Capítulo Sessenta e Cinco: Repetição

Capítulo Sessenta e Cinco – Repetição

O oficial da guarda imperial permaneceu em silêncio por um longo tempo diante do olhar de Wang Jinghui, que misturava ansiedade, esperança e até mesmo indignação. Por fim, sem dizer uma palavra, assentiu com a cabeça e saiu da área isolada, emitindo às escondidas uma ordem ao mensageiro para que as tropas da guarda imperial impusessem quarentena obrigatória no Bairro Oeste: ninguém, exceto aqueles que portassem insígnias militares que comprovassem sua identidade ou estivessem encarregados de comunicação externa, poderia sair do Bairro Oeste; todas as famílias com pessoas infectadas pela peste deveriam permanecer em casa, proibidas de sair, e os soldados seriam responsáveis por suprir todas as necessidades básicas dessas residências...

Vendo o oficial da guarda imperial dar a ordem de isolamento, Wang Jinghui sentiu um grande peso sair de seu peito. Já não tinha tempo para pensar nas consequências da ordem, pois os pacientes do ambulatório ocupavam toda a sua atenção, restando-lhe apenas o esforço de salvar vidas e conter a disseminação da peste.

Apesar de ter se sensibilizado com as ações de Wang Jinghui ao determinar o isolamento, o oficial da guarda imperial não era imprudente a ponto de arriscar a própria cabeça. O mais importante era a instrução deixada pelo Ministro Chefe, Fu Bi, antes de sua partida: durante o combate à peste, deveriam seguir as orientações de Wang Jinghui e criar as condições necessárias para conter o avanço da doença. Contudo, precavido para não se envolver em eventuais problemas, o oficial não se esqueceu de informar o Conselho de Estado sobre a medida, aguardando que a notícia chegasse a Fu Bi. No entanto, quando a comunicação alcançou Fu Bi, ele já havia sido chamado por Yingzong para discutir a carta de Wang Jinghui ao Príncipe Ying, Zhao Xu.

Menos de três horas após o início do isolamento no Bairro Oeste, o oficial responsável recebeu os decretos de Fu Bi e do imperador Yingzong. O decreto imperial ordenava que a quarentena fosse estendida a toda a cidade, e Fu Bi, além de elogiar a presteza do oficial, advertiu que, dali em diante, toda exigência de Wang Jinghui que não pudesse ser atendida deveria ser comunicada imediatamente — não seriam mais toleradas decisões tomadas antes de consultá-lo. Ao ler a mensagem de Fu Bi, o oficial sentiu um frio na espinha.

Apesar da quarentena imposta pela guarda imperial em todo o Bairro Oeste, não houve grande resistência. De um lado, as pessoas já sabiam da existência de doentes e temiam o contágio, saindo pouco às ruas; de outro, a reputação do ambulatório popular de Wang Jinghui no bairro era altíssima, e todos confiavam e seguiam suas orientações sobre prevenção. Isso levou a uma mudança dramática no número de casos nos bairros de Bianjing e Kaifeng: o Bairro Oeste, embora fosse o mais carente e liderasse o número de casos no início, logo viu a curva de crescimento da doença desacelerar; nos outros bairros, com melhores condições de moradia, o número de casos crescia rapidamente.

O primeiro paciente diagnosticado com cólera, Hei San, recebeu o tratamento inicial no posto de vigilância sanitária e, após melhora, foi transferido ao ambulatório popular para cuidados especializados. Wang Jinghui acompanhou seu caso de perto, não apenas por dever médico, mas porque, em epidemias do passado, raramente alguém sobrevivia; vendo o imperador Yingzong, seus ministros Han Qi e Fu Bi empenhados na contenção, mesmo contrariando valores tradicionais ao impor quarentena, sentiu ser sua obrigação curar um infectado e assim apoiar Yingzong e Zhao Shu. Essa era também a razão pela qual, após a epidemia, Wang Jinghui desejava convencer as autoridades a criar sistemas urbanos de prevenção semelhantes em outros lugares.

No segundo dia da doença, Hei San já praticamente não apresentava vômitos nem diarreia. Isso se devia tanto ao tratamento cuidadoso quanto à sua boa constituição. Os médicos do ambulatório, ao verem que ele melhorava e sobreviveria, sentiram-se encorajados, passando a confiar também nos ensinamentos de Wang Jinghui sobre prevenção e combate à peste.

Wang Jinghui havia dito aos médicos que, se o paciente superasse a fase aguda de vômitos e diarreia, o tratamento seria apenas de recuperação, e o risco de morte diminuiria drasticamente. A melhora de Hei San dissipou o medo inicial dos médicos em relação à epidemia. Apesar do cenário ainda grave e do trabalho exaustivo, todos sentiam-se mais aliviados. Mais importante, a notícia da recuperação de Hei San reacendeu a esperança entre pacientes e familiares isolados.

