Capítulo Cento e Seis: Todos os Olhares Voltados para a Estrela

A Grande Dama, radiante de alegria, chamou o Príncipe Herdeiro e o incentivou a pedir oficialmente a mão da Princesa Langyue em casamento. Entretanto, com a sugestão de Xiaofeng, a Grande Dama percebeu a complexidade da situação, e as demais consortes, também nada ingênuas, chegaram à mesma conclusão. Exceto pelo Quinto Príncipe, que tinha apenas quatorze anos e não era adequado pela idade, os outros quatro príncipes estavam ansiosos e enviaram cartas ao Khan Jieli, solicitando que a Princesa Langyue fosse dada em casamento a eles.

Havia apenas uma princesa, mas quatro filhos; mesmo que o Khan Jieli estivesse disposto a conceder a princesa, qual dos filhos deveria receber tal honra?

O Khan Jieli consultou o Khan Yan, que, orgulhoso pelo fato de sua filha ser cobiçada por inúmeras famílias, propôs uma solução simples: os quatro príncipes competiriam entre si, e aquele que conquistasse o coração da Princesa Langyue seria seu esposo.

Era um método justo, sem restrições para os príncipes; cada um apresentaria suas joias e talentos especiais, e a princesa escolheria aquele por quem se encantasse.

Os quatro príncipes, entusiasmados, começaram a preparar o local onde a princesa se hospedaria, exibindo seus tesouros mais valiosos apenas para arrancar um sorriso dela.

Xiaofeng observava a Grande Dama, que também se empenhava em conquistar a simpatia da princesa, e não pôde deixar de se sentir sem graça. Perguntou a Liu Yuniang e soube que o Segundo Príncipe agia da mesma forma, enquanto a Quinta Consorte de Leya permanecia tranquila. No entanto, como a Quinta Consorte estava aliada à Segunda Consorte, ela também não ficava ociosa e apoiava o Segundo Príncipe.

Quinze dias depois, a Princesa Langyue chegou ao palácio real, recebida pelos cinco príncipes. A Grande Dama estava esplendidamente vestida, preparando uma recepção formal para a princesa, o único motivo de seu orgulho.

Independente do afeto do Khan Jieli por ela, a Grande Dama mantinha seu status, e em qualquer evento público, era sempre ela quem liderava a cerimônia. Afinal, as disputas internas podiam ocorrer às escondidas, mas diante dos outros era preciso manter a ordem e o decoro.

Por isso, as quatro consortes abaixo da Grande Dama não podiam deixar de fazer comentários maldosos ao vê-la chegar. A Segunda Consorte, a mais mesquinha e sarcástica, disse: “Não é de se admirar que a Grande Dama tenha chegado tão tarde. Estava se arrumando, mas, por mais maquiagem que use, não consegue esconder as linhas finas nos cantos dos olhos. Mulher tem que aceitar a velhice.”

A Grande Dama, impassível, sorriu levemente: “Segunda Consorte, você é apenas um ano mais jovem que eu. Parece que você também deveria se cuidar para não ficar com o rosto enrugado como o meu.”

A Segunda Consorte ficou sem palavras, e a Quarta Consorte, amiga da Segunda, interveio: “Na minha opinião, cuidar ou não da aparência depende do dom natural. A Segunda Consorte nasceu bela e, mesmo sem cuidados, ainda parece jovem e bonita. Mas se alguém tem uma base ruim, de que adianta começar cedo a cuidar da pele?”

A expressão da Grande Dama escureceu, e a Terceira Consorte falou: “Quem não foi jovem? Quem não teve beleza natural? A Quarta Consorte não se sente culpada ao dizer isso? Então, pela sua lógica, a Segunda e a Quinta Consortes são iguais? A Quinta Consorte ainda está na flor da juventude, natural e bela.”

Com essa provocação, as atenções se voltaram para a Segunda e a Quinta Consortes, que tinham uma diferença de dez anos — quarenta e trinta anos, respectivamente. Embora ambas se cuidassem bem, se a Segunda Consorte envelhecesse cinco anos ou a Quinta Consorte rejuvenescesse cinco, poderiam ser mãe e filha. Ao ouvir isso, a expressão da Quinta Consorte mudou, e a Segunda Consorte também não estava melhor.

Com um resmungo, as duas finalmente cessaram a disputa, e Xiaofeng suspirou aliviada, pensando que ninguém ali era de se subestimar.

