Capítulo Trinta: Invasão Econômica

Capítulo Trinta – Invasão Econômica

Sima Guang, em seu memorial, mencionou algumas das realizações de Wang Jinghui após sua chegada à capital Bian: assumir a impressão e distribuição dos livros de leitura imperial; reduzir o preço elevado dos livros, beneficiando os letrados; e, o mais importante, destacou a notável erudição de Wang Jinghui em poesia, tecendo-lhe elogios entusiasmados.

Apesar de Wang Jinghui, juntamente com Ouyang Xiu, Sima Guang e Su Shi, terem mencionado timidamente o papel promotor do comércio e da indústria na sociedade, era evidente que Sima Guang não tinha grande interesse pelo tema. Para ele, tais ideias podiam ser discutidas, mas colocá-las em prática era outra história, ainda mais considerando o desprezo tradicional dos literatos pelos comerciantes. Assim, no memorial, Sima Guang não fez menção alguma ao “setor cultural” proposto por Wang Jinghui. Contudo, reconheceu o talento deste, apreciando-o a ponto de recomendar seu ingresso na corte com um memorial ao imperador. Mesmo assim, as ideias econômicas de Wang Jinghui deixaram alguma impressão em Sima Guang, ainda que discreta, cumprindo, de certo modo, o objetivo inicial de Wang Jinghui.

“É melhor fazer hoje aquilo que está ao meu alcance; quanto ao rumo do destino histórico, deixo nas mãos do Céu!” Wang Jinghui pensava assim, absorto, diante da vela acesa em seu escritório, após retornar sozinho para casa. Sabia que o diálogo daquele dia com Ouyang Xiu e Sima Guang fora como tocar música para bois; também sabia que esse tipo de mudança não se faz às pressas. Tinha, de sobra, paciência para influenciar e aguardar.

No vigésimo sexto dia do primeiro mês lunar, o Ano Novo já se aproximava do fim, mas o clima festivo em Bian e Kaifeng ainda persistia. Visitantes, entre comerciantes e letrados, continuavam a ir à casa de Wang Jinghui para cumprimentá-lo. Contudo, as duas classes já estavam bem distintas: pela manhã, os comerciantes predominavam; à tarde, era a vez dos letrados; e, à noite, Wang Jinghui se guiava pelos convites recebidos para decidir em qual restaurante deveria receber convidados ou aceitar convites, situação que, embora cômica para ele, evitava muitos constrangimentos.

Na véspera, Wang Jinghui chamou o gerente Zeng da Livraria Comercial e pediu-lhe que contactasse livreiros com relações comerciais com o Reino de Liao, para que fossem convidados a um banquete no “Pavilhão Jade Esmeralda” naquela manhã. Convidar era fácil: quem, em Kaifeng, ousaria recusar o convite do dono da Livraria Comercial? Ainda assim, Zeng ficou intrigado com o critério de Wang Jinghui: por que apenas livreiros que negociavam com Liao? Wang Jinghui não entrou em detalhes, apenas disse que queria tratar de negócios, e Zeng, sem entender direito, limitou-se a preparar os convites.

Na verdade, Wang Jinghui queria pôr em prática uma ideia que mencionara casualmente no restaurante, diante de Ouyang Xiu, sobre “invasão econômica” para desestabilizar o mercado de Liao. Inicialmente fora apenas um comentário, mas quanto mais pensava, mais via vantagens. Sua Livraria Comercial estava com excesso de capacidade; não fossem os três grandes pedidos dos livros de leitura imperial, suas máquinas tipográficas hidráulicas de tipos móveis já estariam paradas.

Por causa da Livraria Comercial, o preço dos livros no mercado caiu um quinto, levando muitas pequenas oficinas de impressão próximas a Kaifeng à falência. As maiores já sofriam com a pressão dos gigantes do setor, Qian e Yan, da região de Jiangzhe; a ascensão súbita da Livraria Comercial local derrubou ainda mais os preços dos livros, agravando o sofrimento dessas oficinas. Embora a falência das pequenas oficinas tenha sido restrita, sem grandes repercussões, ao saber disso ocasionalmente pelo gerente Zeng, Wang Jinghui ordenou que estabilizasse o preço dos livros em trezentos wen por exemplar, evitando pressionar ainda mais as oficinas locais e prevenindo uma reação adversa. O gerente Zeng reconheceu o acerto do patrão e, além disso, o lucro e a carga de trabalho dos pedidos imperiais eram elevados, por isso não deu tanta atenção ao mercado comum. Agora que os pedidos foram entregues, Zeng começou a reclamar sobre como fazer negócios no ano seguinte.

