Capítulo Sessenta e Quatro: Súplica

Capítulo Sessenta e Quatro: Súplicas

A Princesa Zhao Qianyue do Reino de Shu aproximou-se de Wang Jinghui, falando suavemente: "Meu irmão fará o possível para convencer nosso pai a adotar a quarentena como método para controlar a epidemia. Irmão Wang, fique tranquilo!" Olhando para seu irmão Zhao Xu, este também assentiu.

Só então Wang Jinghui relaxou um pouco a expressão e comentou: "Para combater a 'colera', uma epidemia altamente contagiosa e com elevado índice de mortalidade, a quarentena é certamente o melhor método. Apenas assim poderemos reduzir a ameaça ao mínimo. Não basta aplicá-la nesta epidemia; devemos transformá-la em um sistema, até mesmo elevá-la ao nível da lei, para evitar que futuras epidemias causem tantas mortes entre o povo! Alteza, implore ao Soberano que não se deixe levar pelas palavras insensatas de alguns eruditos decadentes, colocando em risco a população!"...

Enquanto Wang Jinghui explicava ao Príncipe de Ying, Zhao Xu, a importância da quarentena, o mordomo Wang Fu bateu à porta, interrompendo-o. Não estava sozinho, trazia consigo um oficial da Guarda Imperial, que comunicou a Wang Jinghui uma notícia já esperada, mas ainda assim indesejada: acabavam de descobrir três novos casos de colera num bairro ao sul da zona oeste, todos apresentando vômitos e diarreia, mas sem perda de consciência.

Wang Jinghui e os irmãos Zhao mudaram de expressão ao ouvir a notícia, trocando olhares preocupados. Devido ao status dos príncipes, Wang Jinghui educadamente pediu ao oficial que aguardasse no salão principal, enquanto se preparava para acompanhá-lo. O oficial, embora ansioso, aceitou a sugestão e foi para o salão com Wang Fu.

Assim que o oficial saiu, Wang Jinghui voltou-se para os príncipes Zhao Xu e Zhao Qianyue: "Altezas, por segurança, peço que retornem ao palácio imediatamente, para evitar qualquer imprevisto. Como puderam ver, este é apenas o início; problemas mais graves virão. Por favor, convençam o Soberano a agir com determinação, pensando no bem do povo, ou será tarde demais para arrependimentos. Altezas, pacientes aguardam por mim, não posso acompanhá-los!"

Os príncipes, conscientes da urgência, não perderam tempo em formalidades e partiram ao encontro do imperador. Wang Jinghui também não os acompanhou até a porta, mas, caminhando, ordenou a Wang Fu que preparasse o prédio destinado à internação, abastecendo-o com suprimentos e equipamentos de prevenção, pronto para receber os doentes. Encontrando o oficial da Guarda Imperial no salão, ambos seguiram direto de carruagem ao local indicado.

Wang Jinghui não sabia que, enquanto se deslocava, já havia casos de colera nos quatro principais bairros residenciais de Bian, a capital. O número de infectados correspondia claramente às condições sanitárias de cada bairro: o distrito oeste era o mais afetado, com quinze casos; norte e sul tinham sete cada um; o bairro leste, onde viviam as famílias nobres em melhores condições sanitárias, registrava apenas um caso. Entre os infectados, já havia mortes nos distritos oeste e sul; os corpos foram rapidamente levados ao crematório pela Guarda Imperial, incinerados com roupas e pertences, sob vigilância rigorosa para evitar qualquer saque.

A notícia foi logo consolidada nos postos de vigilância epidemiológica e chegou ao Chanceler Han Qi, enquanto o Instituto de Segurança de Fu Bi era inundado por relatórios dos patrulheiros da Guarda Imperial. Han Qi e Fu Bi, reunidos, trocaram olhares: ninguém conseguia pensar em uma solução eficaz, embora a estratégia de Wang Jinghui já tivesse apoio. A Guarda Imperial patrulhava toda a cidade, preparando o terreno para a quarentena. Mas a política de isolamento enfrentaria críticas, especialmente para Han Qi, alvo constante de seus adversários, que só esperavam por um erro para denunciá-lo.

Bian, capital de Kaifeng, concentrava um quinto dos funcionários oficiais da Song. Embora muitos ocupassem cargos simbólicos, havia também figuras influentes que, ao saber da epidemia, reagiram de duas maneiras: uns fugiram com suas famílias para fora da cidade, como ratos diante de um gato; outros trancaram as portas, proibindo saídas. Com o aumento dos casos e das patrulhas, os guardas perguntavam de porta em porta sobre sintomas, e alguns, atentos ao velho ditado "grande calamidade traz grande epidemia", logo deduziram que havia uma peste na cidade. Uma vez percebido, o segredo não poderia mais ser contido.

