Capítulo Oitenta e Um - O Casamento Concedido

Quando a notícia da vitória chegou, Wang Jinghui estava atendendo um paciente. Ao saber que havia conquistado o primeiro lugar no exame imperial, um leve sorriso surgiu em seu rosto. Ele instruiu o mordomo Wang Fu a ir até a tesouraria buscar a recompensa para o oficial que trouxera a notícia e, sem mais delongas, voltou a cuidar do paciente que atendera antes.

Seria mentira dizer que não estava nervoso com o resultado do exame: afinal, o futuro dele e da Princesa de Shu dependia disso. Como poderia Wang Jinghui se descuidar? No entanto, já pressentia que conquistaria o primeiro lugar da terceira categoria, pois a poesia “O Grande Rio Vai para o Leste”, apresentada na etapa anterior, era insuperável. O primeiro lugar só podia ser dele.

Naquela época, Su Shi foi exilado devido às intrigas da corte, mas justamente por causa do talento expresso nesse poema, impressionou o imperador Shenzong e foi chamado de volta à capital Bian. Mesmo que Wang Jinghui não tivesse certeza da veracidade dessa anedota, ela bastava para ilustrar a importância desse poema entre as obras da dinastia Song. O costume da época ainda valorizava a poesia mais do que os ensaios políticos, especialmente quando se tratava de uma obra-prima como aquela, amplamente reconhecida pelos estudiosos de Bian. Contanto que o ensaio político de Wang Jinghui fosse aceitável — e, de fato, era excelente —, nenhum examinador ousaria contrariar o juízo popular.

Após receitar o remédio ao paciente, Wang Jinghui confiou a administração do consultório médico a Hu Quanhang e seguiu para seu escritório, o local onde costumava refletir. Conseguira o que pretendia no exame imperial, mas ainda não tinha certeza se o Imperador Yingzong, Zhao Shu, permitiria o casamento com a Princesa de Shu como prometido. Por isso, já tinha preparado um plano alternativo.

Aproximou-se da estante, retirou uma carta escondida entre as páginas de um livro e chamou Wang Fu, entregando-lhe a correspondência para que a levasse ao chanceler Han Qi. Dado que sua origem era muito inferior à da princesa, Wang Jinghui já havia decidido: assim que soubesse do resultado do exame, enviaria a carta previamente escrita a Han Qi, solicitando que o reconhecesse como filho adotivo.

Não era uma escolha ideal, mas a distância entre ele e a princesa era imensa, e Han Qi, como o mais alto funcionário do império, tinha méritos incontestáveis. Wang Jinghui já lhe prestara serviços durante discussões palacianas e calamidades. Agora era hora de pedir retribuição. Na carta, explicava em detalhes sua relação com a Princesa de Shu, pedindo a Han Qi que, em consideração ao amor mútuo do casal, o aceitasse como filho adotivo, de modo a facilitar o casamento. Wang Jinghui acreditava que Han Qi acederia ao pedido: embora sua posição fosse modesta, o título de primeiro colocado seria uma honra para Han Qi, e o imperador pai e filho admiravam seu talento. Wang Jinghui sabia disso melhor do que ninguém — ser reconhecido por Han Qi só traria vantagens.

Ter conquistado o primeiro lugar era motivo de preocupação: Wang Jinghui temia que o imperador Zhao Shu voltasse atrás. Han Qi fora fundamental na ascensão do imperador e, além disso, mantinha boas relações com a velha senhora Cao do Palácio da Longevidade. Para que o casamento fosse aprovado, além do consentimento do imperador, era imprescindível o aval da matriarca. Han Qi era o elo ideal entre os dois. Se ele aceitasse Wang Jinghui como filho, Zhao Shu não ousaria descumprir a promessa.

Wang Jinghui, no entanto, desconhecia que quem realmente impedia seu casamento com a Princesa de Shu era a imperatriz viúva Cao. Não que ela soubesse de sua participação nas intrigas palacianas, mas sim porque amava a princesa e queria escolher pessoalmente o consorte ideal para ela, levando em conta também questões políticas. A imperatriz viúva já havia sugerido várias vezes ao imperador que escolhesse alguém da lista que preparara, mas Zhao Shu sempre se fazia de desentendido, o que estava esgotando a paciência dela; logo, poderiam entrar em confronto aberto.

