Capítulo Vinte e Quatro: Participando do Banquete

Capítulo Vinte e Quatro

Ao pensar no Duque Consorte Wang Shen, Wang Jinghui logo se lembrou da irmã do imperador Shenzong, a Princesa de Shu. Desde que, há dois meses, Zhao Xu lhe revelara sua verdadeira identidade, aquela jovem que o acompanhava disfarçada de rapaz nunca mais aparecera. Na verdade, Wang Jinghui não tinha certeza se aquela moça era mesmo a Princesa de Shu. Yingzong Zhao Shu teve quatro filhas; a primogênita morreu jovem, a segunda era a princesa em questão. Nos registros oficiais, ela é mencionada de forma breve, sem sequer ter o nome registrado; Wang Jinghui supunha que “Zhao Yu” fosse um nome falso. Ele apenas pôde deduzir sua identidade pela idade e por informações históricas que apontavam o grande afeto de Zhao Xu por sua irmã, a tal ponto que, após sua morte, o imperador ficou dias sem comparecer ao conselho, tomado pela dor. Assim, Wang Jinghui julgava que somente a Princesa de Shu teria o privilégio de acompanhar Zhao Xu em suas saídas.

Embora as crônicas históricas dediquem poucas linhas à Princesa de Shu, sua avaliação é bastante positiva, com descrições resumidas de sua vida – um tratamento raro entre as princesas da dinastia Song. O maior elogio feito a ela era sua virtude e dedicação; mesmo após sua morte, recebeu o título póstumo de Princesa Virtuosa. Ela era vista como exemplo de esposa e mãe dedicada, zelosa tanto com a família do marido quanto com os laços entre Wang Shen e a família imperial. Além disso, era uma mulher de talentos: as letras e músicas apresentadas pelas cantoras de sua casa eram de sua autoria, lembrando um pouco a esposa de Zeng Bu, Madame Wei, ambas mulheres de grandes dotes artísticos.

Quanto a Wang Shen, o famoso pintor da dinastia Song e parente distante de Wang Jinghui, este não sentia nada de especial por ele. Contudo, por causa da Princesa de Shu, os registros históricos não lhe eram muito favoráveis. Wang Shen vinha de uma família de prestígio e, segundo se dizia, era descendente de Wang Quanbin, que ajudara a dinastia Song a conquistar Shu. “Não admira que a Princesa de Shu tenha tido um destino infeliz ao lado dele; o antagonismo já vinha dos ancestrais”, pensava Wang Jinghui, intrigado.

O casamento entre Wang Shen e a Princesa de Shu, apesar da grande diferença de idade, foi provavelmente arranjado pela imperatriz-viúva Gao, mãe dela, ou pelo próprio imperador Shenzong. Os motivos que levaram a esse casamento, com dez anos de diferença entre os noivos, não eram claros nos livros que Wang Jinghui lera – talvez porque ambos tiveram uma influência modesta na história. Ele suspeitava que a mãe da princesa, a imperatriz-viúva, tivesse sido decisiva. Imaginava que Zhao Xu jamais daria sua irmã, ainda jovem, em casamento a alguém tão mais velho, quase como um tio – se fosse com ele, Wang Jinghui, certamente não aceitaria.

Wang Shen, apesar de ser um dos pintores mais renomados da dinastia Song, tinha a vida pessoal dissoluta, como tantos outros famosos, inclusive Su Shi. Contudo, sendo esposo da irmã mais querida de Zhao Xu, poderia-se esperar outra conduta. Mais grave ainda era buscar prazer com concubinas diante da princesa gravemente doente; isso causava em Wang Jinghui um certo desprezo, e ele lamentava o destino daquela jovem que conheceu, sempre vestida de homem.

Sentado à escrivaninha, Wang Jinghui relembrava tudo o que aprendera nos livros de história e suspirava pela sorte da Princesa de Shu. Não era paixão; apenas lamentava aquela existência. “Cheguei a este tempo e nem do meu próprio destino sou senhor; não devo me condoer tanto pelo dos outros”, pensou ele, sorrindo amargamente ao ver a mesa repleta de convites.