Inicialmente, os familiares choravam e imploravam para cuidar dos seus, criando grande tumulto e deixando Wang Jinghui atordoado. Ele, então, teve uma ideia: selecionou, entre os parentes dos pacientes, pessoas saudáveis e ágeis para formar uma equipe de enfermagem improvisada, o que ajudou a suprir a escassez de pessoal no ambulatório. Graças ao prestígio de Wang Jinghui e à solução de compromisso, os familiares concordaram.

A equipe recebeu treinamento básico, máscaras e instruções rigorosas, entrando, assim, na ala de isolamento do ambulatório. Por serem parentes, cuidavam dos doentes com extremo zelo, superando até mesmo os médicos formados por Wang Jinghui. Para evitar contágios, Wang Jinghui e sua equipe reforçavam constantemente as medidas de proteção. Ele começou a considerar a criação de um corpo formal de enfermeiros treinados para atuarem após o fim da epidemia.

Graças aos esforços incansáveis dos médicos e da equipe de enfermagem familiar, o número de pacientes que melhoravam e deixavam a zona de risco aumentava a cada dia. Nem todos sobreviviam; diariamente, soldados da guarda imperial removiam corpos sob os lamentos dilacerantes dos familiares para a cremação. Mas o caso de Hei San e de outros em recuperação trazia esperança — alguns até já eram transferidos para uma área de observação, aguardando alta.

Desde o início da epidemia, Wang Jinghui praticamente morava na ala de isolamento, tratando pacientes dia e noite e demonstrando pessoalmente aos familiares como cuidar dos doentes. Muitos parentes, emocionados com sua dedicação, decidiram continuar ajudando, mesmo após a recuperação dos seus. Isso facilitou muito o trabalho, pois, embora ainda estivessem longe do profissionalismo, já tinham algum preparo. Se desistissem, Wang Jinghui e os médicos teriam de assumir todas as tarefas ou treinar novas pessoas.

A alta dos primeiros pacientes curados era de extrema importância para Wang Jinghui, que não tinha notícias de casos semelhantes em outros bairros, onde os doentes ainda estavam sob observação e o número de mortes crescia, chegando a superar o Bairro Oeste. Ele planejou uma cerimônia de alta para os primeiros vinte e três curados, a fim de mostrar a toda Kaifeng, assolada pela epidemia, que um milagre ocorrera no bairro mais pobre. De fato, foi um feito: de todos os pacientes recebidos desde o início da peste, quarenta e um morreram, mas vinte e três estavam prontos para sair, um índice melhor do que Wang Jinghui jamais imaginara, dadas as limitações médicas da época.

No entanto, esses vinte e três pacientes não estavam totalmente recuperados; seis ou sete deles, embora parecessem saudáveis, ainda requeriam observação, sob a ótica da medicina moderna. Wang Jinghui sabia que era um risco, mas, com o isolamento já impopular e, apesar do apoio teórico de Ouyang Xiu, a pressão sobre Yingzong e Zhao Shu era enorme, e a adesão às suas recomendações começava a vacilar. Por isso, ele decidiu investir na imagem do sucesso do isolamento, para silenciar os opositores e garantir a continuidade da política.

Wang Jinghui redigiu um memorial detalhado, com a ajuda da guarda imperial, e tomou então conhecimento da situação geral: mais de dois mil casos de cólera em toda Kaifeng, dos quais oitocentos no Bairro Oeste — mas, ali, o aumento de novos casos estava controlado, enquanto nos outros três bairros o número explodia, superando logo o Bairro Oeste. O mais grave era a altíssima mortalidade nesses bairros, onde não havia ambulatórios de prestígio como o de Wang Jinghui, nem preparação prévia ou desinfecção em massa com cal, e os médicos estavam sobrecarregados, os remédios escassos. Se não fosse pelo chanceler Han Qi, que, a pedido de Wang Jinghui, organizou rapidamente uma equipe de resposta à epidemia e acumulou suprimentos, já teriam sucumbido.

Nesses bairros, a oposição ao isolamento era feroz, pois faltava uma referência como o ambulatório de Wang Jinghui, e a população desconfiava das medidas adotadas pela guarda imperial, chegando a resistir ativamente — o que explicava a propagação da epidemia mesmo em áreas mais limpas. Chegou a ocorrer, no Bairro Leste, o caso de um grande comerciante que ocultou um surto de cólera em casa, não tratou a água ou alimentos, e, ao ser descoberto pela guarda imperial, já tinha três quartos da família e dos criados infectados, com cinco mortos.

