Capítulo Setenta e Três: A Oferta do Tesouro

Capítulo Setenta e Três – Apresentação de Tesouros

Wang Jinghui sorriu e disse: “Não tenho talento algum para comandar exércitos em batalha, mas tenho alguns meios de fazer com que os soldados da nossa dinastia possam utilizar armas de maior poder. Nossa nação não dispõe de bons cavalos; embora possamos comprá-los, excelentes cavaleiros não se formam em poucos dias. Por isso, na guerra contra o Reino de Xixia, o melhor é explorar as virtudes dos nossos soldados. Os povos nômades crescem sobre o dorso dos cavalos; na situação atual, se atacarmos, dificilmente obteremos bons resultados. No entanto, somos mestres na defesa e podemos causar baixas ao inimigo ao aprimorar nossas armas. Se, nos próximos anos, formos fortalecendo nossas forças, quando nos tornarmos poderosos, poderemos retaliar e subjugar de uma vez os invasores das fronteiras.”

Quando Wang Jinghui mencionou que o exército era bom na defesa, os rostos de Fu Bi e Guo Kui coraram levemente. Contudo, ao ouvirem que Wang Jinghui tinha meios de inventar armas mais poderosas para a defesa das cidades, animaram-se. Guo Kui imediatamente perguntou: “Que método engenhoso propõe para aprimorar as armas de defesa?”

Wang Jinghui sorriu: “Senhor, embora eu tenha algumas pequenas invenções em mente, preciso antes ver as armas que nossos soldados utilizam, para só então proceder às melhorias. Projetar novas armas assim, de imediato, não é tão simples. Meu foco principal é aprimorar as armas de fogo e as bestas usadas pelos soldados. Imagine, se as armas de fogo se tornarem mais potentes e as bestas puderem lançar setas mais longe com menos esforço, nossos soldados poderão defender as cidades causando mais baixas ao inimigo e sofrendo menos perdas. Não seria excelente?”

O imperador Yingzong, Zhao Shu, disse: “Já que tem métodos para aprimorar o armamento dos soldados, tanto melhor. Senhor Fu, deixo essa questão a seu cargo. Tudo o que o senhor Wang precisar, converse com ele, e providencie logo a adaptação das novas armas. Quero que meus soldados tenham o melhor equipamento possível.”

Nesse momento, Wang Jinghui refletia sobretudo sobre a questão do sigilo na fabricação de armas. Não seria possível ocultar as melhorias nas bestas dos olhos do Reino de Xixia e de Liao; ambos contam com excelentes artesãos de origem chinesa e, se capturarem algum exemplar, logo conseguirão copiar. Mas a fórmula da pólvora que ele planeja oferecer é coisa de suma importância. Se o segredo for bem guardado, os inimigos só poderão tentar descobri-lo por experimentação, sem outro caminho. Wang Jinghui sabia que, durante os embates entre Song, Liao, Xixia, e depois Jin e Mongóis, estes países aprenderam muito sobre a fabricação de armas avançadas com a dinastia Song, o que fez com que mesmo os povos nômades, já bastante combativos, tivessem suas capacidades bélicas reforçadas, trazendo grandes dificuldades ao exército Song. Depois que os mongóis aprenderam a produzir tais equipamentos, usaram-nos para conquistar o Ocidente, sendo uma força considerável. Esse erro, Wang Jinghui não queria repetir.

Depois de refletir, Wang Jinghui disse: “Majestade, por ora, o que tenho mais confiança é em aprimorar a fórmula da pólvora, para atingir seu potencial máximo. Contudo, tenho grandes preocupações, das quais preciso desabafar!”

O imperador Yingzong, curioso, perguntou: “O que o senhor tem a temer? Fale livremente. Se depender do poder do trono, faremos o possível!”

Wang Jinghui respondeu: “Nossa civilização, há milênios, combate os povos nômades do norte. Lendo os anais, sabe-se que desde antes da Dinastia Qin, muitos soberanos morreram no campo de batalha. Embora imperadores como Qin Shihuang, Han Wudi, Tang Taizong e Sui Yangdi tenham derrotado os nômades e os mantido afastados por séculos, eles sempre representaram ameaça à nossa pátria. Dos Cinco Dinastias e Dez Reinos até hoje, tais povos fundaram seus próprios estados, algo inédito! Além de nossas guerras internas, que lhes abriram brechas, muitos artesãos chineses foram incorporados a seus domínios, levando-lhes conhecimentos avançados em armas e agricultura, tornando-os ainda mais poderosos...”

Sima Guang logo entendeu o que Wang Jinghui quis dizer e acrescentou: “O senhor teme que o aprimoramento das armas acabe nas mãos dos inimigos, e nos prejudique?”

Wang Jinghui assentiu: “Exatamente, senhor Sima. Isso me preocupa. Com relação à modificação das bestas, é impossível ocultar: em guerra, sempre haverá exemplares capturados, e seus artesãos saberão reproduzi-los. Mas a fórmula da pólvora é crucial. E armas de fogo têm grande poder destrutivo: se bem empregadas em assaltos, podem destruir portões e muralhas com facilidade! A defesa das cidades é nossa única vantagem sobre Xixia e Liao. Se o segredo da pólvora vazar, nossas cidades estarão em risco! Eis o motivo da minha inquietação!”

