Capítulo Trinta e Um: Arranjos

Capítulo Trinta e Um – Arranjos

Enquanto aqueles três livreiros, agraciados com o “direito de exportação do comércio internacional”, não cabiam em si de tanta felicidade pelo inesperado benefício, o ânimo do imperador Zhaoshu, de nome Yingzong, no salão púrpura do palácio, estava longe de ser tão otimista. O Ano Novo ainda não terminara, mas os pesados assuntos de Estado do grande Império Song já haviam esgotado todo o espírito festivo do soberano: notícias de conflitos na fronteira com o Estado de Xia voltavam a chegar, com o governante daquele país, Lianzuo, mais uma vez usando pretextos para importunar as fronteiras; e não era só isso, as províncias de Xu e Cai enfrentavam a fome causada pela seca, com multidões de famintos. Apenas hoje, o imperador e seus ministros haviam decidido conceder cem mil guan em moedas para socorrer as duas províncias, nomeando Li Xiyi, oficial do Ministério das Finanças, para supervisionar os trabalhos de auxílio...

Depois de resolver as questões emergenciais, Yingzong Zhaoshu espreguiçou-se, tomou um gole de chá e, distraidamente, pegou um memorial sobre sua mesa. Era um memorial do ministro Ouyang Xiu, que elogiava os méritos e o talento de Wang Jinghui, recomendando calorosamente que a corte atraísse esse homem virtuoso.

Já era o enésimo memorial que Zhaoshu via recomendando Wang Jinghui, enviados por oficiais de diferentes escalões: de Su Shi, juiz do Supremo Tribunal e secretário da prefeitura de Fengxiang, a Sima Guang, censor do Tribunal de Conselhos, passando por Ouyang Xiu, até chegar a Cai Xiang, superintendente das Três Finanças; não menos que uma dúzia de recomendações, inclusive do primeiro-ministro Han Qi, o que era algo raro desde que subira ao trono.

Zhaoshu já ouvira falar de Wang Jinghui por meio de seu filho, o príncipe Ying, Zhao Xu, que também reconhecia o talento do homem e queria recomendá-lo para um cargo oficial. Contudo, também soubera que Wang Jinghui detestava o serviço público. Por isso, diante de tantos memoriais, Yingzong Zhaoshu não sabia o que fazer. Essa era uma das infelicidades de ser imperador dos Song: nada era pior do que um homem talentoso que recusava teimosamente todos os convites para servir ao Estado. Forçar tal pessoa só elevava ainda mais sua reputação, enquanto a recusa reiterada feria o prestígio imperial e fomentava a fama do recusante. Um dos mais notórios representantes desse dilema era Wang Anshi, que ainda se encontrava em Jinling, afastado por luto materno.

Tal tormento era típico sobretudo dos imperadores do Norte da dinastia Song. Do filho, o príncipe Ying, Zhaoshu soube que Wang Jinghui era avesso a cargos oficiais, tendo rejeitado todas as tentativas de aproximação. Depois que Wang Jinghui soube quem era realmente Zhao Xu, afastou-se de vez. Estava decidido a não se envolver na burocracia. Por isso, Zhaoshu vinha adiando a resposta aos memoriais, temendo que Wang Jinghui viesse a recusar o chamado, o que seria um vexame.

E o mais complicado era que cada recomendação apontava razões distintas: Su Shi, Sima Guang e Cai Xiang enalteciam seu talento poético, inigualável em sua geração; Ouyang Xiu destacava sua inteligência, disposição para ajudar os outros e generosidade, comparando-o aos eremitas Zhongli Zi e Yeyang Zi da Antiguidade, recomendando que lhe fosse conferido um cargo pela corte; já Han Qi, o chanceler, valorizava suas habilidades médicas, dizendo que Wang Jinghui sabia realizar cirurgias e praticava a caridade, assemelhando-se ao lendário médico Hua Tuo. As obras médicas de Wang Jinghui haviam sido avaliadas como corretas pelos médicos da corte, e o Departamento de Revisão de Livros Médicos necessitava de alguém como ele, razão pela qual Han Qi suplicava ao imperador que o convocasse...

Diante de tantas razões, Yingzong Zhaoshu sentia-se cada vez mais confuso, por isso mandou chamar o príncipe Ying, Zhao Xu.

O príncipe Ying chegou prontamente ao salão púrpura, saudou o pai, e Zhaoshu lhe mostrou os memoriais recomendando Wang Jinghui. Zhao Xu rapidamente os leu todos. Quando terminou, Zhaoshu perguntou:

— Xu’er, depois de ler os memoriais, o que pensas?

O príncipe respondeu:

— Wang Jinghui é um homem de grande talento, um brilho que não passaria despercebido em qualquer lugar. Se ninguém da corte viesse a recomendá-lo, eu mesmo ficaria desconfiado. Mas tantos o recomendam, e por motivos tão diversos, que é caso único desde a fundação da nossa dinastia. — Sorriu e continuou: — Wang Jinghui é, de fato, um talento excepcional. O que está nos memoriais é verdade; não há exageros. Sou o oficial da corte que mais tempo conviveu com ele. O maior desafio, porém, não é encontrar-lhe um cargo, mas sim atraí-lo! Além do dom poético, possui habilidades médicas e é um comerciante abastado. Contudo, é de espírito elevado, avesso ao serviço público. Não é afetação, é genuíno. Se insistirmos e ele recusar, será prejudicial à imagem da corte!

