Capítulo Sessenta e Um: A Chegada da Chuva

Capítulo Sessenta e Um – A Chegada da Chuva

Quando a chuva começou a cair, Wang Jinghui ainda estava no Instituto Médico Popular, ao lado da mesa de cirurgia, assistindo Hu Quanhang realizar uma operação de apendicite em um paciente. O céu rapidamente escureceu, tornando o ambiente tão sombrio quanto a noite, e a luz na sala de cirurgia quase se extinguiu. Percebendo a situação, Wang Jinghui ordenou que parassem imediatamente, retirou do pequeno armário ao lado uma dúzia de velas, acendeu-as e as dispôs ao redor da mesa, permitindo que a operação prosseguisse. Contudo, foi ele quem assumiu o restante do procedimento, pois era a primeira vez que Hu Quanhang realizava uma “grande cirurgia” dessas, e Wang Jinghui temia que o aprendiz, por falta de experiência, pudesse ferir acidentalmente os grandes vasos sanguíneos do abdômen do paciente, tornando o caso irreversível. Por isso, interveio a tempo para concluir a operação.

Sob a luz trêmula das velas, as mãos de Wang Jinghui estavam tingidas pelo sangue fresco do paciente, mas ele costurou o ferimento com destreza, aplicou medicamentos para estancar o sangue, desinfetar e fez o curativo. O som da chuva batendo na janela parecia distante, como se não tivesse relação alguma com ele. “Yucheng,” disse ele, “durante uma cirurgia, o médico nunca deve permitir que a concentração seja perturbada, mas há situações imprevisíveis que exigem que nosso coração seja de pedra. Caso contrário, um tremor nas mãos pode selar o destino do paciente! Guarde bem este ensinamento para o futuro!”

Hu Quanhang, quando o trovão ribombou, sentiu-se profundamente perturbado, e o escurecimento repentino do ambiente foi como se uma lâmpada tivesse sido apagada, mergulhando tudo em trevas. Felizmente, Wang Jinghui interrompeu a operação a tempo. Hu Quanhang permaneceu imóvel, com medo de que sua lâmina tocasse algum vaso vital, resultando em desastre. Esse tipo de interrupção já lhe era familiar desde os tempos em que praticava dissecando animais; inicialmente, resistia à ideia, mas após perder dois ou três animais, jamais ousou agir por conta própria.

Ao término da cirurgia, Wang Jinghui não explicou como de costume os pontos essenciais do procedimento a Hu Quanhang. Em vez disso, retirou apressadamente as vestes cirúrgicas, lavou as mãos e foi direto ao seu escritório. Na verdade, o trovão também acelerou seu coração, mas havia um paciente na mesa, e Hu Quanhang estava encarando sua primeira operação complexa. Dado que o aprendiz já havia cometido erros em dissecações de animais, Wang Jinghui não poderia confiar plenamente, por isso assumiu o comando para concluir o procedimento.

A chuva caía há menos de meia hora e a água já cobria o dorso dos pés no pátio. Felizmente, ao construir o Instituto Médico Popular, Wang Jinghui projetou corredores cobertos conectando todos os edifícios, de modo que não se molhou. Mas seu humor estava péssimo: a história registrava que essa grande chuva aconteceria, e agora ela finalmente chegou. O que mais lhe preocupava era se seria possível minimizar os danos que ela causaria.

No Palácio de Funing, as damas já haviam acendido as velas; dezenas de grossas velas palacianas espalhavam uma luz preguiçosa, dissipando a escuridão dentro do salão. Ali estavam o Imperador Yingzong Zhao Shu, o Príncipe Ying Zhao Xu, o Primeiro-Ministro Han Qi, o Ministro dos Assuntos Internos Fu Bi e o Conselheiro Ouyang Xiu. Fu Bi, Ministro dos Assuntos Internos, não sabia nada sobre a previsão de Wang Jinghui acerca da grande chuva em agosto, até que, durante a reunião no Palácio Chonggong, a tempestade repentina tensou os nervos do Imperador Zhao Shu e do Primeiro-Ministro Han Qi. O imperador, inquieto, desceu do trono e foi até a porta do salão para observar a chuva, e viu o dilúvio varrer o mundo. Tal atitude surpreendeu muitos oficiais presentes, exceto Zhao Xu, Han Qi e Ouyang Xiu, que sabiam que o imperador estava preocupado com a previsão de Wang Jinghui tornando-se realidade.

