Capítulo Cem: Interrogatório

De repente, um lobo negro feroz irrompeu uivando para dentro da carruagem. Leya gritou e tombou para trás; era realmente corajosa, pois se fosse outra pessoa provavelmente teria morrido de medo. Cobrindo o rosto, imaginou que sua sorte estava selada, mas surpreendentemente não ouviu mais nenhum som.

Curiosa, afastou as mãos devagar e viu que o lobo apenas se agachara num canto da carruagem, fitando-a, sem demonstrar intenção de atacá-la. Foi então que Leya percebeu que aquele animal havia sido domesticado e, portanto, seu dono não estaria longe.

Respirou aliviada, mas não ousou espiar novamente pela cortina. Ainda assim, criou coragem e elevou a voz: “Posso saber o nome do herói? Por que está a fazer tal coisa, sequestrando-me? Se enfrenta alguma dificuldade, basta dizer. Sou da família do Duque Protetor de Chang'an. Se me levar de volta para casa, será meu grande benfeitor e receberá toda a minha gratidão.”

O que se seguiu foi apenas silêncio. O lobo negro soltou alguns ganidos, quase soando como escárnio. Leya, que jamais passara por algo semelhante, sentiu-se ao mesmo tempo furiosa e envergonhada, praguejando mentalmente contra Xiaofeng.

Apesar disso, teve de encarar a situação embaraçosa. Reuniu coragem e ergueu a cortina, mas o lobo não a impediu. Foi então que percebeu, do lado de fora, uma pessoa vestida de azul-escuro conduzindo a carruagem. Ao ouvir o barulho, essa pessoa virou-se e a olhou.

Bastou aquele olhar para que Leya sentisse um frio na espinha, tamanha a frieza e severidade que transmitia. Observando as roupas, parecia improvável que fosse um sequestrador em busca de dinheiro. Leya lembrou das palavras de Xiaofeng antes de desmaiar: que a levariam para Liangzhou. O coração de Leya se encheu de apreensão.

Seria aquele o responsável por cumprir a ordem de Xiaofeng e levá-la a Liangzhou?

Leya percebeu o propósito de Xiaofeng e entendeu que não corria perigo imediato. Suspirou em segredo e passou a pensar: por que Xiaofeng quereria levá-la para Liangzhou? Que vantagem tiraria disso?

Dantai Guanyu notou que Leya não estava em desespero ou fazendo escândalo, mas sim mergulhada em pensamentos, e sentiu-se aliviado. Se não fosse pela falta de ajudantes de Xiaofeng, jamais teria aceitado essa tarefa.

Em seu íntimo, considerou: se aquela mulher ousasse desobedecer ou tentar fugir, entregaria-a a Wuyu para ser o jantar. Bastaria alegar que adoecera e morrera no caminho; Xiaofeng suspeitaria, mas não teria provas, poupando-lhe trabalho.

...

Chang'an entrou em estado de cerco à meia-noite. No pátio de Zhao Sijue, Xiaofeng podia ouvir o trotar de cavalos e passos apressados nas ruas. Vendo-a de bom humor, Zhao Sijue sorriu: “Você mandou Leya para Liangzhou e está tão contente assim?”

Xiaofeng sorriu: “De qualquer forma, só há benefícios nisso.”

Mal terminou de falar, o criado de Zhao Sijue entrou às pressas: “O Duque Protetor chegou com soldados, deseja ver a senhora Xiaofeng.”

Xiaofeng mostrou surpresa, mas Zhao Sijue já se levantava, querendo escondê-la. Ela o deteve: “Não adianta fugir do inevitável. Estes dias tenho entrado e saído do Xuxiu Wushuang, não é de se estranhar que Lewu tenha vindo me procurar. Vamos primeiro ver o que acontece.”

Zhao Sijue, inquieto, acompanhou Xiaofeng até Lewu. Zhao Yongnan já recebia com chá. Lewu, em trajes militares, mostrava expressão serena, sem a habitual imponência; mas justamente pela impassibilidade, causava calafrios.

Lewu surpreendeu-se ao ver Xiaofeng apresentar-se abertamente. Zhao Yongnan também se alarmou: um admirado pela ousadia dela, o outro preocupado por sua segurança.

Lewu examinou Xiaofeng de cima a baixo, o olhar cortante como lâmina. Qualquer outro tremeria de medo, mas ela manteve-se serena e ainda o saudou sorrindo: “Então é o Duque Protetor. A que devo a honra da visita?”

