Capítulo Sessenta e Seis: Ajuda Mútua

Capítulo Sessenta e Seis – Auxílio Mútuo

O relatório do primeiro-ministro Han Qi, baseado no memorial apresentado por Wang Jinghui, não era extenso, mas continha todos os números citados por Wang Jinghui, sem omitir um sequer. Com esses dados, e após ler diversos pareceres de Wang Jinghui, Han Qi começava a se deixar influenciar; aprendera a utilizar números como argumentos sólidos, diferente de antes, quando recorria principalmente a suposições para validar seus pontos de vista.

O eunuco responsável pela leitura dos documentos logo terminou de ler o relatório de Han Qi. No salão, os ministros permaneceram em silêncio. Após ouvirem o conteúdo, rapidamente compreenderam a intenção de Han Qi e de seu apoiador, o imperador Yingzong Zhao Shu: reforçar ainda mais as medidas de isolamento. Embora entendessem perfeitamente, a situação não deixava alternativas; até mesmo o distrito ocidental, o mais carente e com o pior atendimento médico, conseguiu controlar a epidemia após adotar rigorosamente o isolamento. Isso era evidente para todos que liam o relatório de Han Qi – fato irrefutável.

Embora não discutissem abertamente, os ministros começavam, em seu íntimo, a ponderar de que lado deveriam ficar: apoiar o isolamento significava apoiar o imperador, o primeiro-ministro e o comandante do exército, o que poderia beneficiar muito suas carreiras políticas. O principal motivo para a oposição era que o isolamento contrariava os valores morais tradicionais, profundamente arraigados em todos eles, inclusive em Han Qi. Se não fosse pelo risco de uma catástrofe pôr fim às suas carreiras, eles dificilmente teriam insistido tanto na adoção do isolamento. Wang Jinghui percebera isso e, ao sugerir novas medidas de prevenção, sempre dava pequenas orientações, conscientes ou não, unindo Han Qi e outros em um mesmo barco. Embora os objetivos e motivações fossem diferentes, os métodos acabavam sendo comuns.

Contudo, no novo relatório redigido por Wang Jinghui, Han Qi percebeu uma ameaça clara: caso não fossem tomadas medidas eficazes imediatamente, nenhum status ou poder salvaria a vida de alguém diante da epidemia. Han Qi fez questão de incluir essa advertência em seu próprio relatório, tornando-se o mais forte argumento contra os ministros que se opunham ao isolamento.

A notícia mais animadora do relatório era que o Hospital Popular, sob direção de Wang Jinghui, teria vinte e três pacientes curados e prontos para receber alta no dia seguinte. Essa informação refutava com veemência a ideia de que a epidemia era um castigo divino incurável. No Salão Zichen, com o apoio de Han Qi, Fu Bi e outros ministros favoráveis ao isolamento, o imperador Yingzong Zhao Shu elogiou vigorosamente o papel do Hospital Popular no combate à epidemia, sendo esta a primeira vez que Wang Jinghui recebia tal reconhecimento público.

Embora o imperador não tenha promovido um debate sobre os méritos ou falhas do isolamento, além de conceder generosas recompensas a Wang Jinghui por decreto, ordenou, em tom severo, que as tropas encarregadas de impor o isolamento nos outros três distritos o fizessem com rigor absoluto e exigiu a colaboração total de todos os funcionários.

No Salão Zichen, Zhao Xu, Príncipe de Ying, chegou a propor visitar pessoalmente o Hospital Popular no dia seguinte para saudar os vinte e três pacientes recém-curados. Sua iniciativa, porém, foi rejeitada pelo imperador e outros presentes. Entretanto, o príncipe insistiu: “O Hospital Popular, sob comando de Wang Jinghui, teve um papel fundamental nesta calamidade e merece tal homenagem. Meu pai está sobrecarregado com os assuntos do império; por isso, vou em seu nome para destacar os méritos do hospital, servindo de exemplo para todos os hospitais de Bianjing, incentivando-os a combater a epidemia com afinco!”

Vários ministros se manifestaram, ora elogiando a bondade do príncipe, ora advertindo-o sobre o perigo de se expor à epidemia. O imperador, por sua vez, também ficou dividido: por um lado, concordava que a atitude do príncipe seria um grande estímulo à moral e ajudaria a dissipar o pessimismo generalizado; por outro, preocupava-se com os riscos, embora sua confiança nas habilidades médicas de Wang Jinghui suavizasse essa apreensão, especialmente porque o Hospital Popular era a instituição que mais rigorosamente cumpria as medidas de isolamento. Diante disso, o imperador acabou por consentir, permitindo que o príncipe visitasse o hospital em seu lugar, mas ordenando que a visita fosse discreta, sem pompa.

No dia 25 de agosto do segundo ano da Era Zhìpíng, o Hospital Popular recebeu seu visitante mais ilustre desde a inauguração. Embora Zhao Xu já tivesse estado ali anteriormente, desta vez sua presença tinha outro significado: pela primeira vez, ele vinha como herdeiro do trono, representando o imperador em pessoa para homenagear o hospital e Wang Jinghui pelo empenho no combate à epidemia – um gesto de grande importância para os altos escalões do governo Song.