Após a reunião, o Imperador Zhao Shu manteve Fu Bi junto aos demais líderes. Só então Fu Bi soube, pela boca do imperador, da previsão feita por Wang Jinghui há um mês, alertando que a capital Bian estava prestes a enfrentar uma inundação neste mês. Entendeu também por que o imperador só agora lhe comunicava tal informação, e aceitou a situação sem ressentimentos. Depois de esclarecer os detalhes, compreendeu a razão dos esforços de Han Qi para limpar os rios e canais da cidade, e de onde vinham os recursos para tal operação.

Fu Bi, curvando-se, disse: “Majestade, teme que as palavras de Wang Jinghui se concretizem e que a chuva de hoje cause a inundação que ele previu para Bian?”

O Imperador Zhao Shu assentiu gravemente: “Com o volume da chuva, temo que o sábio tenha razão!”

Han Qi acrescentou: “Majestade, não se preocupe! Não divulgamos essa informação, mas com as doações de Wang Jinghui, pude reunir pessoal para limpar todos os rios e canais da cidade de Bian, inclusive os principais canais do entorno, o que permitirá aliviar bastante o impacto da calamidade. Além disso, utilizei os recursos para estocar grandes quantidades de alimentos, medicamentos, farinha alcalina, sal e outros itens de prevenção e combate à doença. Creio que os danos não serão tão graves!”

Ao ouvir Han Qi, o imperador relaxou um pouco as sobrancelhas, e Fu Bi prosseguiu: “Majestade, se a chuva persistir, as residências públicas e privadas da cidade não resistirão à inundação e serão destruídas. Ouvi dizer que, após grandes calamidades, epidemias sempre surgem. Peço que Vossa Majestade esteja preparado!”

Han Qi replicou: “Fu Bi, fique tranquilo. Já estabelecemos um sistema de prevenção de doenças na cidade, responsável pela contenção e tratamento das epidemias. Mas esse sistema ainda está em fase inicial e precisa de muitos ajustes. Se houver de fato uma epidemia, contaremos com sua ajuda.”

Fu Bi, curioso, perguntou: “Se já tem tudo preparado, o que mais precisa de mim? Diante do desastre, como servo de Vossa Majestade, farei o que for necessário, sem hesitar.”

O Imperador Zhao Shu, confortado pelas palavras de Han Qi, respondeu a Fu Bi: “Este sistema de prevenção de doenças também foi sugerido por Wang Jinghui. Ele previu o desastre e, sendo subordinado de Han Qi, enviou um memorial propondo a criação antecipada desse sistema. Se a cidade de Bian superar essa inundação, Wang Jinghui terá grande mérito. Ele também alertou que o sistema ainda está recém-implantado e precisa de melhorias, mas a calamidade não espera. Por isso, sugeriu que o governo mobilizasse as tropas de elite da cidade para apoiar a prevenção e combate à doença em momentos críticos.”

Fu Bi, ouvindo o imperador, curvou-se e disse: “Excelente proposta, concordo! Se a chuva aumentar e persistir, obedecerei à ordem de Vossa Majestade para mobilizar as tropas e socorrer a cidade!”

Han Qi acrescentou: “Wang Jinghui também sugeriu que, após a chuva, as tropas fossem organizadas para patrulhar a cidade, dividindo-a em setores conforme as ruas de Bian Kaifeng, realizando ações de socorro e monitorando cada bairro quanto à ocorrência de mortes de moradores ou animais. Ao detectar qualquer caso, reportariam imediatamente, permitindo controlar a epidemia de forma eficaz.” O imperador aprovou a iniciativa, e Fu Bi concordou. Normalmente, após a reunião, todos os oficiais voltariam para casa, mas diante da emergência, o imperador manteve Han Qi e Fu Bi no palácio para responder rapidamente à situação.