Yingzong Zhaoshu assentiu:

— Por isso venho adiando esses memoriais. O risco da recusa de Wang Jinghui é grande! Meu filho, tens alguma ideia? Podes abordá-lo discretamente e sondar se estaria disposto a aceitar um cargo?

O príncipe Ying sorriu amargamente e balançou a cabeça:

— Desde que o conheci, admirei seu talento e quis recomendá-lo, mas ele sempre recusou, de todos os modos. Se eu for perguntar novamente, temo que o resultado seja o mesmo.

Yingzong Zhaoshu suspirou, desanimado. O príncipe, vendo o abatimento do pai, disse:

— Contudo, nem tudo está perdido! De minha observação, Wang Jinghui não liga muito para a fama de poeta, tampouco se importa com a fortuna obtida no comércio, pois destina quase tudo para manter seu hospital e aliviar o povo pobre de despesas médicas. Ouvi dizer que só as despesas mensais de remédios superam três mil guan. Sua editora de livros pretende até imprimir gratuitamente as melhores obras dos letrados da corte. Sua reputação de generosidade é merecida. O que mais lhe importa são os estudos médicos, e tem grande interesse pelos livros raros do acervo imperial, lamentando não poder consultá-los. Notei que o chanceler Han Qi recomenda que ele entre no Departamento de Revisão de Livros Médicos. Embora talvez não seja o cargo ideal para sua fama, é o que mais pode atraí-lo. Outras funções ele certamente recusará. Portanto, penso que o melhor é nomeá-lo para esse departamento: assim ele não recusará, e também se cala a boca dos ministros que o recomendam.

Yingzong Zhaoshu concordou que essa era uma boa solução. Embora o cargo não estivesse à altura de sua fama literária, resolvia a questão do risco de recusa. Encarregou o príncipe Ying de tratar do assunto e redigiu o decreto, pedindo a Zhao Xu que o guardasse. Achou mais prudente que o príncipe, como amigo, sondasse Wang Jinghui antes de emitir o decreto, para garantir que não seria rejeitado.

Nesse momento, Wang Jinghui informava-se com o contador Liu sobre a situação dos desastres nas províncias de Cai e Xu. Apesar de ter lido muito sobre a história da dinastia Song, sabia pouco sobre as inúmeras catástrofes naturais da época. Fora a inundação prevista para este ano na capital e a seca e praga de gafanhotos que levaram à primeira destituição de Wang Anshi, pouco sabia. Desastres localizados como os que agora atingiam Xu e Cai só se encontravam nas grandes obras históricas como a “História da Dinastia Song” ou o “Compêndio de Documentos para o Governo”.

Sabia, porém, que naquela época da China, as calamidades eram constantes, alternando entre secas e enchentes, ou ambas ao mesmo tempo, trazendo dificuldades sem fim ao governo dos Song. Afinal, até o palácio do imperador já ficara submerso por chuvas. Para o povo comum, as perdas eram ainda maiores.

Para enfrentar essas catástrofes recorrentes, Wang Jinghui construíra armazéns de grãos nas terras que adquirira nos arredores da cidade, armazenando pouco a pouco até atingir cinquenta mil shi de cereais. Para garantir que o estoque se mantivesse próprio para o consumo, além de cuidar do projeto e administração dos armazéns, abrira três lojas de grãos em Kaifeng, renovando o estoque e mantendo-o fresco, tornando-se, sem querer, um grande negociante de cereais.

A construção desses armazéns lhe custara bastante esforço: ainda que os cinquenta mil shi de grãos não representassem grande despesa (com o preço do arroz a quinhentas ou seiscentas moedas por shi, gastara menos de trinta mil guan), grãos não eram como água do mar, disponíveis em qualquer quantidade. Se comprasse muito rápido, provocaria alta generalizada nos preços em Kaifeng e região, o que atrairia o desagrado dos oficiais e poderia ser acusado de especulação. Por isso, levou sete ou oito meses para reunir todo o estoque, ritmo que considerava insatisfatório. Pensava até em comprar terras dos grandes proprietários e começar a cultivar ele mesmo.

Xu e Cai não ficavam longe da capital, e tendo ouvido do contador Liu sobre os cem mil guan destinados ao socorro, Wang Jinghui queria também contribuir. Para a inundação prevista para o verão, os grãos não seriam tão necessários, mas sim grandes quantidades de medicamentos. Por isso, ordenou que Liu separasse dez mil shi de grãos do armazém para enviar às duas províncias, abrindo cozinhas populares para alimentar os necessitados, e mais vinte mil guan para a compra de suprimentos urgentes a serem distribuídos aos flagelados. Se não fosse pelo receio de despertar suspeitas da corte ao doar ainda mais, mobilizaria recursos ainda maiores, mas lembrava-se da história de Zhu Yuanzhang e Shen Wansan: embora criada para difamar os Ming pelos governantes Qing, a lição era clara — quem acumulava fortuna comparável à de um Estado nunca tinha bom final. Melhor, para sua própria segurança, evitar chamar demasiada atenção.