Lewu estremeceu por dentro. Não sabia quem exatamente era Xiaofeng, mas as criadas do Xuxiu Wushuang diziam ser ela a verdadeira proprietária. Mantinha boas relações com Helian Zhuo e Zhao Sijue, e até Zhao Yongnan a protegia. Com essa coragem e postura, Lewu logo percebeu que Xiaofeng não era uma mulher comum.

Por isso, abandonou a ideia de usar a força e mudou o tom, dizendo cordialmente: “Gostaria de pedir alguns esclarecimentos à senhora Xiaofeng. Poderia me acompanhar?”

Xiaofeng assentiu, sem responder imediatamente, mas Zhao Yongnan ergueu a mão para impedir: “Espere!”

O tom de Zhao Yongnan era desagradável ao olhar para Lewu: “A presença do Duque Protetor engrandece minha casa, mas trouxe tantos soldados, parecendo querer exibir poder. Por respeito à nossa convivência no governo, não me oponho, mas tentar levar meu ilustre hóspede para interrogar é demais. Se vai prender alguém, deve ao menos apresentar uma acusação.”

Lewu olhou ao redor e, vendo apenas Zhao Yongnan, Xiaofeng e Zhao Sijue, respondeu calmamente: “O Duque de Mérito também é pai. Se seu filho desaparecesse sem motivo, certamente ficaria aflito. Não se preocupe, só quero fazer algumas perguntas à senhora Xiaofeng. Se não houver relação, será devolvida ilesa, com generosa recompensa e minhas desculpas pessoais.”

Zhao Yongnan não se opôs a tal argumento. Pensou: foi Lishao ou Lean quem sumiu? Por que não soube de nada? Se fosse mesmo isso, era compreensível.

Mas Xiaofeng era uma hóspede especial. Por ela, reforçara a segurança da casa. E se Lewu mentisse, usando isso para prendê-la, onde a encontraria depois?

Xiaofeng, vendo que Zhao Yongnan queria intervir, apressou-se: “Duque de Mérito, não se preocupe, nada me acontecerá. Compreendo o sentimento paterno do Duque Protetor. Quem é correto não teme suspeita. Se sou inocente, nada me acontecerá.”

Lewu assentiu: “A senhora Xiaofeng tem razão: quem é correto não teme suspeita.” Fez um gesto convidativo. Xiaofeng trocou um olhar com Zhao Sijue, que acenou sutilmente, e viu-a partir com Lewu.

Zhao Yongnan quis acompanhá-los, mas Zhao Sijue o deteve: “Lewu não sabe quem é Xiaofeng. Quanto mais ansioso o senhor parecer, mais ele suspeitará.”

Zhao Yongnan despertou para a situação: “Mas será que, ao tentar impedir, já não levantei suspeitas?”

Zhao Sijue balançou a cabeça: “Mesmo que suspeite, confie em Xiaofeng. Na verdade, Lewu só está agindo assim porque Leya sumiu.”

Zhao Yongnan ficou boquiaberto. Zhao Sijue completou: “Sim, foi Xiaofeng quem fez isso.”

Zhao Yongnan arregalou ainda mais os olhos, sem conseguir reagir por um bom tempo.

Xiaofeng acompanhou Lewu até o salão do Ministério da Justiça. Pelo modo como Lewu assumiu a postura de juiz sem medo, devia ter o aval de Li Fanjun, mas preferia evitar escândalos por causa da reputação de Leya.

Lewu não usou tortura; dispensou todos e ficou sozinho no salão, sentado acima, com Xiaofeng de pé abaixo. Após alguns instantes, falou: “Imagino que a senhora Xiaofeng já saiba: minha filha Leya desapareceu sem razão. Antes de sumir, esteve no Xuxiu Wushuang, dizendo ter sido convidada. A senhora Xiaofeng é a gerente do estabelecimento. Sabe quem a convidou?”

Xiaofeng respondeu com franqueza: “Naturalmente. Sempre que há convidados no Xuxiu Wushuang, registramos. Mas quem reservou o salão foi a própria senhorita Leya.”

Lewu arqueou as sobrancelhas, em silêncio. Xiaofeng continuou: “Ela ainda pediu que dispensássemos as criadas. Portanto, não sabemos com quem se encontrou, o que conversou, nem quando saiu.”

Lewu disse: “Então, pelo visto, não há ligação com a senhora Xiaofeng?”

Xiaofeng pensou e fez-se de hesitante: “Se disser que não há, não é bem verdade; se disser que há, também não é muita coisa. Mas a questão é mais complicada. O senhor estaria interessado em ouvir?”