Fu Bi, após essa reunião, passou a ter grande interesse por Wang Jinghui. Nos últimos tempos, todas as decisões importantes do governo – da política com Xixia e Liao ao esforço de limpar os canais e rios da capital para prevenir calamidades – tinham a marca daquele talentoso. Quanto mais Wang Jinghui permanecia em Kaifeng, mais suas façanhas se espalhavam, tornando-se tema de conversa entre os habitantes.

Wang Jinghui já estava no radar de Fu Bi há algum tempo; os rumores do mercado nunca escapavam de seus ouvidos. Além disso, desde que Wang Jinghui fez o ateliê de vidro produzir peças de xadrez e damas, e Hongshu percebeu seu potencial comercial, com a aprovação de Wang Jinghui, começou a fabricar os jogos em vidro e incluir instruções de uso, fazendo com que ambos se tornassem febre em toda Bian, especialmente a dama, que encantou as jovens das mansões, inclusive as do próprio Fu Bi. Ele, no entanto, apenas sorriu ao ver o sucesso do jogo, sem dar maior importância.

O xadrez de vidro tornou-se também um presente de prestígio entre os funcionários de Bian, e Fu Bi, como Ministro dos Assuntos Internos, recebeu algumas peças. Após aprender a nova maneira de jogar, interessou-se pelo jogo e frequentemente convidava pessoas para partidas, aliviando o tédio. Pensando nas histórias e feitos de Wang Jinghui, Fu Bi decidiu encontrar uma oportunidade para conhecer pessoalmente o talentoso, e averiguar se ele realmente possuía a sabedoria que os rumores lhe atribuíam.

A chuva torrencial caiu sobre Kaifeng por um dia e uma noite inteiros, enchendo de alegria os que ansiavam por alívio do calor, mas sua persistência sem sinais de enfraquecimento logo se tornou motivo de preocupação. Já havia casas desabando por causa da água e da falta de manutenção, e isso era apenas o começo.

No dia sete de agosto, a chuva despejou sobre Kaifeng por três dias e três noites consecutivas. As notícias de desabamentos tornaram-se tão frequentes que Han Qi já estava insensível a elas. O que mais lhe afligia era o acúmulo de água pela cidade! Apesar de um mês de limpeza intensa nos canais e rios, a tempestade era avassaladora, não só pelo volume, mas pela duração. O sistema de drenagem de Bian rapidamente sucumbiu, e a água despejada pela chuva superava em muito a capacidade de escoamento. Até a Rua Imperial estava inundada com água acima dos joelhos; nas áreas mais baixas, a situação era ainda pior. Han Qi, inquieto, andava de um lado para outro na sala do palácio destinada ao trabalho, sentindo-se cada vez mais ansioso.

Fu Bi, compartilhando da inquietação de Han Qi, não conseguia se levantar para aliviar o desconforto, pois a dor na perna causada pela umidade reaparecera, tornando impossível caminhar. Se Wang Jinghui estivesse ali, diagnosticaria facilmente o reumatismo.

Mas Fu Bi não tinha ânimo para pedir licença ao imperador. Por um lado, era indispensável naquele momento; por outro, sair dali era quase impossível: a água já cobria os tornozelos do lado de fora, nas ruas era ainda mais profunda, e as carruagens não podiam circular. Era melhor permanecer no palácio. A dificuldade maior recaía sobre os mensageiros, que precisavam atravessar a cidade, enfrentando a chuva e a água até os joelhos, para transmitir as informações o mais rápido possível.

No segundo dia da chuva, as tropas da cidade, por ordem do imperador, começaram a participar do combate ao desastre. Procuravam sobreviventes entre as casas desabadas para prestar socorro, e também, conforme as instruções superiores, buscavam cadáveres de pessoas e animais, transportando-os rapidamente aos crematórios, onde eram inspecionados antes da cremação, evitando que a permanência dos corpos na água provocasse epidemias.

