Capítulo Noventa e Cinco: O Caminho de Volta

Depois de despachar o médico, Xiao Feng perguntou o que estava acontecendo. Dantai Guanyu, resignado, respondeu: “Foi Wu Yu quem a encontrou na floresta. Ao perceber que você a conhecia, decidi trazê-la para cá. Quem poderia prever que ela estava tão doente, inconsciente, e você e os outros estavam ausentes? Fingi ser o administrador da sua casa para chamar o médico. Agora ela está sob seus cuidados, cabe a você decidir o que fazer.”

Xiao Feng assentiu, intrigada: “Como ela veio parar aqui? Liangzhou está a milhares de quilômetros de Linxian. Como conseguiu atravessar sozinha? O que terá acontecido?”

Dantai Guanyu balançou a cabeça e sentou-se ao lado, enquanto Wu Yu se aconchegava carinhosamente em seu colo. Xiao Feng olhou para Liu Yuniang e depois para Dantai Guanyu, sorrindo de repente: “O destino é mesmo curioso. Eu estava pensando em aproximá-la do Nono Irmão, mas você acabou se tornando seu salvador. Agora está fácil, basta ela te agradecer com o coração, e não preciso mais me preocupar em unir vocês.”

Dantai Guanyu ficou visivelmente surpreso. Quando não perdia a calma, era apenas um jovem tímido, apesar de já ter mais de vinte anos. Habituado a viver entre lobos, por mais sagaz que fosse, ainda era ingênuo em assuntos de amor. Da última vez, Xiao Feng o obrigou a aceitar a ideia de ter filhos, e agora, tão rapidamente, encontrou uma candidata. Ele ficou sem palavras, mas Xiao Feng, com um sorriso, tranquilizou-o: “Fique tranquilo, Liu Yuniang é talentosa e bonita, além de ser gentil e virtuosa. Prometo tratá-la como minha cunhada. Direi que você é meu irmão de consideração, e com sua inteligência e aparência, não há motivo para ela recusar.”

Dantai Guanyu arregalou os olhos como se tivesse recebido um choque, pegou Wu Yu e saiu apressado, temendo que Xiao Feng insistisse no casamento ali mesmo. Xiao Feng não conteve o riso, cada vez mais satisfeita com a possível união.

Ela deu o remédio a Liu Yuniang, que finalmente melhorou. Quando Dou Liangzhen e as criadas Qinglan e Rongniang retornaram, encontraram Xiao Feng adormecida ao lado de Liu Yuniang.

Dou Liangzhen ficou surpresa ao ver Liu Yuniang e acordou Xiao Feng para saber o que acontecera. Xiao Feng, meio sonolenta, inventou uma história: “Um caçador encontrou-a desacordada na montanha e a trouxe. Eu estava por perto e cuidei dela.”

Dou Liangzhen percebeu que, embora a febre tivesse baixado, Liu Yuniang permanecia inconsciente. Organizou tudo: chamou novamente o médico, orientou Qinglan e Rongniang a prepararem o banho e trocaram suas roupas por outras limpas. Tudo bem mais cuidadoso do que Xiao Feng fora capaz de oferecer.

Xiao Feng só dormiu tranquila ao perceber que Liu Yuniang estava fora de perigo. Com Dou Liangzhen presente, ela foi descansar em outro quarto.

No dia seguinte, Xiao Feng acordou cedo e foi ver Liu Yuniang, que já estava desperta, sentada na cama, absorta. Xiao Feng ficou radiante: “Você está melhor?”

Liu Yuniang olhou para Xiao Feng, um instante confusa, mas logo assentiu e murmurou: “Foi você quem me salvou?”

Xiao Feng hesitou e desviou do assunto: “O importante é que você está bem. Mas como veio parar aqui? Isto é Liangzhou, fica longe da sua terra natal.”

Liu Yuniang tapou a boca e começou a chorar, soluçando: “Fugi sozinha.”

Xiao Feng se espantou: “Fugiu? O que aconteceu? Conte-me tudo.”

Liu Yuniang, tendo escapado da morte, não conteve as lágrimas. Depois de um tempo, acalmou-se e começou a relatar sua história: “No princípio, meus tios me trataram bem e os dias eram tranquilos. Mas no verão passado, a atitude deles mudou repentinamente. Achei estranho e mandei alguém a Chang’an para investigar. Descobri que o Segundo Príncipe foi nomeado Príncipe de Jing, irritando profundamente o Primeiro Príncipe. A Concubina Xiaoxiao estava grávida e recebeu ainda mais favor do imperador. A Imperatriz Le e o Primeiro Príncipe tornaram-se aliados para enfrentar Xiaoxiao. O imperador, ciente do descontentamento da Imperatriz Le, pressionou meu pai a proteger Xiaoxiao, embora ele fosse apenas o reitor do Colégio Imperial, sem poder real. Obrigado a obedecer, meu pai declarou que a gravidez de Xiaoxiao era um presságio de sorte. O imperador, satisfeito, concedeu um título a criança ainda não nascida: se menino, seria o Príncipe da Fortuna; se menina, a Princesa da Fortuna.”