Com base nesses dados, Wang Jinghui redigiu o memorial, comparando o Bairro Oeste aos demais e provando que suas recomendações eram eficazes. Pediu que se deixassem de lado as discussões morais e se adotassem as medidas necessárias para superar a crise, comunicando também a alta iminente de vinte e três pacientes, para reforçar sua argumentação.

O memorial chegou rapidamente às mãos do chanceler Han Qi e do Ministro Chefe Fu Bi. Os dois estavam exaustos, os olhos vermelhos de tanto lidar com as catástrofes e epidemias. Desde que Ouyang Xiu legitimara a quarentena com sua teoria do “desleixo” e “deslealdade”, a situação piorava dia a dia: o número de doentes crescia e os ministros presentes à corte pressionavam Yingzong, atribuindo-lhe desgraça divina, deixando Han Qi e Fu Bi em posição delicada.

Fu Bi, embora defensor da limitação do poder imperial com base em conceitos como “mandato do céu”, era um cético e não acreditava que a epidemia e as enchentes fossem castigo pela má administração do imperador. Mas, desta vez, sentiu na pele o perigo. As pilhas de petições sobre a mesa de Yingzong só cresciam, raramente propondo soluções, mas cheias de críticas — principalmente contra o uso da guarda imperial para impor quarentena, visto como um atentado à benevolência imperial.

Yingzong, Han Qi e Fu Bi, reunidos em torno das petições, olhavam uns para os outros em dúvida: estaria Wang Jinghui errado? Seriam as desgraças realmente um castigo divino?... Enquanto hesitavam sobre a sabedoria da quarentena, o memorial de Wang Jinghui foi como lenha na fogueira, salvando-os de um impasse.

Assim, o memorial de Wang Jinghui, por vias extraordinárias, foi rapidamente apresentado à mais alta cúpula da dinastia Song. O Príncipe Ying, Zhao Xu, ao lê-lo, reconheceu logo o autor: o texto estava repleto de números e comparações de casos, marca registrada de Wang Jinghui.

Com dados claros, Wang Jinghui provava que a epidemia podia ser controlada, que ser infectado não era sentença de morte e, principalmente, ressaltava o papel fundamental da quarentena. Ao final, pedia mais uma vez ao imperador que, pelo bem de um milhão de habitantes, mantivesse firmemente as medidas de isolamento, lembrando que, no Bairro Oeste, o mais insalubre, a propagação da peste era mais lenta do que nos outros bairros, e não havia registros de famílias inteiras dizimadas pela doença — algo que não se via nos demais bairros.

Ao terminar a leitura, Yingzong, abatido nos últimos dias, se emocionou, corando de excitação e batendo na mesa de alegria. De imediato, passou o memorial ao chanceler Han Qi, pedindo-lhe que revisasse e apresentasse a petição, em seu próprio nome, na reunião dos ministros no Salão Zichen. Era praxe que os textos de Wang Jinghui fossem aprimorados pelo Príncipe Ying ou por Han Qi antes de serem lidos em público, tanto por seu estilo pouco convencional quanto pelo fato de, como simples editor de sexto grau, enviar petições diretamente ao trono poder lhe causar problemas.

Wang Jinghui recusara a oferta de cargo feita pelo Príncipe Ying, pois queria casar dignamente com a princesa de Shu, mas não podia cruzar os braços diante das enchentes. Ao ajudar com conselhos, esperava também deixar boa impressão ao imperador e ao príncipe, e, quem sabe, influenciar gradualmente o seu tempo com o que sabia, dependendo da sorte.

Pela primeira vez, Wang Jinghui desejava que a dinastia Song, ao atravessar essa calamidade, acumulasse experiência no enfrentamento de desastres e criasse, assim, um sistema institucional, especialmente capaz de aceitar medidas como a quarentena, mesmo contrariando a moralidade tradicional. Por isso, nos últimos memoriais, abandonara sua postura antiga de indiferença, recorrendo a todos os argumentos, de firmeza a súplica. No fundo, não acreditava que os governantes mudassem tanto numa única crise, mas nutria esperança, pois o tempo estava a seu favor — tinha paciência para esperar e mudar o curso das coisas.

No Salão Zichen, Yingzong se sentava imponente no trono, os ministros distribuíam-se em fileiras de acordo com suas funções, enquanto o eunuco-chefe lia em voz alta o memorial escrito por Han Qi. À medida que as palavras eram proferidas, as expressões dos ministros variavam entre alegria e preocupação, enquanto Yingzong, Han Qi e Fu Bi mantinham-se impassíveis, sem deixar transparecer qualquer emoção.