O rumor espalhou-se como uma tempestade, e, movidos pelo medo, muitos que podiam deixaram a cidade para evitar a epidemia; quem não podia, fechou-se em casa, saindo apenas para comprar o essencial. Assim, as ruas de Bian, antes abarrotadas, tornaram-se silenciosas da noite para o dia, o que, paradoxalmente, ajudou a conter a propagação.

Com o êxodo crescente, Han Qi e Fu Bi voltaram a atenção para o movimento, enquanto Wang Jinghui, ocupado com os doentes e instruindo médicos iniciantes, ainda encontrou tempo para escrever ao Príncipe de Ying, Zhao Xu. A carta estava agora sobre a mesa imperial do Palácio Funing. Diante dela, Fu Bi e Han Qi estavam exaustos; já chovia há mais de dez dias, ambos vivendo no palácio, e a idade pesava. Han Qi resistia melhor; Fu Bi, porém, sofria com sua enfermidade nos pés, agravada pelo tempo, e provavelmente sairia dali com motivos reais para pedir demissão ao imperador Zhao Shu.

O motivo da audiência no Palácio Funing era a discussão sobre a carta de Wang Jinghui: a quarentena. Era o tema que Fu Bi e Han Qi queriam abordar, mas temiam. Não tinham objeções ao fato de famílias nobres fugirem, mas Wang Jinghui alertava: qualquer migração neste momento agravaria a situação, pois a epidemia se espalharia junto com as pessoas, levando a doença para regiões antes livres, transformando-as em novos focos de contágio. Wang Jinghui implorava ao imperador Zhao Shu que decretasse imediatamente a quarentena nos bairros afetados, sob execução rigorosa da Guarda Imperial – a única solução eficaz.

A carta circulou entre Han Qi, Fu Bi e o recém-chegado Conselheiro Ouyang Xiu, retornando às mãos do imperador Zhao Shu. "Meus ministros, digam: que solução temos para conter a epidemia? Como Wang Jinghui escreveu, já há casos em toda Bian, a doença se espalhou pela cidade!"

Os três ministros trocaram olhares; não havia pânico, mas sim hesitação, pois todos sabiam que a única saída era adotar, sem demora, a quarentena rígida sugerida por Wang Jinghui. O problema era o conflito com a tradição, arriscando denúncias no tribunal, especialmente para Han Qi e Ouyang Xiu, ambos ainda sob o olhar atento dos opositores após a recente disputa política. Era um risco, pois qualquer iniciativa poderia ser usada contra eles. Fu Bi, por outro lado, era figura importante do partido do imperador e estava em melhor posição, mas também sabia que seria alvo de críticas. Assim, preferiu esperar que outro tomasse a dianteira.

O Príncipe de Ying, Zhao Xu, não conhecia todas essas artimanhas. Dois dias antes, Wang Jinghui lhe implorara que persuadisse o imperador a priorizar a vida do povo e implementar a quarentena rapidamente. A Princesa de Shu também garantiu seu apoio, e Zhao Xu acreditava que a proposta de Wang Jinghui era a melhor e mais eficaz, pois as recomendações anteriores do médico haviam ajudado muito no controle da epidemia. Sendo Wang Jinghui um médico renomado de Bian, suas sugestões mereciam máxima prioridade.

"Meu pai, creio que as palavras de Wang Jinghui são essenciais para controlar esta epidemia. Com casos em todos os bairros, a doença já se espalhou; se isolarmos imediatamente os bairros afetados, poderemos conter o avanço. Imploro que ordene a quarentena nessas áreas. Como Wang Jinghui escreveu: durante o reinado de Liang, houve uma grande epidemia em Ying, com mais de cem mil habitantes, e 'dezessete a dezoito morreram'. Se não controlarmos a propagação, Bian tem dez vezes mais população, e os estragos serão dez vezes maiores. Pela segurança do povo, peço que seja prudente!" Zhao Xu finalmente rompeu o silêncio do Palácio Funing, defendendo a proposta de Wang Jinghui.

Na verdade, todos sabiam que a quarentena era a melhor opção, mas ninguém queria assumir a responsabilidade de enfrentar críticas no conselho, pois o tema envolvia tradição. Mesmo Han Qi era cauteloso. Mas a citação histórica feita por Zhao Xu, "dezessete a dezoito morreram", tocou ainda mais fundo: Bian tinha mais de um milhão de habitantes, e uma epidemia descontrolada poderia causar um número inimaginável de mortes.

