Capítulo Oitenta e Sete: Relutância em Deixar Ir

Xiaofeng olhou para Qu Baiya, atônita, enquanto ele sorria suavemente e afagava seus cabelos. Ela quis dizer algo, mas acabou apenas assentindo e aceitando a flor Zhuyan. Qu Baiya perguntou, sorrindo: “Quando você pretende deixar Gaochang?”

Com certo pesar, Xiaofeng respondeu baixinho: “Nestes próximos dias. O acordo da aliança já está firmado, preciso retornar o quanto antes para prestar contas.” Qu Baiya refletiu por um instante e então perguntou: “E aquele Li Chengbi, ele te trata bem?” Xiaofeng ia assentir, mas ao perceber o tom diferente da pergunta, pensou melhor e sorriu: “Eu e Li Chengbi somos apenas parceiros. Ele já é casado.”

Essa novidade realmente surpreendeu Qu Baiya. Xiaofeng sorriu, dizendo: “Não precisa se preocupar comigo, quem é que conseguiria me fazer levar desvantagem?”

Xiaofeng chegara a Gaochang em março e agora, ao partir, já era setembro. Justamente nesse período, Du Man organizara uma caravana mercante que pretendia chegar a Chang'an antes do Ano Novo. Depois de ter passado por uma prisão, Du Man sentia ainda mais saudades de casa e decidiu, junto com Du Ze, acompanhar a caravana de volta à terra natal para o Ano Novo, reunindo a família — e assim se ofereceu para acompanhar Xiaofeng.

Dou Liangzhen, Pei Xu e Po Jun naturalmente também partiriam com Xiaofeng. Jiang Si, por sua vez, decidira ficar em Gaochang: Xiaofeng pediu que ele se dedicasse ao comércio, construindo bons relacionamentos e coletando informações.

Quanto a Ling Shuangru, Xiaofeng originalmente queria levá-la consigo, mas ela estava ocupada, dizendo que o novo negócio ainda não estava estável e precisava de sua supervisão — que, quando tudo estivesse sob controle, iria procurar Xiaofeng.

Vendo a teimosia dela, Xiaofeng não insistiu mais.

Tudo estava preparado, exceto que Tan Cheng ainda estava preocupado com as crianças a quem ensinava e disse que queria permanecer em Gaochang. Xiaofeng retrucou: “Não é como se não houvesse bons professores por aqui. Viemos juntos, como posso deixar você sozinho? Se você quiser ensinar, posso abrir uma escola para você, bem maior que esta, com mais alunos, para matar a sua vontade de ser mestre.”

Tan Cheng sorriu: “Não é por isso... A Senhora Feng está sempre ocupada e conhece poucas pessoas, não é fácil encontrar alguém para substituí-lo rapidamente. Só sinto pena dessas crianças.” E continuou: “Admiro muito a Senhora Feng. Você se lembra de Qi Ziang, que ficou preso por mais de cinco anos por Atur? Depois da morte dele, a casa de Atur foi confiscada e Qi Ziang libertado. Tantos anos em cativeiro o deixaram meio perturbado e, sem conhecidos em Gaochang, caiu rapidamente na miséria. A Senhora Feng, ao vê-lo, levou-o para casa, providenciou cuidados, médicos, e agora que ele já está melhor, está bancando a viagem e pediu que eu veja se posso levá-lo junto para Chang'an.”

Xiaofeng ficou surpresa: “Essa Senhora Feng gosta mesmo de se meter na vida dos outros.”

“Isso se chama ter um coração de Buda!” Tan Cheng replicou, aborrecido. “Achei Qi Ziang digno de pena e falei com o tio Man, que concordou.”

Xiaofeng suspirou: “Tudo bem, que venha junto. No final das contas, é uma boa ação, um acúmulo de virtudes.”

A partida foi marcada para o décimo dia do nono mês. Até o nono dia, Tan Cheng ainda estava na escola, sem tempo sequer de preparar sua bagagem. Vendo sua dedicação, Xiaofeng mencionou o caso à Princesa Yucheng ao se despedir, pedindo-lhe ajuda para encontrar um bom mestre.

A Princesa Yucheng disse, sorrindo: “Isso é ótimo, pode deixar comigo.”

De volta do palácio, Xiaofeng pediu a Tian Kui que fosse chamar Tan Cheng para arrumar as malas e levar-lhe a boa notícia. Tian Kui saiu saltitante.