Após uma noite de insônia — pois o mordomo Wang Fu voltou de mãos vazias e Wang Jinghui não recebera resposta de Han Qi —, a preocupação só aumentou. Faltavam apenas dois dias para a audiência no Palácio Chui Gong. O tempo era curto. Na verdade, Han Qi ficou surpreso ao receber a carta: não esperava que a motivação de Wang Jinghui para participar do exame fosse a Princesa de Shu. Mas, após ler a carta, despediu Wang Fu.

Han Qi ficou muito contente por Wang Jinghui querer ser seu filho adotivo, pois reconhecia seu talento e sabia do apreço que o imperador e o príncipe tinham por ele. No entanto, lamentava que, tornando-se genro do imperador, Wang Jinghui não chegaria ao auge da carreira política, como o cargo de chanceler ou comandante supremo. Mas, considerando o caráter do jovem, não era surpreendente tal escolha — apenas lamentável. Após muito refletir, à noite, Han Qi redigiu uma resposta e, na manhã seguinte, mandou entregá-la ao consultório médico, antes de seguir ao palácio e visitar também a imperatriz viúva no Palácio da Longevidade.

Como de costume, a Princesa de Shu foi cedo cumprimentar a imperatriz viúva Cao. Embora não fosse neta biológica dela, isso não afetava o respeito que nutria pela matriarca, cuja trajetória lendária era admirada por todos os membros da família imperial. Naquela manhã, ao chegar ao portão do palácio, a princesa avistou Han Qi deixando o recinto. Ao abordar uma criada, soube que Han Qi estivera ali para tratar do casamento de seu filho. Isso a deixou inquieta: já sabia que Wang Jinghui conquistara o primeiro lugar no exame, mas o imperador não lhe mencionara nada sobre o casamento, o que a preocupava. Agora que Han Qi fora ao palácio tratar do casamento do filho, sentia que, nos próximos dias, o destino dela e de Wang Jinghui seria decidido. Ficou no jardim do palácio, pensando naquele jovem brilhante e extraordinário...

No quinto dia do quinto mês, Wang Jinghui e os demais aprovados na terceira, quarta e quinta categorias, vestindo faixas vermelhas e flores, dirigiram-se ao Palácio Chui Gong para serem recebidos pelo imperador. O desempenho de Wang Jinghui nos exames havia conquistado todos os avaliadores; se não fosse pela tradição, teria recebido o primeiro lugar absoluto. Os três aprovados na terceira categoria foram conduzidos pelo chefe dos eunucos e, entre eles, eram os mais invejados, pois a terceira categoria equivalia ao título de campeão e uma carreira brilhante os aguardava. Contudo, Wang Jinghui, à frente dos demais, parecia menos animado, pois o que lhe importava era saber se o imperador Zhao Shu concederia o casamento em público. Apesar da carta de Han Qi tê-lo tranquilizado, ainda não se sentia plenamente seguro quanto ao futuro.

— Primeiro colocado da terceira categoria do exame imperial, Wang Jinghui, aproxime-se para ouvir o decreto! — anunciou o eunuco com voz estridente diante do trono imperial.

Wang Jinghui recompôs-se, caminhou até o centro do salão sob os olhares de todos os oficiais, e fez a reverência conforme o protocolo ensinado minutos antes.

Após a saudação, o imperador Zhao Shu declarou:

— Concedo a Wang Jinghui, primeiro colocado da terceira categoria do exame imperial, o título de Acadêmico do Pavilhão Xianmo, e a bolsa dourada!

Os ministros ficaram surpresos com tamanha generosidade. Embora Wang Jinghui tivesse conquistado o topo, e por tradição tivesse direito a cargos importantes, receber diretamente o título de Acadêmico do Pavilhão Xianmo era além do habitual. Alguns oficiais protestaram, mas Zhao Shu relembrou as contribuições de Wang Jinghui no combate a desastres e epidemias, afirmando que a honraria era merecida. Han Qi, Sima Guang, Ouyang Xiu, Fu Bi e outros apoiaram a decisão, e os opositores se calaram.