De repente, um burburinho alegre surgiu à frente. Todos esticaram o pescoço para ver a Princesa Langyue chegar. Vestida com roupas luxuosas, ela montava um cavalo e parecia ter apenas dezesseis ou dezessete anos, na plenitude da juventude. Seus olhos grandes e sobrancelhas marcantes transmitiam uma energia vibrante, enquanto seu nariz e boca pequenos lhe davam um toque de delicadeza feminina e charme.

Ao seu redor, os cinco príncipes a acompanhavam, quase colando os olhos nela, incapazes de desviar o olhar. A princesa sorria educadamente, conversando com este e aquele, sem desprezar ninguém, mas também sem demonstrar favoritismo.

Xiaofeng pensou consigo mesma que essa Princesa Langyue certamente não era uma figura fácil.

A Grande Dama aproximou-se para recepcioná-la. A princesa desmontou e fez uma reverência; a Grande Dama, sorrindo sem conseguir esconder sua alegria, ajudou-a a levantar, dizendo: “Realmente, você é uma beleza divina.”

A Segunda e Terceira Consortes também fizeram elogios em profusão, com palavras tão extravagantes que até Xiaofeng, de pele dura, sentiu queimar o rosto. Contudo, a princesa aceitou todos os elogios com serenidade.

O grupo então acompanhou a princesa até a tenda principal, onde se discutiu o casamento. Quem trouxera a princesa para se casar era seu tio por parte de pai, conhecido como General Mao, um homem corpulento e de fala rústica. Ele declarou: “A Princesa Langyue é a joia mais brilhante do nosso clã. Apenas os guerreiros mais valentes são dignos dela. Nosso Khan deseja selar esta aliança entre turcos e uigures, e a escolha do esposo será feita entre os quatro príncipes. Eu serei testemunha disso.”

O Príncipe Herdeiro, confiante, disse: “General Mao, fique tranquilo. A princesa certamente escolherá o mais valente dos nossos turcos.”

O Segundo e o Terceiro Príncipes responderam com desdém, e o Quarto Príncipe permaneceu em silêncio.

Na visão de Xiaofeng, o Quarto Príncipe tinha a melhor chance. O Príncipe Herdeiro e a Grande Dama se pareciam bastante, com traços nobres, mas ele era muito robusto e desengonçado. O Segundo e o Terceiro Príncipes tinham feições estranhas, quase deformadas.

Somente o Quarto Príncipe era belo e elegante, reservado e cortês, uma imagem muito mais refinada do que o Príncipe Herdeiro, que era barulhento, e o Segundo e Terceiro Príncipes, que brigavam constantemente. No entanto, a preferência da princesa poderia ser diferente; talvez ela apreciasse justamente o Príncipe Herdeiro ou os outros.

Após discussões, a competição foi marcada para três dias depois. Primeiro, haveria provas de habilidades marciais; depois, a princesa lançaria desafios literários. Era uma espécie de concurso para casamento, semelhante às tradições do centro da China. A princesa parecia até estar gostando de ser disputada por vários homens.

Xiaofeng não pôde evitar pensar em si mesma: se outros homens também gostassem dela, será que Qu Boya também brigaria por seu amor? Mas ela só amava Qu Boya e não dava atenção aos demais homens.

Desde então, o palácio mergulhou em uma febre em torno da Princesa Langyue. No primeiro dia, a princesa elogiou a peça de marionetes preparada pelo Príncipe Herdeiro. Este, orgulhoso, zombou da dança popular organizada pelo Segundo Príncipe, chamando-a de vulgar e sem novidade.

Durante o convite do Príncipe Herdeiro para dançar com a princesa, o Segundo Príncipe o fez tropeçar, fazendo-o cair no chão. Ao final do banquete, os dois príncipes brigaram e ficaram feridos.

No segundo dia, o Terceiro Príncipe convidou a princesa para cavalgar, mas ela insistiu em levar o Quarto Príncipe. Durante a corrida, o Quarto Príncipe caiu tentando salvar a princesa, ferindo a perna. A princesa chorou copiosamente, e o Terceiro Príncipe, furioso, acusou o Quarto Príncipe de fingimento.

Porém, a princesa repreendeu o Terceiro Príncipe, e sua chance parecia perdida. Com rancor, o Terceiro Príncipe colocou óleo de rícino no remédio do Quarto Príncipe. Quando a princesa visitou o Quarto Príncipe, ele teve que correr ao banheiro várias vezes, o que a afastou.

No terceiro dia, a Grande Dama convidou a princesa para uma conversa na tenda, tentando fortalecer os laços entre sogra e nora. No entanto, as outras consortes se juntaram para provocar: a Segunda Consorte criticou a decoração da tenda da Grande Dama como antiquada; a Terceira disse que ela não tinha bom gosto; a Quarta considerou a tenda simples demais; e a Quinta usou uma caixa de blush para atrair a princesa para sua tenda.

