Capítulo 105: Incitação

Os dias na estepa eram sempre especialmente árduos. Mesmo agora que Xiaofeng era a serva mais querida ao lado da Grande Senhora, as condições não melhoravam muito. A falta de água impedia um banho decente, e a escassez de alimento fazia com que as refeições fossem sempre compostas por cordeiro assado inteiro e vinho de leite de cavalo, até lhe causavam náuseas.

Mas todo esse sofrimento não foi em vão. Xiaofeng conseguiu obter notícias do khan Jieli na linha de frente: se haviam vencido ou sofrido uma grande derrota. Com base nisso, podia-se conjecturar o destino de Li Chengbi.

No entanto, ao observar a crescente preocupação e o semblante cada vez mais abatido da Grande Senhora, ficou claro que o khan Jieli não tinha conseguido tirar vantagem de Li Chengbi.

Xiaofeng ouviu o Príncipe Herdeiro conversar com a Grande Senhora: “... Antes, os homens da China Central eram muito covardes em batalha, mas agora parecem ter ganhado coragem feroz. Nosso pai, o khan, planejava usar a cavalaria para um ataque surpresa, mas não esperava que o Príncipe Jing também tivesse uma cavalaria, ainda mais refinada que a de nosso pai. Ah, é realmente irritante. Se o khan tivesse permitido que eu fosse para a guerra, o resultado não teria sido esse.”

A Grande Senhora respondeu: “Se teu pai, o khan, não quer que vás, então cuida bem dos assuntos do palácio real. Quando voltares, teu pai te recompensará como sempre.”

Mas o Príncipe Herdeiro ainda estava insatisfeito. Xiaofeng ouvira dizer que, entre os cinco filhos de Jieli, o Príncipe Herdeiro, o Segundo Príncipe e o Terceiro Príncipe já haviam crescido e estavam prontos para ir à guerra, enquanto o Quarto e o Quinto Príncipes ainda eram muito jovens para acompanhá-los.

Isso desagradou as Quarta e Quinta Consortes, que temiam que, se os príncipes fossem para a guerra e conquistassem grandes feitos, os seus próprios filhos pareceriam incompetentes. Assim, incitaram Jieli, dizendo que o palácio real não poderia ficar sem vigia. Incapaz de resistir às suas súplicas, Jieli decidiu deixar todos os cinco filhos no palácio.

Quando Xiaofeng soube disso, ficou realmente perplexa. Pensava que as disputas entre irmãos de Li Chengbi já eram problemáticas, mas ao olhar para os cinco filhos de Jieli, a preocupação aumentava.

Pelo menos os quatro irmãos de Li Chengbi eram filhos da mesma mãe, a Imperatriz Le, que não favorecia um contra o outro. Mas Jieli tinha cinco esposas e cinco filhos, cada um de mãe diferente, e a competição entre eles era feroz. As cinco consortes também tramavam para o bem de seus filhos, e as intrigas e disputas eram imensuráveis. Xiaofeng admirava como Jieli não enlouquecia diante disso.

Com as contínuas derrotas de Jieli, o clima no palácio real tornou-se sombrio. A Grande Senhora perdeu a paciência várias vezes. Certa vez, uma serva usou uma saia mais colorida e foi severamente repreendida pela Grande Senhora, que a acusou de se vestir de forma provocante para seduzir o khan. A serva foi entregue como esposa a um escravo do estábulo.

Xiaofeng assistiu a essa cena com o coração apertado. Aproveitou uma oportunidade para encontrar Liu Yuniang e Leya, advertindo-as para serem cautelosas. No entanto, pelo que viu, ambas pareciam estar se saindo muito bem.

Liu Yuniang disse: “Outro dia encontrei o jovem Xue, e ele disse que não precisaria semear intrigas, pois a relação entre os príncipes já estava terrível. Com as derrotas de Jieli, não sabemos o que fará a seguir. Devemos aguardar e observar, para não nos prejudicarmos tentando agir precipitadamente.”

Leya respondeu: “Eu acho que podemos aproveitar a confusão para tirar proveito.”

Xiaofeng perguntou: “Tens alguma ideia?”

Leya olhou ao redor e baixou a voz: “Descobri que a Quinta Consorte tem um caso amoroso.”

Isso era uma grande novidade!

Xiaofeng perguntou com interesse: “Como sabes? Viste com teus próprios olhos?”

Leya balançou a cabeça: “Sou nova aqui, a Quinta Consorte ainda não confia totalmente em mim. Mas notei que a cada cinco dias ela não permite que suas servas a atendam na tenda, apenas uma das mais confiáveis fica do lado de fora. Isso me deixou curiosa, então me escondi perto uma vez. À meia-noite, vi um homem entrar furtivamente, saindo apenas ao amanhecer.”

Xiaofeng exclamou: “Essa Quinta Consorte é realmente ousada.” Depois perguntou: “Queres que eu instigue a Grande Senhora a flagrá-la?”