Após ouvirem Wang Jinghui, o imperador Yingzong começou a andar de um lado para o outro diante da mesa imperial. Os ministros estavam inquietos: armas de fogo são poderosas, mas, com o que existe atualmente, destruir muralhas ainda é tarefa árdua. Se Wang Jinghui realmente conseguir uma fórmula desse porte, será de imensa utilidade; mas, se cair nas mãos do inimigo, até mesmo a defesa das cidades estará comprometida. Era um problema sério!

Na verdade, Wang Jinghui queria apenas aprimorar a pólvora ao máximo. Embora soubesse como fabricar nitroglicerina e dinamite, na dinastia Song não havia onde obter ácido nítrico e ácido sulfúrico concentrados. Ainda assim, pensava em produzir nitroglicerina, útil não só como explosivo, mas também para emergências cardíacas — o remédio rápido para o coração é tesouro da Darentang, difícil de imitar. Por isso, dinamite era mais viável. Com dinamite, salvaria a esposa de Su Shi e ainda fortaleceria o exército, pois as muralhas da época, não feitas de concreto armado, seriam facilmente demolidas por esse explosivo. Mesmo pólvora comum, em quantidade, já seria suficiente para abrir portões. Ao exagerar a utilidade da pólvora, Wang Jinghui pretendia, de um lado, promover o avanço das armas de fogo — uma tendência inevitável — e, de outro, alertar o imperador Yingzong e seus ministros sobre a importância do sigilo nas tecnologias avançadas, o que ajudaria a resistir à invasão estrangeira.

O ministro Fu Bi disse: “De fato, é algo que merece atenção. Tem alguma boa ideia para garantir o sigilo?”

Wang Jinghui sorriu: “Há muitos métodos eficazes, basta vontade do governo. O segredo está em manter rigoroso controle sobre as técnicas de fabricação. Por exemplo, pode-se escolher uma ilha num lago próximo à capital, contratar artesãos experientes para produzir pólvora ali, com a guarda da tropa imperial, isolando completamente a comunicação externa. Assim, mesmo os reinos de Liao e Xixia teriam grandes dificuldades para obter o segredo. Sobre os detalhes, o senhor Fu tem mais experiência que eu!”

O ministro Fu Bi sorriu ao ouvir isso. Wang Jinghui continuou: “Tenho também alguns pequenos objetos lá fora. Peço à majestade permissão para que meus assistentes os tragam.”

O imperador Yingzong, curioso, mandou que eunucos buscassem os objetos. Logo, dois cofres retangulares, um grande e um pequeno, foram levados à sala do trono. Wang Jinghui abriu o maior e retirou de dentro um tubo de bambu de cerca de meio metro, com as extremidades adornadas por cristais. Mas logo perceberam que não era cristal, e sim vidro de utensílios de chá, muito usados entre os ricos. Ainda assim, não compreendiam o propósito do objeto, aguardando curiosos a explicação de Wang Jinghui.

Com o tubo de bambu nas mãos, Wang Jinghui sorriu: “Este é um pequeno artefato que criei. Não serve para matar inimigos no campo de batalha, mas tem grande utilidade: permite ver objetos distantes. Especialmente em locais altos, facilita observar se há tropas inimigas próximas.”

O tubo com lentes de vidro nas extremidades era um telescópio que Wang Jinghui fabricara às pressas. Graças ao investimento generoso no ateliê de vidro, os artesãos já dominavam a técnica de fusão de vidro de alta pureza e tinham experiência na fabricação de lentes. Ainda não era possível fazer microscópios, mas para telescópios já bastava. Wang Jinghui, conhecendo o valor militar do telescópio, pensou logo em produzi-lo assim que o príncipe Ying, Zhao Xu, lhe pediu ideias para fortalecer o exército.

Com muito esforço, usou um tubo de bambu para substituir o corpo do telescópio, resultando num objeto ainda rústico, sem ajuste de foco, mas suficiente para demonstrar seu valor militar. Sabia que os presentes, especialmente o general Guo Kui, entenderiam o potencial do instrumento: em batalha, antever os movimentos do inimigo pode salvar muitas vidas.

O imperador Yingzong pegou o telescópio e tentou olhar, mas estava ao contrário. Wang Jinghui o ajudou a ajustar. Embora o Palácio Funing não fosse dos maiores, ainda assim era bastante espaçoso. Wang Jinghui pediu que abrissem as portas e sugeriu ao imperador mirar para o pátio externo. Yingzong, sem grandes expectativas, olhou para o pátio e, de repente, viu ampliado o rosto de um soldado em guarda, iluminado pela lanterna do palácio, sério e solene, o que o assustou e quase lhe fez deixar cair o telescópio.