Xiao Feng ficou boquiaberta, sem conseguir fechar a boca. O que Li Fan Jun estaria tramando? Teria enlouquecido?

A Imperatriz Le lhe deu quatro filhos e uma filha. Até hoje, a princesa Li Yuning não tem título, e dos quatro filhos, apenas Li Chengbi tornou-se Príncipe de Jing, graças ao fato de ter salvado Xiaoxiao de um aborto prematuro. Mas Xiaoxiao, independentemente do sexo do filho, recebeu honras incomparáveis. Não admira que até a tradicionalmente passiva Imperatriz Le tenha perdido a paciência. Antes, todos os filhos eram dela, pouco importava quem fosse o herdeiro. Mas se Xiaoxiao tivesse um filho homem com vantagem, não restaria espaço para a Imperatriz.

Liu Yuniang, depois de desabafar, acalmou-se, embora os olhos continuassem vermelhos: “Fiquei muito assustada e escrevi pedindo a meu pai que renunciasse ao cargo. Ele quis fazê-lo, mas o imperador não permitiu. A Imperatriz e o Primeiro Príncipe, vendo que meu pai ajudava Xiaoxiao, decidiram atacá-lo, acusando-o de guardar um livro de poemas do antigo soberano de Xiaoxiao e, sob pretexto de conspiração, o prenderam. O imperador não o condenou, mas também não o inocentou. Meu pai ainda está na prisão. Meus tios, temendo que a acusação de conspiração envolvesse toda a família, dividiram a casa, obrigando-me a concordar em nome de meu pai, e me expulsaram. Não guardo rancor; é natural buscar proteção. Mas não deveriam ter planejado me vender secretamente, temendo que eu fosse a Chang’an procurar meu pai. Por sorte, soube disso a tempo e consegui escapar. Sozinha, sem rumo, fui acompanhando pessoas bondosas pelo caminho, sem saber que já estava em Liangzhou.”

Xiao Feng suspirou, indignada: “Seus tios foram cruéis. E agora, o que pretende fazer?”

Liu Yuniang voltou a chorar: “Eu não sei.”

Xiao Feng consolou-a: “Já que chegou aqui, fique e recupere-se. Depois encontraremos uma solução juntas.”

Liu Yuniang assentiu vigorosamente e, persuadida por Xiao Feng, deitou-se para descansar.

Xiao Feng foi consultar o Senhor Pei. Ao ouvir a história de Liu Yuniang, ele também ficou surpreso. Xiao Feng comentou: “Parece que a situação em Chang’an é mais perigosa do que imaginávamos. A Imperatriz Le ainda conta com o apoio de seu irmão Le Wu. Se ambos se unirem ao Primeiro Príncipe, não é de admirar que Li Fan Jun queira persuadir Liu Ying a defendê-lo.”

Pei Xu perguntou: “Você pretende voltar a Chang’an?”

Xiao Feng hesitou. Tendo vencido os turcos e os khitans, era um bom momento para permanecer em Liangzhou. Mas se não voltasse e algo grave acontecesse em Chang’an, poderia ser tarde demais para se arrepender.

Antes que Xiao Feng tomasse uma decisão, chegou a resposta do pedido de mérito enviado por Li Chengbi. Além de um simples “bom”, não havia recompensa alguma. Li Chengbi estava visivelmente frustrado e chamou Xiao Feng para ver o documento.

Assim que leu, Xiao Feng decidiu: “Você deve permanecer em Liangzhou. Eu voltarei a Chang’an.”

Li Chengbi concordou, preocupado: “Pensei o mesmo. Meu pai está tão envolvido que nem pode comemorar a vitória contra os invasores. Sinal de que a situação em Chang’an é delicada. Comandando as tropas, não posso abandonar meu posto. Se você for, ficarei mais tranquilo.”

Xiao Feng assentiu: “Minha prima não pode viajar, então ficará aqui. Cuide dela, do Senhor Pei e do meu mestre, que também ficarão para te ajudar. Se eu voltar e algum deles estiver machucado, não te perdoarei.”

Li Chengbi hesitou: “Você vai sozinha para Chang’an?”

Xiao Feng refletiu: “Não se preocupe. Cuide bem da minha loja de especiarias e da loja de caligrafia de Tan Cheng. Quanto a Chang’an, deixe comigo, prometo resolver tudo.”

Li Chengbi quis dizer algo, mas conhecendo a autoconfiança de Xiao Feng, sabia que alertá-la seria inútil. Apenas respondeu: “Pode confiar, estarei aqui esperando boas notícias.”