Após a conversa com Ouyang Xiu no “Pavilhão de Brocados de Hunan”, Wang Jinghui decidiu transferir o excesso de produção para o norte, fazendo os kitans enfrentarem o dumping dos livros. Os grandes livreiros de Jiangzhe estavam longe demais para competir em preço com os de Liao, mas a Livraria Comercial não tinha essa preocupação.

“As tropas de Liao não se gabam de chegar a Kaifeng em três dias? Pois bem, em quatro dias eu despacho livros para sua capital e destruo sua indústria editorial!” Wang Jinghui sorriu ao pensar nisso. Lembrou de uma notícia que lera certa vez: os filmes fotográficos na Rússia eram caríssimos por não terem fabricante próprio, enquanto na China, graças à Lucky, era possível resistir à concorrência externa e manter preços baixos. Embora Wang Jinghui duvidasse da veracidade total da reportagem, ela ilustrava um ponto: se derrubasse a indústria editorial de Liao, ele próprio ditaria os preços dos livros naquele mercado!

Vender livros em Liao não era para qualquer livreiro. Em território da Grande Canção, podia-se imprimir em Kaifeng e vender até na Ilha de Hainan, desde que se assumissem os riscos. Mas vender em Liao era comércio internacional e exigia autorização especial das autoridades. Felizmente, livros não eram tão sensíveis quanto ferro ou grãos, e obter licença de exportação era relativamente fácil. No entanto, como o centro editorial da Canção ficava em Jiangzhe, longe de Liao, o negócio só compensava se os custos fossem tão baixos quanto os da Livraria Comercial; caso contrário, exportar livros para Liao só permitia empatar com os concorrentes locais.

Apesar dos baixos lucros, havia quem se arriscasse. Após criteriosa seleção, o gerente Zeng trouxe apenas três livreiros para o banquete no Pavilhão Jade Esmeralda — o suficiente para Wang Jinghui.

Os três patrões chegaram curiosos ao Pavilhão Jade Esmeralda: por que o maior impressor de Kaifeng os convidara para um banquete? Haviam lhe desejado feliz ano novo, nunca lhe causaram ofensa… Enquanto especulavam, Wang Jinghui, acompanhado do gerente Zeng, adentrou a sala reservada previamente.

Após as saudações, sentaram-se à mesa. Discutir negócios à mesa é tradição chinesa, e já o era na dinastia Song. Após alguns brindes, Wang Jinghui foi direto ao ponto, expondo sua intenção de vender livros de sua Livraria Comercial em Liao aos três livreiros, que escutavam atentos e nervosos.

Um deles, de sobrenome Chen e aparentemente o porta-voz, disse: “Senhor Wang, vender livros para Liao não é difícil, nós três já fizemos isso. Antes comprávamos de Qian e Yan, de Jiangzhe, trazíamos a Kaifeng e daí para Liao. O trajeto é longo, e após perdas e frete, o lucro é mínimo, às vezes até prejuízo. Desde que abriu sua Livraria Comercial, os preços caíram e ficou viável, mas a maioria dos seus livros são edições imperiais como o ‘Compêndio da Paz’, raramente grandes títulos como os ‘Analectos’, que só vendem localmente. Tentamos enviar umas cem coleções do ‘Compêndio da Paz’ para Liao, venderam bem, tivemos bom lucro, graças ao senhor!”

A Livraria Comercial de Wang Jinghui utilizava uma impressora hidráulica de tipos móveis de chumbo, mas isso ainda não era de conhecimento geral. Alguns especialistas suspeitavam, pelo tipo de fonte impressa, mas descartaram a hipótese por acharem que tipos móveis de barro não produziam resultados tão bons. A maioria dos livreiros ainda achava que a Livraria Comercial baixava os preços de propósito, e como após a abertura as vendas de livros populares diminuíram, estavam convencidos disso.

Wang Jinghui sorriu e explicou: “Na Livraria Comercial usamos uma técnica completamente diferente da xilografia, com maior produção, menor custo e montagem rápida — vantagens impossíveis para as oficinas tradicionais! No ano passado, vendemos pouco por dois motivos: primeiro, assumimos o pesado pedido dos livros imperiais; segundo, nossa estreia com preços baixos faliu pequenas oficinas de Kaifeng, o que me deixou preocupado, então reduzi a produção e mantive os preços um pouco abaixo do mercado.”

Os três livreiros suaram ao ouvir isso: já sabiam de falências por causa da Livraria Comercial, mas não imaginavam que Wang Jinghui ainda estava sendo comedido. Chen disse: “Se o senhor garantir volume de produção e preços competitivos, nós três queremos negociar com Liao para o senhor! Quanto pode produzir? E o preço?”

