Capítulo Trinta e Dois: Pedido de Ajuda

Capítulo Trinta e Dois — Pedido de Ajuda

O velho Xu disse: “Gaizhi, se tiver alguma dificuldade, não hesite em dizer, faremos o possível para apoiá-lo, não precisa de cerimônias! Está precisando de dinheiro? Ou precisa de pessoas para ajudar? Eu, velho que sou, não tenho muito mais a oferecer, mas se faltar dinheiro, venha buscar comigo; se faltar gente, selecionarei ajudantes espertos para lhe dar apoio!”

Wang Jinghui respondeu: “Com essas palavras do senhor Xu, fico muito mais tranquilo! Dinheiro não é exatamente um problema, pois minha fortuna aqui em Bian já é bastante considerável. O que me falta mesmo são pessoas de confiança. O contador Liu, embora seja eficiente e de minha total confiança, já está em idade avançada, e alguns assuntos que requerem viagens longas não convêm mais a ele. Por isso, vim até o senhor Xu, humildemente pedir sua ajuda, na esperança de que possa me apoiar mais uma vez!”

O velho Xu disse: “Fale sem rodeios, em que posso ser útil? O que pretende fazer, e que tipo de gente precisa?”

Wang Jinghui explicou: “Já mobilizei, através do contador Liu, dez mil shi de grãos e vinte mil guan em moedas para enviar às províncias de Xu e Cai, para socorrer as vítimas do desastre. Sei que essas doações são como uma gota no oceano diante da calamidade, mas não posso doar mais, afinal, o governo imperial destinou apenas cem mil guan para o socorro desta vez. Eu até poderia doar mais, mas se ultrapassar os valores doados pelo governo, poderei atrair enormes problemas. Até agora, já destinei cerca de trinta mil guan em grãos e dinheiro, e se não me conter, posso acabar em apuros. Por isso, pensei em um outro meio para compensar a insuficiência, mas careço de gente confiável ao meu lado e vim pedir socorro ao senhor Xu.”

O velho Xu disse: “Sim, Gaizhi, você está certo em ser prudente. Se suas doações superarem as do governo, certamente atrairá muitos problemas!”

O administrador Li perguntou: “Gaizhi, qual é essa ideia para ajudar os flagelados? O que devemos fazer?”

Wang Jinghui respondeu: “Comprar terras!” Assim que disse isso, percebeu uma expressão estranha no rosto do administrador Li, mistura de entusiasmo e desalento. Mal sabia ele que a simples menção à compra de terras fizera Li lembrar da vez em que Wang Jinghui comprou todos os terrenos ao redor da Clínica Popular antes dos outros, construiu casas e depois vendeu tudo, obtendo lucros astronômicos só para, em seguida, gastar tudo rapidamente, demonstrando sua notável habilidade tanto em ganhar quanto em gastar dinheiro.

Wang Jinghui não se deteve na estranha expressão de Li e continuou: “Pensei bem, o governo não condena a concentração de terras, e aproveitar anos de fome para adquirir propriedades é a melhor maneira dos potentados locais enriquecerem. Mas quem mais sofre, nesse momento, são os camponeses sem apoio algum!”

O velho Xu indagou, desconfiado: “Então não estaríamos sendo iguais aos grandes latifundiários, aproveitando para explorar os camponeses?”

Wang Jinghui respondeu: “Senhor Xu, ao comprarmos as terras, podemos adquiri-las dos camponeses sem saída e, depois, alugá-las de volta a eles por um valor bem baixo, permitindo que continuem a cultivá-las. Assim, não só damos um novo caminho de sobrevivência a esses camponeses, como criamos uma nova fonte de grãos para nós. Sabem que comprei terrenos nos arredores e construí grandes armazéns para estocar grãos; os cereais doados agora vieram de lá. Para garantir sempre grãos frescos e utilidade ao estoque, abri três lojas de cereais nos arredores de Kaifeng para promover a circulação. Acumulo grãos nos bons anos e, nos de fome, podemos destiná-los ao socorro, sem provocar grandes oscilações nos preços do mercado. Mas a velocidade de acumulação é lenta: em meio ano, só consegui estocar cinquenta mil shi de grãos, longe do que preciso. Aproveitar essa calamidade nas províncias de Xu e Cai para adquirir terras me dará mais um caminho para estocar grãos e, principalmente, faço tudo isso visando socorrer os flagelados, livrando-os da miséria e do vagar sem rumo — bem diferente dos latifundiários que lucram com a desgraça. Além disso, como comerciantes de grãos, podemos obter bons lucros mesmo em anos normais; se a nossa dinastia Song mantiver a estabilidade, o lucro desse negócio será espantoso, pois teremos acesso a terras que outros comerciantes não têm!”