A Grande Dama ficou tão irritada que destruiu tudo dentro da tenda.

No quarto dia, a competição finalmente começou, mas a princesa propôs uma novidade: ela própria entraria na disputa, e quem a derrotasse se tornaria seu marido.

Os quatro príncipes, confiantes, riram, imaginando que não perderiam para uma jovem tão frágil.

Para surpresa deles, desde o Príncipe Herdeiro até o Quarto Príncipe foram derrotados pela princesa, ficando com o rosto cheio de hematomas, sem saber o que dizer.

A princesa, cobrindo a boca, exclamou: “Eu achava que os quatro príncipes eram habilidosos, mas não esperava...” Embora não tenha terminado a frase, seu olhar de desprezo fez os príncipes corarem de vergonha.

Os príncipes, achando que suas chances tinham acabado, receberam secretamente remédios da princesa e, na manhã seguinte, estavam cheios de energia, prometendo lutar pela princesa. Saíram para caçar, combinando que quem trouxesse mais caça seria o escolhido.

Cansados após um dia inteiro, o Príncipe Herdeiro, o Segundo e o Terceiro estavam exaustos, mas viram o Quarto Príncipe de mãos dadas com a princesa, conversando e rindo, sem ter abatido nenhum animal.

Isso irritou os outros, mas a princesa defendeu o Quarto Príncipe, dizendo que ele ainda estava se recuperando da lesão.

O Príncipe Herdeiro voltou muito cansado e mal-humorado, relatando o ocorrido à Grande Dama, que também ficou irritada: “Será que a princesa quer comer o que está na panela e olhar para o que está na pia? Se ela escolheu o Quarto Príncipe, então pare de forçar, veja o que ela fará.”

O Príncipe Herdeiro concordou, dizendo que nos próximos dias não participaria das atividades, mas ficou surpreso quando a princesa começou a visitá-lo, perguntando com cuidado e brincando se ele não gostava mais dela, reacendendo seu entusiasmo.

No entanto, em poucos dias, a princesa retomou sua frieza habitual, deixando o Príncipe Herdeiro confuso.

Xiaofeng percebeu que a princesa provavelmente não gostava de nenhum deles, mas mantinha todos presos à sua volta, o que era seu verdadeiro objetivo.

Com esse cenário, os príncipes logo brigariam entre si, mas Xiaofeng decidiu apenas observar, sem interferir. Contudo, um incidente a deixou furiosa: a princesa foi agredida pelo Quarto Príncipe, e Leya sofreu as consequências.

A princesa quis cavalgar para espairecer acompanhada dos quatro príncipes. Leya, a serviço da Quinta Consorte, levou roupas novas e joias para a princesa. Cercada pelos príncipes, a princesa pediu que Leya provasse as roupas e os acessórios.

Leya obedeceu, mas o Quarto Príncipe elogiou apenas uma peça, e a princesa mudou de expressão. O Quarto Príncipe, percebendo a insatisfação dela, não deu desculpas e mandou que Leya fosse açoitada.

Leya, esperta, não implorou, mas após a surra, que foi simbólica, ficou de cama, incapaz de se levantar.

A Quinta Consorte, compreensiva, permitiu que ela descansasse na tenda. Xiaofeng e Liu Yuniang foram cuidar de Leya, que, apesar da dor, brincou: “Agora entendo como é ser uma senhora: uma palavra e você é punida, sem direito a resistir. Daqui para frente, vou ser uma patroa gentil, porque ‘não faça aos outros o que não quer que façam a você’.”

Liu Yuniang tratava suas feridas e advertiu: “Não insista em não sentir dor, só espero que não fique com cicatrizes.”

Xiaofeng, enfurecida, andava de um lado para outro na tenda, dizendo: “A princesa quer ser o centro das atenções, mas eu não vou deixar que ela consiga.” Depois, jogou o pano da porta e saiu.

Leya se assustou: “Será que ela vai cobrar da princesa?”

Liu Yuniang balançou a cabeça: “Duvido, mas pode ter certeza de que a princesa vai se dar mal dessa vez.”

Xiaofeng procurou Xue Suqing, que vivia em outro conjunto de tendas. Ao saber da surra de Leya, Suqing ficou preocupada e sorriu amargamente: “Os príncipes estão ocupados com a princesa, e nem sequer consigo vê-la. Você teria alguma ideia?”

