Capítulo Dezesseis: Empréstimo de Livros

Capítulo Dezesseis

Wang Jinghui percebeu que, ao compor casualmente um poema para eles, fez com que meditassem por horas, o que era muito mais fascinante do que qualquer tratado estratégico que já escrevera. Não pôde deixar de balançar a cabeça: agora tinha mais dois jovens desviados do caminho original. Ele sabia que os versos que declamava eram de grande influência na história da poesia da dinastia Song, mas não tinha noção do impacto que causava ao reproduzir as obras de outros, já que, desde que chegara àquela época, seu círculo social era restrito e, todos os dias, estava ocupado ou salvando vidas ou buscando novas fontes de renda, mantendo-se praticamente isolado do mundo externo.

Os irmãos Zhao Ye ainda queriam discutir poesia com Wang Jinghui, mas, percebendo que ele não demonstrava muito interesse, encerraram educadamente a visita e despediram-se. Wang Jinghui não deu muita atenção à partida deles, pois tinha muitas outras tarefas a realizar.

Com o aumento da fama do Ambulatório Popular, cresceu também o número de pessoas que vinham em busca de atendimento. Os seis médicos residentes não dispunham das tecnologias modernas dos doutores do século XXI; dependiam apenas do método tradicional de tomar o pulso, o que tornava o diagnóstico lento e pouco preciso, algo que preocupava muito Wang Jinghui. Decidiu, então, buscar maneiras de superar essa limitação, tornando imperativa a invenção do estetoscópio. Embora houvesse um estetoscópio em sua maleta médica, os materiais necessários para fabricá-lo não existiam naquela época. Após refletir longamente em seu escritório, teve a ideia de um substituto: em cada extremidade de um segmento de bambu de dois pés, instalou um bocal em forma de trombeta.

Quando entregou esse estranho estetoscópio aos seis médicos residentes, eles inicialmente pensaram que fosse algum brinquedo. Wang Jinghui explicou cuidadosamente o modo de uso e as vantagens do aparelho, dissipando suas dúvidas. Experimentando o novo instrumento em alguns pacientes, os médicos logo perceberam sua eficácia: o tempo e a precisão dos diagnósticos aumentaram consideravelmente, fazendo-os olhar com admiração para o patrão que também sabia manejar o bisturi.

Apesar de a fabricação do termômetro parecer impossível naquele momento, o estetoscópio já representava um grande avanço, aumentando a velocidade dos diagnósticos e trazendo certo alívio ao coração de Wang Jinghui. Outros ambulatórios de Bian também passaram a adotar o instrumento, já que sua eficiência era notória em comparação com a simples tomada do pulso. Rapidamente, o estetoscópio se popularizou entre os médicos da capital, consolidando ainda mais a reputação de Wang Jinghui.

O método de diagnóstico com estetoscópio trouxe ainda outra vantagem: ao examinar mulheres, não era mais necessário segurar o pulso da paciente; bastava posicioná-la atrás de uma cortina e auscultá-la, o que era especialmente apreciado pelas famílias nobres. Para as pessoas do povo, isso podia não significar muito, mas para os altos dignitários, era uma excelente notícia.

No palácio, os médicos imperiais sentiram-se aliviados: antes, ao examinar mulheres da família real, usavam o método do fio de ouro para tomar o pulso, técnica considerada tão mística quanto arriscada; com o estetoscópio, suas cabeças estavam mais seguras. Enquanto utilizavam o novo aparelho, não podiam deixar de sentir gratidão por Wang Jinghui. Quando o Imperador Renzong faleceu, alguns médicos que o trataram acabaram implicados; se tivessem tido à disposição o estetoscópio, talvez tivessem evitado o exílio. Wang Jinghui, sem saber, ganhara a devoção dos médicos do palácio.

Além de fabricar estetoscópios no ambulatório, o projeto mais importante para Wang Jinghui era a construção de prédios. Aos olhos do gerente Li, Wang Jinghui finalmente parara de comprar terras compulsivamente e começara a construir. Nos terrenos próximos ao Ambulatório Popular, investia pesado para erguer edifícios antes do inverno. Comprara, por preços baixos, quase todos os becos que ligavam o ambulatório à avenida principal de Bian, transferindo os moradores para prédios residenciais de três andares recém-construídos. O beco foi alargado e transformado em avenida, pavimentada com cimento, substituindo as velhas casas por belos edifícios de três andares em ambos os lados.

O que mais intrigava o gerente Li era que, meses antes, Wang Jinghui gastava fortunas comprando e construindo ali. Quando o questionou sobre seus objetivos, a resposta o deixou boquiaberto: "Irmão Zhenquan, observe: em menos de um ano, o preço da terra aqui vai multiplicar várias vezes! E terei de incomodar você para contar o dinheiro para mim!"