Wang Jinghui era alguém vindo do futuro para esse tempo; embora não fosse historiador, sabia bem que as últimas décadas da dinastia Song do Norte foram marcadas por pequenos desastres anuais e grandes calamidades recorrentes. Bons anos eram raros como penas de fênix, e negócios de grãos com fins de caridade estavam fadados ao prejuízo. Mesmo assim, não podia adivinhar os pensamentos do velho Xu, então usou essa proposta como isca, na esperança de obter seu apoio. Porém, não pretendia enganar o velho Xu nem o administrador Li; se viessem a sofrer perdas, tinha meios de compensá-los — ou até absorver totalmente os negócios deles, permitindo que vivessem como ricos senhores, o que para ele não seria difícil.

O velho Xu, ao ouvir tudo, riu e respondeu: “Gaizhi, você tem mesmo jeito! Até socorrer flagelados pode virar negócio lucrativo. Assim, ajudamos sem causar alta nos preços ou outros problemas e ainda criamos outro caminho para a fortuna!”

Mas, ao contrário da animação do velho Xu, o administrador Li manteve-se sereno. Já conhecia as maneiras de Wang Jinghui, além de manter contato próximo com o contador Liu e saber bem do caráter de Wang Jinghui. Não duvidava de sua capacidade de lucrar com a aquisição de terras, mas nunca acreditaria que o objetivo final dele fosse o lucro. Ainda assim, não dizia nada, apenas pensava que, se Wang Jinghui acabasse tendo grandes prejuízos por causa de sua generosidade, não arrastaria a família Xu consigo. Para Li, apesar da profunda ligação entre as duas famílias, os negócios eram independentes e, no fim, a família Xu não seria prejudicada. Além disso, depois de lucrar em poucos meses com apenas vinte por cento das ações da fábrica de vidro o que levaria anos para acumular, a família Xu já ganhara o suficiente. Pedir dinheiro ou gente à família Xu não era nada demais, ainda mais sabendo que, ao seguir Wang Jinghui, teriam mais riqueza e prestígio.

Ao ouvir as palavras do velho Xu, Wang Jinghui ficou animado. Esperava sair dali com alguns bons administradores, mas não imaginava que o velho Xu estaria disposto a participar ativamente do negócio — uma grata surpresa.

O que mais entusiasmava Wang Jinghui na parceria com a família Xu era o negócio do vidro, de lucros duradouros e enormes. Após a fase inicial, em que se dedicou à pesquisa e ao aprimoramento da produção, deixou a produção e as vendas totalmente a cargo dos Xu, ganhando tempo para outros empreendimentos. Nos negócios de impressão, carvão e farmácia, não era tão simples: ocupava-se tanto que mal podia cuidar da clínica popular, sua principal atividade.

Mesmo assim, mensalmente, o negócio do vidro lhe rendia dezenas de milhares de guan, e, conforme o acordo inicial, a família Xu ficava apenas com vinte por cento dos lucros. Isso fazia Wang Jinghui admirar a integridade e reputação dos comerciantes daquela época. Se pudesse contar com os Xu na compra de terras e no negócio de grãos, poderia novamente delegar as tarefas, bastando manter o controle dos princípios gerais para garantir que o negócio não se desviasse de seus propósitos.

Mas Wang Jinghui não pretendia se aproveitar gratuitamente da família Xu. Por mais importante que fosse a relação pessoal, os lucros também uniam as duas partes. Por isso, Wang Jinghui propôs: “Senhor Xu, se tiver interesse em participar, a família Xu ficaria responsável pela operação do negócio de grãos e das terras, enquanto eu entraria com o capital, e dividiríamos os lucros meio a meio. Se precisarmos usar os grãos para socorro, eu compraria do negócio pelo preço de custo. O que acha?”

O comércio de grãos era altamente lucrativo na dinastia Song. Mesmo fora dos anos de desastre, os preços dos grãos geralmente subiam, e eram bens de primeira necessidade, com giro rápido. Embora a taxa de lucro fosse inferior à do ramo das joias, representava um valor considerável. O velho Xu, avaliando rapidamente, percebeu o potencial do negócio e, diante das condições favoráveis oferecidas por Wang Jinghui, aceitou prontamente, mas não quis tirar vantagem e pediu apenas quarenta por cento dos lucros e ações. Wang Jinghui não discutiu, pois já tinha confiança no caráter do velho Xu e do administrador Li. Com lucros tão altos no vidro, ambos mantinham a palavra e não tomavam mais do que o combinado, o que reforçava o espírito de parceria. Além disso, manter o controle era fundamental para Wang Jinghui, principalmente no socorro aos flagelados. Após acertarem os detalhes, assinaram o acordo e o administrador Li levou o contrato ao governo para reconhecimento oficial.

Para pôr o plano em prática rapidamente, Wang Jinghui entregou quinhentos mil guan ao velho Xu, que selecionou pessoal competente e designou o administrador Li para liderar a equipe encarregada de adquirir terras nas províncias de Xu e Cai. Mas, ao definir o valor do arrendamento, Wang Jinghui teve uma verdadeira lição sobre as taxas de juros da dinastia Song.

Ao perguntar qual seria o valor justo do arrendamento, pois não conhecia o mercado da época, a resposta do velho Xu deixou Wang Jinghui, mesmo já preparado, surpreso: empréstimo de primavera devolvido no outono, para cada mil de capital, juros de quatrocentos!