Empolgado, o imperador desceu da plataforma e caminhou até o pátio. Os ministros, sem entender a razão, seguiram-no. Viram-no aproximar-se do soldado de guarda, observá-lo de perto e rir alto. Só Wang Jinghui compreendia a cena; os demais estavam confusos. Yingzong, percebendo o espanto dos ministros, passou o telescópio para que todos testassem. O pátio era bem maior que o salão, e, embora o telescópio não tivesse ajuste de foco, seu imenso valor militar foi logo reconhecido. Guo Kui, mais que todos, ficou extasiado: no campo de batalha, detectar o inimigo com antecedência pode salvar inúmeras vidas.

Após retornarem ao salão, Wang Jinghui observou atentamente a expressão dos presentes. Ficou claro que levar o telescópio fora uma decisão acertada. Inicialmente, ele o via como um trunfo de última hora, pois considerava difícil convencer Zhao Shu e os ministros com sua proposta sobre o álcool destilado. Mas a noite correu melhor do que esperava.

De volta ao salão, Wang Jinghui abriu o cofre menor, revelando quatro lupas. Sorrindo, explicou: “Estas lupas que fabriquei não têm aplicação militar, mas podem ajudar ministros mais idosos a ler documentos. Vossa majestade está em pleno vigor, não precisa delas, mas pode usá-las para apreciar caligrafias e pinturas. Trouxe-as também para seu entretenimento.”

Distribuiu as lupas, mas notou que, diante do grande número de presentes, quatro eram poucas. Achava que seriam suficientes, mas percebeu que levara poucas. Não era grave; apesar do início da noite ter sido difícil, agora todos estavam mais satisfeitos. As lupas eram curiosas, mas para o vice-ministro Guo Kui o telescópio era muito mais valioso. Vendo que as lupas não bastavam, brincou com o imperador: “Majestade, essa lupa não me serve, mas o telescópio, peço-lhe que me ceda! Queira a vossa majestade adquirir mais para equipar nosso exército!”

A brincadeira de Guo Kui deixou o ambiente mais leve. O príncipe Ying, Zhao Xu, cedeu sua lupa a Sima Guang, resolvendo o impasse. As lupas eram interessantes, mas com Wang Jinghui por perto, e podendo recorrer à princesa Shu, tudo se resolveria. Zhao Xu pensou nisso e sorriu de canto.

O imperador Yingzong perguntou: “Senhor, esse telescópio deve ser caro, não? Suas peças de chá de vidro são excelentes, mas até para mim é um luxo usá-las. O essencial são essas duas lentes de vidro; aposto que lhe deram grande trabalho para serem feitas!”

Wang Jinghui sorriu: “Posso enganar o mundo todo, menos vossa majestade! Hoje, um conjunto de chá de vidro, mesmo dos mais simples, custa não menos de oitocentas moedas. Mesmo assim, só de suprir a capital já se esgotam rapidamente! Muitos dos que adquirem não usam, mas revendem às regiões ricas do sul, como Jiangsu e Zhejiang, onde os comerciantes chegam a pagar mil e quinhentas moedas!”

O vice-ministro Guo Kui ficou surpreso. Sabia do alto preço das peças de chá de vidro — tinha uma em casa, presente que recebera ao ser promovido. Mas não imaginava que esses objetos fossem tão caros. Mesmo que as lentes do telescópio não fossem difíceis de fazer, a produção de vidro era muito custosa. Para equipar todo o exército, o gasto seria proibitivo. Olhou discretamente ao redor: apenas o imperador e seu filho ainda mantinham um leve sorriso; os rostos de Han Qi, Fu Bi e Sima Guang demonstravam decepção, provavelmente pelo preço elevado.

“Mesmo que o imperador queira equipar o exército, Han Qi e outros ministros impedirão, e sem o aval deles, Sua Majestade hesitará”, pensou Guo Kui, desapontado.

Wang Jinghui percebeu as expressões de desapontamento, e riu para si. Mas notou que o imperador e o príncipe não mudaram de semblante, continuando a sorrir. Compreendeu então: quando chegou à capital no ano anterior e leiloou copos de vidro, não sabia quem eram Zhao Xu e sua irmã, mas já lhes dissera que o copo de vidro era barato, e que o leilão era só para ganhar dinheiro e, de quebra, zombar dos mercadores de Liao.

“Que descuido! Queria usar isso para ganhar favores, mas já tinha revelado o segredo. Dar algo tão barato como presente perde muito do valor”, pensou, lamentando.

Esse pensamento lhe passou rapidamente. Continuou: “O segredo do telescópio está nas duas lentes. Embora o custo do material seja baixo, o polimento é trabalhoso e consome tempo.”

O imperador Yingzong não perguntou pelo preço, mas sim: “Senhor, toda a produção de chá de vidro é vendida para a nossa dinastia?”

Wang Jinghui respondeu, já entendendo a intenção: “Embora haja muitos ricos em nosso país, não desejo vender peças de vidro ou similares aos nossos compatriotas! Três quartos da produção são exportados para o Reino de Liao. Se não fosse pela instabilidade na fronteira com Xixia no ano passado, eu não teria vendido uma única peça aos nossos!”