Em apenas meio ano em Gaochang, Tian Kui crescera bastante. Po Jun o tratava quase como um filho, ensinando-o a escrever e a manejar a espada. Talvez, como Po Jun dizia, Tian Kui tivesse mesmo grande talento: tão jovem, já dominava uma técnica de espada com perfeição e entendia bem os tratados militares explicados por Po Jun. Até Pei Xu gostava de sua esperteza e costumava levá-lo para sair, orgulhando-se de apresentá-lo como neto. Quando louvavam Tian Kui, Pei Xu se sentia mais feliz que se tivesse comido mel.

Xiaofeng, observando tudo, achava exagerado, pois Tian Kui nunca lhe parecera simpático. Ainda assim, como ele era esperto e raramente a incomodava, e até se esforçava para agradá-la, com o tempo Xiaofeng passou a lhe confiar tarefas, como forma de treiná-lo.

Dou Liangzhen, com duas criadas, organizou as bagagens dela e de Xiaofeng: “O resto está arrumado, mas o que fazer com as coisas enviadas por Qu Baiya?”

Só de lembrar, Xiaofeng já ficava com dor de cabeça. Apesar de Qu Baiya ter sido tão gentil e direto, depois que ela aceitou a flor Zhuyan, ele passou a enviar presentes ao salão de hóspedes, reivindicando abertamente o título de noivo.

Um dia era uma caixa de peles para que Xiaofeng fizesse capas e mantos, não se congelasse durante a viagem. No outro, enviava raízes de ginseng selvagem, dizendo que Xiaofeng se preocupava demais e precisava cuidar da saúde. Se ela recusava, ele ficava triste e agia como se tivesse feito algo errado, deixando Xiaofeng envergonhada. Assim, os presentes se acumularam: antes mesmo de partir, já havia sete ou oito grandes baús cheios.

E não era só isso: ele a convocava ao palácio com frequência, às vezes apenas para olhá-la, como se quisesse guardar sua imagem para sempre. Xiaofeng, por vezes, quase se convencia a ficar e casar-se logo com Qu Baiya.

Ela disse a Dou Liangzhen: “Vou falar com meu pai adotivo para ver se conseguimos mais uma carroça. Afinal, são gestos de carinho dele, não posso simplesmente recusar.” Dou Liangzhen, vendo o dilema, sorriu e foi ao quarto.

De repente, Rongniang apareceu com um estojo comprido: “A Princesa Yucheng mandou entregar algo para a senhora.” Dou Liangzhen estranhou, pois já havia se despedido; por que mais presentes?

Ao abrir o estojo, viu que dentro havia rolos de pinturas — todas retratando Dou Liangzhen: numa, ela passeava pelo jardim, mais bela que as flores; noutra, lia um livro, serena. Dou Liangzhen achou estranho: “A Princesa Yucheng enviou isso para mim? Quem trouxe?”

Rongniang respondeu: “Foi o senhor Sui Ye, a mando da princesa.”

Dou Liangzhen pensou um pouco e sorriu: “Sendo presente da princesa, está bem, mas não preciso delas agora. Guarde junto à bagagem.” Rongniang assentiu.

Após refletir, Dou Liangzhen foi ao salão, onde Pei Xu e Po Jun conversavam com Sui Ye. Ao vê-la, Sui Ye se iluminou e levantou-se: “Senhora Dou.” Ela respondeu com uma mesura: “Agradeço o presente da princesa, peço que transmita meus agradecimentos.”

Sui Ye, com um brilho de esperança nos olhos, perguntou: “A senhora Dou gostou?”

Dou Liangzhen respondeu friamente: “Se pudesse devolver a pérola com lágrimas nos olhos, lamentando não termos nos encontrado antes de eu me casar... receio que acabarei desapontando a gentileza da princesa.” O rosto de Sui Ye empalideceu, e ele silenciou. Dou Liangzhen fez nova reverência e retirou-se silenciosamente.

Pei Xu e Po Jun se entreolharam. Po Jun não entendeu a referência, mas Pei Xu, ao meditar sobre o verso, compreendeu. Puxou Sui Ye para sentar-se, dizendo: “Dou Liangzhen sempre foi admirada. Quando criança, inúmeros pretendentes batiam à sua porta; felizmente, seus pais a prometeram cedo, caso contrário, teriam vindo ainda mais pedidos de casamento.” Sui Ye continuou calado, pálido.

Nesse momento, Xiaofeng entrou, cumprimentando Sui Ye: “Ora, o senhor Sui Ye também está aqui.”