Wang Jinghui perguntou cautelosamente: “Senhor Xu, não está alto demais esse arrendamento? Os camponeses não terão dificuldades para pagar?”

O administrador Li respondeu: “Gaizhi, esse arrendamento ainda é barato. Sabe, só se empresta a esse valor para parentes do mesmo clã; para estranhos, os juros sobem para quinhentos!”

Wang Jinghui ficou sem palavras: juros tão altos e ainda há quem peça empréstimo? Não é à toa que, quando Wang Anshi implementou a Lei das Sementes Verdes e fixou os juros em trezentos, o povo de Jiangning a considerou uma ‘boa lei’ e ele, confiante, quis expandi-la pelo país, deixando os grandes proprietários enfurecidos com juros tão ‘baixos’. Sempre achou que fosse erro de impressão nos livros, mas era mesmo verdade! Se for assim, a proposta de Li é até generosa — não admira que se fale tanto em ‘donzelas de cabelos brancos’, pois, se considerarmos juros compostos, eu acabaria me tornando o maior agiota da história!

Pensando nisso, Wang Jinghui rapidamente disse a Xu e Li: “Senhor Xu, irmão Zhenquan, esse arrendamento me parece mesmo alto demais! Reflitam: nossa principal intenção ao adquirir terras é socorrer os flagelados, dar uma chance àqueles sem saída. Para os outros, pode parecer até barato, mas e se, por azar, eles não conseguirem pagar no próximo ano? Vamos cobrar juros sobre juros? No fim, estaríamos apenas colocando uma corda no pescoço deles! Melhor fixarmos o arrendamento em duzentos. Nossa intenção é ajudar, não lucrar com miséria, e, afinal, terra não é como grão, que se consome de uma vez; ela rende lucros por anos a fio! Com um arrendamento tão baixo, os camponeses poderão se restabelecer logo, e a colheita será mais garantida, além de lembrarem de nossa generosidade!”

O administrador Li compreendia o raciocínio de Wang Jinghui. Embora tivesse fixado o valor conforme o mercado, lembrou-se das histórias sobre a generosidade excessiva de Wang, contadas pelo contador Liu — a princípio, até riu de Liu, mas agora estava em seu lugar. O velho Xu, por sua vez, decidiu: “Faça como Gaizhi disse, duzentos está bom! Que eu, velho, acumule um pouco de mérito!” Com a decisão final, tanto Wang Jinghui quanto Li sentiram alívio, pois não queriam estragar a boa relação por uma questão tão pequena.

Wang Jinghui pouco sabia sobre a relação entre senhores de terra e trabalhadores na história chinesa, mas intuía que arrendamentos baixos favoreciam o desenvolvimento social, especialmente em um país agrícola como a China. Embora não fosse historiador, via, com o pouco que sabia, que nos períodos mais prósperos de qualquer dinastia, os impostos agrícolas eram os mais baixos da história, e enriquecer o povo era sempre o padrão das grandes potências — salvo exceções como o Estado de Qin. Até hoje, não entendia como Qin sustentava sessenta mil soldados em campanha constante sem colapsar economicamente.

Aos olhos dos que o cercavam, Wang Jinghui era realmente um caso à parte. O administrador Li, embora pouco falasse, observava atentamente: a habilidade comercial de Wang Jinghui era espantosa, mas, mesmo tendo conquistado riquezas inimagináveis, vivia de modo sóbrio, sem ostentações ou farras, investindo os lucros em obras de caridade de difícil compreensão.

Ao descobrir que aquele jovem era o principal poeta da capital, capaz de influenciar toda a cena literária, Li achou ainda mais difícil associá-lo aos literatos decadentes dos prostíbulos. Mas tudo isso era secundário; vindo de uma família de comerciantes, Li nutria, como muitos, certa aversão à classe letrada devido à política tradicional de repressão ao comércio. O importante era que Wang Jinghui parecia oferecer-lhe um sonho: não queria que seu filho de doze anos continuasse comerciante — desejava vê-lo digno e respeitado nos altos círculos do governo!

Ao pensar nisso, Li tremeu involuntariamente ao segurar a xícara de chá: seria possível? De qualquer modo, a família Xu já estava profundamente ligada a Wang Jinghui e, mesmo não sendo filho biológico do velho Xu, era certo que herdaria os negócios. Desde o primeiro encontro, perceberam o talento extraordinário de Wang Jinghui e o quanto ele poderia fortalecer a família Xu — e o velho Xu pensava o mesmo. As habilidades que Wang Jinghui vinha demonstrando provavam que ele jamais ficaria restrito ao comércio; um dia, traria à família Xu e a seus descendentes benefícios inimagináveis além da riqueza. Tudo o que Li precisava fazer era sacrificar um pouco dos lucros na parceria, e, além do mais, mesmo sem a ajuda dos Xu, com o poder financeiro de Wang Jinghui, ele seria perfeitamente capaz de executar tudo sozinho.