Ainda assim, não queria se dar por satisfeito. Construíra aquele patrimônio não só para seu próprio conforto, mas principalmente para socorrer os pobres e sofredores. No século XXI, seus pais o faziam assistir a documentários sobre grupos vulneráveis para cultivar ética e compaixão, mas na época nada podia fazer. Agora, embora não fosse o homem mais rico dos Song, era bastante abastado e podia agir.

Depois de acalmar o quase desesperado contador Liu, recomendando-lhe mil cuidados para executar suas ordens, Wang Jinghui ficou sozinho no escritório, fitando a chama da vela, até ter um súbito lampejo de gênio: comprar terras. A ideia lhe viera do estudo da história dos Han de Hebei, especialmente dos irmãos Han Jiang, Han Wei e Han Zhen, filhos de Han Yi. Sobre Han Yi, sabia apenas que era um bom oficial preocupado com o povo, embora menos famoso que seus filhos. Dos oito filhos, três foram altos funcionários, os demais tornaram-se grandes latifundiários.

Aproveitando-se das desgraças naturais, os cinco irmãos em casa, valendo-se da influência dos parentes no governo, expandiram suas propriedades em Hebei por três décadas, ultrapassando até os Han Qi em poder. Aproveitavam as calamidades para tomar terras dos camponeses em fuga e compravam grandes extensões a preços irrisórios, tornando-se os maiores proprietários da região — só para depois, ironicamente, ver tudo tomado pelos invasores do norte.

Wang Jinghui pensava em adquirir terras, não para se tornar um novo Han, mas para, após a compra, devolvê-las aos camponeses para cultivo, cobrando apenas o arrendamento em grãos, evitando assim alta nos preços por estocagem excessiva. O ritmo seria mais lento, mas traria benefícios aos lavradores.

A ideia estava madura, mas faltava quem pudesse executar. Liu, já à beira de um ataque nervoso com os gastos de Wang Jinghui, não era a melhor escolha. E não havia mais ninguém de confiança à disposição. Isso o incomodava bastante.

“Falta gente de confiança. Preciso formar uma boa equipe assim que possível! Veja só Wang Anshi, sempre atento à preparação de talentos, mesmo durante o luto em Jinling, ministrava aulas, ignorando até os decretos imperiais, ganhando reputação e formando um grupo de reformadores. Quando iniciou as reformas, quase todos os membros do Departamento de Regulamentação das Três Finanças eram amigos ou discípulos seus. Ainda que a história não seja muito generosa com eles, pelo menos não lhe faltou quem fizesse o trabalho pesado.” Wang Jinghui suspirou, resmungando sobre a esperteza de Wang Anshi, imaginando o que ele pensaria se soubesse disso.

“Melhor recorrer ao meu velho amigo da Joalheria Xu!” O rosto respeitável do proprietário Xu logo lhe veio à mente. Lembrou-se de que, ao chegar em Kaifeng, sem a ajuda daquele comerciante honesto, por mais capaz que fosse, não teria chegado tão longe.

Na manhã seguinte, Wang Jinghui subiu em sua carruagem e foi direto à Joalheria Xu pedir ajuda ao senhor Xu. Já na noite anterior, pedira ao mordomo Wang Fu que enviasse um recado ao senhor Xu para que permanecesse em casa, pois tinha um assunto importante a tratar. Assim que chegou, foi conduzido por um criado até o escritório nos fundos, onde o senhor Xu e Li Zhenquan, gerente estimado como um filho, o aguardavam.

— Senhor Xu, irmão Zhenquan, quanto tempo! — saudou Wang Jinghui calorosamente, lembrando-se de quanto devia a eles por sua ajuda sincera quando chegara a Kaifeng, ainda um estranho. Falava-lhes com profunda gratidão.

O senhor Xu e Li Zhenquan receberam-no com igual entusiasmo. O velho Xu disse:

— Gaizhi, o que o traz aqui com tanta urgência? Até enviou seu cartão de visitas ontem à noite.

Diante de tanta franqueza, Wang Jinghui foi direto ao ponto:

— Senhor Xu, além de vir vê-lo depois de tanto tempo, queria saber se já ouviu falar do desastre nas províncias de Xu e Cai. Segundo o contador Liu, a corte destinou cem mil guan para socorrer os flagelados.

Li Zhenquan comentou:

— Toda Kaifeng já fala disso! Não sei o que anda acontecendo, mas nos últimos anos, só temos secas ou enchentes. Os pobres têm sofrido demais! Por acaso, pensa em doar parte de sua fortuna para ajudar as vítimas, Gaizhi?

Wang Jinghui respondeu:

— Irmão Zhenquan me conhece bem. É mesmo o que quero. Mas preciso da ajuda do senhor Xu e do irmão Zhenquan!