Capítulo Oitenta e Oito — Cidade de Liangzhou

Dantai Coroa de Jade respondeu, irritada: “Há tanta gente na rua, como eu poderia não reparar nos outros? Não me opus ao seu envolvimento com Qu Qu, mas você precisa manter o decoro. Justamente por não saber quando nos veremos de novo, não pode agir com tanta imprudência.”

Xiaofeng assentiu distraída, apenas para agradar: “Entendi, irmão Nove. Vai viajar sozinho? Não quer ir conosco?”

Dantai Coroa de Jade balançou a cabeça: “Não precisa se preocupar comigo, cuide de si mesma.”

Virou-se, e de repente já não estava mais ali. Xiaofeng fez uma careta para o vazio, e voltou para a hospedaria de bom humor.

Como era preciso madrugar no dia seguinte, todos se recolheram cedo. Quando Xiaofeng chegou, quase todos já estavam em seus quartos, descansando ou arrumando seus pertences. Ela suspirou aliviada, correu para seu quarto, e Dou Liangzhen a observou por um longo tempo, suspirou, mas não disse nada. Xiaofeng, no entanto, sentia-se inquieta. Deitou-se na cama e, sem querer, começou a desenhar na mente o rosto e os gestos de Qu Qu, até adormecer suavemente.

Na manhã seguinte, antes mesmo de o dia clarear, a entrada do Pavilhão Shengchang já estava movimentada. Carros de boi alinhavam-se, pessoas iam e vinham, carregando bagagens para cima e para baixo. Apesar do frio, o entusiasmo e a ansiedade faziam todos suarem.

Xiaofeng, acostumada a ser apenas supervisora, delegou tarefas e ficou de braços cruzados observando os outros trabalharem, dando ordens. Tian Kui, responsável por carregar as bagagens de um lado ao outro, olhava para ela com inveja.

Com a experiência da viagem anterior, Xiaofeng providenciou mais carros, garantindo que todos pudessem descansar adequadamente.

Entre eles, Pei Xu viajava sozinho em um carro, Pojun e Tian Kui em outro, Tan Cheng encarregou-se de cuidar de Qi Ziang, dividindo o carro com ele; Xiaofeng e Dou Liangzhen juntos em outro; Qinglan e Rongniang em outro; Du Man e Du Ze, pai e filho, em mais um. Somando os carros de carga e membros da caravana, o grupo era imenso. Os carros se estendiam tanto que não se via o início nem o fim, formando uma procissão grandiosa.

Qinglan e Rongniang, as duas jovens, haviam morado meio ano no pavilhão e criado laços. Ao partir, choraram muito, deixando Xiaofeng sem palavras; ela se refugiou no carro: “Não sei de onde vêm tantas lágrimas.”

Dou Liangzhen sorriu discretamente: “Essas meninas também passaram dificuldades. Nos acompanharam desde Chang'an até aqui, agora retornam, e nunca reclamaram.”

Xiaofeng riu: “Qinglan foi treinada por Guoyi, Rongniang foi escolha minha. Tenho bom gosto.”

Enquanto Xiaofeng comentava sobre as lágrimas das meninas, ao sair da cidade não muito distante, viram Qu Qu e sua comitiva alcançando-os. Toda a caravana teve de parar. Xiaofeng viu Qu Qu, ofegante da corrida a cavalo, e as lágrimas caíram de imediato.

Qu Qu, envolto em um manto, envolveu Xiaofeng completamente com ele e sussurrou ao seu ouvido: “Três anos! Só três anos! Se você não vier, eu vou te buscar!”

Xiaofeng entendeu o significado de suas palavras, chorando ainda mais, desejando poder encolher Qu Qu e levá-lo consigo para sentir-se segura.

A despedida dos amantes é sempre dolorosa e interminável. Passou quase meia hora, até Du Man sair do carro, querendo apressar, mas sem ousar, e só então Qu Qu soltou Xiaofeng, enxugou-lhe as lágrimas, ajeitou o manto e a carregou até o carro.

A caravana começou a mover-se lentamente. Xiaofeng espiava pela janela, sem piscar, olhando para Qu Qu, até cruzarem um monte e perderem sua figura de vista. Só então recolheu a cabeça e ficou em silêncio.

Era raro ver Xiaofeng assim, e Dou Liangzhen não ousou fazer brincadeiras; permaneceu quieta, olhos no nariz, nariz no coração, até o descanso do meio-dia, quando Xiaofeng voltou a sorrir, e Dou Liangzhen finalmente relaxou.

No início da viagem, Du Man não exigia grandes distâncias diárias; aumentava o ritmo aos poucos, para que todos se adaptassem. Os demais membros da caravana, acostumados à estrada, não sentiam dificuldade. Xiaofeng e seus companheiros, com experiência da viagem anterior, também não estranharam. Só Qi Ziang não se adaptava à jornada.