Por mais que tentasse, Li não entendia como Wang Jinghui pretendia lucrar com prédios. Mas logo não precisaria mais pensar nisso: com o crescimento do Ambulatório Popular, o comércio ao redor floresceu, e os comerciantes mais atentos perceberam que toda a terra antes desvalorizada já tinha sido adquirida por Wang Jinghui, que ainda por cima construíra uma fileira de prédios. Muitos se arrependeram amargamente.

Por delegação de Wang Jinghui, o gerente Li ficou responsável pela locação e venda dos imóveis e logo foi inundado por comerciantes ávidos. Ao final, recorreu ao sistema de leilão para decidir os contratos. O resultado surpreendeu a todos: o investimento original de duzentas mil taéis de prata nas terras e construção resultou, em três dias de leilão, em um retorno de trezentas mil taéis; o mais impressionante era que esse valor correspondia apenas ao direito de uso dos imóveis por cinco anos. Desde então, Li deixou de chamá-lo de "Gai Zhi" e passou a chamá-lo de "Deus da Fortuna Wang".

Contudo, logo Li tratou de descartar esse novo apelido, pois Wang Jinghui não se limitou às obras urbanas: nas terras compradas fora da cidade, iniciou um projeto ainda maior, desta vez não com fins lucrativos. Ele havia combinado com Zhao Ye a fundação de uma academia gratuita para jovens pobres, e os prédios recém-erguidos não eram suficientes, sendo necessária uma nova ampliação.

Wang Jinghui projetou então mais alguns edifícios de cimento: quatro blocos de salas de aula com três andares, dois auditórios em estilo de cinema moderno, dois dormitórios estudantis de quatro andares, uma biblioteca de quatro andares e cerca de vinte pequenas vilas para abrigar os professores, cada uma com jardim independente. O investimento totalizava cerca de cinquenta mil taéis de prata, o que fazia o gerente Li sentir-se em constante hemorragia financeira, mas Wang Jinghui o consolava: "Por mais rico que um homem seja, só come três refeições por dia e dorme em uma cama. Já sou suficientemente abastado; empregar esse dinheiro excedente em benefício da nação e do povo, além de acumular boa sorte para mim, não é uma boa ideia?"

Antes do inverno, apenas dois dos edifícios de salas de aula, um auditório e as vilas dos professores foram concluídos. Esse ritmo de construção já era motivo de alívio para Wang Jinghui, e, com a chegada do inverno, as despesas que assustavam Li e seus dois contadores chegaram ao fim. Após quase um ano de convivência, os três haviam percebido que o jovem patrão não só sabia gastar, mas era exímio em ganhar dinheiro; erguer tal patrimônio em tão pouco tempo era inacreditável sob qualquer perspectiva.

Nas proximidades da academia, a Gráfica Comercial também ficou pronta. A máquina de impressão hidráulica projetada por Wang Jinghui foi instalada e ajustada; na primeira fase, foram montadas três impressoras hidráulicas de tipos móveis de chumbo. Wang Jinghui reorganizou os funcionários da antiga gráfica, atribuindo funções conforme as necessidades do novo sistema, adotando o método de linha de montagem centrado na impressora hidráulica, o que acelerou enormemente o processo.

A eficiência da impressora hidráulica de tipos móveis deixou Wang Jinghui cheio de entusiasmo. Em uma era dominada pelo papel, a impressão com tipos móveis era a rainha das ferramentas de mídia. Embora as técnicas de xilogravura estivessem muito desenvolvidas, tanto em oficinas oficiais quanto privadas, uma gráfica hidráulica como aquela podia produzir dez vezes mais do que qualquer oficina estatal, e a um custo insignificante comparado ao da xilogravura. Se fossem abertas centenas de gráficas desse tipo em todo o país, as antigas oficinas de xilogravura teriam de fechar as portas.

Até então, a gráfica de Wang Jinghui imprimia principalmente livros. Ele ainda não pensava em publicar jornais, pois sentia que o momento não era oportuno. Apesar das crônicas históricas exaltarem a educação na dinastia Song, não sabia ao certo qual era a taxa de alfabetização; não estava disposto a ver jornais encalhados por falta de leitores. A taxa de alfabetização era baixa, especialmente entre aqueles capazes de interpretar textos clássicos, e Wang Jinghui não queria publicar para ninguém ler.

A eficiência da gráfica era tamanha que ainda não havia atingido seu potencial máximo. Por isso, quando os irmãos Zhao Ye voltaram a visitá-lo, Wang Jinghui os levou para conhecer a gráfica. Zhao Ye, ao ver as impressoras, imediatamente percebeu a importância do invento, e Wang Jinghui expôs seu plano: "Estas impressoras são muito mais eficientes que a xilogravura, especialmente para obras volumosas. Por isso, gostaria de contar com sua ajuda para conseguir uma cópia do ‘Compêndio do Grande Equilíbrio’, imperialmente encomendado pelo Imperador Taizong, para imprimir mil volumes. O problema é que o manuscrito original só existe na Biblioteca Nacional do Palácio, e eu não teria acesso. Será que você poderia intermediar isso junto a seu pai?"