Apesar de receber um título invejável, Wang Jinghui não se deixou levar pela euforia. Agradeceu e permaneceu em silêncio, aguardando o próximo passo do imperador.

Zhao Shu então perguntou:

— Qual a sua idade, meu leal servidor? Já tem esposa?

Ao ouvir isso, Wang Jinghui viu Han Qi sorrindo ao lado e respondeu com entusiasmo:

— Tenho vinte e dois anos, Majestade. Perdi meus pais cedo e fui criado por outros. Ainda não sou casado.

Han Qi adiantou-se:

— Majestade, Wang Jinghui é de talento extraordinário. Sua poesia “O Grande Rio Vai para o Leste” emocionou a todos e é recitada por toda Bian. Lamento sua história de vida, admiro seu talento e, por isso, recentemente o reconheci como filho adotivo. Hoje, ao ser nomeado campeão, peço humildemente a Vossa Majestade que lhe conceda um bom casamento, o que será lembrado como uma bela história no futuro!

O imperador Zhao Shu assentiu repetidas vezes. Ouyang Xiu também intercedeu, esperançoso de que Wang Jinghui recebesse tal honra. O imperador então declarou:

— Recentemente, a imperatriz viúva comentou que a Princesa de Shu está prestes a completar dezenove anos e já tem idade para casar, mas ainda não encontrou um bom pretendente. Pediu-me que procurasse alguém à altura. Hoje, conhecendo o filho do chanceler Han e seu notável talento, desejo casar a Princesa de Shu com ele. Wang Jinghui, aceita?

Han Qi e Wang Jinghui imediatamente se ajoelharam em agradecimento. Wang Jinghui, que antes resmungava por ter que se ajoelhar, agora estava radiante: finalmente, seu desejo de longa data realizava-se. Agradeceu de coração, ainda que isso também obrigasse Han Qi a ajoelhar-se consigo, o que o deixou um pouco constrangido.

Nesta audiência, Wang Jinghui foi o centro das atenções: não só recebeu um título acima do esperado, mas também foi agraciado com o casamento imperial — uma honra suprema. Contudo, enquanto muitos o invejavam, outros sentiam pena: ser genro do imperador era uma dádiva, mas a carreira política...

Wang Jinghui pouco se importava com cargos. Nunca teve ambição de ser oficial, e agora isso lhe era indiferente. Não pensava no futuro: estava completamente absorvido pelos preparativos do casamento com a Princesa de Shu.

Os chineses são conhecidos por suas tradições, e Wang Jinghui estava prestes a experimentar todas as complexidades de casar-se com uma princesa. Os preparativos eram tão complicados que quase o faziam querer fugir, mas, incapaz de abandonar a princesa, logo desistia da ideia.

Após o decreto imperial, seu status passou de Acadêmico do Pavilhão Xianmo a Comandante Real dos Genros, recebendo um cinto de jade, vestes honoríficas, sela de prata, cem peças de seda fina e títulos de nobreza. Também foi presenteado com dez mil taéis de prata, o dobro do costume nos casamentos de príncipes, e uma mansão nobre. Tanto o imperador Zhao Shu quanto Han Qi sentiam-se apreensivos. Zhao Shu, entre risos e broncas, admirava o ardil de Wang Jinghui ao procurar Han Qi como protetor para facilitar o casamento. Han Qi, por sua vez, pensava nos custos do casamento e de toda a pompa, sabendo que Wang Jinghui era rico — e que era hora de aproveitar essa riqueza. Planejava discutir em particular se Wang Jinghui não poderia arcar com parte dos custos...

Após o decreto, oficiais do Ministério dos Ritos foram designados para organizar o casamento real. Sem sua ajuda, o casamento não poderia acontecer. Só assim Wang Jinghui pôde entender o que era “a escuridão antes do amanhecer”. Ele, um homem moderno, caído neste tempo, mal conhecia as etiquetas tradicionais dos letrados, quanto mais as cerimônias para casar com uma princesa.