Pei Xu não queria que Xiaofeng soubesse do interesse de Sui Ye por Dou Liangzhen. Sabendo do temperamento protetor dela, temia que ela causasse confusão, ainda mais prestes a partir. Então mudou de assunto: “O senhor Tan já voltou?”

Xiaofeng, distraída com outras preocupações, não percebeu o constrangimento de Sui Ye e respondeu: “Mandei Tian Kui buscá-lo.” Mal terminou, Tian Kui voltou correndo, vestido num casaco azul de cetim, cabelo enfeitado com miçangas douradas, como um garoto celestial. Xiaofeng perguntou: “E o senhor Tan?”

Tian Kui respondeu: “O tio Tan foi buscar o tio Qi na casa da Senhora Feng, pediu que eu voltasse.”

Xiaofeng assentiu e disse a Po Jun: “Meu pai adotivo quer que tudo esteja pronto hoje, pois partiremos ao amanhecer. Mestre, fique atento aos preparativos, vou ao palácio.” Po Jun concordou.

Xiaofeng ia ao palácio não por convocação, mas porque quis passar mais um tempo com Qu Baiya antes de partir. Agora, já acostumada a ir e vir, os guardas não ousavam impedi-la.

Para sua surpresa, a Princesa Yuxia também estava presente. Ao ser conduzida para dentro, Xiaofeng ouviu a princesa pedir, em tom meloso: “... primo, me leva para colher a flor Zhuyan?” Xiaofeng ficou furiosa. Antes, tolerava a princesa porque o tratado ainda não estava concluído; agora, tudo resolvido, não tinha mais por que ser paciente.

Como ousava disputar seu homem? Que atrevimento!

Xiaofeng entrou de rosto fechado. Viu Qu Baiya lendo concentrado à mesa, enquanto a Princesa Yuxia, vestida esplendidamente, se apoiava nele, puxando-lhe a manga em tom manhoso. Qu Baiya a ignorava, completamente absorto no livro.

Vendo que ele não dava atenção à princesa, Xiaofeng se acalmou um pouco, mas ainda estava irada. Respondeu friamente: “Cada flor para o seu dono. Para alguém como a princesa, uma flor de rabo de cachorro já basta.”

O criado que a acompanhava não conteve o riso, mas logo se ajoelhou, assustado.

Qu Baiya, ao ver que era Xiaofeng, se iluminou e também riu. Só a Princesa Yuxia ficou indignada, gritando: “Que ousadia! Quem permitiu sua entrada sem ser chamada?”

Xiaofeng olhou para Qu Baiya, que respondeu solenemente: “Foi ordem minha que Xiaofeng possa entrar e sair do palácio como quiser.”

A princesa, furiosa com o apoio de Qu Baiya a Xiaofeng, batia o pé: “Por que você a favorece? Quem ela pensa que é? Não passa de uma criada do segundo príncipe de Datang!”

Qu Baiya a repreendeu severamente: “Modere suas palavras!”

Xiaofeng sorriu com desdém: “Quem é mais nobre que a princesa Yuxia? Tão nobre que não encontra pretendentes à altura e precisa se rebaixar a tomar o homem alheio!”

A princesa, envergonhada e furiosa, quase chorando, rebateu: “Quando meu primo se tornou seu homem?”

Xiaofeng avançou, puxando Qu Baiya para trás de si e apontando para a princesa: “Preste atenção! Em vida, ele é meu; morto, é meu fantasma. Mesmo que renasça, terá meu sobrenome! Se ousar tocar nele, experimente! Vem uma, mato uma; vêm duas, mato as duas. Quem não teme a morte, que venha!”

A princesa ficou muda de espanto, apontando para Xiaofeng, que a encarava friamente, protegendo Qu Baiya. Vendo isso, Qu Baiya não conteve o riso e a princesa saiu chorando.

Xiaofeng resmungou: “Covarde!”

Qu Baiya, com olhos brilhantes, elogiou: “Você estava imponente agora há pouco.”

Xiaofeng o repreendeu: “Ainda nem fui embora e já se envolve com outras? E eu aqui, preocupada, vindo te ver, mas pelo visto, meu carinho vale menos que comida de cachorro!”

Qu Baiya ficou sem graça, segurando a mão dela e sentando ao lado. Que sensação era aquela de ser reivindicado e dominado? E ele ainda gostava...