Talvez por ter sido prisioneiro por muito tempo, estava apático; demorava a responder quando falavam com ele. Pei Xu dizia que era um problema psicológico, só podia ser tratado gradualmente. Tan Cheng, comovido, cuidava dele com paciência.

Certa noite, durante uma parada, Qi Ziang teve uma crise inexplicável, recusando-se a entrar na tenda. Empurrou Tan Cheng ao chão, Xiaofeng irritou-se e deu-lhe um chute, mas Tan Cheng levantou apressado, impedindo-a: “Ele está confuso, é só esperar um pouco.” Qi Ziang chorava como uma criança, sentado no chão.

Sem barba, parecia jovem, mas chorando ali era uma cena estranha. Tan Cheng tentou consolar, mas sem sucesso. Dou Liangzhen, até então silenciosa, aproximou-se: “Deixe-me tentar.”

Ela abraçou Qi Ziang, e Xiaofeng, instintivamente, quase interveio, mas Pojun a deteve, sinalizando para observar.

Dou Liangzhen o embalou suavemente: “Não precisa ter medo, nunca mais vão te prender, nem te impedir de falar. Você está livre e agora vai para casa, não tenha medo...”

Qi Ziang realmente foi acalmando. Dou Liangzhen pediu a Qinglan para ajudar a levantá-lo, falando com doçura: “Aqui é uma tenda, se dormirmos ao relento ficaremos doentes.” Qi Ziang assentiu lentamente e foi levado para dentro.

Du Ze, observando, ficou surpreso. Vendo tantos curiosos ao redor, apressou-se em dispersar a multidão.

Quando Dou Liangzhen voltou à tenda, Xiaofeng estava aborrecida. Dou Liangzhen suspirou, dizendo suavemente: “Ele foi prisioneiro por tanto tempo, precisa se adaptar. Eu entendo o que sente. Quando fugi com minha prima, era pequena e ela temia que eu falasse e fosse descoberta, então me fez fingir de muda. Com o tempo, realmente não conseguia falar. Quando percebi, fiquei ansiosa e com medo; quanto mais temia, pior ficava. Cheguei a sonhar que nos capturavam, sonhava com meus pais. Fechei-me, não queria que soubessem da minha impotência. Só depois de sair do palácio, ao saber que você estava viva, senti alívio. Mas ainda não conseguia falar, precisei me adaptar e superar o medo para reaprender.”

Xiaofeng, ouvindo, não conteve as lágrimas: “Prima, fui injusta com você.”

Dou Liangzhen balançou a cabeça: “Prometi aos seus pais cuidar de você, mas não consegui cumprir. A verdadeira culpada sou eu. Não só não te ajudei, como ainda te causei preocupações. Não deveria.”

Xiaofeng respondeu: “Somos irmãs. Por você, faço tudo. Jurei que só começaria a restaurar a família Dantai depois de encontrar minha prima.”

Dou Liangzhen sorriu, batendo-lhe no ombro: “Agora tudo está bem. Os momentos difíceis passaram, e seu caminho será cada vez mais amplo. Seu desejo será realizado.”

A partir daí, Dou Liangzhen passou a cuidar mais de Qi Ziang, que não teve novas crises, para alívio de todos.

No início de novembro, Xiaofeng e seu grupo chegaram à Passagem de Yumen. Ali, ela e Du Man despediram-se. Du Man pretendia levar Qi Ziang de volta a Chang'an, mas Qi Ziang recusava-se a separar-se de Dou Liangzhen. Xiaofeng acabou convencendo a deixá-lo, dizendo que ele precisava de cuidados, e que voltaria a Chang'an futuramente.

Du Man não insistiu. Apesar de ter adotado Xiaofeng como filha, não compreendia plenamente suas ações. Especialmente ao saber do amor mútuo entre Xiaofeng e Qu Qu, governante de Gaochang, ficou surpreso e sentiu que Xiaofeng se distanciava dele, não era mais tão natural quanto antes.

Mas aos poucos, Du Man percebeu que Xiaofeng continuava a mesma: leal, inteligente e destemida. Isso o tranquilizou bastante.

Na Passagem de Yumen, Du Man e Du Ze separaram-se: um rumo a Chang'an, outro para a cidade de Liangzhou.

Liangzhou ficava perto da Passagem de Yumen. A pequena cidade sob a passagem era Xiaofangpancheng, o assentamento mais ocidental do interior, enquanto Liangzhou era um grande centro na Rota da Seda, conhecida como a antiga capital dos Quatro Liangs e o centro do Hexi, sempre próspera. Controlava vastas regiões e era um ponto militar e comercial importante. Se Du Man não estivesse com tanta pressa para chegar a Chang'an, certamente teria passado alguns dias ali.