O mordomo Wang Fu era um homem de muitos recursos e extrema organização. Fora originalmente subordinado ao administrador Li, mas este, ao ver que Wang Jinghui, mesmo em ascensão, ainda vivia de maneira desordenada – sem residência formal e morando no hospital popular –, decidiu transferir Wang Fu para ser seu mordomo. Wang Fu só adotou esse nome após passar a servi-lo. Era experiente e conhecia profundamente a cidade de Bianliang; ao organizar os convites, demonstrava sua habilidade: os impossíveis de recusar eram dispostos em ordem de importância e status, aguardando a decisão de Wang Jinghui.

Apesar de seu temperamento despreocupado, Wang Jinghui conhecia bem a história e sabia que, sem títulos ou cargos, não podia ofender ninguém. Embora a dinastia Song fosse mais aberta ao comércio do que qualquer outra da China antiga, isso não significava que os comerciantes tivessem alto status. Nenhum deles ocupava cargos oficiais; diferente do século XXI, onde, fora os políticos, os comerciantes tinham voz ativa. Bastava um erudito com títulos para arruinar sua reputação.

Wang Jinghui não pretendia passar a vida escondido como uma tartaruga, confinado ao hospital popular. Desejava conhecer pessoas afins neste ambiente estranho, descobrir se os homens do seu tempo eram como os retratados nas crônicas, especialmente os famosos.

Pela ordem dos convites disposta por Wang Fu, logo ficou claro quem deveria visitar primeiro: o Príncipe de Dongyang, Zhao Hao. Ao ver o convite de Zhao Hao, Wang Jinghui sorriu: parecia fadado a se cruzar com membros da família imperial. Zhao Hao era o segundo filho do imperador Yingzong e, quando Shenzong assumiu, recebeu o título de Príncipe de Chang. Yingzong teve quatro filhos, mas só três sobreviveram e eram muito unidos. Segundo os registros, Zhao Hao era irmão de sangue de Zhao Xu, apaixonado por leitura e avesso a relações políticas, muito diferente dos príncipes da dinastia Qing que viriam depois.

O convite do Príncipe de Dongyang era para um banquete noturno de poesia em sua residência, no dia seguinte. Sabendo o propósito, Wang Jinghui começou a se preparar. Mesmo sem muito esforço, entendeu logo a intenção de Zhao Hao: queria que ele, o novo prodígio da poesia, se exibisse diante dos convidados, para ver se tinha tanto talento quanto diziam.

Pensando nisso, Wang Jinghui não pôde deixar de rir consigo mesmo: “Desta vez estão enganados; aposto que não sabem que tenho outro apelido: ‘o atacadista de poesia’!” Preparação seria essencial, afinal era inverno, e os temas iriam girar em torno da “neve” e da “ameixeira”. Considerando os cinco mil anos de poesia chinesa, embora eles só conhecessem os primeiros quatro mil, Wang Jinghui sabia que nos mil anos seguintes surgiriam tantas composições sobre esses temas que poderia encher cestos com elas. Imaginava a surpresa dos anfitriões diante de sua habilidade.

O destino parecia favorecer Wang Jinghui: naquela noite caiu uma nevada espessa, que continuou até a manhã seguinte, com flocos ainda dançando no ar. Por causa da neve, havia poucos pacientes no hospital, e, após dar instruções a Wang Fu, partiu acompanhado de um pajem.

Foram de carruagem. Embora as ruas de Bianliang fossem pavimentadas com pedras lisas, o carro de duas rodas sacudia, enchendo Wang Jinghui de desconforto: “Carruagens de duas rodas são bem inferiores às de quatro. Agora que tenho uma ferraria, logo darei instruções ao ferreiro Zhao e seus aprendizes para forjar rolamentos e molas. Vamos construir uma carruagem de quatro rodas.”

O hospital ficava no bairro oeste, bem distante da residência do Príncipe de Dongyang, quase atravessando toda Kaifeng. Depois de longa viagem, a carruagem finalmente chegou ao destino: o palácio do Príncipe de Dongyang. Wang Jinghui entregou seu cartão ao pajem, e o porteiro do palácio, ao recebê-lo, olhou-os com desconfiança. Só então Wang Jinghui percebeu que sua aparência estava muito aquém do padrão dos ricos de Kaifeng: a carruagem era comum e, ao lado das outras, ricamente adornadas, parecia humilde. Não era de admirar o olhar do porteiro.