Xiao Feng discutiu com Pei Xu e Po Jun. Po Jun estava apreensivo, mas Pei Xu, depois de observar Xiao Feng, disse: “É melhor assim. Vá logo e volte rápido. Assim não perde tempo.”

Po Jun então sugeriu: “Leve Jiang Da e Jiang Er com você.”

Pei Xu rebateu: “Ela não precisa deles. É melhor que fiquem para proteger Dou Liangzhen.”

Xiao Feng sorriu: “O senhor realmente me entende.”

Ela arrumou a bagagem às pressas. Liu Yuniang quis acompanhá-la, mas Xiao Feng a convenceu: “Prometo resgatar seu pai. Preciso viajar rápido e, se você não estiver bem, pode atrasar o percurso.”

Liu Yuniang, lembrando-se da própria saúde debilitada, concordou.

Xiao Feng partiu em menos de um dia, cavalgando sozinha. Só quando já estava distante de Liangzhou, Dantai Guanyu apareceu, ainda vestido de preto e montando um magnífico cavalo. Olhou para Xiao Feng e comentou: “Você não levou ninguém, só para que eu te acompanhasse?”

Xiao Feng riu: “Não é só minha vontade, também é do Senhor Pei. Caso contrário, ele nunca permitiria que eu viajasse sozinha.”

Dantai Guanyu não respondeu, apenas seguiu Xiao Feng, cavalgando sem descanso. Quando chegaram a Chang’an, era início de março.

Ambos, Xiao Feng e Dantai Guanyu, emagreceram devido à pressa, mas não se preocuparam com isso. Xiao Feng sugeriu: “Vamos procurar Guoyi e saber as novidades de Chang’an antes de decidir.”

Dantai Guanyu, acostumado à reclusão, sentiu-se estranho entre a multidão de Chang’an. Vendo Xiao Feng tão confiante, seguiu sua orientação.

Após um ano e meio longe, tudo parecia familiar e ao mesmo tempo estranho, como se a cidade tivesse mudado profundamente. À porta da residência do Duque de Estado, da família Zhao, tudo continuava desolado. Xiao Feng entregou seu cartão de visitas e logo foi convidada a entrar.

Dantai Guanyu preferiu não aparecer, e Xiao Feng, concordando que não era o momento, pediu que ele se escondesse como antes.

Ela entrou acompanhada por um criado e avistou Zhao Sijue, que parecia mais maduro. Ao ver Xiao Feng, seus olhos se encheram de lágrimas e ele correu para abraçá-la.

O abraço foi tão apertado que Xiao Feng quase perdeu o fôlego e teve que pedir: “Solte, vai me sufocar!”

Só então Zhao Sijue a soltou. Xiao Feng, bem-humorada, perguntou: “Surpreso por me ver?”

Zhao Sijue assentiu, ainda sem conseguir falar, temendo que a voz saísse embargada.

Xiao Feng continuou: “Decidi voltar de repente. Vim direto, preciso descansar um pouco.”

Zhao Sijue levou Xiao Feng ao seu quarto, pediu água quente e comida, e afastou todos.

Depois de um banho quente e comida, Xiao Feng perguntou sobre a situação em Chang’an.

O rosto de Zhao Sijue era sombrio: “Agora, o Primeiro e o Terceiro Príncipe são como cães loucos, atacando todos. Xiaoxiao está morando no Jardim da Primavera, cercada apenas por seus próprios servidores. A Imperatriz Le não consegue interferir e passou a instigar os ministros a pressionarem o imperador para nomear um herdeiro.”

Xiao Feng comentou: “Por isso Li Fan Jun está tão ocupado, pressionado pela Imperatriz e pelos ministros, que nem respondeu ao pedido de mérito de Li Chengbi.”

Zhao Sijue suspirou: “O governo não é mais o mesmo de quando Li Fan Jun fundou o país. Naquela época, ele ouvia todos, ninguém tinha medo de falar ou agir. Agora... Meu pai já está há quatro dias sem ir ao conselho, alegando doença.”

Xiao Feng perguntou sobre Liu Ying. Zhao Sijue respondeu: “O Reitor Liu é o mais desafortunado, encurralado entre todos. Tanto o imperador quanto a Imperatriz Le usam antigas relações para pressioná-lo. Ele ainda está preso, e seu destino depende de quem vencer essa disputa.”

Xiao Feng compreendeu a situação. Zhao Sijue percebeu que ela não era tão ansiosa quanto esperava, e ficou mais tranquilo, como se tivesse encontrado um porto seguro.

Ele perguntou sobre as experiências de Xiao Feng no oeste. Ela pensou por um momento e respondeu: “Lembra-se de Qu Zhong’an, o antigo soberano de Gaochang? Seu filho mais novo, Qu Boya, é o atual governante de Gaochang.”