Por conta do surto ainda ativo em Kaifeng, a visita do príncipe não foi marcada por grande alarde; apenas quatro ou cinco funcionários e alguns criados acompanhavam as duas carroças com os bens concedidos pelo imperador ao hospital. Wang Jinghui já havia sido avisado na véspera e, mesmo sem esperar tanto prestígio, sentiu-se honrado. Sua intenção era apenas motivar o alto escalão do governo a executar as medidas de isolamento a partir do sucesso das altas médicas, mas Zhao Xu, impulsivo, resolveu ir pessoalmente ao hospital apesar dos riscos, o que deixou Wang Jinghui, ao mesmo tempo, contente e preocupado com a segurança do futuro imperador. No entanto, ao relembrar que, desde o início da epidemia, nenhum funcionário do hospital fora infectado na ala de isolamento, sentiu-se mais tranquilo, especialmente por saber que a cólera não era uma doença transmitida pelo ar como a “SARS” do século XXI; do contrário, a situação seria muito mais grave.

A visita do príncipe, embora simples, era oficialmente em nome do imperador, e, ainda que o séquito fosse pequeno, todos estavam solenes. Além dos acompanhantes do príncipe, guardas do exército imperial mantinham a segurança, e familiares de pacientes recuperados esperavam ansiosamente na entrada, trazendo vitalidade ao ambiente.

Ao chegar, Wang Jinghui e o oficial do exército responsável pelo isolamento no distrito ocidental cumprimentaram o príncipe, que, demonstrando magnanimidade, dispensou as formalidades do prostrar-se, erguendo-os gentilmente após uma breve reverência. O oficial declarou: “Vossa Alteza, se houver qualquer falha durante esta inspeção em nome de Sua Majestade, peço que me castigue!”

Zhao Xu respondeu: “General, suas palavras são desnecessárias. O que tem feito aqui é bem sabido por meu pai e pelo comandante Fu. O controle eficaz da epidemia neste distrito se deve em grande parte ao esforço dos soldados, algo que todos os oficiais do governo reconhecem!” Em seguida, voltou-se para Wang Jinghui: “Kai Zhi, como estão os pacientes que receberam alta hoje?”

Wang Jinghui respondeu, curvando-se: “Vossa Alteza, hoje foram vinte e três pacientes curados, todos em condições satisfatórias, e logo estarão saindo.” Antes de terminar de falar, dois rojões foram acesos na entrada do hospital. No meio do estrondo, Zhao Xu viu pessoas vestidas com roupas novas, ainda que um pouco abatidas, mas visivelmente animadas, saindo pelo portão principal.

Zhao Xu sorriu: “Kai Zhi, estes são os pacientes curados, certo?”

Wang Jinghui também sorriu: “Vossa Alteza acertou. Estes são os pacientes que sobreviveram a esta calamidade graças ao apoio do governo. Em nome de todos os beneficiados, agradeço a Sua Majestade e a Vossa Alteza!”

A queima de rojões para celebrar o reencontro dos pacientes com seus familiares também fora idealizada por Wang Jinghui, como parte de um gesto simbólico de reconhecimento – todos receberam roupas novas. Na verdade, isso era até desnecessário, pois a cena de reencontro já era suficientemente comovente: familiares e pacientes se abraçavam e choravam de emoção, celebrando sua sobrevivência. Até mesmo os funcionários que, antes, eram céticos em relação ao isolamento, ficaram tocados, o que Wang Jinghui não havia previsto.

Seguindo o modelo das inspeções organizadas no século XXI, Wang Jinghui guiou o príncipe e sua comitiva pelo hospital, mas, por precaução, não os levou à ala de isolamento dos pacientes. O oficial do exército, conforme combinado previamente com Wang Jinghui, conduziu-os a um bairro próximo para mostrar a execução das medidas de isolamento, com o objetivo de convencer os poucos funcionários presentes de que, diante das limitações da medicina, o isolamento era o método mais eficaz para controlar a epidemia.

Ao final da visita, Zhao Xu conduziu Wang Jinghui à biblioteca particular, deixando o oficial encarregado de receber os demais. Ali, o príncipe comentou sobre a situação nos outros distritos e expressou sua preocupação. Mencionou que, embora o relatório de Han Qi, baseado nas recomendações de Wang Jinghui e lido no Salão Zichen, não tenha gerado grandes debates, os ministros passaram a ter uma atitude mais receptiva ao isolamento e ao combate ativo à epidemia, prevendo maior colaboração futura com o exército e os postos de vigilância.

