Capítulo Um: Herói

Capítulo Um — Herói

“Alguém pode me dizer que lugar maldito é este?!” Wang Jinghui gritou para o céu, estendendo-se numa clareira rodeada de árvores. Fazia dois dias que vagava pelas montanhas sem ver vivalma; por sorte, era o único médico do batalhão e carregava consigo um revólver para defesa, além de estar habituado a atender soldados e camponeses nos confins da região. Sem esses recursos, sobreviver na floresta densa seria impossível.

Dois dias antes, numa noite profunda, Wang Jinghui saiu para o vilarejo de Zhao, a cerca de dez quilômetros do quartel, para tratar um doente. No retorno, foi surpreendido por uma tempestade feroz. Apesar de correr com todo o vigor pela estrada, não conseguiu fugir do relâmpago sobre sua cabeça. Viu-se envolto por arcos violetas aterradores em seu braço e, de imediato, perdeu os sentidos.

Quando acordou, ainda tonto, foi por causa de um macaco pulando sobre seu corpo. Espantou o animal e, ao descansar, percebeu outros macacos curiosos nas árvores ao seu redor. Macacos não eram novidade para ele, nascido em Sichuan, mas o ambiente claramente não era o mesmo do quartel: uma floresta espessa, temperatura amena, diferente do calor sufocante do verão em Sichuan, espécies de árvores desconhecidas e, sobretudo, a ausência total de estradas, mesmo após buscar por quilômetros.

Durante a busca, avistou faisões e coelhos selvagens. Embora no quartel, situado em área montanhosa, também se encontrassem animais, nunca tantos assim. Alimentou-se desses animais durante os dois dias, contando com o bisturi do kit médico e um isqueiro; do contrário, teria de comer cru.

Após seu grito histérico, Wang Jinghui deitou-se na relva, ponderando como sair daquela floresta interminável. “Ao menos, pelas plantas e animais, ainda estou na Terra. Se não, já teria enlouquecido”, murmurou, rindo de si mesmo. Tranquilizado, olhou para o sol e, pela temperatura, julgou ser meio-dia. Levantou-se e continuou caminhando para o leste, segurando firme o revólver, assustando aves adormecidas. De repente, ouviu o som de água corrente: um rio!

Durante os dois dias, não encontrara água e teve de beber o orvalho recolhido com um copo de vidro, além de suportar o gosto de sangue fresco dos animais caçados. Mas agora, seguindo o rio, poderia enfim sair da maldita floresta. Apressou-se, correndo ao encontro da água, e logo avistou um rio de mais de dez metros de largura atravessando a mata.

Às margens do rio, encheu seu copo duas vezes e saciou a sede, depois devorou os restos de carne de coelho: era o momento mais confortável em dias. Alimentado e hidratado, seguiu pela margem. Observando o entorno, deduziu estar em algum lugar do norte, mas estranhava a densidade da floresta. Nos dias atuais, onde há mata, há madeireiras ou áreas protegidas. Estaria acaso no Grande Xingan, no nordeste, enviado pela maldita tempestade?

Mal teve tempo de celebrar a descoberta do rio, quando se deparou com o maior perigo desde que acordara: um tigre. Caminhando ao longo do rio, não havia andado cinco quilômetros quando avistou, à distância, um tigre de pelagem vibrante bebendo água na margem. “Faisões, coelhos, javalis... tudo bem, mas um tigre selvagem? Que maldição! Que azar o meu!”

Antes que pudesse reclamar, escalou apressadamente uma árvore. O tigre, percebendo-o, rugiu e correu em sua direção. Graças ao treinamento militar, Wang Jinghui acomodou-se no galho antes da chegada do animal. “Espero que a lenda seja verdade: que os gatos não ensinaram os tigres a subir em árvores...”, rezou em silêncio.

O tigre circulou a árvore, tentou saltar para alcançá-lo, mas não conseguiu. Caso conseguisse, Wang Jinghui não hesitaria em usar o revólver, mesmo que o animal fosse protegido. Infelizmente, logo viu que suas esperanças eram vãs: o tigre realmente sabia escalar.