Leya balançou a cabeça: “Não. Quero usar isso para unir a Segunda e a Quinta Consortes contra a Grande Senhora. Pense: entre os cinco príncipes, o Príncipe Herdeiro é o primogênito, com capacidade e força para ser o sucessor. Para Jieli, o primogênito tem um status especial. Se os outros príncipes se unirem contra ele e ele perder o direito à sucessão, Jieli terá que escolher entre os outros, e a disputa será enorme. Isso vai deixar Jieli em uma posição difícil.”

Liu Yuniang ponderou e disse: “Embora a ideia seja boa, a Segunda Consorte e o Segundo Príncipe são muito mesquinhos. Se souberem do caso da Quinta Consorte, certamente irão expô-la e arruinar sua reputação, não se unirão a ela contra a Grande Senhora.”

As três ficaram em silêncio. Xiaofeng pensou por um momento e sorriu: “Tenho uma ideia. Leya, fala para a Quinta Consorte que a Segunda Consorte sabe do caso e planeja flagrá-la, para que ela se prepare. Se a Segunda Consorte falhar, será acusada de calúnia, e a Quinta Consorte terá a chance de prender essa faca no pescoço dela. Como o filho da Quinta Consorte é o mais novo, se ela for convencida a cooperar com a Segunda Consorte, o plano pode funcionar.”

Leya considerou e achou viável: “Mas se Liu Yuniang contar à Segunda Consorte que a Quinta Consorte tem um caso e for pega, será usada como bode expiatório pela Segunda Consorte, não é?”

Liu Yuniang respondeu: “Isso não temo. Mesmo sem aparecer, tenho meus métodos para fazer com que ela saiba.”

Com isso, Xiaofeng não precisou se envolver mais. Ela apenas esperou pela data combinada. Naquela noite, não dormiu, ouvindo os ruídos do lado de fora. Além das patrulhas habituais, houve um tumulto que logo se acalmou.

Xiaofeng sorriu discretamente. Liu Yuniang e Leya não eram ingênuas; em meio a esse grupo que só tinha olhos pelo favor do khan e pelas esposas do herdeiro, elas haviam saído vitoriosas.

Na manhã seguinte, aproveitando para buscar água, Xiaofeng foi ver Liu Yuniang e ficou surpresa ao encontrar um vermelho bilhete de tapa no rosto dela. O semblante de Liu mudou imediatamente: “Quem te bateu? Estás envolvida com o ocorrido ontem? E Leya, onde está?”

Liu Yuniang sorriu e balançou a cabeça: “Nada grave. A Segunda Consorte foi enganada pela Quinta Consorte e descontou sua raiva em mim. O plano de ontem foi um sucesso. Você não viu a cara da Segunda Consorte.”

Xiaofeng respirou aliviada e aconselhou: “Não apareça muito ultimamente, para evitar problemas.”

Liu Yuniang concordou: “A Segunda Consorte é realmente versátil. Ontem ficou furiosa ao não conseguir nada, foi levada pela Quinta Consorte para ver o khan, e ficou tão assustada que chorou e implorou, e a Quinta Consorte a poupou. Mas quando voltou ao acampamento, xingou a Quinta Consorte de forma horrível. As palavras eram tão fortes que eu nem quis ouvir.”

Xiaofeng sorriu: “É claro que a Segunda Consorte é valente por fora, mas fraca por dentro. Mesmo concordando em cooperar com a Quinta Consorte, era só uma fachada. Agora que instigamos essas duas, é melhor não provocar a Grande Senhora por enquanto. Ela está pensando em mandar o Príncipe Herdeiro ajudar Jieli. Se ela sugerir isso, certamente enfrentará críticas, e não precisaremos nos preocupar.”

Liu Yuniang assentiu, e elas voltaram para suas tendas com a água.

Quando Xiaofeng retornou, encontrou a Grande Senhora se arrumando. Ela perguntou casualmente: “Ouvi dizer que conversaste com a serva da Segunda Consorte. Sobre o quê?”

Xiaofeng estremeceu e olhou para a serva que penteava a Grande Senhora, que sorriu com orgulho. Sabia que ela tinha a ver com aquilo, então respondeu sorrindo: “Seguimos juntos com o jovem Xue desde a China Central e temos alguma amizade. Ela mencionou a Segunda Consorte, dizendo que o khan não vai bem na guerra por falta de bons assistentes e que o Segundo Príncipe deve ser enviado para ajudar.”

A Grande Senhora ficou surpresa: “Ela disse isso mesmo?”

Xiaofeng riu: “Só uma conversa casual, não sei se é verdade.”

A Grande Senhora não respondeu, imersa em pensamentos. Xiaofeng lançou um olhar para a serva e ficou em silêncio.

Essa serva chamava A Man e foi recrutada localmente por Xue Suqing para servir com Xiaofeng à Grande Senhora. Sempre quieta e obediente, ninguém imaginava que fosse tão traiçoeira.

Aproveitando que a Grande Senhora estava jantando, Xiaofeng confrontou A Man: “Irmã A Man, por que não estás servindo bem perto da senhora?”