Sem dar importância, Wang Jinghui entregou uma pequena barra de prata ao pajem, ordenando que ele e o cocheiro fossem esperar por ele na casa de chá próxima. Inicialmente pensara em levar o pajem consigo, mas, diante do olhar do porteiro, desistiu e preferiu deixá-los na casa de chá.

O palácio do príncipe era visivelmente luxuoso. Guiado pelo porteiro, Wang Jinghui atravessou jardins cobertos de neve rumo ao local do banquete. Mesmo sob o manto branco, era possível perceber a grandiosidade do jardim. Após caminhar algum tempo, chegaram a um pátio independente, com a inscrição “Jardim das Ameixeiras” sobre o arco da entrada. Ali, pensou Wang Jinghui, seria o palco da grande apresentação.

Ao entrar, viu que o pátio era vasto, com dezenas de ameixeiras de diferentes formas, fruto do esforço dos jardineiros do palácio. Havia vinte ou trinta convidados, todos de aparência distinta. “Que banca de examinadores impressionante!”, pensou Wang Jinghui, sentindo um leve receio, mas logo se recompôs: “Ora, se me pressionarem, faço um massacre; depois de hoje, nenhum literato ousará escrever sobre ‘ameixa’ ou ‘neve’ por um milênio!”

Sua aparência destoava dos demais, logo chamando atenção. O porteiro anunciou em voz alta sua chegada; todos pararam de conversar e voltaram-se para ele, quase fazendo Wang Jinghui querer fugir. Mas, sendo todos homens cultos, logo retomaram a compostura.

Nessa breve pausa, Wang Jinghui reconheceu alguém: um jovem de aparência singular, sem chapéu como ele, mas com o cabelo solto caindo até a cintura, ao contrário do laço arrumado de Wang Jinghui. Nos livros sobre a dinastia Song, só conhecera um homem assim: Wang Pang, filho de Wang Anshi.

Enquanto Wang Jinghui ainda pensava sobre Wang Pang, dois jovens aproximaram-se: “Irmão Wang, você veio mesmo!”

Reconheceu de imediato: era o Príncipe Ying, Zhao Xu, e o outro, semelhante a ele, só podia ser Zhao Hao, Príncipe de Dongyang. Wang Jinghui curvou-se e saudou-os: “Vossa Alteza, faz tempo que não o vejo; está bem de saúde?”

Há pouco, Zhao Xu sofrera novamente de fortes dores de cabeça. Os remédios ocidentais que Wang Jinghui lhe dera aliviavam, mas não curavam de fato, embora trouxessem grande alívio. Assim, Zhao Xu voltara ao hospital para se consultar. Desde que soubera sua identidade, Wang Jinghui se preocupava ainda mais com sua saúde. Com o tempo, Shenzong tornara-se um político hábil, mais maduro do que no início de seu reinado; infelizmente, sua saúde piorava. Se vivesse mais dez anos, talvez não melhorasse tanto o país, mas ao menos garantiria que o próximo imperador crescesse, evitando o governo da imperatriz-regente na era de Zhezong e mudando o rumo da dinastia Song.

Justamente agora, as folhas de ginkgo que Wang Jinghui mandara buscar em Sichuan haviam chegado. Ele as entregou a Zhao Xu, explicando sua origem e recomendando que as misturasse ao chá diariamente, o que traria grandes benefícios à saúde. Embora o efeito não fosse imediato, os remédios de Wang Jinghui controlavam as crises, e o uso prolongado das folhas de ginkgo prometia melhorar sua condição. Wang Jinghui não podia garantir milagres, mas confiava que a substância era adequada. Zhao Xu, ao experimentar os remédios e sentir o alívio, passou a confiar plenamente em Wang Jinghui, acreditando na eficácia do tratamento até mais do que o próprio médico.

Sentindo-se melhor, Zhao Xu agradeceu: “Obrigado, irmão Wang, pela sua dedicação; já estou muito melhor! Venha, este é meu irmão mais novo, Zhao Hao, Príncipe de Dongyang, de nome de cortesia Zhongming...”

