Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Cada um com sua ambição (Parte Quatro)

Ao ver a expressão feroz de A-Ran, a pequena menina assustou-se e irrompeu em choro alto.

A-Ran revirou os olhos, ignorou-a, pegou A-Yu no colo e sentou-se no pavilhão.

Olhando para a menina que chorava, A-Yu demonstrou certa inquietação: "Irmão, vamos voltar."

A-Ran assentiu e consolou-a: "Não tenha medo, A-Yu. O irmão já afugentou a pessoa má. Vamos voltar para encontrar a mãe, está bem?" A-Yu acenou vigorosamente com a cabeça.

Depois de levar A-Yu de volta, A-Ran contou a Xiao Feng sobre a intenção de Xiao Qingcheng em tomá-lo como genro. Isso já era esperado por Xiao Feng, que apenas o advertiu: "Não me importa com quem você se case, mas há uma regra primordial: não pode ser a filha de Xiao Qingcheng! Caso contrário, quebro-lhe as pernas e nunca mais o deixo pôr os pés nesta casa!"

A-Ran sorriu e disse: "Picanha... quer dizer, fique tranquila, mãe. Eu também não suporto o jeito que aquela mãe e filha têm de se acharem superiores. Nunca mais irei ao Pavilhão Fangchun."

Só então Xiao Feng ficou sossegada. Aproveitando o assunto sobre o casamento, disse: "O seu tio já disse que, antes dos vinte anos, não lhe será permitido aproximar-se de mulheres nem lhe arranjarão compromisso. Agora que cresceu, é normal sentir algum desconforto ao ver os outros rodeados de beldades, mas, como o seu tio determinou isso, guarde bem estas palavras no coração. É para o seu próprio bem."

O rosto de A-Ran corou levemente e ele resmungou: "Eu já sei de tudo, o tio já me avisou. A mãe está a pintar-me como um verdadeiro devasso."

Xiao Feng sorriu: "Eu só temia que não conseguisse conter-se."

O rubor no rosto de A-Ran intensificou-se, quase fugindo dali apressadamente.

Mais tarde, com algum tempo livre, A-Ran pensou um pouco e saiu do palácio em direcção à Adega da Família Lin. Assim que A-Xing o viu chegar, abriu um sorriso: "Afinal, esqueceu-se do vinho que comprou ontem. Eu bem sabia que acabaria por voltar para o buscar."

Na verdade, A-Ran tinha esquecido o vinho de propósito, apenas para ter um pretexto de regressar, pelo que sorriu e disse: "Ontem estava meio zonzo, só vim a perceber quando cheguei a casa."

A-Xing sorriu: "A sua resistência ao álcool é deveras impressionante. Antes de partir ontem, nem sequer notei qualquer tom embriagado no seu rosto."

A-Ran aproveitou o fio da conversa e acabou por passar o resto do dia na adega.

À noite, A-Ran regressou ao palácio carregando o frasco de vinho Qingchun de Folha de Bambu, esperando granjear a simpatia do pai. No entanto, para sua surpresa, o semblante de Qu Boya era de extrema gravidade. Achando aquilo estranho, perguntou: "Pai, aconteceu alguma coisa?"

A expressão de Qu Boya estava anormalmente sombria: "A Princesa Ruyue bateu na sua irmã."

A-Ran ficou primeiro estupefacto, e logo a seguir tomado de fúria: "Como é que isso foi acontecer?"

Qu Boya suspirou e contou: "Hoje ao meio-dia, no jardim, a sua mãe estava lá a brincar com A-Yu. Por um breve instante em que desentendeu o olhar, a Princesa Ruyue e o jovem irmão da Nobre Consorte Yun, Yun Da, aproximaram-se. A Princesa Ruyue apontou para a sua irmã e disse 'é aquela'. Yun Da atirou-se a A-Yu e empurrou-a ao chão. A-Yu chorava desalmadamente. Quando a sua mãe ouviu os gritos e acudiu, levantou A-Yu, cheia de raiva. Mesmo assim, Yun Da continuou a praguejar com palavras torpes. A sua mãe, furiosa, avançou para lhe bater, mas foi impedida pelos eunucos."

O coração de A-Ran apertou-se e ele inquiriu: "E a A-Yu? Como é que ela está agora?"

Qu Boya respondeu: "Chorou imenso a princípio, ficou com as palmas das mãos esfriadas e esfoladas, mas agora já adormeceu."

A-Ran correu imediatamente para ver a irmã. Os olhos de A-Yu estavam vermelhos e, mesmo a dormir, soluçava de vez em quando. Ao desdobrar gentilmente a pequena palma da mão, avistou as marcas das feridas. Uma onda de ira irrompeu nele. Esteve quase a ir directamente acertar contas com Yun Da, mas, após ponderar, mudou de direcção e foi ter com Li Chengbi.