Ainda bem que Wang Jinghui tinha muitos aliados interessados em sua fortuna. Assim que se soube do casamento, Madame Xu, sua aliada mais próxima, enviou Li, seu administrador, à frente de um “grupo de apoio” ao consultório. O velho Xu sabia que o jovem era brilhante, mas sua vida era uma bagunça: depois de dois anos em Bian, com uma fortuna de milhões, continuava sem uma residência decente. Como seria na hora do casamento? Por isso, mandou Li selecionar pessoal competente para ajudar Wang Jinghui.

Wang Jinghui estava prestes a abandonar a vida solitária. Antes, podia viver à vontade, dormindo no escritório do consultório, mas a princesa, filha de sangue real, não podia passar por privações. O imperador Zhao Shu sabia, por informações do filho, que Wang Jinghui era um exímio ganhador de dinheiro, mas péssimo gastador: economizava tudo ou doava, seja para Han Qi, seja para ajudar famílias carentes vendendo remédios a baixo custo, e não possuía sequer uma casa digna. Assim, ao conceder o casamento, não esqueceu de garantir-lhe uma mansão próxima ao palácio do Príncipe Ying, antiga residência de um alto funcionário aposentado, com jardins exuberantes e muito mais ampla do que o consultório, superando de longe o antigo “ninho” de Wang Jinghui.

Com o casamento se aproximando, Wang Jinghui mergulhava nos preparativos, frustrado por não poder ver a Princesa de Shu antes das núpcias. Han Qi, como pai adotivo, não permitiria que o genro do imperador passasse vergonha; embora soubesse da fortuna do rapaz, não podia deixar que a cerimônia fosse modesta, pois, caso contrário, mancharia a própria reputação. Por isso, mandou transferir todos os itens necessários para o casamento à nova residência de Wang Jinghui, junto com cerca de vinte servos experientes, para reforçar o prestígio do filho adotivo.

Wang Jinghui, ciente da boa intenção de Han Qi, convocou o tio Hong da oficina de vidro para produzir uma série de peças artísticas e, especialmente, placas de vidro para um propósito especial.

Wang Jinghui tinha planos para o vidro plano: usá-lo em janelas — um luxo na época, já que até famílias ricas só podiam usar pequenas peças de vidro colorido encaixadas em molduras, e o próprio imperador não era exceção. Janelas de vidro seriam símbolo de riqueza e aumentariam seu prestígio. Também pretendia fabricar espelhos: até então, só existiam espelhos de bronze, e os de vidro seriam muito superiores, ideais para agradar o sogro e a imperatriz viúva Cao.

Quando decidiu produzir espelhos de vidro, descobriu que seus recursos eram limitados: faltava nitrato de prata para a reação química necessária. “Que fracasso! Mesmo sendo químico, neste tempo estou de mãos atadas — não tenho os materiais!”, lamentou Wang Jinghui.

Sem alternativa, optou pelo método antigo dos venezianos: usando mercúrio e folha de estanho, ambos disponíveis graças à sua fortuna. Queria fabricar grandes espelhos, mas, lembrando que os venezianos presentearam a rainha da França com espelhos do tamanho de livros, desistiu da ideia e cortou o vidro em dezenas de pequenas placas. Assim, pôde produzir espelhos primitivos para oferecer como dote ou presentes.

“Ainda bem que o casamento é daqui a um mês; caso contrário, os espelhos não ficariam prontos a tempo”, suspirou Wang Jinghui. O processo químico era muito mais lento que o moderno, exigindo de dez a vinte dias para cada espelho. Para garantir, produziu dezenas de placas, descartando as que não dessem certo.

Lembrara-se dos espelhos de vidro também por causa da crise financeira do império. Han Qi já o havia alertado sobre as dificuldades fiscais. Wang Jinghui, entendendo a dica, mandou o contador Liu separar cem mil moedas para Han Qi preparar o casamento e prometeu que, ao concluir a invenção, doaria os lucros ao governo, que seriam centenas de vezes maiores que os da imprensa. Não que Wang Jinghui não quisesse promover reformas estruturais para impulsionar o Império Song, mas, apesar da confiança do imperador, ainda era um homem de pouca influência — e mexer com o sistema era perigoso demais antes de consolidar seu próprio poder.

(continua...)