Ao entrarem em Liangzhou, Xiaofeng e seus companheiros foram envoltos pelo dialeto local. Embora em Gaochang falassem o idioma comum, nada era tão acolhedor quanto o ouvido em Liangzhou.

Todos animados, espiavam pelas janelas das carroças para ver a cidade. Xiaofeng perguntou a Pei Xu se deveriam procurar um lugar para descansar ou ir diretamente ao encontro de Li Chengbi. Pei Xu respondeu: “Dizem que Li Chengbi já se casou. Somos muitos, aparecer de surpresa pode ser inconveniente; melhor procurar uma hospedagem e depois uma casa para nos instalarmos, mais prático. Quando estiverem descansados, visitamos com calma.”

Xiaofeng concordou, mandou Jiang Da e Jiang Er à frente para achar uma hospedaria limpa. Todos organizaram-se rapidamente, e depois de se lavarem, repousaram. Embora as carroças fossem confortáveis, nada se comparava a uma cama; Xiaofeng adormeceu logo ao encostar a cabeça no travesseiro.

No dia seguinte, todos dormiram até o sol alto. Xiaofeng levantou ainda bocejando, e disse a Dou Liangzhen: “Vou com o mestre procurar uma casa para comprar. Prima, aproveite para passear com o professor e comprar o que precisar para o dia a dia.”

Dou Liangzhen concordou, sentando-se calmamente diante do espelho enquanto Qinglan arrumava seu cabelo, como fazia todos os dias. Xiaofeng era mais prática, prendeu o cabelo de qualquer jeito e saiu, começando a pedir ao gerente do hotel que preparasse o café da manhã, quando ouviu uma voz familiar: “Xiaofeng, quanto tempo.”

Xiaofeng olhou atentamente: era Li Chengbi!

Ele sorria ao vê-la, e Xiaofeng engoliu metade do bocejo, surpresa: “Como soube que voltamos?”

Li Chengbi sorriu: “Agora administro Liangzhou. Vocês com tantas carroças chamaram atenção. Mesmo se fosse um mosquito, eu saberia.”

Xiaofeng torceu o nariz, achando que Li Chengbi estava diferente, mas não sabia exatamente o quê.

Ela riu: “Não fui ao seu casamento, nem mandei presente. Vou te compensar depois, não se incomode.”

Li Chengbi sorriu: “Está bem, não me incomodo. Já preparei um lugar para vocês. Mudem-se o quanto antes.”

Xiaofeng recusou: “Somos muitos, fica difícil morar na sua casa. Estava pensando em procurar uma casa vazia.”

Li Chengbi sorriu: “Preparei uma casa vazia só para vocês, a duas ruas do meu palácio, espaçosa e tranquila. Já tratei dos documentos, como agradecimento pela viagem a Gaochang.”

Xiaofeng sorriu: “Então aceito.”

Ela chamou todos, e com a ajuda dos homens de Li Chengbi, logo mudaram para a casa de três pátios. Xiaofeng ficou contrariada com as cinco ou seis carroças, que não cabiam no pátio; acabou deixando-as temporariamente no palácio de Li Chengbi.

Quando tudo estava organizado, Li Chengbi ofereceu um banquete em sua mansão, recebendo Xiaofeng e seus companheiros. Xiaofeng, Dou Liangzhen, Pojun, Tan Cheng e Pei Xu compareceram. Li Chengbi não separou convidados, mandou montar uma grande mesa redonda.

A mesa estava repleta de pratos refinados, e o vinho era de uvas. Li Chengbi elogiou, e Xiaofeng comentou: “Esse vinho é raro no interior, mas em Gaochang nem tanto. Curiosamente, prefiro o que fazemos lá.”

Li Chengbi riu: “Qual a diferença? Esses vinhos também vêm do Ocidente. Acho que é só impressão sua.”

Após algumas rodadas, Li Chengbi mandou chamar a princesa.

A criada saiu, e logo uma jovem entrou, rodeada por servas. Rosto alongado, traços delicados: era Guan Qiuniang, esposa recém-casada de Li Chengbi. Xiaofeng percebeu pela postura que era alguém especial. Todos levantaram-se para cumprimentá-la, e Li Chengbi apresentou seus amigos com um sorriso: “Não são estranhos, logo estará familiarizada.”

Guan Qiuniang assentiu, sentando-se ao lado de Li Chengbi. Xiaofeng ergueu o copo para ela, sorrindo: “Sou amiga do Segundo Príncipe, vamos conviver muito, espero aprender com você.” Guan Qiuniang bebeu de um só gole, sorrindo: “Xiaofeng, você é muito gentil. A partir de agora somos uma família, vamos nos ajudar mutuamente.”