Com voz suave, Qu Baiya disse: “Falou tanto, deve estar com sede. Vou buscar chá.”

Trouxe chá e, agachado diante dela, massageou-lhe as pernas com dedicação. Xiaofeng finalmente se acalmou: “Vou embora, mas não é para sempre. Cuide-se, seja fiel. Se souber que você flerta com outra, mato ela, depois resolvo contigo!”

Qu Baiya murmurou: “Como você pode ser tão feroz? Essa fala deveria ser minha.”

Xiaofeng arqueou a sobrancelha e Qu Baiya logo se calou. Ela declarou: “E não pense que eu te persigo. No começo, fui eu quem recusou, mas você insistiu. Se não tivesse vindo atrás de mim, não me importaria com quem você estivesse. Mas agora que veio, é meu, segue minhas regras. Se se sentir injustiçado, podemos terminar aqui mesmo!”

Qu Baiya se apressou: “O que eu fiz para merecer isso? Fique tranquila, prometo não mexer com ninguém, só esperarei por você. Mas você também tem que prometer que não vai se encantar por outros.”

Xiaofeng, vendo-o agachado diante dela, segurou seu rosto e beijou-lhe os lábios, mordendo-os suavemente: “Eu prometo.”

O rosto de Qu Baiya suavizou-se ainda mais. Ele manteve-se agachado, puxou a cabeça dela e a beijou delicadamente.

Dizem que tanto o encontro quanto a despedida são difíceis. O relacionamento deles mal começara e já tinham que se separar, tornando a despedida ainda mais dolorosa. Qu Baiya usou de seu charme para seduzir Xiaofeng, abraçando-a e beijando-a repetidamente, murmurando: “Não vá, fique comigo.”

Xiaofeng, meio atordoada pelos beijos, demorou a perceber o significado da proposta. Ao encarar Qu Baiya, ficou corada, rindo sem jeito, querendo aceitar. Mas, antes que dissesse sim, sentiu uma dor na perna, parou subitamente e escondeu o rosto no peito dele: “Melhor deixar, meu pai adotivo quer que a gente parta bem cedo.”

Qu Baiya, decepcionado, abraçou-a ainda mais forte, seus lábios quentes percorrendo o rosto dela, relutante em deixá-la ir.

Desta vez, Xiaofeng não respondeu como antes, ao contrário, empurrou-o timidamente: “Preciso ir, senão ninguém vai me encontrar.”

Qu Baiya suspirou, segurando a mão dela e a guiando até abaixo de si, reclamando: “Você não tem nenhuma compreensão por mim.”

Ao tocar em algo duro, Xiaofeng rapidamente puxou a mão, corando: “Pare de palhaçada.”

Qu Baiya quis acompanhá-la até a saída, e assim fizeram, do escritório até o portão do palácio, relutantes em se separar. Ele, sem se importar com a dignidade de governante, aninhou a cabeça no pescoço de Xiaofeng como um cão grande e carente. Ela o consolou: “Sem despedida, não há reencontro. Eu voltarei.”

Qu Baiya suspirou fundo, tentando reprimir a tristeza: “Deixe-me acompanhá-la de volta ao salão de hóspedes.”

Xiaofeng recusou: “Se você sair, será uma comoção. Cuide-se bem, só não me faça preocupar.”

Qu Baiya assentiu, olhando-a se afastar até sumir de vista, antes de voltar a contragosto.

Xiaofeng caminhou pelas ruas. Era entardecer, o mercado ainda não começara, as ruas estavam desertas. Olhava de um lado a outro — em apenas seis meses, já sentia saudade de Gaochang. Ao pensar em Qu Baiya, suspirou sem querer, e de repente sentiu-se puxada para um beco, onde encontrou Dantai Guanyu olhando-a com expressão sombria.

Xiaofeng lembrou da dor na perna e ficou apreensiva. Nunca imaginara que o Nono Irmão a seguiria em segredo, e agora percebia que ele vira tudo entre ela e Qu Baiya.

O olhar de Dantai Guanyu era frio, quase exasperado: “Você não sabe o que é decoro? Se nossa mãe ainda estivesse viva e visse essa sua leviandade, morreria de desgosto.”

Xiaofeng, aborrecida, retrucou: “Estou voltando para o interior, quem sabe quando nos veremos de novo? Se me deixei levar por um momento, qual o problema? Já você, Nono Irmão, não devia ouvir nem ver o que não lhe diz respeito, mas fez as duas coisas.”