Nesse exacto momento, Xiao Feng discutia o assunto com Li Chengbi: "Se não me deres uma explicação satisfatória sobre o que aconteceu hoje, não ficaremos assim. Que idade tem a A-Yu? E que idade tem aquele Yun Da? Como teve ele coragem de intimidar uma criança indefesa? Com que mão foi que ele empurrou a A-Yu? Pois eu cortarei essa mesma mão! Nisto não há negociação possível!"

Li Chengbi tentou acalmá-la: "A-Yu não está bem? Eu encarrego-me de castigar severamente o Yun Da. Para que tal exagero de lhe cortar a mão? Ele é também um jovem nobre de Tubo. Se lhe acontecer alguma coisa grave, não teremos como justificar perante Tubo, e o caso tomará proporções indesejadas."

Xiao Feng soltou um riso sarcástico: "Não temo que o assunto tome proporções maiores; o meu único objectivo é fazer justiça por A-Yu. Começaste logo por me impedir de ir ter com a Nobre Consorte Yun, o que me provou que irias inevitavelmente protegê-lo. Não te quero criar embaraços: ou me entregas o rapaz e damos o caso por encerrado, ou irei eu própria a Tubo reclamar justiça, e garanto que não se tratará apenas de cortar um braço!"

Diz-se que quem tem filhos torna-se frágil, mas uma mãe transforma-se numa fortaleza. Antes de o ser, Xiao Feng já era altiva e dominadora, incapaz de tolerar o menor prejuízo. Agora, como mãe, ao ver a sua filha mais mimada ser maltratada por terceiros, era impensável que cedesse facilmente. O corte de mão era algo de que ela era perfeitamente capaz. Por isso, Li Chengbi não ousava entregar Yun Da às suas mãos, mas sabia também que ela era capaz de causar um escândalo internacional em Tubo. Encontrava-se, pois, num dilema terrível!

A-Ran escutara tudo do lado de fora durante um bom bocado e, em vez de entrar, foi à procura de Li Qian e Pei Sihan: "Certamente já sabem do que aconteceu à A-Yu. Isto não pode ficar assim. A A-Yu não pode sofrer esta injustiça em vão. Aquele Yun Da já me atazanava desde pequeno; agora vamos somar as contas antigas e as novas, e farei com que pague bem caro por esta ousadia!"

Li Qian disse: "Já me informei. Ele costuma hospedar-se na estalagem dos embaixadores de Tubo e, ocasionalmente, nos aposentos da Nobre Consorte Yun. Agora que cometeu esta falta, está sob a protecção dela dentro do palácio. Receio que não seja fácil vê-lo tão cedo."

A-Ran sorriu com desdém: "Se ele não sai, ficamos sem soluções? Pratico artes marciais desde os três anos, e já lá vão doze. Se nem sequer consigo proteger a minha irmã e deixo que a tratem assim, mais vale abdicar do meu papel de irmão."

Pei Sihan inquiriu: "Tens a intenção de recorrer a alguns meios drásticos?"

A-Ran assentiu: "Ainda esta noite vou cobrar esta dívida."

Apesar de o palácio imperial ser estritamente vigiado, com as habilidades conjugadas de A-Ran, Li Qian e Pei Sihan, esgueirar-se sorrateiramente para os aposentos da Nobre Consorte Yun era tarefa fácil. Além disso, a guarda imperial passara recentemente das mãos de Helian Zhuo para as de Helian Wen; com a cumplicidade deste último, infiltrar-se tornou-se ainda mais simples.

No interior do palácio, a Nobre Consorte Yun repreendia severamente Yun Da e a Princesa Ruyue. Esta última, após a reprimenda, chorava desconsoladamente: "Foi aquela tonta que começou por me provocar!"

A Nobre Consorte Yun respondeu-lhe com aspereza: "Sabias que ela não bate bem da cabeça e ainda vais competir com ela? Agora que o teu pai te ordenou a confinamento nos teus aposentos, não achas que o prejuízo foi maior?" E, voltando-se para Yun Da, ralhou: "Que idade tens tu? Atreves-te a levantar a mão contra uma criança? Não tens vergonha na cara?"

Embora mantivesse a cabeça baixa e guardasse silêncio, Yun Da ostentava uma expressão de profunda revolta.

Após desabafar a sua cólera por algum tempo, sendo eles seus filhos e irmão, a consorte ordenou-lhes que se comportassem e os mandou retirar.