Os livreiros entenderam: mesmo que recusassem, Wang Jinghui tinha recursos para criar sua própria rede de vendas em Liao. Livros não eram armas ou grãos, não estavam sob rígido controle do governo, que até preferia difundir livros em Liao para promover a cultura da Canção. Melhor fazer parceria do que criar inimizade. Além disso, os preços da Livraria Comercial eram muito inferiores aos de Jiangzhe; vender em Liao daria lucros excelentes, desde que o volume fosse grande.

Wang Jinghui respondeu calmamente: “Senhores, vocês podem comprar quanto quiserem, só não forneço mais se faltar papel! Quanto desejam? O preço é negociável: quanto maior a encomenda, menor o preço!”

Os três se espantaram: “Quanto quiser?” Era um exagero, mas lembraram que a Livraria Comercial imprimira milhares de cópias do imenso “Compêndio da Paz”, algo inimaginável até para os gigantes de Jiangzhe. Talvez fosse verdade, e pouco importava se era ou não — o que valia era o dinheiro! Negócio assim ninguém poderia recusar.

O senhor Chen declarou: “Ótimo! Se o senhor é tão generoso, não seremos tímidos! Vamos discutir volume e títulos e logo lhe daremos resposta!”

Wang Jinghui tomou um gole de chá e disse: “Agradeço! E quanto ao preço, dou-lhes um parâmetro: os ‘Analectos’ custam aos livreiros cerca de duzentos e trinta a duzentos e quarenta wen; se encomendarem mais de cinco mil exemplares, faço por duzentos wen cada. O mesmo para outros títulos!”

Os três trocaram olhares animados: os ‘Analectos’ em Liao custavam mais de quatrocentos wen; o preço de Wang Jinghui era quase um presente!

Wang Jinghui continuou: “Aproveito para confidenciar algo: sabem que a Livraria Comercial vai publicar gratuitamente excelentes textos de nossos melhores escritores, não é?”

Os três assentiram: “Ouvimos, senhor Wang! Precisa de ajuda nossa?” Pensaram que Wang Jinghui aproveitaria para pedir um favor, mas, comparado ao lucro que vislumbravam, estavam dispostos a ceder.

Mas Wang Jinghui não queria cobrar nada deles. “Já organizei tudo, agradeço a generosidade, mas não será necessário. Sabem que os textos dos nossos escritores são tão populares em Liao que, quando Su Dongpo escreve uma poesia hoje em Kaifeng, amanhã já há cortesãs cantando-a nas ruas de Shangjing. Su Shi é membro do comitê de seleção, assim como Ouyang Xiu, Sima Guang e Zeng Gong. Imaginem: com esse time recomendando textos, não serão as mais brilhantes obras do momento? Se levarmos essas coletâneas para Liao, que tal as vendas?”

Os três livreiros, experientes, imediatamente entenderam. “Levar livros para Liao? Isso é fácil, deixe conosco!” Para eles, era uma troca de favores comercial, algo que tinham de aceitar.

Wang Jinghui disse: “Esses livros são especiais. Na Canção, custam cem wen cada, preço de custo. Vocês podem vender em Liao pelo preço que quiserem, mas peço vinte por cento do lucro. Não é demais, certo?”

Os três aceitaram prontamente. Era um negócio sem risco. Cem wen por exemplar, textos aprovados pelos maiores nomes literários da Canção, impossível não vender. Embora perdessem uma fatia do lucro, o restante era mais que suficiente.

Wang Jinghui, vendo que aceitaram, sorriu satisfeito: “Senhores, são verdadeiros parceiros! A partir de agora, serão aliados próximos da Livraria Comercial e terão todas as facilidades e vantagens. Para um futuro de cooperação, brindemos!”

Na verdade, Wang Jinghui não pretendia embolsar esses vinte por cento. Já acumulava riqueza em ritmo impressionante: só os dois contratos imperiais renderam mais de um milhão e meio de guan; fora os lucros mensais da indústria do vidro, da Farmácia Jimin e da Companhia de Carvão Shenhuo. O lucro extra serviria como fundo de reserva e, principalmente, para pagar direitos autorais. Embora não pudesse prever exatamente os lucros em Liao, sabia que as tiragens dessas coletâneas seriam a soma dos mercados da Canção e de Liao, garantindo o sucesso do projeto.

Para Wang Jinghui, essas coletâneas de textos múltiplos ocupavam o lugar das futuras revistas mensais. Se tentasse lançar um jornal agora, seria um poço sem fundo. Apesar do florescimento literário da Song, a proporção de alfabetizados ainda era baixa em relação à população total; só com a expansão da educação se poderia criar base para um mercado de jornais. Por mais fortuna que tivesse, Wang Jinghui sabia que, diante da educação universal, seus recursos eram uma gota no oceano.

Apesar de certa frustração, Wang Jinghui não se sentia desanimado. Era jovem e tinha tempo para impulsionar a educação gradualmente. Por ora, queria apenas realizar aquilo que estava ao seu alcance.