O príncipe então perguntou a Wang Jinghui se havia alguma forma de unificar rapidamente a opinião dos ministros para combater a epidemia. Wang Jinghui sorriu e respondeu: “Vossa Alteza, a situação é grave, mas, após tantos dias de esforço, o pânico inicial já foi superado. Se continuarmos controlando o avanço da epidemia e ganharmos tempo até a chegada do frio, ela perderá as condições para se espalhar. No entanto, para minimizar os impactos, é crucial reforçar o controle agora. Quanto aos ministros contrários ao isolamento – vamos chamá-los de ‘opositores’ –, é fundamental que percebam o risco real que a epidemia representa para eles.”

Zhao Xu, aliviado pelo otimismo de Wang Jinghui quanto ao futuro, ficou intrigado com a estratégia sugerida: “Fazer com que sintam o perigo da epidemia em suas próprias vidas?”

Wang Jinghui explicou: “Vossa Alteza, esses opositores são passivos porque acreditam que a epidemia é um castigo celestial pela má administração imperial – referem-se, sobretudo, à polêmica sobre o clã Pu. O primeiro-ministro Han e o ministro Ouyang apoiam as decisões do imperador, pois ele é a encarnação do poder real. A epidemia e as enchentes deram aos ministros opositores justificativa para críticas, e, para aliviar a pressão, tentam minimizar os efeitos da calamidade. No fundo, não são necessariamente contrários ao isolamento, mas, não havendo alternativas melhores, optam pelo menor dos males. Além disso, não se envolvem ativamente no combate à epidemia porque, politicamente, não correm riscos e vivem em áreas mais seguras, julgando-se imunes ao perigo.”

Zhao Xu franziu as sobrancelhas: “Então o irmão Wang quer dizer que só se mobilizarão quando a epidemia ameaçar suas próprias vidas?”

Wang Jinghui riu: “Não é exatamente isso?! Vossa Alteza acabou de me mostrar o relatório de Han Qi, que menciona o caso da família do rico comerciante infectada. Repare como mudou a atitude dos ministros hoje!”

Zhao Xu refletiu e então exclamou: “Agora entendo o propósito do seu relatório de ontem! Irmão Wang, você é realmente sagaz!”

Wang Jinghui respondeu: “Vossa Alteza, não sei se sou sagaz e nem quero julgar. Mas Vossa Alteza será o futuro soberano; muitos desafios o aguardam...”

Zhao Xu, sorrindo, completou: “Lá vem de novo aquela sua teoria de que política é uma arte que só se importa com resultados, não é? Já conversei sobre isso com o meu pai, e ele concorda!”

Para Wang Jinghui, foi surpreendente o quanto Zhao Xu havia mudado; parecia que os imperadores tinham, de fato, uma aptidão nata para a arte política. Ele, porém, desconhecia que Zhao Xu já fora punido pelo imperador Yingzong, tendo sido obrigado a estudar isolado por questões semelhantes.

Wang Jinghui continuou: “Vossa Alteza, cada um tem sua visão política; não se deve recusar opiniões contrárias. Ter grandeza para acolher ideias divergentes é essencial para o futuro soberano da dinastia Song. Deixemos essas discussões para depois da crise; agora, o mais importante é impedir a propagação da epidemia, sobretudo nos outros três distritos. No ocidental, que era o mais crítico, a situação está sob controle e a tendência é de melhora.”

Zhao Xu mostrou-se interessado na conversa, mas, dado o momento, resolveu adiá-la. Disse: “Vim em nome de meu pai, e ele pediu que eu lhe perguntasse se há mais alguma estratégia para conter a epidemia. Preciso de sua orientação.”

Wang Jinghui refletiu um pouco e respondeu: “Vossa Alteza, para ser sincero, já empreguei todos os métodos que conheço. Se o sistema de prevenção idealizado por Han Qi estivesse mais consolidado, seria mais eficaz, mas o tempo foi curto e a base é frágil. Já há muitas medidas em prática; o problema dos outros distritos é a má execução, principalmente no isolamento. Sem isso, nem o melhor método adianta.”

Embora desapontado por não ouvir novas soluções, Zhao Xu reconheceu a razão nas palavras de Wang Jinghui. Kaifeng, dividida em quatro distritos, via o ocidental, antes o mais precário, melhorar graças à boa gestão e execução. Nos demais, a situação só piorava, inclusive com casos de famílias inteiras infectadas, evidenciando falhas na execução das medidas.

Com isso, Zhao Xu compreendeu e disse: “Entendi seu ponto de vista, irmão Wang. Quando relatar ao meu pai, transmitirei sua opinião. Espero que as coisas melhorem.”

Wang Jinghui explicou detalhadamente ao príncipe Zhao Xu as características da cólera, sua transmissão e formas de prevenção. Embora não houvesse medicamentos específicos na época, técnicas simples, ainda utilizadas no século XXI, mostravam-se eficazes. Ele pediu ao príncipe que difundisse esse conhecimento entre os ministros, para estabilizar a situação. Zhao Xu concordou e pediu que Wang Jinghui registrasse tudo por escrito para apresentar ao imperador Yingzong Zhao Shu.