Xiaofeng respondeu: “Mesmo que você não tenha o que eu quero, deve conseguir arranjar.” E cochichou algo em seu ouvido.

O rosto de Suqing corou, e, com olhar embaraçado, disse: “Pode confiar, eu vou conseguir.”

Dois dias depois, Suqing discretamente entregou a Xiaofeng um pequeno frasco vermelho e avisou: “Não diga que foi eu quem deu.”

Xiaofeng pegou o frasco e perguntou: “Efeito garantido?”

Suqing, vendo o ceticismo de Xiaofeng, respondeu irritado: “Experimente você mesma! É o melhor que pude arranjar.” Xiaofeng fez uma cara ameaçadora, e Suqing calou-se.

Ao abrir, Xiaofeng viu cinco pequenas pílulas vermelhas, retirou duas e guardou o restante. Depois, foi ouvir a Grande Dama aconselhar o Príncipe Herdeiro sobre como conquistar a princesa.

Após longa conversa, o Príncipe Herdeiro decidiu convidar a princesa para um jantar particular, para sondar seus sentimentos. Se ela demonstrasse interesse, ele avançaria; se não, desistiria.

Xiaofeng riu por dentro, pensando que o Príncipe Herdeiro teria sorte e que, no dia seguinte, a princesa não escaparia do seu plano.

Quando o convite foi feito, a princesa aceitou. Xiaofeng servia a comida e, com facilidade, colocou o remédio no vinho.

Após algumas taças, Xiaofeng se retirou e foi até a tenda do Quarto Príncipe, fingindo conversar com um amigo, enquanto falava do encontro romântico da princesa com o Príncipe Herdeiro.

Em poucos minutos, o Quarto Príncipe, furioso, saiu correndo para a tenda do Príncipe Herdeiro. Xiaofeng sorriu, seguindo de longe, e viu os dois homens entrelaçados, impossíveis de se separar. Se estivesse mais perto, teria ouvido os suspiros e gemidos suaves da mulher.

Feliz, Xiaofeng pensou que o remédio de Suqing era excelente. Agora que o Quarto Príncipe via a intimidade entre a princesa e o Príncipe Herdeiro, certamente ficaria furioso, e o plano da princesa fracassaria. Ela não poderia deixar de se casar com o Príncipe Herdeiro.

Mas para surpresa de Xiaofeng, o Quarto Príncipe ficou pouco tempo e foi embora. Ela achava que, sob a aparência gentil, ele fosse cruel, mas pareceu enganar-se.

Xiaofeng pensava se deveria chamar a Grande Dama para ver a cena, pois, ao saber da relação entre a princesa e o Príncipe Herdeiro, certamente ela faria questão de espalhar o boato.

Antes que pudesse decidir, o Quarto Príncipe apareceu, acompanhado do Segundo, Terceiro e Quinto Príncipes, e entrou na tenda do Príncipe Herdeiro.

Logo, ouviram-se gritos desesperados da princesa, como se estivesse sendo assassinada.

Xiaofeng cobriu a boca e riu, percebendo que o Quarto Príncipe era ainda mais cruel do que imaginava. O Segundo, Terceiro e Quinto Príncipes testemunharam a cena de paixão entre a princesa e o Príncipe Herdeiro, e logo todos no palácio passariam a desprezar a princesa.

Para surpresa de Xiaofeng, a notícia se espalhou antes do amanhecer, e, talvez pelo efeito forte do remédio, mesmo flagrados, eles não se separaram.

No dia seguinte, Xiaofeng ouviu rumores desagradáveis sobre a princesa, acusada de ser promíscua e desregrada. Alguns até descreviam a cena como se tivessem presenciado pessoalmente.

Xue Suqing soube do ocorrido e pensou que Xiaofeng era cruel, mas que a princesa se metera nessa situação por sua própria ganância.

A Grande Dama, ao saber, ficou satisfeita, enquanto a Segunda, Terceira e Quarta Consortes ficaram furiosas e protestaram ao General Mao, que não sabia como reagir.

A Segunda Consorte, ácida como sempre, acusou a princesa de ser uma devassa e declarou que seu filho não se casaria com ela, preferindo desistir da disputa. Terceira e Quarta Consortes concordaram.

Quando a princesa recobrou a consciência e enfrentou o desprezo dos outros quatro príncipes, sentiu-se desesperada e sem saída. Apesar de odiar o Príncipe Herdeiro por sua traição, não teve escolha senão aceitar tornar-se sua esposa.

Mesmo assim, a vida da princesa no palácio seria difícil, pois havia sido odiada pelos quatro cunhados ao mesmo tempo.