Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Flores da Primavera e Frutos do Outono (Sete)

A Mei tentou convencer A Ran a ficar mais alguns dias no Jardim da Primavera: “Podemos caçar juntos, quanto mais gente, mais animado fica.” A Ran olhou para Li Qian e, sorrindo, recusou: “Vim a Chang’an para acompanhar A Qian, não para passear. Quando tiver tempo, a gente combina; não é como se estivéssemos separados por montanhas e mares, teremos muitas oportunidades de nos ver.” A Mei ficou um pouco aborrecida, pois A Ran sempre contraria suas palavras, algo raro de acontecer.

Os servos e criados que a atendiam eram sempre obedientes, assim como os parentes e amigos externos, que lhe eram completamente submissos. A Mei podia perceber que os homens se encantavam com sua beleza, as mulheres a invejavam; diante dela, todos, de algum modo, perdiam a compostura. Mas A Ran não; exceto pelo espanto inicial ao vê-la, ele logo se acostumou com sua beleza, sem demonstrar nenhuma paixão arrebatadora, o que deixava A Mei frustrada e ressentida.

Xiao Qingcheng, porém, defendeu A Ran: “Vocês moram no palácio, realmente é inconveniente às vezes; quando tiverem tempo, podem vir, será o mesmo.” Helian Wen sorriu e disse: “A Mei, se estiver entediada, eu a acompanho.” A Mei fez bico e virou a cabeça: “Não estou nem aí.” Helian Wen ficou um pouco envergonhado, e Xiao Qingcheng repreendeu: “A Mei, está cada vez mais indisciplinada.” Helian Wen apressou-se a dizer: “Não faz mal, não faz mal. Olha, se a Mei se sentir entediada, é só chamar por mim, estou livre todos os dias.” Assim ele tentou consertar a situação, mas A Mei continuou aborrecida.

A Ran também ficou descontente; para quem ele deveria mostrar cara fechada? Será que os outros deviam bajulá-la incondicionalmente? Em casa, ele servia a mãe, que até o elogiava por ser filial e lhe dava recompensas. E o que A Mei tinha de especial? Apenas uma bela aparência, que também fora dada pelos pais, não era algo conquistado por ela mesma.

Depois do jantar, sentaram-se juntos para tomar chá e conversar. Só no meio da tarde Li Qian se despediu. Helian Wen aproveitou para ir embora também. Ao sair do Jardim da Primavera, a aura nobre de Helian Wen desapareceu, e ele, com jeito de garoto de rua, sorriu e colocou o braço sobre o ombro de A Ran: “Por que não me avisaram que vieram a Chang’an?” A Ran revirou os olhos e afastou o braço dele: “Você nunca perguntou, nós já estamos aqui há vários dias. Se tivesse se importado, não saberia?”

O temperamento de Helian Wen era parecido com o da mãe, Gu Xiangxiang; às vezes sério, outras vezes um tanto irreverente e imprevisível. Curiosamente, ele era muito diferente do irmão Helian Zhuo, que era rígido e ponderado. Helian Wen gostava de sorrir e falar docemente, sabia como agradar, conquistando a mãe Lin e Gu Xiangxiang. Hoje, em Chang’an, qual jovem nobre não conhecia o nome do jovem Helian?

Montando a cavalo e passando por uma pequena ponte, com damas de vermelho em janelas, o cenário era de pura elegância e charme. Helian Zhuo já havia repreendido o irmão uma vez, sem sucesso. Depois disso, Helian Zhuo desistiu, pensando que, afinal, a vida boêmia era só um defeito pequeno, e não algo grave. No fim, ele sabia separar as coisas e conviver com isso, consolando-se com a ideia de que uma falha não apaga as virtudes.

Esses quatro jovens, incluindo Xue Yun, filho de Xue Suqing, tinham idades semelhantes e cresceram juntos. Embora às vezes brigassem, em geral eram muito amigos e próximos. Helian Wen era o mais velho, sempre se considerando o irmão mais velho. Pei Sihan era o segundo, A Ran o terceiro, Li Qian o quarto, e Xue Yun o mais novo. Helian Zhuo era mais velho, divertido e galanteador; Pei Sihan era calmo, reservado e muito educado.

A Ran às vezes se divertia com Helian Wen, outras vezes ficava tranquilo ao lado de Pei Sihan. Li Qian era de temperamento ameno, e Xue Yun, o mais jovem, sempre seguia A Ran e os outros chamando-os de irmão, embora fosse um pouco tímido, pois teve uma infância doente e difícil.

Assim, Helian Wen tornou-se o líder do grupo, animado: “À noite vou levar vocês a Pingkang Fang para que conheçam o mundo.” E, com pesar, acrescentou: “Por que Xue Yun não veio?” Como Xue Yun fora curado por Gu Xiangxiang de uma doença na infância, Liu Yuniang havia feito dele afilhado de Gu Xiangxiang, e Helian Wen tinha uma boa relação com ele.

A Ran sorriu: “Você já foi a Pingkang Fang? Diz que vai nos mostrar coisas novas, mas não vai usar a gente de desculpa para se divertir sozinho, né?” Pingkang Fang era o ponto de encontro dos bordéis e casas de entretenimento, famoso como um paraíso para homens; um verdadeiro sonho dourado.