“Você teve a chance de escolher o caminho do céu, mas preferiu o inferno! Eu queria poupar você por ser protegido, mas escalou a árvore... Não me culpe pela dureza!” pensou, enquanto mirava o animal. De tão perto, acertou a cabeça do tigre, que caiu sem suspense, tremendo antes de morrer. Wang Jinghui não duvidava do poder de sua arma; desceu da árvore para examinar o cadáver. Olhando para o tigre morto, murmurou: “Que animal magnífico, deve ter uns quatro ou cinco anos... Pena que, sendo belo, ainda ataca gente. Só me resta dar fim a você!”

Mal teve tempo de lamentar, quando percebeu movimento na relva. “Impossível! Os livros dizem que tigres são solitários, como pode haver outros?” Sem pensar, subiu novamente na árvore, agora ainda mais aborrecido.

No galho, segurando o revólver, sabia que, apesar de comportar treze balas após modificação por um ‘especialista’ do batalhão, já gastara uma para matar o tigre e oito na caça, restando apenas quatro. Embora carregasse mais munição, estas estavam no kit médico no chão, impossível de alcançar. Se surgissem dezenas de tigres, estaria perdido.

Mesmo à distância, distinguia pelos amarelos entre as moitas: eram tigres. “Acabou! Meti-me num ninho de tigres, deve haver umas vinte aqui, se não quarenta ou cinquenta! Malditos zoologistas, tigres são tão gregários quanto lobos! Estou perdido!”

Enquanto amaldiçoava os zoologistas, algo surpreendente aconteceu: alguns tigres caminhavam sobre duas pernas! “Mas que diabos! Existe mesmo magia neste mundo?” pensou, incrédulo.

À medida que se aproximavam, Wang Jinghui começou a rezar, mas, inesperadamente, os tigres bípedes pararam, e a floresta voltou ao silêncio. De repente, uma pedra voou das moitas e acertou o tigre morto, seguida por outras de diferentes direções, todas mirando o cadáver, deixando Wang Jinghui confuso.

O tigre morto não reagiu, e os outros, de pé sobre duas pernas, revelaram seus rostos: eram pessoas fantasiadas. Aliviado, Wang Jinghui desceu da árvore.

Os homens disfarçados ficaram surpresos ao vê-lo. Aproximaram-se do tigre, chutaram o cadáver para confirmar a morte e festejaram. Um deles, claramente o líder, saudou Wang Jinghui: “Companheiro, que habilidade! Matar um tigre a mãos nuas! Eu, Wu Liang, admiro profundamente!”

“Vocês não são punidos por matar tigre?” Wang Jinghui, ainda desconfiado, perguntou ingenuamente.

Wu Liang respondeu, rindo: “Que nada! Você livrou a região de um grande mal, jamais seria punido. Os camponeses mal podem esperar para agradecer!”

Wang Jinghui reparou então nas roupas antigas dos homens, apenas adornadas com cabeças de tigre. Pensou: “Aquele relâmpago não me matou, trouxe-me ao passado.” Olhou ao redor, não viu câmeras ou equipamentos de filmagem, e perguntou: “Vocês não estão filmando um filme? Que ano é este?”

Wu Liang, confuso, respondeu: “Companheiro, o que é filmar? Este é o primeiro ano da era Zhìpíng da Grande Song, em abril. Você não sabia?”

“Pronto, voltei ao passado. Agora é o reinado de Zhao Shū, o imperador Yingzong da Song. Infelizmente, seu reinado durou apenas quatro anos antes de morrer. Depois, o imperador Shenzong confiou em Wang Anshi e lançou as reformas Xining, mas Wang Anshi e seu filho, ao seguirem a política ‘quem está comigo prospera, quem não está perece’, arruinaram a prosperidade da Song...” Wang Jinghui, herdeiro de gerações de médicos locais, conhecia bem a história. Sem domínio dos textos antigos, não entenderia os registros médicos da família; além disso, era um estudante de ciências humanas, familiarizado com a tradição.

Ele saudou Wu Liang: “Acabei de concluir meus estudos na montanha e desci agora para aprender e conhecer o mundo. Dizem que na montanha não se conta o tempo, por isso não sei que época é esta.”

