei que seria ela quem o realizaria. Não subestime Leya; ela tem ambições enormes. Um simples casamento jamais seria suficiente para satisfazê-la.

Qu Boya sorriu com indulgência.

— O que foi? Está arrependida de ter se casado comigo?

Ventinho fingiu refletir profundamente por um instante.

— Para falar a verdade, um pouco.

Qu Boya arregalou os olhos e estendeu as mãos para fazer cócegas nela. Ventinho caiu sobre seu corpo, rindo sem parar.

Somente depois do jantar Tantai Guanyu trouxe Ran de volta. O rostinho do menino estava corado de entusiasmo; ele já havia esquecido completamente o desentendimento com Ventinho ao meio-dia. Chamando pela mãe, correu até ela, erguendo bem alto uma pequena adaga de apenas alguns centímetros:

— Mãe, veja! O tio me deu!