Diante do estágio da chuva, aqueles que conheciam a previsão de Wang Jinghui sobre o desastre de agosto não tinham mais palavras: era, de fato, uma calamidade. Wang Jinghui, porém, não compartilhava da ansiedade de Zhao Shu, Han Qi, Fu Bi e outros no palácio. Ele buscava formas de dormir em seu escritório, poupando energia e forças, pois não tinha o poder de mobilizar tropas ou equipes para lutar contra o desastre. Embora fosse rico, não podia fazer nada sozinho diante daquela situação. Por isso, preferia conservar-se para atuar com vigor no auxílio à população após a chuva, onde seu papel seria mais relevante.

Ainda assim, Wang Jinghui não estava totalmente inativo. Logo após chegar a Bian, começou a se preparar para a eventualidade de uma grande chuva: todos os edifícios eram construídos em concreto armado, e ele comprou o terreno da rua, transformando-a numa avenida comercial com prédios de dois ou três andares. Os moradores originais foram realocados em casas de concreto, que se tornaram verdadeiras ilhas de abrigo para os desabrigados. Embora um pouco apertadas, eram muito melhores do que ficar na água. Wang Jinghui também pediu a Liu, o administrador, para convencer os comerciantes de aluguel de lojas a abrigarem os desastres, prometendo isenção de aluguel por um ano. A maioria não dificultou a ação do Instituto Médico Popular, dada a enorme reputação de Wang Jinghui na região. Afinal, quem não recorreria ao instituto em caso de apendicite ou outra doença grave? Mas alguns comerciantes avarentos ou relutantes em ajudar foram para a lista negra de Liu.

A chuva só cessou após cinco dias e cinco noites, mas a enorme cidade de Bian Kaifeng, a maior do mundo então, estava submersa. Apesar de Han Qi reunir milhares de trabalhadores para limpar os canais antes da chuva, o volume foi tão grande que não houve como evitar a inundação.

Wang Jinghui não se preocupava em calcular o volume da chuva como um meteorologista; sua prioridade era participar do socorro, fazendo tudo para evitar uma epidemia ou, caso ela ocorresse, controlar sua extensão dentro de limites aceitáveis. Embora a limpeza dos canais não tenha conseguido drenar a água rapidamente, Wang Jinghui ficou satisfeito com a melhoria do ambiente para impedir a proliferação de mosquitos e moscas, o que contribuiu bastante para conter a epidemia.

Após a chuva, Wang Jinghui viu tropas patrulhando as ruas e becos de Bian, atravessando a água, socorrendo famílias cujas casas desabaram, buscando sobreviventes ou cadáveres, e em cada esquina havia um oficial aguardando relatórios para transmitir as informações aos superiores—tudo conforme as sugestões que Wang Jinghui dera ao imperador e a Han Qi, executadas à risca.

Mas havia algo que lhe preocupava profundamente: o céu clareou rapidamente, sem uma nuvem, e um sol abrasador voltou a brilhar, como se o verão tivesse retornado de repente. O calor subia, e Wang Jinghui viu nisso um perigo: a alta temperatura aceleraria a proliferação de bactérias na água acumulada, bem como o crescimento de larvas de mosquitos e moscas. Qualquer descuido poderia desencadear uma epidemia.

Agora, os pacientes que buscavam o Instituto Médico Popular eram, em sua maioria, vítimas de ferimentos por desabamento, ou pessoas resfriadas e febris. Após examinar os casos, Wang Jinghui não identificou sinais de epidemia e deixou o tratamento aos médicos de plantão. Ele sabia bem que nos próximos dias não haveria indícios de doença, mas sentia-se inquieto, como um pássaro assustado. Decidiu então verificar os danos causados à cidade. Assim como nos registros históricos, a destruição de residências era incontável, mas as mortes durante a chuva não eram tantas, graças ao sistema de drenagem que deu à população tempo para reagir. Ao circular pelos bairros, Wang Jinghui notou que, apesar da limpeza dos canais, a água acumulada ainda exalava um odor desagradável, e alguns desabrigados estavam usando essa água para consumo.