Helian Wen ficou sem jeito diante da observação de A Ran, que sempre via através das intenções alheias; seu olhar crítico podia revelar todos os pensamentos, o que ninguém gosta. Embora gostasse de se divertir, Helian Wen era superficial: mesmo indo a Pingkang Fang, só ouvia música, bebia um pouco e flertava levemente, sem exageros. Após o comentário de A Ran, ele bateu no peito e disse: “Que brincadeira é essa? Eu vou sempre lá mesmo! Se não fosse para levar vocês, acharia o lugar barulhento demais.” E, sorrindo malicioso, cutucou A Ran e Pei Sihan com o ombro: “Ei, vocês dois já têm alguém nos quartos?” Pei Sihan ficou vermelho de vergonha e recuou, enquanto A Ran respondeu com calma: “Não tenho. E você, tem alguém?”

A Ran treinava artes marciais com Dantai Guanyu, que não permitia que ele se aproximasse de mulheres cedo demais. Dizia que devia esperar até os vinte anos e algum progresso interno antes de pensar em assuntos amorosos. Por isso, mesmo que A Ran brincasse dizendo que olhava roupas para ele, era só conversa; afinal, casar e não poder tocar na esposa seria cruel para a moça.

Helian Wen entendia isso e sabia que A Ran não tinha ninguém, então sorriu malicioso: “Por isso vocês são tão inocentes! Hoje vou mostrar o mundo para vocês. Não vamos quebrar regras, não vai dar bronca em vocês, mas dar uma olhada, isso sim.” Ele falou alto para o criado avisar que não voltaria para jantar.

O criado parecia embaraçado: “O jovem senhor disse que hoje vai treinar suas habilidades. Se não voltar, o jovem senhor pode não aceitar bem.” A Ran e Li Qian não conseguiram segurar o riso. Helian Wen ficou sem graça e resmungou: “Só disse que ia receber os amigos, e a lição pode esperar um ou dois dias.” O criado não insistiu e foi passar a mensagem.

Os quatro cavalgavam rumo a Pingkang Fang, que só começava a ficar animado ao anoitecer. Os jovens nobres, belos e elegantes, atraíam muita atenção na rua. Algumas dançarinas e cantoras ousadas até lançavam discretamente seus lenços perfumados na direção deles.

Pei Sihan corou de vergonha, querendo se esconder, Li Qian ficou desconfortável, e A Ran franziu o cenho — ele acabara de ser atingido no ombro por um sachê de prata pesado e estava de mau humor. Helian Wen, porém, sorria e cumprimentava a todos, andando pela rua por quase quinze minutos montado.

Finalmente chegaram a um lugar chamado Zui Fang Lou. Helian Wen parou, e os atendentes vieram amistosamente cuidar dos cavalos. Alguém o convidou respeitosamente a entrar: “Jovem senhor Helian, seu lugar sempre está reservado. Ninguém mais foi chamado para cá, só alguns convidados ilustres, mas o espaço é pequeno. Queremos mudar para uma sala maior?” Helian Wen sorriu: “Tudo bem, organize como quiser. Meus irmãos são ricos, tratem-nos bem. Chamem as belas Peônia, Pequena Peônia e Rosa Selvagem, todas as disponíveis.”

O criado sorriu malicioso e saiu para chamar as moças. A Ran franziu as sobrancelhas, observando a decoração da sala, que era espaçosa e luxuosa, exalando um ar extravagante e decadente. No centro, um incensário de bronze em forma de garça com asas abertas queimava incenso de lírio, cujo aroma incomodava A Ran. Ele comentou: “Esse lugar nem é tão bom assim.” Helian Wen riu: “Não se compara à casa, é só para animar.”

Li Qian e Pei Sihan não eram muito falantes, especialmente diante das brincadeiras atrevidas de Helian Wen, então ficaram só bebendo chá enquanto ouviam A Ran falar: “Hoje vi você preocupado com A Mei. Será que realmente gostou dela?” Helian Wen sorriu: “O que tem de errado? Ela é bonita e de boa família.” A Ran retrucou: “Mas ela tem um temperamento difícil. Olhe como é mimada, e você ainda a mima. Se fosse A Yu, que tem seu gênio, eu já teria dado uma surra.” Helian Wen riu: “Tente bater num deles e veja se a tia Xiaofeng não te dá uma boa surra. Aliás, como está A Yu? Tudo bem?” A Ran respondeu: “Está ótima, tem tudo o que quer. Antes de eu vir, minha mãe estava conversando com a tia Liu sobre levá-la para ficar no templo por alguns dias.”

Helian Wen ficou surpreso: “A Yu gosta mesmo de ir ao templo? Para ouvir os monges recitarem sutras?” A Ran assentiu. Isso tinha motivo; desde que A Yu, aos três anos, sofreu uma grave doença que afetou sua mente, Xiaofeng e Qu Boya se esforçaram para encontrar um médico famoso que a curasse, mas muitos disseram que não havia cura. Aos poucos, Xiaofeng perdeu as esperanças, mas isso se tornou uma dor no coração dela.

Antes tão forte, Xiaofeng chorava com A Yu, sentindo-se culpada pela filha. Depois, Qu Boya levou Xiaofeng e A Yu para ficar um tempo no Templo Baoguo, onde o ambiente tranquilo e os cânticos budistas os acalmaram. Pararam de procurar médicos e deixaram as coisas seguirem seu curso.

Desde então, todos os anos Xiaofeng levava A Yu ao templo para passar alguns dias. Quando A Yu tinha seis anos, desenvolveu um estranho hábito: gostava de ouvir os monges recitarem sutras, sentando-se comportada ao lado deles o dia inteiro, sem fazer barulho.