A-Ran não tencionava ajustar contas com a Princesa Ruyue; limitou-se a seguir os passos de Yun Da até aos aposentos deste.

Assim que dispensou os criados e trancou a porta, Yun Da começou a praguejar. De súbito, ouviu-se o ranger de uma janela a abrir-se e três figuras saltaram para o interior como uma rajada de vento. Ele parou de imediato, estupefacto, antes de bramar: "Quem são vocês?"

Li Qian e Pei Sihan tinham os rostos cobertos com panos pretos. Ignorando-o completamente, um posicionou-se junto à porta e o outro vigiou a janela, cortando-lhe qualquer via de fuga.

A-Ran, por seu lado, retirou o pano do rosto, revelando a sua identidade: "Vim mostrar-te quem te vai bater, para que possas morrer ao menos com a consciência de quem te deu a lição. Pensaste que poderias safar-te tão facilmente depois de agredir a minha irmã? Não seria demasiado cómodo para ti?"

Yun Da não era tolo. Ao ver três adversários contra si sozinho, absteve-se de contra-atacar de imediato. Em vez disso, abriu um sorriso forçado e argumentou: "Eu apenas a empurrei de leve! Além do mais, fiz isso para defender a honra da Princesa Ruyue; na verdade, foi ela quem instigou tudo. Sendo ela princesa e tão mimada, não ousei desobedecer-lhe."

Em poucas palavras, tentou descarregar toda a responsabilidade sobre a princesa. A-Ran olhou-o com desdém e retorquiu: "A Princesa Ruyue é princesa, mas a minha irmã também o é. Aliás, a minha irmã é infinitamente mais nobre do que ela. Mesmo que a tivesses apenas empurrado de leve, ou sequer tocado num único dedo, seria um crime imperdoável!"

Antes mesmo de terminar a frase, A-Ran desembainhou a sua espada curta com um tinido metálico, apontando-a directamente a Yun Da. Este soltou um grito estridente de pavor e começou a correr em ziguezague pelo quarto.

A-Ran nem se deu ao trabalho de o perseguir; aguardou o momento oportuno e desferiu-lhe um golpe certeiro com o punho da espada, desmaiando-o de imediato.

As criadas lá fora, tendo ouvido os gritos de Yun Da, aproximaram-se para bater à porta. Como ninguém respondia e a porta estava trancada, entraram em pânico e chamaram outros para arrombar a entrada. Uma vez forçada a porta, deram por falta de Yun Da no interior. Tomados de pavor, correram a reportar o sucedido à Nobre Consorte Yun.

A própria consorte acorreu para averiguar a situação. Quase todo o pessoal do Palácio Chonghua afluiu aos aposentos de Yun Da para observar o tumulto.

Aproveitando a confusão, A-Ran infiltrou-se no quarto da Nobre Consorte Yun e raptou o Segundo Príncipe, Li Xian, ainda embrulhado nas mantas e a dormir serenamente, sem que ninguém se apercebisse.

A ama de leite, apercebendo-se de que o príncipe dormia, correra a ver o alvoroço lá fora. Ao regressar e constatar que o infante desaparecera misteriosamente, irrompeu num grito agudo, revirando os olhos e desmaiando de seguida.

O desaparecimento simultâneo e inexplicável de Yun Da e do Segundo Príncipe desencadeou um verdadeiro caos no Palácio Chonghua. Comparando os dois casos, o Segundo Príncipe era, naturalmente, de importância incomparável. Ao saber do rapto do filho, a Nobre Consorte Yun esteve prestes a desmaiar.

Aquele príncipe era a sua razão de viver, o trunfo com que contava para assegurar a sua glória e riqueza! Perdê-lo equivalia a perder a própria vida.

Já sem saber a quem recorrer, ordenou de imediato que avisassem Li Chengbi e mobilizou buscas intensivas por todo o palácio, sem se importar com quem pudesse ofender. A atmosfera pacífica que pontuava a noite desfez-se por completo, mergulhando o recinto num frenesim de archotes acesos e correrias desenfreadas.

Enquanto isso, Xiao Feng regressara furiosa da discussão com Li Chengbi. Sentada junto de Qu Boya à beira da cama de A-Yu, fitava a expressão serena da filha a dormir, sentindo as lágrimas aflorarem-lhe novamente aos olhos. Se A-Yu fosse inteligente e articulada — ou mesmo que não fosse brilhante, mas mantivesse um desenvolvimento mental normal —, jamais teria passado por semelhante provação. Durante o dia, vira tudo com clareza: quando Yun Da se atirara para a empurrar, a menina nem sequer tivera tempo de reagir, desabando de forma desajeitada contra o solo, só sentindo a dor e começando a chorar copiosamente longos instantes depois.