Wu Liang, compreendendo, respondeu: “Companheiro, você matou o tigre que atormentava nossos vizinhos. É nosso benfeitor! Venha conosco para a aldeia!”

Wang Jinghui não tinha motivos para recusar. Depois de três dias perdido, finalmente poderia sair da floresta. Lembrou-se da cena de Wu Song, do seriado “Às Margens do Rio”, aclamado após matar um tigre; agora, ele mesmo seria recebido assim. Pegou o kit médico e seguiu com Wu Liang.

Wu Liang ordenou que amarrassem o tigre e o carregassem com paus. Todos eram caçadores locais, conhecendo bem a região. Após dez quilômetros, enfim deixaram a mata. Wang Jinghui, olhando para trás, comentou: “Wu irmão, vaguei por essa floresta por dois ou três dias. Se não fosse por vocês, não saberia como sair.”

Wu Liang respondeu sorrindo: “Wang irmão, esta floresta é evitada até por nós caçadores! Costumamos penetrar apenas vinte quilômetros, mais que isso, também nos perderíamos.” Enquanto conversavam, alguns trouxeram cavalos e partiram rumo à cidade onde Wu Liang vivia.

Ao ver a pequena cidade, Wang Jinghui confirmou estar realmente na antiguidade, pois, em seu tempo, apenas cidades como a de “Às Margens do Rio” tinham tal dimensão. Wu Liang já havia enviado mensageiros a cavalo anunciando a morte do tigre, e toda a população saiu às ruas para ver o herói, imaginando-o com três cabeças e seis braços, tornando as vias ainda mais congestionadas.

Montado num cavalo alto, Wang Jinghui parecia um general vitorioso, recebendo as boas-vindas. Vestia uma grande flor vermelha, mas sua aparência destoava dos demais. Não tinha como mudar isso, pois não poderia fazer o cabelo crescer em poucas horas.

O magistrado já esperava na porta da prefeitura. Wang Jinghui desmontou e saudou-o: “Este humilde Wang Jinghui saúda o magistrado!”

O magistrado, de sobrenome Sun, era, segundo Wu Liang, um homem honesto, ainda que não excepcional. Depois de vários ataques de tigre, ele ofereceu uma recompensa de trezentas taéis de prata para quem capturasse o animal, organizando caçadores e camponeses para a tarefa.

Sun, por volta dos quarenta, ficou feliz ao ver Wang Jinghui, mesmo que sua aparência fosse incomum, e apressou-se a ajudá-lo: “Este guerreiro é o herói que matou o tigre, Wang Jinghui?”

Wang Jinghui, fã de romances de artes marciais, ficou emocionado ao ser chamado de “grande herói”; finalmente, realizava um sonho. Wu Liang prontamente declarou: “Excelência, este é o herói Wang Jinghui!”

Wang Jinghui respondeu: “Fui criado por meu mestre na montanha desde pequeno, e só recentemente desci ao mundo. Não conheço os costumes, espero que Vossa Excelência me perdoe!”

Sun sorriu: “Não se preocupe! Apenas, como ainda não tem registro local, pode ter dificuldades. Recomendo que o registre aqui na cidade!”

Wang Jinghui concordou: “Agradeço a Vossa Excelência pela atenção!”

O magistrado pegou uma bandeja coberta de pano vermelho, revelou-a e disse: “Herói, esta é a recompensa de trezentas taéis que estabeleci há dois meses. Aceite!”

Wang Jinghui agradeceu, pegou o dinheiro e deu cem taéis a Wu Liang: “Wu irmão, matei o tigre por acaso, apenas ajudei. Vocês, caçadores e camponeses, se empenharam por dois meses para proteger a população. Divida este dinheiro entre todos, em nome do magistrado. Hoje à noite, escolha a maior taberna, e eu oferecerei um banquete inesquecível!”

O magistrado e Wu Liang admiraram a generosidade de Wang Jinghui, que, apesar da aparência estranha, não era ganancioso. Os caçadores e camponeses celebraram ainda mais, reservando a maior taberna da cidade, a “Taberna do Ébrio Imortal”, onde dezenas de pessoas festejaram até o amanhecer.