Lewu assentiu, serviu chá para ela: “Prossiga, senhora Xiaofeng. Estou ouvindo.”

Xiaofeng suspirou: “O senhor talvez saiba: na verdade, sou a fugitiva Jiang Xiaofeng, procurada pelo imperador. Nossa família foi nobre na dinastia anterior, mas caiu em desgraça. Vim sozinha para Chang'an, contando com o prestígio ancestral, tornei-me amiga de Zhao Langjun e Helian Langjun, e depois abri o Xuxiu Wushuang para garantir meu sustento. Talvez o senhor não saiba, mas em frente ao Xuxiu Wushuang, o Tianxiang Lou é administrado pela senhorita Leya. Desde que abri meu salão, o negócio dela despencou. Ela me procurou, depois conheci o segundo príncipe, o atual Príncipe Jing. Leya se apaixonou por ele e me viu como rival.”

Xiaofeng fez uma pausa, observando Lewu, que a escutava atentamente.

Ela sorriu levemente e prosseguiu: “Não há laços entre mim e o Príncipe Jing, mas trata-se de um acordo entre nós, que não posso detalhar. Sempre quis manter boa relação com a senhorita Leya, afinal, é sua filha, e não me faria mal ter bons contatos. Mas ela primeiro aceitou uma parceria comercial comigo, depois se aliou ao príncipe herdeiro e incriminou meu sócio Tan Cheng por vender produto inferior – o caso do sândalo, de que o senhor deve se lembrar. Para salvar Tan Cheng, revelei minha identidade e assumi a culpa. Não menti em nada. Diante disso, a parceria com Leya fracassou. Busquei o Príncipe Jing, mas ela entendeu mal. Justo nessa época, o príncipe herdeiro demonstrou interesse nela, e Leya o usou para provocar ciúmes no Príncipe Jing, causando toda aquela confusão, que o senhor presenciou.”

Lewu assentiu, atento. Xiaofeng continuou: “Depois, fui perseguida pelo imperador e fugi para Gaochang, onde vivi dois anos sob outro nome. Mas não conseguia esquecer o Xuxiu Wushuang e resolvi voltar, ao menos para vender ou passar adiante. Por coincidência, ouvi a senhorita Helian, da casa do Duque da Inglaterra, comentar que a imperatriz mãe de Leya pretendia casá-la com Helian Qi. Achei estranho. Logo depois, recebi o bilhete de reserva de Leya, e então o senhor veio me procurar.”

Xiaofeng parou, vendo Lewu pensativo, e falou cautelosamente: “Por isso, entendo sua desconfiança, pois de fato há ressentimentos entre mim e Leya. Mas quanto ao desaparecimento dela, realmente nada sei. Acredite ou não, qualquer que me pergunte, essa é a verdade.”

Lewu perguntou: “Você disse que a imperatriz deseja casar Leya com Helian Qi. Isso é verdade?”

Xiaofeng, fingindo-se constrangida, balançou a cabeça: “Apesar da boa relação comercial com Helian Langjun, a senhorita Helian não gosta muito de mim. Só ouvi por acaso, não posso confirmar.”

Lewu refletiu por um momento e subitamente se levantou: “Agradeço muito, senhora Xiaofeng. Mas peço que permaneça aqui até que tudo se esclareça. Se não houver relação com o caso, irei pessoalmente me desculpar.”

Xiaofeng apressou-se: “O Duque Protetor é muito gentil. Farei o que desejar, só peço uma coisa...”

Ela olhou para Lewu com dificuldade: “Só não conte ao imperador que estou em Chang'an, ou estarei perdida. Embora seja descendente da antiga dinastia, só quero viver em paz. Assim que tudo se resolver, partirei e não voltarei mais à terra central.”

Lewu sorriu: “Não se preocupe. Se ajudar a encontrar Leya, será benfeitora da nossa família. Nada do passado será mencionado.”

Xiaofeng respirou aliviada: “Também espero que Leya seja encontrada logo.”

Lewu assentiu levemente. Xiaofeng, séria, foi conduzida a uma cela, mas Lewu ordenou pessoalmente: “Não permitam que tratem mal a senhora Xiaofeng.”

Ela agradeceu obedientemente, mas por dentro ria às gargalhadas.

Na verdade, não mentiu. Leya realmente a havia prejudicado, e sua relação ambígua com Li Yuantai era verdadeira. Apenas omitiu alguns fatos.

Xiaofeng aguardou com tranquilidade um novo interrogatório de Lewu.