O Conselheiro Ouyang Xiu inclinou-se e declarou: "Majestade, a quarentena é uma prática antiga para conter epidemias: na dinastia Jin, há relatos de que, quando um funcionário adoecia, ficava cem dias sem comparecer à corte; alguns diziam ser uma ação 'desumana', mas era muito eficaz. Por outro lado, se o doente insistisse em trabalhar, acabaria infectando outros ministros e até o imperador, prejudicando a estabilidade do reino. Considero tal conduta 'desleal' e 'desfilial'. O Príncipe de Ying tem razão; peço que Vossa Majestade seja extremamente prudente pelo bem de Bian e seu povo!"

Ouyang Xiu, mestre das letras, citou história para rebater os argumentos contra a quarentena, elevando a crítica a quem se opunha ao isolamento: não apenas 'desumano', mas também 'desleal' e 'desfilial'. Quem suportaria tal acusação? Han Qi, Fu Bi e o imperador pai e filho admiraram Ouyang Xiu; a Guarda Imperial já patrulhava a cidade, implementando uma quarentena parcial. Faltava apenas um motivo nobre e legítimo para formalizá-la, e Ouyang Xiu o forneceu, com sua argumentação histórica. Com isso, os opositores certamente teriam dificuldades na próxima reunião.

Enquanto o imperador e seus ministros, no Salão Chui Gong, impunham o argumento de que não isolar era um ato 'desleal e desfilial', aprovando rapidamente a quarentena obrigatória nos bairros afetados, a ordem foi transmitida ao Instituto de Segurança para execução rigorosa pela Guarda Imperial. Wang Jinghui, na clínica popular, já estava tão ocupado que não sabia onde estava.

Wang Jinghui não corria mais de um lado para outro como nos primeiros dias; com o aumento dos casos de colera espalhados pelo distrito oeste, tornou-se impossível atender a todos. Por isso, permaneceu na clínica popular, recebendo os pacientes trazidos pela Guarda Imperial, vindos dos postos de vigilância. Após um ano de esforços, a clínica popular era totalmente voltada à prevenção de epidemias; seus vinte médicos não eram como os dos postos de vigilância, que haviam recebido apenas treinamento emergencial. Os médicos da clínica estudavam de imediato os livros recém-escritos por Wang Jinghui, aprendendo novos métodos e conhecimentos, com especial dedicação à prevenção de epidemias. Seu nível de competência era superior ao dos demais.

Mesmo com Wang Jinghui liderando uma equipe de médicos bem treinados e equipados, a velocidade de propagação da epidemia o deixava exausto, quase sem forças. A clínica popular era o principal centro de acolhimento de pacientes com colera em Bian, já abrigando mais de cem pessoas, e diariamente novos casos eram trazidos pela Guarda Imperial, tornando-se o refúgio de esperança para os infectados do distrito oeste. Apesar do número elevado de pacientes, apenas uma dezena morreram ali, um resultado que surpreendia seus contemporâneos – e o próprio Wang Jinghui, por conseguir manter uma taxa tão baixa de mortalidade em condições tão precárias.

Wang Jinghui, para conter a proliferação das bactérias, não hesitou em usar todo o estoque de cal guardado nos arredores, espalhando-a pelas ruas e canais próximos à clínica popular, afastando até os peixes dos rios da região. Se houvesse uma vista aérea, veria-se uma grande área branca no distrito oeste de Bian. Isso só foi possível graças ao apoio da Guarda Imperial, autorizada por Fu Bi desde o início da epidemia, com o governo fechando os olhos para suas ações e fornecendo todo tipo de auxílio. Zhao Xu e Han Qi também designaram pessoas para permanecer ao lado de Wang Jinghui, prontos para transmitir rapidamente novas medidas de prevenção ao governo, evitando a burocracia das mensagens enviadas pela via tradicional.

Essa medida fez Wang Jinghui sentir, pela primeira vez, que a elite do governo Song estava decidida a enfrentar a epidemia, além de confiar a ele grande responsabilidade política para o futuro.

Enquanto o imperador lia a carta de Wang Jinghui sobre a necessidade de quarentena obrigatória, Wang Jinghui já havia convencido a Guarda Imperial a implementá-la. No início, o oficial resistiu, insistindo em esperar ordens superiores, mas Wang Jinghui levou-o diante de um cadáver recém-falecido de colera e disse: "O governo certamente fará isso, mas enquanto a ordem não chega, será que nossos familiares podem esperar? General, priorize a vida!"