A Man sorriu com desdém: “Não te iludas. Vi você conspirando com as servas da Segunda e Quinta Consortes. Hoje foi sorte tua, mas se eu contar à senhora, você vai se dar mal. A senhora odeia quem trai.”

Xiaofeng olhou fixamente, mas respondeu com um sorriso: “Irmã A Man, quando trai? Você sabe o que conversamos? Se a senhora souber, só me elogiará.”

A Man não acreditou. Xiaofeng convidou: “Venha cá, vou te contar um segredo.”

A Man se aproximou curiosa e, ao ouvir, quase pulou de surpresa.

Xiaofeng sorriu maliciosamente: “Diz, se eu contar isso à senhora, ela me recompensará?”

A Man ficou pasma, seus olhos brilharam, e puxou Xiaofeng para um abraço caloroso: “Querida irmã, a senhora já gosta muito de você. Essa é minha chance. Se eu ganhar algo, divido contigo.”

Xiaofeng riu: “Não importa, estamos todas aqui para servir a senhora. Só quero teu carinho. Mas tenho um conselho: essa é uma questão delicada, espere o momento certo para agir.”

A Man acenou animada e foi embora.

Xiaofeng olhou para suas costas e riu frio. Pobre A Man, quem mandou ver coisas que não devia?

Depois, Xiaofeng foi à tenda da Quinta Consorte para encontrar Leya. Logo após, a serva da Quinta Consorte enviou uma mensagem: ela estava arrumando suas coisas e precisava de ajuda.

Xiaofeng, que estava parada ao lado, logo se aproximou para massagear as costas da Grande Senhora.

Embora não estivesse satisfeita, a Grande Senhora aceitou e chamou A Man: “Vai rápido e volta logo.”

Mas A Man não voltou. A serva da Quinta Consorte informou que A Man aproveitou para roubar as joias da Quinta Consorte enquanto ajudava a arrumar as caixas, foi pega e espancada até a morte. Em seu lugar, enviaram uma serva desconhecida para a Grande Senhora.

A Grande Senhora ficou furiosa, acusando a serva de roubo, o que significava que ela não havia educado bem suas criadas.

Mesmo com a nova serva, não havia certeza se não era um espião da Quinta Consorte.

Mas, para não causar escândalo e preservar sua reputação, a Grande Senhora teve que aceitá-la. Assim que a serva da Quinta Consorte saiu, a Grande Senhora começou a xingar e mandou a novata ajoelhar-se do lado de fora da tenda para aprender a se comportar.

Xiaofeng observava atentamente. Sabia que, ao contar sobre o caso da Quinta Consorte para A Man e essa saber que a Quinta Consorte sabia, ela não deixaria A Man se calar. Assim, A Man ficaria para sempre em silêncio, e os encontros secretos de Xiaofeng, Leya e Liu Yuniang deixariam de ser uma ameaça.

Ah, A Man, sei que morreste injustamente. Só espero que na próxima vida não nasças com esses olhos astutos, para não ver o que não deves. Foi só má sorte!

Com a morte de A Man, a serva enviada pela Quinta Consorte não agradou à Grande Senhora, e Xiaofeng assumiu as responsabilidades. Embora antes houvesse outras servas ao lado da Grande Senhora, eram todas pessoas que a acompanhavam há mais de dez anos e tinham suas próprias famílias, maridos e filhos para cuidar, e não podiam servi-la com tanto zelo quanto Xiaofeng. Com o tempo, Xiaofeng tornou-se a principal serva da Grande Senhora.

O tempo passou rapidamente, chegando o Festival do Meio Outono. Na China Central, seria uma época de muita festa e reunião familiar, mas no palácio real o clima só se tornava mais tenso, porque Jieli sofrera outra derrota.

Diziam que a derrota foi causada pelo khan Yanke, dos Uigures, o que enfureceu Jieli que o acusou. Para apaziguar Jieli, Yanke concordou em casar sua irmã, a princesa Langyue, com os turcos, a fim de fortalecer a aliança entre turcos e uigures.

Quando a notícia chegou ao palácio real, nenhuma das consortes ficou feliz. Temiam que a princesa jovem e bela de Langyue pudesse roubar o afeto do khan Jieli. Ela era uma princesa uigure, de alta linhagem, e uma ameaça real. Até a Quinta Consorte começou a mostrar preocupação.

Xiaofeng viu que a Grande Senhora suspirava incessantemente e tentou animá-la: “A princesa Langyue é jovem e bela. Se for prometida ao Príncipe Herdeiro, não seria uma boa união? Por que senhora suspira tanto?”

A Grande Senhora ficou surpresa e logo seus olhos brilharam. De fato, a princesa Langyue tinha dezoito anos, e comparada ao velho khan Jieli, certamente preferiria se casar com um príncipe jovem e promissor. Seu Príncipe Herdeiro era o primogênito e, se essa aliança fosse para ele, não seria uma ameaça, mas sim uma vantagem.