O próprio Lewu saiu às pressas do Ministério da Justiça e foi diretamente à mansão do Duque da Inglaterra. Helian Ye não estava, mas Helian Zhuo era muito mais hábil e seguro que Zhao Yongnan. Assim que Lewu chegou com seus soldados, Helian Zhuo veio recebê-lo com sua guarda pessoal. As palavras eram corteses, mas o olhar, claramente insatisfeito.

Lewu não queria criar inimizade, então disse: “Preciso lhe fazer algumas perguntas. Vamos conversar em particular.”

Helian Zhuo sorriu: “Por favor, entre. Peço que os soldados do Duque Protetor aceitem um chá.”

Os guardas obedeceram. Lewu sorriu, admirando Helian Zhuo em pensamento: que talento!

Primeiro, perguntou sobre o desaparecimento de Leya, e Helian Zhuo mostrou-se surpreso e afirmou nada saber. Lewu mudou de assunto e tocou no possível casamento entre Leya e Helian Qi. Helian Zhuo sorriu, educado: “De fato ouvi algo do príncipe herdeiro, mas como o senhor não se manifestou, não ousamos mencionar nada.”

O semblante de Lewu se fechou: “Por que não fui informado sobre a intenção da imperatriz de casar Leya?”

Helian Zhuo pareceu ainda mais surpreso: “Ela não lhe contou? Que estranho. Já apoiamos a escolha do príncipe herdeiro como sucessor, mostrando nossa boa vontade, mas ainda não tocaram nesse assunto com o senhor?”

Lewu ficou pálido, compreendendo as artimanhas envolvidas.

Helian Zhuo então relaxou: “Vejo que ainda não chegaram a um acordo. Então, não há pressa em oficializar o herdeiro; podemos esperar até trocarmos os bilhetes nupciais. Quanto ao desaparecimento de Leya, não sei de nada.”

Lewu fitou Helian Zhuo e declarou: “Se algo acontecer com Leya, não perdoarei vocês.”

Helian Zhuo respondeu friamente: “Se quer exibir poder, vá procurar a imperatriz e o príncipe herdeiro. Foram eles que propuseram isso.”

A frieza de Helian Zhuo enfureceu Lewu, que saiu dali irritado. Como a imperatriz não estava no palácio, foi direto atrás de Li Yuantai.

Li Yuantai o recebeu sorridente, mas logo foi derrubado por um chute de Lewu!

Li Yuantai, espantado, foi amparado por alguns criados, enquanto outros sacaram as espadas, fitando Lewu com hostilidade.

Mas Li Yuantai gritou: “Não desrespeitem meu tio! Afastem-se!”

Os criados, hesitantes, recuaram. Li Yuantai se levantou com dificuldade: “Se errei, corrija-me, mas explique o motivo, para que eu não morra sem saber de quê!”

Lewu bradou: “O que você e Helian Zhuo tramaram às escondidas?”

Li Yuantai sentiu um calafrio: “Deixe-me explicar. Apesar de não ter consultado o senhor, este é um excelente casamento. Helian Qi é jovem e digno, não desonra minha prima...” Antes que terminasse, Lewu, furioso, ameaçou chutá-lo novamente. Pela fala de Li Yuantai, Lewu acreditou nas palavras de Xiaofeng e Helian Zhuo, achando que Leya fugira por causa desse complô.

Na verdade, Helian Zhuo inverteu a situação, dizendo que a proposta partira de Li Yuantai, quando fora ele mesmo quem sugerira. Lewu, antes desconfiado, caiu na armadilha após ouvir Li Yuantai.

Quanto mais pensava que Li Yuantai e a imperatriz usaram o casamento de Leya como moeda de troca, maior era a raiva e decepção de Lewu, que olhou para Li Yuantai com ódio, deixando-o apavorado.

Lewu declarou: “Leya sumiu. Não sei se fugiu ou foi sequestrada.”

Li Yuantai se alarmou: “Então vamos procurá-la agora!” E saiu correndo, mas sua aflição, aos olhos de Lewu, parecia apenas medo de perder a utilidade do acordo com Helian Zhuo, aumentando a frustração do Duque Protetor.

Lewu voltou ao Ministério da Justiça em um ímpeto. Xiaofeng, encostada na parede, cochilava. Despertou com o barulho, ainda sem entender o que ocorria, quando foi bruscamente puxada para fora. Irritada, olhou e viu Lewu com olhar sombrio: “Você realmente não sabe nada sobre o acordo entre Helian Zhuo e Li Yuantai?”