Zhao Ye perguntou: "Você quer, então, que eu consiga o empréstimo do ‘Compêndio do Grande Equilíbrio’ da Biblioteca Nacional para que sua gráfica possa imprimir?"

Wang Jinghui respondeu: "Exatamente. Quando o Imperador Taizong encomendou o compêndio, era tão volumoso que seria inviável imprimir por xilogravura; o custo seria proibitivo e o tempo, interminável. Por isso, nunca foi publicado. Mas com as impressoras de tipos móveis, que podem ser reutilizados, o custo cai consideravelmente. Para uma obra desse porte, a impressão será rápida e acessível, tornando o livro disponível não só para as famílias de oficiais, mas também para os estudantes pobres da academia. Contudo, não ousaria imprimir sem o original, pois qualquer erro poderia manchar o nome da família imperial e, no fim, eu poderia ser preso. Por isso, preciso que seu pai interceda!"

Wang Jinghui não sabia que o pai de Zhao Ye era o próprio Imperador Yingzong, apenas sabia que ocupava um alto cargo. Na capital, para alguém declarar que tinha um alto cargo, ao menos deveria ser um ministro ou bibliotecário, então pediu ajuda a Zhao Ye, pois suas chances eram maiores do que as de um simples plebeu. Além disso, Wang Jinghui não queria bajular funcionários para obter o livro; se não fosse pela importância histórica da obra, nem se daria ao trabalho.

Zhao Ye disse: "Não é tão difícil conseguir o empréstimo do compêndio; vai dar algum trabalho, mas é possível. Agora, você pode garantir em quanto tempo a obra estará pronta?"

Wang Jinghui, percebendo o poder do pai de Zhao Ye—capaz de tirar um manuscrito imperial da biblioteca nacional—imaginou que deveria ocupar um cargo similar ao de chanceler, mas não lembrava de nenhum ministro com sobrenome Zhao naquela época.

Respondeu: "Tenho três impressoras hidráulicas; caso você consiga o manuscrito e queira mil exemplares, desde a diagramação até a impressão, em cerca de um mês estará tudo pronto!"

Um mês?! Zhao Ye ficou boquiaberto com o número: em qualquer outra gráfica, um mês não bastaria nem para imprimir os ‘Analectos’ por xilogravura, e ali se prometia imprimir mil volumes de uma obra de mil fascículos! A eficiência da impressora era realmente surpreendente.

No fim, Zhao Ye prometeu solenemente a Wang Jinghui que conseguiria o manuscrito no menor tempo possível. Wang Jinghui não deu grande importância à promessa, pois sabia que era uma tarefa difícil e, caso não conseguisse imprimir a obra, isso não afetaria seu negócio—tratava-se mais de uma jogada publicitária do que de uma necessidade.

Para Zhao Ye, porém, a impressão do compêndio era muito mais urgente. O Império Song valorizava o governo pela cultura, e todo imperador apoiava iniciativas que promovessem as letras. Como futuro herdeiro do trono, Zhao Ye via nisso uma missão fundamental. Ao retornar ao Jardim Qionglin, reassumiu sua verdadeira identidade—o príncipe Zhao Xu—e foi imediatamente ao encontro de seu pai, o Imperador Yingzong, Zhao Shu.

O Imperador Yingzong estava, naquele momento, muito aflito: em abril, mal assumira o governo, e o chanceler Han Qi e outros já propunham discutir sua relação com o pai biológico, o Príncipe Pu. Para adiar a questão, alegou que só trataria do assunto após o luto por Renzong, mas a imperatriz-mãe parecia insatisfeita, e, com a aproximação da data da discussão, mostrava-se cada vez mais inquieto. Zhao Xu sabia bem o motivo da preocupação do pai e, compartilhando da piedade filial do imperador por seu pai biológico, também a apoiava. Contudo, os ministros, apegados à ortodoxia, pensavam diferente. Diante do dilema do pai, Zhao Xu não pôde deixar de imaginar: como Wang Jinghui resolveria essa questão?

Afastou logo o pensamento e, após reverenciar o pai, explicou o motivo de sua visita: "Pai, recentemente conheci um homem extraordinário fora do palácio; ele inventou uma máquina capaz de imprimir livros rapidamente e a baixo custo. Tornei-me amigo dele e ele pediu que fosse autorizado a imprimir o Compêndio do Grande Equilíbrio, encomendado por Taizong, solicitando o empréstimo do original da Biblioteca Nacional para evitar erros. Gostaria que o senhor concedesse essa permissão."

O imperador Yingzong alegrou-se ao ver o filho favorito. Seu primogênito havia morrido jovem, depositando grandes esperanças neste segundo filho, que nunca o decepcionou em sua dedicação aos estudos. O próprio tutor de Zhao Xu, Wang Tao, elogiava constantemente o príncipe. Em junho, o imperador nomeara Zhao Xu como Príncipe de Ying, consolidando sua posição de herdeiro; após sua sucessão, Zhao Xu seria o novo imperador da dinastia Song.