Antes que Zhao Xu pudesse continuar a apresentação, surgiu de trás dele um menino de doze ou treze anos, que abraçou sua perna e perguntou: “Irmão, este é o famoso médico do hospital popular do oeste, senhor Wang Jinghui?”

Zhao Xu sorriu, tomou-o pela mão e disse a Wang Jinghui: “Este é meu terceiro irmão, Zhao Yun, Príncipe de Le'an. Ele é apaixonado por medicina e, apesar da pouca idade, já leu muitos tratados médicos!”

O pequeno príncipe perguntou com voz infantil: “Senhor Wang, as epidemias realmente são causadas por bichinhos invisíveis que ratos, mosquitos e moscas transmitem? Os métodos do seu livro ‘Epidemias’ podem mesmo deter a propagação?”

Wang Jinghui curvou-se e respondeu: “Alteza, as epidemias de fato são provocadas por minúsculos seres invisíveis, que denominei germes, transportados por animais como ratos, mosquitos e moscas. Esses germes existem normalmente nesses animais e, sob condições favoráveis, passam aos humanos, provocando surtos. Quanto aos métodos descritos no livro, muitos já foram empregados por sábios antigos e mostraram-se eficazes.”

Zhao Yun perguntou: “O senhor já viu esses germes?”

Wang Jinghui respondeu: “Já vi, mas através de um instrumento especial. Não só esses germes, mas muitos outros seres invisíveis vivem ao nosso redor; são incontáveis, quase como os cem mil seres vivos que os budistas dizem existir em uma tigela d’água – talvez não tantos, mas milhares, com certeza. São muito diferentes dos animais comuns, muitos são feios e maléficos, mas outros trazem benefícios à saúde.”

Curioso, Zhao Yun insistiu: “O senhor pode me mostrar um dia?”

Wang Jinghui sorriu: “Infelizmente, não agora. O instrumento se chama microscópio. Quando eu ainda era aprendiz, acabei o quebrando sem querer, mas conheço o método de fabricação. Assim que eu construir outro, mostro-lhe sem demora!” Diante dos olhos curiosos do menino, teve de improvisar; afinal, não trouxera um microscópio consigo. Produzi-lo seria trabalhoso, mas Wang Jinghui sabia que, se misturasse chumbo ao vidro, conseguiria aumentar o índice de refração e, com o vidro puro que já possuía, logo fabricaria um microscópio rudimentar.

Mesmo assim, Zhao Yun ficou um pouco decepcionado, mas, sendo uma criança, logo esqueceu a tristeza e passou a fazer outras perguntas médicas. Wang Jinghui gostava muito do garoto e admirava seu conhecimento teórico, embora não soubesse de sua habilidade prática. Logo se tranquilizou: o jovem devia ter uma equipe de médicos da corte como tutores.

Observando o pequeno príncipe, Wang Jinghui pensou: “A dinastia Song valorizou de fato a medicina. Alguns imperadores chegaram a compilar tratados médicos próprios. Segundo os registros, este Príncipe de Le'an escreveu o ‘Compêndio de Fórmulas Eficazes para o Bem Comum’ – parece ser verdade. Resta saber se a petição do chanceler Han Qi para a criação da Comissão de Revisão de Livros Médicos chegará ao gabinete do imperador Yingzong nos próximos meses. Se isso acontecer, terei uma justificativa para acessar a coleção de cem anos de saber médico da corte...”

A curiosidade do menino era inesgotável; as perguntas vinham uma após a outra. Felizmente, Wang Jinghui, vindo de família de médicos e estudando sem descanso desde que chegara a este tempo, possuía sólida formação tanto teórica quanto prática, respondendo com facilidade. Mas seus dois irmãos mais velhos logo perderam a paciência; Zhao Xu disse: “Terceiro irmão, este não é o lugar para discussões médicas. Em outra ocasião, poderá consultar o senhor Wang.”

Zhao Yun, relutante, respondeu: “Então, poderei visitá-lo sempre para aprender?”

Wang Jinghui sorriu: “Estarei sempre à disposição de Vossa Alteza!”

Os três, vendo o pequeno príncipe assentir com seriedade, não puderam deixar de rir.